Eucalyptus

“ Lorsque l’Eucalyptus est tout jeune, il porte des feuilles opposées, sans pétiole et à limbe horizontal, comme celles de nos arbres; mais les feuilles qui apparaissent à l’âge adulte sont alternes, plus longues, plus étroites, et pourvues d’un pétiole qui subit une demi-torsion ; elles pendent verticalement et n’arrêtent guère les rayons solaires; les forêts d’Eucalyptus de l’Australie sont des forêts sans ombre. ”

“ Aujourd’hui sa flore tout entière semble vouloir se faire de l’Algérie et de la région méditerranéenne de l’oranger une seconde patrie ; mais au-dessus de ces légions d’arbustes qui lui forment en quelque sorte cortège, l’eucalyptus se dresse et s’élance avec une puissance souveraine. Tout jeune, le bel arbre bleu [14] est un type achevé d’élégance ; à peine adulte, il représente la force, il marque une nouvelle, étape dans ce mouvement de progrès qui répand sur le monde entier les richesses longtemps confinées en des régions isolées. ”

“ Rien ne vient de rien, et les plantes même à tempérament de chameau ne s’accommodent de l’aridité du désert qu’à la condition d’aller puiser profondément l’eau dont elles ont besoin pour végéter : ce qu’on peut dire à cet égard de l’eucalyptus, c’est qu’il résiste aux sécheresses d’été et profite des pluies d’automne, d’hiver et de printemps, partout où la douceur du climat lui permet de végéter sans interruption durant cette période.
C’est cette admirable continuité de végétation qui fait comprendre la fabuleuse rapidité de croissance de l’eucalyptus. ”

“ Il nous faut descendre près de six cents mètres de pente, tantôt à travers les bois, tantôt dans des lits de ruisseaux, ou entre deux murs tapissés de lierre et coiffés de branches de cèdres. L’air s’attiédit et se charge d’arômes puissans, mystérieux, qui font chercher du regard des arbres inconnus. Les eucalyptus trouent de leurs grandes gerbes glauques le vert noir des sapins. ”

“ L'Eucalyptus conserve toutes ses feuilles, du jour où il naît à la vie, jusqu'au dernier terme de son existence : il ne perd .que celles des rameaux desséchées, ou quelques-unes de celles atteintes par la gelée, à moins que les pieds qui les portent ne soient affaiblis en ne trouvant pas dans le sol une nourriture suffisante. Les feuilles exhalent une forte -odeur balsamique qui n'aurait rien de désagréable, si elle n'était pas trop vive. Cette odeur qui est beaucoup plus accentuée, lorsqu'on comprime les feuilles, se fait sentir à quarante et cinquante mètres de distance de l'arbre. ”

“ L’Eucalyptus que l’on s’imaginerait de retirer de pleine terre, pour le transplanter en plein champ, même en motte, est voué à une mort certaine, tandis que celui que l’on repique en pot et dont la reprise est complète, une fois livré à la pleine terre, est assuré de s’y établir et d’y végéter vigoureusement. ”

“ Les arbres qui détiennent le record de la hauteur sont sans nul doute les eucalyptus; ils battent de plusieurs mètres les séquoias, que l'opinion populaire considère comme les géants des végétaux. Les eucalyptus se rencontrent surtout en Australie, où ils croissent spontanément et où on favorise le plus possible leur développement, d'ailleurs aisé dans la plupart des pays chauds. Contrairement aux autres arbres, qui ne grandissent qu'avec la lenteur du sage, les eucalyptus croissent presque à vue d'oeil, s'élançant vers le ciel comme d'énormes cierges élevés en l'honneur du Créateur ”

“ Il faut arriver au milieu du siècle actuel pour constater de nouvelles cultures de quelque valeur au point de vue utilitaire. Je rappellerai l’Eucalyptus globulus d’Australie et les Cinchonas de l’Amérique méridionale.
Le mode d’introduction de ces dernières espèces montre le changement énorme qui s’est fait dans les moyens de transport. Précédemment, la culture d’une plante commençait dans le pays où elle existait, tandis que l’Eucalyptus d’Australie a été planté et semé d’abord en Algérie, et les Cinchonas d’Amérique, dans l’Asie méridionale. ”

