Raphaël de Noter

“ Nous ne parlerons pas des espèces cultivées, dont nous avons déjà dit deux mots, mais il est bon que nous indiquions comment les nègres comprennent la culture, la plantation et font la récolte de cette utile plante qu’est l'igname.
En Afrique, comme partout ailleurs, elle exige un sol fertile, meuble et frais, sans être marécageux.
Le défoncement se pratique à une profondeur variant avec la paresse innée du nègre, mais néanmoins toujours à 50 ou 60 centimètres. L’Africain ne plante pas beaucoup d’ignames, parce que cela demande trop de travail ; il se contente du strict nécessaire. ”

“ La culture du Papayer est des plus faciles ; il se plaît partout, pourvu que la gelée ne l’atteigne point.
La multiplication de cet arbre utile se fait de graines, que l’on sème en pépinière elles germent avec une facilité surprenante ; dans un semis il y a plus de pieds mâles — qui sont improductifs — que de femelles et rien ne permettant de les reconnaître, on est forcé d’attendre la floraison qui se fait rapidement, dans le courant d’une
année, pour se rendre compte de leur valeur. ”

“ Si la chayotte — prononcez chï o’ti — est bien cultivée, un seul pied peut pourvoir, je le répète, à la nourriture de toute une famille en hiver, sans que celle-ci se lasse de manger le fruit de ce végétal, qui est sain, agréable et suffisamment nutritif pour compter dans l’alimentation.
Le sol dans lequel on plante la chayotte doit être léger, profond, bien travaillé, rendu fertile par les apports de fumier d’étables ou autres. Il faut aussi que le terrain soit bien perméable ; cependant cette plante est de culture aisée, dans n’importe lequel, pourvu qu’on lui donne de profondes façons. ”

“ A l’homme de savoir s’en servir, puisque la Providence, dans son inépuisable bonté, le lui a donné dans un but parfaitement défini : pour l’assainissement des pays marécageux dans les régions tempérées et très chaudes du monde entier.
En Australie, la lièvre est inconnue. Les autres régions du globe peuvent devenir aussi saines: le tout, c’est de vouloir.
« Le vaste genre Eucalyptus, dit Ch.Naudin, occupe toute l’étendue du territoire australien, mais les espèces varient du nord au sud et de l’est à l'ouest, suivant les climats et la composition minéralogique du sol. » ”

“ Dans toute l’Asie, du Nord au Sud et de l’Est à l’Ouest, l’igname est multipliée partout sur une échelle plus ou moins vaste; on y procède à la plantation avec un soin extrême, qui est du reste la même qu’en Océanie et ailleurs. Dans les Indes Orientales, par exemple, au lieu de travailler le sol avec des instruments aratoires primitifs, on se sert de charrues perfectionnées, ce qui facilite considérablement la tâche du cultivateur et aussi l’arrachage des tubercules, à la récolte. ”

“ Les plaines, placées au voisinage de rivières ou de cours d’eau qui débordent fréquemment lors de la saison des pluies, sont dans les meilleures conditions pour établir une ferme. Cependant, un tel voisinage n’existe pas toujours, ce qui oblige à recourir forcément aux engrais, au bout d’un certain nombre d’années, car, comme partout, le sol finit nécessairement par s’épuiser, lorsqu’il est constamment cultivé. Du choix bien fait d’un terrain pour créer un jardin, dépend la réussite des futures plantations. ”

“ Les Eucalyptus attirent les moineaux, c’est un fait indéniable ; l’introduction de ces oiseaux à la Nouvelle-Zélande, où il n’y en avait pas avant, fut un véritable fléau; ces animaux s’y multiplièrent si étonnamment qu’il fallut les combattre : cet étal de chose pouvait devenir une cause d’abandon ou tout au moins de déchéance de ce pays ; il est probable que, à l’heure actuelle, tout se passe pour le mieux dans cette superbe partie du monde, malgré que les Eucalyptus y soient les maîtres des forêts. ”

