Henry Correvon

“ Il peut atteindre chez nous 10 à 12 m. de hauteur mais ne devient jamais un arbre de grande envergure.
Le Pêcher (pl. 7) , lui, diffère de l’amandier en ce que son port est plus modeste ; il ne dresse pas sa silhouette aiguë dans l’azur, mais étale son branchage pourpré en dômes élargis, capricieux et pittoresques. Sa fleur, qui apparaît un peu après celles de son confrère, est plus rose que lui, parfois carmin très vif, comme c’est le cas pour le pêcher sauvage du Tessin et du nord de l’Italie. ”

“ Au seuil même du grand domaine glacé il personnifie la lutte de la vie contre la mort. C’est la sève ardente et féconde qui surgit de l’aridité ; c’est la Beauté qui proteste contre les laideurs du paysage nu et contre le vide affreux. Originaire de Sibérie, où il forme des forêts immenses, l’arolle fut introduit chez nous, comme le mélèze et le sapin rouge, à la suite des grands mouvements glaciaires. Il est la seule espèce à cinq feuilles de notre pays, et ses congénères appartenant au même groupe sont tous d’origine asiatico-américaine. ”

“ L’érable, sous quelque espèce que nous le rencontrions, est un arbre doux et tranquille, à l’aspect bon enfant et bienfaisant, à l’allure adoucissante. Il donne au paysage une note paisible et reposante, et quand, l’automne, il se nuance d’or, il offre un spectacle d’une grande beauté. ”

“ Il en
existe chez nous de très gros pieds, mais aucun n’a l’envergure qu’avait atteint celui que nous possédions au jardin alpin d’acclimatation à Plainpalais. C’était, avant qu’on eût construit un grand immeuble qui lui prend le soleil, un arbre merveilleux dont le tronc, de plus d’un mètre de circonférence, avait 3 mètres de haut et dont les branches retombaient de tous côtés jusque sur le sol, constituant un cabinet de verdure et de fleurs d’une grande beauté, surtout en mai-juin, lors de sa floraison. ”

“ Quand ils eurent vaincu le Téméraire à Morat, les vieux Suisses plantèrent plusieurs tilleuls, indiquant ainsi qu’ils entendaient désormais jouir des bienfaits de la paix et des plaisirs de la causerie. C’est d’ailleurs coutume humaine, car plus d’un acte important dans la vie de l’humanité s’est déroulé à l’ombre d’un arbre. Depuis ce fameux acte, la révolte humaine en Eden, jusqu’à ces arbres de liberté qu’ont plantés les révolutionnaires, en passant par Geth-sémané, partout l’histoire de notre humanité est sillonnée de récits se rapportant à des arbres. ”

“ L’aspect même de l’arolle est celui d’un lutteur solidement construit dont la cime arrondie et épaisse contraste avec la grâce et la légèreté du mélèze, son voisin et compagnon ordinaire. Pour le voir dans sa beauté parfaite, il faut aller en Engadine ou dans les Alpes pennines. C’est aux environs de Pontresina, c’est à Arolla, c’est dans le gracieux Turtmanthal, c’est encore au Ryffel que j’en ai vu les plus beaux échantillons. La fameuse forêt de Tamangur, au val Scarl, renferme les plus antiques
arolles de notre pays. ”

“ Quand l’arbre est fleuri, en été, son aspect est féerique. A Venise, il forme, au parc Garibaldi, des groupes charmants, et, dans toute l’Italie supérieure, il décore admirablement les jardins et les terrasses. Peu cultivé à Genève, où tous les beaux échantillons qui s’y trouvaient ont disparu, il est encore, ici et là, dans quelques jardins (à l’Arboretum Barbey, à Chambésy, par exemple) . Mais la municipalité de Lausanne, très soigneuse de ses jardins publics et jalouse du doux climat dont ils bénéficient, en a planté sur le quai d’Ouchy. ”

“ C’est surtout comme arbre d’ornement et d’avenue que l'ailante s’est répandu. On prétend que c’est le seul arbre qui résiste bien au centre de Paris, et il me souvient encore des essais tentés en 1875 par l’administration de cette ville pour remplacer les platanes des boulevards par les ailantes. A Genève, nous l’avons à la rue de Candolle, sur le côté de l’Université, où il forme une longue lignée d’arbres très réguliers et précieux par l’ombre qu’ils donnent. L’ailante résiste dans tous les sols, mais ne se développe bien que dans les terrains meubles et profonds. ”

“ « Son ombrage, la noblesse de ses formes, son bois fin, dur et du blanc le plus pur, font de l’érable un des arbres les plus précieux du pays. Il est le seul des arbres de nos Alpes qu’on traite avec ménagement; aussi est-ce à l’altitude de 1000 à 1560 mètres qu’il acquiert son parfait développement. Les plus beaux exemplaires se trouvent toujours dans les régions supérieures. »
Nous possédons quatre espèces d’érables dans les montagnes de la Suisse, cinq en comptant le faux platane
de Montpellier, qui croît dans les environs de Genève. ”