“ Ce n’est pas seulement comme producteur hâtif et fécond d’un bois utile que l’eucalyptus a déjà conquis une véritable célébrité ; l’hygiène, la médecine, y trouvent des ressources dont il nous reste à donner un aperçu général. ”

“ Les eucalyptus — on en compte cent cinquante espèces - sont originaires de l'Australie, dont ils peuplent les forêts par pieds espacés, sans jamais former de massifs.
La découverte de l'eucalyptus est due à Riche, qui, frappé de la ressemblance des fruits du nouvel arbre avec des boutons d'habit, lui donna le nom de globulus.
L'eucalyptus, remarquable par sa croissance rapide, est en passe de devenir une panacée contre toutes les maladies, ce qui doit paraître un peu exagéré aux
médecins. ”

“ Les Eucalyptus ont un système radiculaire parfaitement organisé ; il pompe du sol tout ce qui est impur et le rend à l’agriculture sous forme de vapeurs et de rosées bienfaisantes, qui manquent presque totalement en Algérie dans la saison de sécheresse. On peut donc en planter impunément partout où il y a un peu de terre, entre les rochers, les broussailles, etc., sans faire plus de frais et sans s’amuser à creuser d’immenses trous, comme on est trop enclin à le faire. ”

“ Chaque espèce possède ses qualités propres, soit comme végétation, soit comme bois, soit encore comme degré de rusticité.
Eucalyptus amygdalina. — Arbre qui croît dans les vallées abritées des forêts australiennes, n’atteignant qu’exceptionnellement 110 à 120 mètres de hauteur. Son tronc est droit lisse et ses feuilles sont larges. Dans les pays plus découverts, les feuilles sont petites et étroites et son écorce brune est rugueuse. ”

“ L'exubérance de végétation de l'Eucalyptus n'est pas un feu de paille comme dans les Paulownia, elle persévère ; on voit sur les côtes méridionales de l'Australie, leur patrie, des Blue-gum qui rivalisent avec les Wellingtonia de la Californie et poussent comme eux leurs branches à la formidable hauteur de 80 mètres. ”

“ Dans le midi de la France, une longueur de 6 mètres en un an n'est pas rare. Le bouquet de feuilles qui termine ces troncs gigantesques transpire activement et, par suite, leurs racines absorbent une grande quantité d'eau ; aussi a-t-on soin de ne répandre les eucalyptus que dans les régions marécageuses. ”

“ Sous le rapport du dessin et du paysage, les tableaux de la nature ont également sur cette terre un caractère qui leur est propre. Les forêts d'eucalyptus, dans un terrain fertile, sont grandes et majestueuses; ce sont des bois de haute futaie entièrement dégagés de broussailles, et qui n'ont à leur pied qu'un gazon épais avec de longues herbes. L'eucalyptus s'élève sur une seule tige de trente ou quarante pouces de diamètre jusqu'à la hauteur de cinquante pieds : c'est là seulement que commence son branchage tortueux ”

“ Le rôle que jouera l’Eucalyptus dans les futurs reboisements est énorme ; il est à peu près impossible d’en prévoir les conséquences sur la culture, l’assainissement et sur l’augmentation probable de la population : l’avenir est devant les jeunes qui auront écouté la voix de la sagesse. ”

“ Dans l'Eucalyptus, le calice est enlevé comme un opercule ; dans le Pavot, les sépales tombent.
La fleur, une fois épanouie, reste souvent ouverte jusqu'à ce que les pièces se flétrissent : mais souvent elle s'ouvre et se ferme périodiquement sous l'influence de la lumière et de la chaleur. Ainsi les fleurs de Tulipe s'ouvrent à la lumière et se ferment à l'obscurité. Ces mouvements périodiques dépendent, comme ceux des feuilles ordinaires, de l'inégale répartition de l'eau dans les cellules placées à la base des pièces florales. ”

