Poteau télégraphique

“ A une époque où les progrès en tous genres marchent avec rapidité, il est de la plus haute importance que les découvertes principalement utiles à la société, soient mises au grand jour, et que les gouvernements leur accordent l'attention qu'elles méritent. Au nombre de ces découvertes se place, en première ligne, le perfectionnement du télégraphe, si nécessaire à l'administration en France, depuis que tous les intérêts généraux ont pris un essor prodigieux, et que des voies nouvelles de communication se sont ouvertes de toutes parts. ”

“ L’emploi du télégraphe électrique pour le service et l’exploitation des chemins de fer est d’une importance tout à fait hors ligne. Le fil télégraphique est devenu l’auxiliaire obligé, indispensable, de l’exploitation des voies ferrées, non seulement pour annoncer entre les stations les passages des trains, mais pour actionner une série d’appareils physico-mécaniques, destinés à former divers signaux, assurant la sécurité de la voie. ”

“ Les auteurs du télégraphe françois établirent une méthode telle, que, par son moyen, celui qui donne l'impulsion à tous les télégraphes d'une ligne télégraphique, pour faire passer une transmission, puisse en quelque sorte être présent à chaque station quoiqu'elles soient éloignées de plusieurs lieues les unes des autres ; qu'il puisse apercevoir à chaque instant les fautes de chaque stationnaire, et qu'il les presse, les dirige et les fasse manoeuvrer aussi facilement qu'un chef militaire fait faire l'exercice aux soldats qui l'entourent. ”

“ Au lieu de construire tant, de si grandes, de si dispendieuses casernes, n’aurait-il pas mieux valu élever une administration des télégraphes convenable, placée en rapport avec les services qu’elle est appelée à rendre et avec les besoins toujours croissans de la population? ”

“ On voit d’ici l’avantage immense qu’offrirait une telle combinaison : les dépêches télégraphiques écrites, cachetées, seraient directement portées au poste voisin qui, par le tube pneumatique, les expédierait aussitôt à leur destination. L’art des transmissions rapides, malgré les admirables résultats qu’il obtient déjà, est encore dans l’enfance; il bégaie, il tâtonne, il essaie. Laissez-le grandir, aidez à sa croissance, et vous verrez de belles merveilles. ”

“ Nous voulons parler du télégraphe électrique.
Un Chef d'armée peut en effet aujourd'hui, par l'établissement intelligent et rapide de quelques stations télégraphiques, relier entre eux les mouvements de ses corps de troupes, connaître et déjouer ceux de l'ennemi, rassembler promptement sur un même point une masse considérable et frapper soudainement un grand coup qui peut décider de la victoire. ”

“ On donne un premier signal qui veut dire attention, dépêche. (D'après mon système, ce premier signal indique aussi la ville où va la dépêche.) Les employés, aux heures réglées, sont à leur poste et regardent aux lunettes ; dès qu'ils aperçoivent le premier signal, ils répondent instantanément l'un après l'autre sur toute la ligne, et comme on peut donner 10 ou 12 signaux par minute, on traverse donc 10 ou 12 stations également par minute. Ainsi, en supposant qu'il y eùt 100 stations télégraphiques de Paris à Toulon, elles seraient toutes prévenues en huit ou neuf minutes ”

“ CHEMINS DE FER. — Le système actuel de télégraphie, sur les Chemins de fer, offre un inconvénient grave : le service est fait dans toutes les stations, sauf les plus importantes, il est vrai, par les employés même de la Compagnie. Ces employés doivent à chaque instant abandonner le service du Chemin de fer pour répondre aux nombreux appels du télégraphe, et la perte de temps journalière qui en résulte oblige souvent les Compagnies à placer dans les stations un surcroît de personnel. ”

“ En fait de vitesse comme en toute chose, on se règle sur ce qui est possible. Pour les voyageurs, cliens naturels de l’administration télégraphique, voyageurs d’affaires ou de plaisir, quel avantage n’a pas la fusion des télégraphes et des postes ! Elle leur épargne une double course dans les villes où ils viennent d’arriver, et leur permet de se faire suivre de ville en ville par les dépêches aussi bien que par les lettres. ”

“ Votre système emploie-t-il plus de signaux que de mots contenus dans les dépêches?
Non, cependant depuis les premiers essais de télégraphes jusque nos jours, jamais on n'a pu obtenir une correspondance universelle en télégraphie sans employer beaucoup plus de signaux que de mots, et ce défaut a fait rejeter un grand nombre de systèmes. Celui de M. Chappe, qui est un des meilleurs connus, emploie constamment quatre et cinq fois plus de signaux que de mots, aussi quelle lenteur et quelles erreurs n'entraine-t-il pas ordinairement? ”

