Raphaël de Noter

“ Il ne suffit pas d’être charitable seulement, il faut encore avoir la sagesse de sa charité. C’est ici, par le dessèchement des marais Pontins, qu’il mettrait le comble à l’une et à l’autre.
De ce qui précède et qui nous semble déjà assez intéressant nous concluons que l'histoire de l’Eucalyptus qui ne fait que débuter doit, il n’ést pas douteux, dans l'avenir, au cours de ce xxe siècle, à peine commencé, s’enrichir de nombreuses expériences qui seront toutes à l’avantage de l’humanité. ”

“ A l’homme de savoir s’en servir, puisque la Providence, dans son inépuisable bonté, le lui a donné dans un but parfaitement défini : pour l’assainissement des pays marécageux dans les régions tempérées et très chaudes du monde entier.
En Australie, la lièvre est inconnue. Les autres régions du globe peuvent devenir aussi saines: le tout, c’est de vouloir.
« Le vaste genre Eucalyptus, dit Ch.Naudin, occupe toute l’étendue du territoire australien, mais les espèces varient du nord au sud et de l’est à l'ouest, suivant les climats et la composition minéralogique du sol. » ”

“ Il est bien évident que dans les contrées froides, il ne s’agira pas de planter des Eucalyptus, mais dans les régions baignées par la Méditerranée ou par le Gulf Stream, que de bienfaits n’en retirera-t-on pas, principalement dans les parties montagneuses, appelées par leur situation — actuellement plus ou moins dénudées — à retenir la plus grande masse des eaux pluviales qui, par les fortes pluies, descendant les versants montagneux se précipitent avec furie dans les bas-fonds, y sèment la ruine, la désolation, la mort. ”

“ Nous estimons qu’il faut deux de ces légers labours autour des jeunes Eucalyptus, la première année de la plantation ; la deuxième année, aucun arbre ne manquant plus, on se contente d’un ou deux sarclages-binages, et même pas du tout si l’on veut, car dès la première année, les arbres doivent dépasser la hauteur d’un homme en sol médiocre et 4 à 5 mètres dans une terre riche, il ne sera plus utile par conséquent de donner aucune façon, parce que toute végétation parasite sera forcément étouffée sous les ramures des eucalyptus. ”

“ Le Docteur Planchon, une des gloires de notre pays, a dit de lui : « C'est l' importation la plus utile de notre siècle, en fait d'arbres exotiques. » Et il avait mille fois raisons !
Les Anglais d’Australie le nomment le diamant des forêts, l’Arbre de vie (tree of life) . Et eux aussi sont dans le vrai, nous le démontrerons au cours de ce volume.
Nous avons eu l’occasion, en Algérie, d’utiliser le bois d’Euca-lyptus, soit pour en faire des gourbis — sortes de huttes couvertes de paille — soit pour en couvrir des hangars ou encore en charpente de tonnelle. ”

“ Les propriétés médicinales des essences d’Eucalyptus, sont bien connues aujourd’hui ; l’antisepsie en a retiré de grands avantages. C’est au Baron F. von Muller, directeur du Jardin Botanique de Melbourne (Australie) , que l'on doit, non seulement la découverte de bon nombre d’espèces, mais encore les premiers essais de distillation de leurs feuilles, car la plupart fournissent de l’essence, mais en quantités très variables.
C’est un chimiste de Melbourne, M. Bosisto, qui donna le plus d'extension à cette industrie et qui a divulgué les divers usages auxquels on pouvait utiliser ces essences. ”

“ L’Italie, l’Espagne, le Portugal et le Midi de la France, doivent bénéficier largement de ces arbres providentiels qui, non seulement croissent avec une extrême rapidité, mais encore assainissent dans les mêmes proportions, en absorbant les miasmes délétères des marécages et en desséchant rapidement, presque sans frais, les terrains inondés, malsains et improductifs. ”