“ Puis apparaissaient, confondus et entremêlés, les arbres des contrées si différentes de la surface du globe, le chêne croissant près du palmier, l’eucalyptus australien s’appuyant au sapin de la Norwège, le bouleau du Nord confondant ses branches avec les branches du kauris zélandais. C’était à confondre la raison des classificateurs les plus ingénieux de la botanique terrestre. ”

“ Il provient surtout d’Espagne, de Russie et d’Allemagne : I-A, 4, 6 ; C, 2.
Eucalyptus. —Arbres odorants balsamiques renfermant une essence dont le constituant principal est le cinéol. Originaires d’Australie ils ont été transplantés dans toutes les régions subtropicales et tempérées chaudes (sud do la France, Algérie, Sénégal, etc.) . L’espèce utilisée par les pharmaciens est l’Eucalyptus Globulus Lab.: I G, 3;II-B,2;
III – F, 9.
Euphorbe (Résine d’) . — Euphorbia resinifera Berg. (EUPHORBIACÉES) . — Résine utilisée en médecine vétérinaire, récoltée par dos incisions. Maroc : I G, 2. ”

“ Or parmi les essences forestières, nous ne connaissons jusqu’ici que l’eucalyptus qui réponde à ces conditions et qui, non-seulement par la rapidité de sa croissance, mais par l’influence qu’il exerce sur la salubrité d’une contrée, mérite réellement qu’on cherche à l’introduire partout où il pourra s’acclimater. Mais il exige un terrain profond et un climat chaud, et il est peu probable qu’il puisse jamais franchir les limites de la région méditerranéenne. ”

“ A notre avis, qui est partagé par bon nombre de reboiseurs, les Eucalyptus doivent être plantés assez près les uns des autres, parce qu’ils offrent moins de prise au vent en se soutenant mutuellement. Les uns proposent de planter à 1 mètre en tous sens, soit 10.000 pieds à l’hectare ; d’autres à 2 ou à 4 mètres, ce qui donne encore 5.000 à 2.500 pieds à l’hectare. ”

“ L’eucalyptus en effet, ou tout au moins quelques-unes de ses variétés, s’accommode aussi bien des sols calcaires que des sols siliceux, des terrains secs que des terrains humides; mais il exige partout un sol meuble et perméable qui lui permette d’étendre au loin ses racines.
Le bois de l’eucalyptus est très dense et renferme peu d’aubier, ce qui est très remarquable pour un arbre qui s’accroît de 5 à 6 mètres par an ; exposé à l’air, il durcit et devient difficile à travailler ”

“ Des lianes s’enroulaient élégamment aux grêles eucalyptus, se drapaient en festons verts ou retombaient en chevelures opulentes. Les plantes grasses les plus invraisemblables fleurissaient en pleine terre. ”

“ Pendant longtemps, l’eucalyptus globulus demeura pour quelques rares botanistes un objet de pure curiosité. Les jardins botaniques l’eurent même sans le savoir, car je l’ai vu en 1854, dans les serres du Muséum de Paris, sfus le nom d’eucalyptus glauca. A la même époque, on en voyait de beaux exemplaires dans l’orangerie de M. Demidof à San-Donato, sous le nom d’eucalyptus falcata, et les horticulteurs Cels et Noisette l’avaient cultivé sans s’en douter, le premier en 1822, le second en 1824. ”

“ Les caractères généraux de toutes les variétés d'Eucalyptus sont une taille presque gigantesque et une croissance des plus rapides.' Il n'est pas rare que cet arbre atteigne 50 ou 60 mètres, quelquefois même 100 mètres de hauteur sur une circonférence de 28 ou 30 mètres. La croissance ordinaire de l'Eucalyptus planté dans des conditions normales est de un demi mètre par mois, souvent plus. ”