“ D’Égypte, ce légume, de la famille des légumineuses, s’est répandu dans bon nombre de contrées chaudes et sèches. C’est un grand arbuste vivace ou bisannuel, se couvrant de fleurs jaunes insignifiantes, auxquelles succèdent de nombreuses gousses, contenant des graines qui en sont la partie comestible ; leur saveur et leur richesse azotée les rapprochent des haricots.
Cette précieuse plante ne se plaît que dans les pays secs et chauds ; sous les climats chauds et humides elle réussit mal et ne donne que de rares produits. ”

“ CULTURE DES IGNAMES
dans les cinq parties du monde.
EUROPE
Dans nos contrées, il ne saurait être question que de cultiver deux ou trois espèces rustiques ou à peu près et qui sont originaires de la Chine et du Japon, nous avons nommé les Dioscorea batatas, Fargesii, species China ? pentaphylla.
La première, on le sait, a le défaut énorme de foncer dans le sol à une grande profondeur (un mètre et parfois plus) . Cette longueur en fait une plante difficile à arracher, aussi ne la rencontre-t-on que dans les jardins d’amateurs, qui savent apprécier cet excellent légume à sa juste valeur. ”

“ Les Eucalyptus ont un système radiculaire parfaitement organisé ; il pompe du sol tout ce qui est impur et le rend à l’agriculture sous forme de vapeurs et de rosées bienfaisantes, qui manquent presque totalement en Algérie dans la saison de sécheresse. On peut donc en planter impunément partout où il y a un peu de terre, entre les rochers, les broussailles, etc., sans faire plus de frais et sans s’amuser à creuser d’immenses trous, comme on est trop enclin à le faire. ”

“ Une question importante pour un verger colonial, de même qu’en Europe, c’est de tenir toujours le terrain très propre, condition sine qua non pour obtenir de beaux et bons fruits. On obtient déjà ce résultat en cultivant en dessous des arbres fruitiers, des légumes variés, qui sous les tropiques exigent la mi-ombre ou l’ombre complète, tel est aussi le cas de la Vanille et d’autres végétaux précieux qu’on y établit en culture intercalaire. ”

“ Quoi qu’il en soit, cette clôture ainsi établie — ce qui se fait rondement — on plante tout du long, un rang de bambous, à 0 m. 50 les uns des autres, qui formeront bientôt non seulement une haie de belle allure, mais encore un brise-vent parfait ; de plus, les fils de fer barbelés, s’enchevêtreront entre les rameaux et, dès lors, le malfaiteur le plus audacieux et le plus endurci, hésitera longtemps avant de se risquer à le franchir, car, gare à sa peau ! ”

“ « La rusticité de l’igname est telle, que sa culture n’exige ici aucun engrais ; elle croît même sylvestre et les oiseaux se chargent d’en répandre la semence. »
L’igname se plante toujours dans un sol profondément défoncé et produit énormément, même lorsqu’elle est cultivée d’une façon rudimentaire. ”

“ La plantation des arbres fruitiers se fait de la même manière qu’en Europe, en creusant simplement des trous proportionnés à la grandeur des racines et rien de plus ; on est revenu d’ouvrir des excavations plus importantes; elles sont inutiles, parce que les puissantes racines de tous les arbres se frayent des chemins dans les sols les plus durs, sans le secours de l’homme ; il suffit que la terre ait été bien labourée ou défoncée pour que toute végétation y prospère. ”

“ C’est une plante à tiges charnues, s’étalant sur le sol, qu’elle envahit souvent au détriment des cultures ; les feuilles en rosette entourant les fleurs, donnent des graines fines, dont la germination se fait en saison sèche, quand on irrigue. ”