“ Débité en planches plus ou moins épaisses, ce bois se gondole, se boursoufle et n’a aucune valeur ; de plus, il se travaille difficilement, mais en madriers il est inappréciable.
Comme bois de chauffage il équivaut au hêtre, il produit une chaleur aussi intense que prolongée.
En Australie, on s’en sert pour fabriquer des traverses de chemins de fer, il s’y montre durable et presque incorruptible ; il est vrai que l’absence d’humidité le préserve de la pourriture, ce qui ne serait pas le cas partout ailleurs sous un climat humide ! ”

“ Son bois n’a ni la forme ni la finesse de grain de celui de certaines autres espèces d Eucalyptus, cependant il est assez facile à travailler et à fendre, aussi est-il très utilisé dans toutes les industries où le bois ne doit être ni enterré, ni exposé à l’humidité. Le grand avantage de cet arbre qui est très ornemental, c’est de se contenter des sols les plus pauvres, et d’y produire plus que tous les autres des matières ligneuses que l’on emploie dans diverses industries ; c’est une qualité précieuse, dans un pays où il y a urgence à se procurer du bois aussi rapidement que possible. ”

“ Le choix des plants n’est pas indifférent ; l’on doit surtout veiller à ce que les racines ne tapissent pas par trop les parois des godets en contournant ceux-ci, car le départ de nouvelles radicelles est plus laborieux lorsque les plants sont aussi avancés que quand ils sont plus jeunes, c’est-à-dire, lorsqu’ils n’ont que 3 ou 4 mois de repiquage. Les Eucalyptus, pour la plantation en place, ne devraient pas dépasser 25 à 30 centimètres de hauteur ; quand ils sont plus forts la reprise en pleine terre est plus longue et cela fait perdre du temps sur la végétation future. ”

“ Arbre de taille gigantesque, dépassant 100 mètres de hauteur, porté par un tronc de trois mètres de diamètre et plus à la base. C'est l’arbre des marais par excellence, car il ne peut croître ailleurs que là ou sur le bord des rivières. Cette espèce majestueuse serait tout indiquée pour les plantations à faire dans les marécages de l’Italie, de l’Algérie et de la Tunisie, où elle aurait tôt fait de restituer à la culture d’immenses territoires. ”

“ Le rôle que jouera l’Eucalyptus dans les futurs reboisements est énorme ; il est à peu près impossible d’en prévoir les conséquences sur la culture, l’assainissement et sur l’augmentation probable de la population : l’avenir est devant les jeunes qui auront écouté la voix de la sagesse. ”

“ Nous avions en Algérie un terrain inutilisable en grande culture, nous imaginâmes d’y planter des figuiers, qui poussèrent lentement, c’est alors que, devant des résultats presque négatifs, des Eucalyptus furent plantés entre les intervalles, dans des trous faits entre des roches, des broussailles, etc. En cinq ans, nous avions un joli petit bois de plus d’un demi-hectare et, à l’heure qu’il est, après trente ans, ces arbres sont splendides et peuvent être exploités si l’on veut. ”

“ Partout on ne voit que d’immenses plaines couvertes de vignes, dont le feuillage ne compense sûrement pas l’absence totale de boisements sur les collines et sur les montagnes, d'où ont résulté les terribles désastres occasionnés par les inondations ; tout le monde est du même avis, à savoir que le mal provient du déboisement ; alors, qu’attend-on pour reboiser ces immenses régions dépourvues d’arbres dont la bienfaisance serait pourtant indéniable ? ”

“ Il est indispensable aussi, tant en Algérie qu’en Tunisie et même dans le Midi de la France, de veiller aux déprédations des troupeaux de chèvres et de moulons, dont les dégâts dans les forêts sont incalculables, parce qu’elles sont à peine surveillées par des gardes, du reste en nombre insuffisant. ”