“ C’est un grand arbre pouvant atteindre 30 m. de hauteur ; son feuillage est élégant, son fruit est une samare vert rougeâtre, disposée en grappes serrées. L’ailante renferme un principe nuisible à la santé, mais, dit-on, excellent vermifuge. Par contre, ses fleurs verdâtres ont une odeur désagréable. Cette plante pousse avec une extrême rapidité; elle est vorace et envahissante grâce à sa nature drageonnante et se reproduit naturellement partout. Elle a envahi l’Italie du nord où, sur les rochers les plus arides, on la voit se prélasser en égoïste et tuer la végétation indigène. ”

“ L’Asie, l’Amérique et le midi de l’Europe nous donnent d’intéressants et beaux juniperus, mais on les voit rarement dans nos jardins. Disons pourtant un mot de l’arbre au bois de crayons le Juniperus virginiana dont on voit, ici et là, dans les vieux jardins, parcs ou cimetières, des échantillons fort gros et dont le bois est le plus recherché de tous pour la fabrication des crayons. La fabrique genevoise de crayons, qui a commencé pendant la guerre à nous doter de ses excellents produits, est obligée de faire venir son bois des Etats-Unis. ”

“ Soldats sortis du rang, ils luttent seuls contre l’adversité. Combien d’hommes n’en sont pas capables et ne peuvent marcher qu’embrigadés par des chefs ou des camarades. Combien, sans parler des soldats marchant au combat, qui ne peuvent vivre sans un ordre qui leur fixe les bornes de leur champ d’action. L’arbre, lui, dès qu’il est isolé contre vents et marées, se fortifie et s’individualise à tel point qu’il prend des formes merveilleuses. ”

“ Celui qui plante un arbre n'a pas passé inutile sur la terre. (Proverbe indien.)
À DORÉ des Celtes, pour lesquels il était sacré, l’arbre fut vénéré des Grecs, fanatiques de beauté, exploité par les Romains plus utilitaires, et pourchassé par le Maure, le Turc et le Barbare. L’arbre est un être qui vit, qui lutte et qui protège. Il est toujours beau, souvent superbe, parfois grandiose. Du sol de la patrie il s’élève majestueux et fort, comme pour bénir le pays et porter au ciel les prières de l’humanité.
Un bel arbre est un monument à la gloire du Créateur ”

“ Ses rameaux gonflés de résine se pressent les uns contre les autres; ils retombent parfois vers le sol, auquel ils semblent vouloir emprunter un peu de chaleur et de sécurité. Rien n’est pittoresque comme ces vieux lutteurs qui ne désarment pas, qui ne lâchent prise qu’une fois la vieillesse atteinte et la caducité venue. Ces bois de pins sont un monde merveilleux à parcourir et à étudier. Ici et là il ne reste que des vestiges de troncs coupés à mi-hauteur ou à quelques décimètres du sol et qui, dépourvus de feuillage et de branches, ont cependant conservé la vie en eux-mêmes. ”

“ Par sa forte individualité, son tronc richement coloré et tacheté de rouge, dont l’épiderme se détache comme celui du platane, par ses rameaux allongés et fortement ondulés, par sa vaste cime arrondie et l’émeraude de son feuillage, il anime singulièrement, partout où il se présente, les teintes sombres et noirâtres des forêts de sapin. 11 affectionne la lisière des forêts et les espaces libres en plein pâturage. Il est répandu par milliers d’individus au-dessus des chalets supérieurs de nos montagnes. Dès que l’érable paraît, le paysage prend plus de charme ”

“ Le psalmiste dit qu’un peuple florissant s’étendra comme les rameaux d’un cèdre; c’est bien là la caractéristique de cet arbre d’étendre ses rameaux et d’étaler ses branches comme pour protéger tout ce qui l’entoure. ”

“ On a de nombreuses variétés du faux platane, dont une, atro purpureum (pl. 37) , a les feuilles rouge-brun et produit grand effet dans les parcs et avenues.
Le Plane (Acer platanoides) est un arbre septentrional qui appartient à l’Europe boréale et moyenne et qui se rencontre, chez nous, à l’état de plante isolée, dans la partie inférieure des forêts de hêtres. Son feuillage est très élégant et rappelle, en automne, par sa belle teinte dorée, les tons chauds, si justement célèbres, des forêts des Etats-Unis. ”