“ Le télégraphe de France, par un brouillard semblable, reste quelquefois dix minutes et plus en position sans changer de signal, parce que les employés ne distinguent pas facilement les signaux et que d'un autre côté sa mobilité entière et continuelle laisse de l'incertitude sur l'exactitude de la vision. Mon télégraphe présentant une surface immobile de neuf pieds carrés, est par ce fait très-visible. Son immobilité laisse toujours voir à l'employé les signaux à la même place. ”

“ Connaissez-vous les causes qui retardent si souvent l'arrivée des dépêches du télégraphe de France?
Oui, je connais ces causes, et je me permettrai d'en signaler deux principales : d'abord une dépêche de 5o ou 60 mots exige toujours au télégraphe de France 2 ou 3oo signaux, si ce n'est souvent un plus grand nombre. Ensuite les employés qui exécutent les signaux avec une lenteur forcée, inhérente au systèlne, peuvent d'autant
moins transmettre des messages de quelque longueur, qu'ils font jouer leur télégraphe pendant cinq ou six heures et même au-delà pour faire passer une trentaine de mots. ”

“ J’ai vu là beaucoup de sous-officiers qui jouaient à grand’peine quelques dépêches sur le piano Hughes ; on les surveille, on rectifie leurs erreurs, on leur apprend la patience, et plus d’un sans doute, en maniant le télégraphe, regrette le maniement du fusil. En face s’ouvre la salle des expériences ; c’est là que le savant M. Guillemin interroge l’électricité, la force d’obéir à de nouveaux agens de transmission et expérimente scientifiquement toute invention nouvelle applicable à la télégraphie. ”

“ C’est une grave erreur de penser qu’une dépêche télégraphique soit chose trop pressée pour qu’on ne puisse pas la faire voyager d’abord quelques heures comme lettre, avant qu’elle n’arrive à la station télégraphique chargée de l’expédier, et peut-être encore de la station télégraphique qui la reçoit à l’endroit où demeure le destinataire. ”

“ Mon télégraphe perpétuel n'occupera par conséquent qu'une seule administration, ainsi que les mêmes employés aux signaux. Il donnera la facilité de correspondre avec la même exactitude et la même célérité la nuit que le jour. Les personnes qui douteraient de la possibilité d'un bon télégraphe de nuit n'auront qu'à consulter, pour leur instruction, le tome iv de la Base du système métrique décimal, par les deux illustres savants MM. Biot et Arago; elles y trouveront des détails précieux sur la visibilité des signaux de feux à de très-grandes distances. ”

“ Après cette profession de foi, je dirai, pour attaquer franchement la question, que le fondateur de la télégraphie française, supposant qu'il avait créé du premier coup une œuvre complète, ne s'occupa plus malheureusement du soin de l'améliorer; qu'aussitôt que la
Convention nationale eut accepte sa découverte, remarquable pour l'époque, il ne songea qu'à organiser les lignes générales de ce mode de correspondance, et que sa mort prématurée l'empêcha sans doute de reconnaître l'imperfection de son télégraphe. ”

“ Il y a, en général, plus de deux fils par ligne, et la dépense augmente de 130 francs par fil et par kilomètre.
La surveillance coûte, sur les chemins de fer, 1,200 francs par 60 kilomètres ; hors des chemins de fer, 1,200 francs par 16 kilomètres.
Nous vous avons fait connaître l'étendue du réseau télégraphique en France, et les sommes consacrées à son établissement. La conséquence logique de pareils sacrifices est d'associer libéralement les particuliers à l'usage de ces précieux moyens de correspondance. La télégraphie aérienne est toujours restée dans le domaine exclusif de l'Etat ”

“ Au moment où ils disparurent pour toujours [7] , les télégraphes s’étendaient en France sur un espace de 1,250 myriamètres divisés en cinq cent trente-quatre stations. Le point central, le moyeu de ce rayonnement de signaux, était la tourelle du ministère de l’intérieur, dont les télégraphes, placés aux quatre faces, correspondaient, à Paris, avec le poste du ministère de la marine (ligne de Brest) , le poste de l’église des Petits-Pères (ligne de Lille) , le poste nord de Saint-Sulpice (ligne de Strasbourg) , le poste sud (lignes de Lyon et d’Italie) . ”