“ L’Italie qui possède d’immenses territoires envahis par les marécages, a bien fait quelques tentatives de plantations, mais cela s’est borné à de timides essais, et les marais Pontins qui deviendraient une merveilleuse richesse pour ces romains dégénérés, depuis des milliers d’années, répandent toujours autour d’eux la terrible « malaria » qui mène à la mort et à la destruction une race qui fut forte et que la maladie a aveulie. ”

“ Partout en Algérie où l’on a exécuté des plantations d’Euca-lyptus, là où les fièvres paludéennes régnaient en maîtresses souveraines, le climat s'est bonifié, et si l’on y parle encore de malaria, c’est qu’elle est dans le sang des anciens. Les générations à venir en seront sûrement indemnes.
Sous les tropiques, bon nombre d’espèces d’Eucalyptus rendraient de réels services ”

“ Nous avons même été témoin d’un fait singulier : un Eucalyptus globulus planté à plus de 50 mètres d’un puits profond de 35 mètres, ne trouvant plus d'humidité dans son voisinage immédiat, avait trouvé moyen de diriger ses racines vers cette nappe d’eau sortant pourtant du rocher. Naturellement on s’aperçut bien vite, que le liquide de ce puits diminuait et après examen, ayant découvert l’auteur du méfait, on en fut réduit chaque année de le débarrasser de ses suçoirs.
La puissance d'absorption est telle chez cet arbre que, sauf ses congénères, rien ne peut pousser dans son voisinage ”

“ Dans toute la province d’Alger et d’Oran, partout où l'on a planté des Eucalyptus, les moineaux ne se sont pas multipliés plus qu’ailleurs en Europe, parce que ces granivores trouvent d’autres arbres à leur convenance pour y faire leurs nids et, enfin, répandus sur de grandes surfaces, c’est à peine si on s’aperçoit de leur présence. ”

“ Nous souhaitons — souhait banal, qui ne se réalisera peut-être jamais de notre vivant — que notre Colonie du nord de l’Afrique, se recouvre de vastes forêts, comme au temps des Phéniciens et des Romains. ”

“ L’Eucalyptus que l’on s’imaginerait de retirer de pleine terre, pour le transplanter en plein champ, même en motte, est voué à une mort certaine, tandis que celui que l’on repique en pot et dont la reprise est complète, une fois livré à la pleine terre, est assuré de s’y établir et d’y végéter vigoureusement. ”

“ La reconstitution des forêts, dans toutes les régions actuellement dévastées par des sécheresses intenses doit être à l’ordre du jour, tant dans les parties habitées que dans les pays déserts : l’emploi des Eucalyptus rendra la tâche facile et peu coûteuse, comme nous le démontrerons plus loin. ”

“ La meilleure époque de plantation pour le Midi de la France, c’est le mois de mai, dans n’importe quelle région ; en Algérie et en Tunisie, dès les premières pluies en octobre ou en novembre, quelquefois décembre, si les pluies sont par trop tardives, ce qui se produit cinq fois sur dix années qui se suivent. ”

“ Il est originaire de montagnes assez élevées de la Tasmanie et du sud de l’Australie, à 1.500 mètres et plus d’altitude. C’est une belle espèce, haute de 60 mètres et plus, à écorce blanche et lisse, dont les branches retombent gracieusement comme celles du saule pleureur; son tronc atteint également de fortes proportions. Son bois, sans être d'une durée aussi grande que celle d’autres espèces d’Eucalyptus, est utilement employé dans les constructions ordinaires, il est même très estimé pour tous les usages. ”

“ En Australie, on a construit avec le bois des Eucalyptus, des milliers de kilomètres de voies ferrées et cette application a rendu d’immenses services. Il va sans dire que, de temps à autre on doit les remplacer, car ce serait trop beau vraiment, si son emploi était indéfini : il faut se contenter de ce que la nature donne. ”