“ Une voiture nous y conduisit en une demi-heure, et nous pûmes y apprécier toutes les ressources qu'offre ce beau pays pour la culture des végétaux exotiques, ainsi que l'admirable contraste de ceux-ci mélangés aux essence sindigènes. Rien de plus élégant, en effet, qu'un beau massif d'Eucalyptus aux rameaux retombants, s'élevant au milieu des Myrthes, des Lentisques, des Phyllirseas, des Alaternes, des Calicothomes, des Cistes, des Bruyères en arbre et des Genêts de Numidie. ”

“ Fleurs blanches, menues, très nombreuses, en ombelles axillaires. Fruits de la grosseur d’un grain de blé. Bois de première
Fig. 22. — Eucalyptus Andreana.
qualité, employé à tous les usages. Bonne espèce d’ornement pour les jardins d’agrément du Midi, de l’Algérie, etc.
E. BIGOLOR. —Petit arbre, dépassant à peine 10 mètres, à joli feuillage. De croissance vigoureuse, cette espèce se plaît dans les terres plutôt sèches que fraîches. Son bois est de première qualité pour la construction. ”

“ Les eucalyptus n’échappent point à cette tendance vers la mimique d’autres formes, et, chose étrange, la même espèce change de figure suivant l’âge, offrant au plus haut degré un phénomène d’hétéromorphisme dont les exemples sont fréquens, et dont la portée philosophique au point de vue de l’espèce n’est peut-être pas encore appréciée à sa valeur. ”

“ Il est originaire de montagnes assez élevées de la Tasmanie et du sud de l’Australie, à 1.500 mètres et plus d’altitude. C’est une belle espèce, haute de 60 mètres et plus, à écorce blanche et lisse, dont les branches retombent gracieusement comme celles du saule pleureur; son tronc atteint également de fortes proportions. Son bois, sans être d'une durée aussi grande que celle d’autres espèces d’Eucalyptus, est utilement employé dans les constructions ordinaires, il est même très estimé pour tous les usages. ”

“ On les multiplie de semis et de boutures; les souches hivernées en serre ou dans un cellier (paragr. I, chap. XLIII) , mises en végétation au printemps, forment de très belles touffes. Serre froide.
Eucalyptus (Eucalyptus) , Myrtacées. — On cultive surtout l'E. globulus, dans son jeune âge, pour l'ornementation des pelouses pendant l'été. Comme il croît rapidement, il faut avoir soin de le pincer assez souvent pour le maintenir en touffes compactes ; son feuillage bleuâtre fait très bel effet. On cultive encore les : E. robuste, E. d'Occident, E. à odeur de citron. ”

“ EUCALYPTUS. — A Monaco et ses alentours, dans un sol profond, certains Eucalyptus prennent des proportions gigantesques, et peuvent rendre des services à l'hygiène et à l'industrie.
EUGENIA. — Superbes arbustes verts, fleurissant et fructifiant bien.
FICUS. — Arbres d'ornement, toujours verts, qui prennent une envergure extraordinaire et deviennent pittoresques d'allures, par exemple le Ficus Roxburghii.
GARDÉNIA. — Arbrisseau d'un bon rapport par la vente des fleurs.
GREVILLEA. — Protéacées ornementales par leur feuillage élégant et leur épis de fleurs printanières. ”

“ La forme infantile, où les feuilles sont opposées et sessiles, est en quelque sorte un état de larve, c’est l’âge où la plante n’est pas encore apte à fleurir ; l’état adulte, où les feuilles sont alternes ou pétiolées, est en même temps l’état parfait, caractérisé par la présence des fleurs et des fruits. Il ne faudrait pourtant pas, en abusant des analogies, comparer ce dimorphisme de l’eucalyptus aux métamorphoses que subissent les insectes, à celle par exemple qui fait passer le même lépidoptère par les formes de chenille, de chrysalide et de papillon. ”