“ Il est bien évident que dans les contrées froides, il ne s’agira pas de planter des Eucalyptus, mais dans les régions baignées par la Méditerranée ou par le Gulf Stream, que de bienfaits n’en retirera-t-on pas, principalement dans les parties montagneuses, appelées par leur situation — actuellement plus ou moins dénudées — à retenir la plus grande masse des eaux pluviales qui, par les fortes pluies, descendant les versants montagneux se précipitent avec furie dans les bas-fonds, y sèment la ruine, la désolation, la mort. ”

“ L'Igname franche, qu’on y multiplie aussi, en grande quantité, n’est autre que le D. alata, introduite de la Malaisie et de l’Océanie.
Il n’y a pas de doute à avoir sur l’origine de la plupart des espèces de Dioscorea cultivées : elles proviennent en grande partie de l’Afrique, de l’Amérique du Sud et de l’Asie, dans les autres parties du monde, elles ont été introduites. En Afrique il est pourtant reconnu qu’il en existe très peu à l’état sauvage, et que la culture en est aussi moins répandue. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue, sous les tropiques, que plus le légume croît avec rapidité, plus il est tendre et savoureux ; s’il souffre de la sécheresse ou si le sol est pauvre, il pâtit et est moins succulent. S’il s’agit des haricots ou de toutes autres légumineuses, il ne faut pas hésiter à donner ce qui est impérieusement réclamé par ces végétaux : fortes irrigations en été, binages, sarclages et engrais qui leur sont indispensables. ”

“ Toutes les graines demandent de certains soins pour germer, croître et produire l’arbre ou l’arbuste que l’on en espère ; toutes doivent être semées dans un sol léger, fertile, mais cependant exempt de fumier frais ou d’engrais chimique ; toutes sollicitent des soins constants, des arrosements fréquents et des emplacements ombrés ; dans ces conditions l’on réussit complètement.
Grâce à la pépinière, les jeunes plants ne seront pas abîmés ou anéantis par les animaux sauvages ou domestiques que l’on en éloigne facilement au moyen de barrières. ”

“ Les propriétés médicinales des essences d’Eucalyptus, sont bien connues aujourd’hui ; l’antisepsie en a retiré de grands avantages. C’est au Baron F. von Muller, directeur du Jardin Botanique de Melbourne (Australie) , que l'on doit, non seulement la découverte de bon nombre d’espèces, mais encore les premiers essais de distillation de leurs feuilles, car la plupart fournissent de l’essence, mais en quantités très variables.
C’est un chimiste de Melbourne, M. Bosisto, qui donna le plus d'extension à cette industrie et qui a divulgué les divers usages auxquels on pouvait utiliser ces essences. ”

“ En Asie, en Afrique, en Amérique et en Océanie, on a vu qu'on cultivait des espèces particulières propres à ces pays ; en Europe, c’est principalement le D. batatas, Igname introduite, qui fait l’objet de l’attention, non des cultivateurs, mais des amateurs seulement.
Chacune des espèces que l'on voit dans les quatre premières parties du monde, possède un nombre plus ou moins grand de variétés intéressantes qui, dans ces régions, font l'objet d’un important commerce et servent de base à la nourriture des populations. ”

“ MACADAMIA TERNIFOLIA, arbre de 18 à 20 mètres, à feuillage persistant. Les fleurs qui sont insignifiantes, donnent naissance à des grappes de fruits drupacés à enveloppe externe charnue entourant une coque dure comme une noix renfermant à maturité une amande ayant de la ressemblance avec une noisette, mais d’un goût plus fin et plus agréable. ”

“ Chaque plante — légume ou autre — réclame des façons plus ou moins variées et une culture appropriée, consistant en sarclages, binages, éclaircissages, etc.
Le sarclage est une opération importante destinée à supprimer les mauvaises herbes qui ne tardent pas à envahir semis et plantations ; celles-ci sont toujours néfastes à une parfaite culture. La serfouette à deux dents est l’outil employé habituellement pour ce travail minutieux ; elle sert à soulever les racines des plantes sauvages afin d’en faciliter l’extraction du sol, sans craindre d’endommager les végétaux cultivés. ”