“ Depuis des siècles, l’homme a détruit les arbres, il n’a jamais songé à les remplacer. Il est vrai qu’à ces époques lointaines, dans son ignorance des choses de la nature, il était excusable ; mais lorsqu’on voit l’homme des XIEe et XXe siècles, agir de même, restant indifférent à la reconstitution de nos richesses forestières, on reste confondu ! ”

“ Dans tous les pays, même de température moyenne, il est possible d’utiliser les Eucalyptus, — du moins certaines espèces sont dans ce dernier cas — et, dans la plupart des cas, ils rendront d’inappréciables services, soit pour créer des boisements autour des habitations, soit pour le repeuplement des parties dénudées de pays dépourvus de forêts et par conséquent d'ombrages. ”

“ Toute question de sentiment réservée, on peut bien joindre les deux choses ensemble, car s’il est méritoire de faire sa fortune, il l’est encore plus de soulager les misères humaines, surtout quand cela ne coûte rien. ”

“ Les sources ne sont plus alimentées et diminuent jusqu’au point de tarir. Les oiseaux disparaissent d’un pays qui ne leur offre plus aucun abri, et les insectes dévastateurs en profitent pour pulluler à l’infini et jeter le désordre dans notre agriculture. ”

“ Arbre de 35 à 40 mètres, de croissance presque égale au précédent ; son bois est nerveux, dur, rigide, à grains fins, mais il est tellement fibreux qu’il est impossible de le fendre. Ce bois ne se déforme ni sous l’influence de la chaleur, de la sécheresse et de l’humidité, aussi est-il fort employé dans son pays natal à tous les usages courants. Charpente, constructions navales, industrie, chauffage, etc., c’est un des plus solides que l’on connaisse. ”

“ Arbre répandu dans toutes les régions australiennes, tant tropicales qu’extratropicales et dans les parties les plus arides, ce qui doit en faire une précieuse acquisition pour les boisements du sud de l’Algérie, actuellement dénudés de toute végétation arborescente, ainsi que dans le sud de l’Afrique. Celte espèce dépasse 40 mètres de hauteur, si elle rencontre des conditions de climat et de sol favorables. Son bois est dur, pesant et élastique, de teinte brune, souvent moucheté, ce qui le fait rechercher des ébénistes pour la fabrication de très beaux meubles. ”

“ Ceci concerne les semis exécutés dans le Midi de la France. Dès que l’automne arrive, on prendra un peu plus de précautions, surtout le soir ; il est indispensable de n’arroser que modérément tant en automne qu’en hiver, car les Eucalyptus dans leur jeune âge craignent une trop grande humidité et l’eau stagnante. En tout temps, il est indispensable d’aérer aux heures du jour où le soleil brille, afin que la trop forte chaleur concentrée sous les châssis ne brûle pas les jeunes plants. ”

“ Cependant dans les sols maigres, il ne s’élève qu’à une quinzaine de mètres de hauteur, tandis que dans les terres riches et profondes il dépasse 100 mètres, avec un tronc, à la base, de 5 mètres de diamètre. Son écorce est alors lisse et blanchâtre ou légèrement roussâtre. Les qualités de son bois varient également suivant les localités et les sols où il a crû; il a plus de valeur comme bois d’oeuvre que celui des E. Amygdalina et obliqua ; il sert à tous les usages y compris la construction. L’écorce fraîche contient 5 % de résine kino, on l’emploie au tannage des cuirs ”

“ Il croît dans les terres sableuses, où aucune autre espèce ne peut venir. Nous l’avions en Algérie, où il se montrait très rustique; Ch. Naudin disait qu’il serait précieux pour le reboisement des landes du Sud-Ouest de la France ; nous le croyons comme lui, car le froid de 1880, en Algérie, ne lui a occasionné aucun dommage. Dans tous les cas, nous pouvons le recommander pour son beau port ornemental. Cette espèce est également riche en résine kino.
H. hemiphloea. — Arbre de 25 mètres environ, à bois très dur, que l’on compare à celui du buis; il est en effet très solide et incorruptible ”