“ La sève du bouleau, très abondante et sucrée, donne aux peuples du Nord une boisson fermentée, agréable à boire et qui peut former un bon vinaigre. Les feuilles donnent une belle teinture jaune pour les laines, et les Finlandais les utilisent pour remplacer le thé. Enfin, les branches sont de grande valeur pour la confection des balais.
Aucun arbre n’est plus rustique et plus résistant, et nul ne donne au paysage un cachet aussi élégant. Aussi
est-il recherché de l’architecte paysagiste. ”

“ La seconde espèce suisse est le frêne fleuri (Fraxinus ornus) qu’on trouve au Tessin à l’état sauvage et qui se cultive dans nos jardins. C’est un petit arbre d’à peine 10 m. de haut, qui donne en mai-juin de grandes thyrses de fleurs blanches odorantes et finement découpées. Il croît spontanément dans toute l’Europe méridionale et jusqu’en Asie Mineure. C’est de son tronc et de celui du rotundifolia qu’on extrait en Calabre et en Sicile la manne purgative. Il aime les terrains secs et les situations ensoleillées. ”

“ LA collection de cent vues d'arbres que nous présentons aujourd'hui au public a été prise dans la nature, dans les parcs ou dans les jardins de notre pays. Si, d’une part, les espèces des zones froides sont richement représentées dans nos vingt-deux cantons suisses, il est d'autre part tout un groupe d’arbres exotiques appartenant aux pays chauds, qu’on voit prospérer dans notre riche Tessin. ”

“ Tandis qu’à Paris le seul survivant, rabougri et rachitique par suite du terrassement qu’on eut la malencontreuse idée d’épauler contre son tronc, est en voie de dépérissement, les deux cèdres de Genève sont devenus de vraies merveilles végétales; ils passent pour être les plus beaux qui soient au monde. ”

“ Sa croissance est extrêmement rapide, et on le plante de préférence, à cause de son excellente adaptation au milieu, de sa facilité à la reprise, de l’excellence de son bois et de sa beauté. Il peut atteindre chez lui, dit-on, 90 mètres et son tronc mesure parfois 10 mètres de tour. Son bois est si précieux qu’on le plante un peu partout maintenant en forêts; il est fréquemment vendu pour du pitchpin; les forestiers écossais l’ont planté en masses considérables jusque tout au nord du pays et dans leurs montagnes, où il fait merveille. ”

“ Le gouvernement fédéral a tout fait pour intéresser le public aux arbres, et le superbe Album des beaux arbres de la Suisse qu’il subventionne de sa sollicitude en est la preuve. Ses agents vont partout, dans nos cantons, dans nos montagnes, surveiller, encourager; il donne de fortes subventions pour le reboisement, et, malgré cela, on voit encore de nombreuses vallées où rien ne se fait en reboisements. Si l’on était bien convaincu de l’importance des forêts, tout le peuple s’attellerait à la besogne et aiderait à les replanter. ”

“ L’Orme, qu’on cultive depuis fort longtemps comme arbre de décoration et surtout d’avenues, est indigène. On en compte un certain nombre d’espèces, toutes rustiques et appartenant aux régions tempérées de l’hémisphère boréal, qu’on rencontre dans les lieux frais et le long des cours d’eau. Ce sont des arbres au bois lourd, nerveux, difficile à fendre et très souple, surtout chez les espèces à petites feuilles, supérieur comme qualité de bois. ”

“ Cet arbre peut atteindre 3o à 35 m. de haut avec un tronc mesurant en moyenne 5 à 6 m. de tour.
Le Quercus robur (chêne rouvre) (pl. 69) se distingue du précédent par son feuillage d’un vert plus intense et luisant, ses ramifications plus nombreuses et tortueuses et par son gland porté sur un court pédoncule, tandis que chez le pedunculata le pédoncule est long et pendant. Il habite généralement les régions basses de notre pays et, d’une
manière générale, la partie méridionale de la zone du chêne. ”

“ C'est lui qui constitue chez nous les plus belles forêts. I1 est répandu sur tout le continent. C'est lui qui donne à nos montagnes leur teinte vert-bleu foncé et la sévérité des couleurs. C'est l’arbre type de la Suisse, le plus communément répandu.
Quand il est en forêt, il dresse un tronc droit et s’élance vers la lumière. C’est ce qu’on demande de lui pour les poteaux télégraphiques et autres, qui désolent l’artiste et l'esthète, mais sont hélas ! une nécessité actuelle. Mais, quand il est isolé, il prend des formes superbes et devient un arbre grandiose. ”

“ Mais on peut aussi plaider les circonstances atténuantes et surtout démontrer que, si le platane taillé en têtard comme c’est le cas sur nos quais, est chose antiartistique et horrible à voir, il est par contre l’un des plus beaux arbres qui se puissent voir quand, laissé à lui-même, il peut se développer d’après les lois de la nature. ”