“ Si l'on m'eût proposé, lorsque je n'avois que quarante ans. d'établir une ligne télégraphique de Paris à Rome, et qu'on m'eût donné pour tout télégraphe un balai, je me serois chargé de l'établir avec la certitude de faire passer les dépêches plus ou moins promptement. La difficulté n'est pas d'inventer un nouveau télégraphe, elle est d'en inventer un meilleur que celui qui
existe, qui soit aussi simple, aussi facile à établir dans quelqu'endroit que ce soit, qui ait un nombre suffisant de signaux primitifs, d'une exécution facile, et qui soit aussi bien vu. ”

“ Mais ces dangers, s'ils devaient exister, la télégraphie secrète de l'Administration les présente également. Craindrait-on qu'avec ces Compagnies l'identité de l'expéditeur et celle du destinataire ne fussent pas toujours parfaitement établies ? Il sera toujours possible et facile au contraire
d'établir cette identité, dût-on, comme pour les grandes voies ferrées, confier à des fonctionnaires de l'Administration la direction et le contrôle du service des lignes télégraphiques concédées. ”

“ Les ministres qui n'ont pas le temps de s'occuper du télégraphe, et qui ne le connoissent que par ses résultats, ne pouvant juger de la bonté des différents systèmes de télégraphe qui leur sont proposés, par des personnes qui' n'ont aucun antécédent, doivent véritablement envoyer tous ces projets à l'administration télégraphique, et la prier de leur donner son avis ”

“ Ce système est aujourd'hui relégué sur les lignes les moins importantes, et le télégraphe Morse, usité sur toutes les lignes principales, tend à être adopté dans tout l'Empire, comme il l'est dans la plupart des pays étrangers.
Dans ce télégraphe, chaque lettre de l'alphabet est formée par la combinaison de points et de lignes: a - - b - - - - etc.
La transmission télégraphique, au départ, s'opère de la manière suivante : l'employé tient à la main une poignée qu'il peut abaisser un peu à volonté, et qui se relève toute seule. ”

“ Nous allons essayer de démontrer, en ne nous appuyant que sur des faits, que ce double résultat est complètement atteint par le nouveau système de télégraphie proposé par nous à l'Administration française, système basé sur l'emploi d'un appareil que nous avons créé avec M. Garnier, ingénieurconstructeur.
Le principe fondamental de notre système est la substitution aux mains de l'homme d'une machine fonctionnant seule. ”

“ On conçoit, dans de pareilles conditions, que l’unité de taxe pût être acceptée par l’administration postale ; mais dans le service télégraphique, l’envoi des dépêches est d’autant plus onéreux qu’elles sont expédiées plus loin. Toutes les communications intermédiaires sont souvent interrompues entre les bureaux qui correspondent. Dans le service des postes, le nombre des lettres n’a en quelque sorte pas de limite ; le fil télégraphique ne peut transmettre qu’un signal à la fois. ”

“ Avec de telles lignes, on le comprend, les appareils les plus perfectionnés sont d'avance frappés d'impuissance et condamnés. Un appareil télégraphique, en effet, est une machine préparée, inerte par ellemême et à laquelle le courant électrique seul donne le mouvement et la vie. Sa perfection consiste à fonctionner avec le plus de régularité et de vitesse, au départ pour émettre les courants, à l'arrivée pour les recevoir et manifester des signes sous leur action. ”

“ Lorsque dans le cours d'une transmission surviennent ces mille petites irrégularités d'un instant qui jettent plusieurs fois la perturbation dans les signaux, l'employé qui transmet à la main peut s'arrêter, se reprendre, ralentir la vitesse de transmission, en un mot, faire varier son jeu comme varie l'état des communications, de façon à intercaler sa dépêche par morceaux dans les divers moments favorables qu'offre par intermittence la ligne télégraphique. ”

“ La télégraphie aérienne, qui a disparu à l’avènement de la télégraphie électrique, pourra reprendre possession de son domaine, grâce à des postes convenablement espacés dans la campagne, comme l’étaient autrefois les postes du télégraphe Chappe, Il suffira que le soleil brille ou que des foyers électriques soient placés entre les deux stations, pour établir une correspondance parlée entre ces deux stations, correspondance instantanée, qui serait, par conséquent, plus rapide encore que la correspondance télégraphique. ”

“ Combien votre télégraphe peut-il faire de signaux à l'heure ou à la minute?
Il est de certaines dépêches qu'on ne peut expédier aussi promptement que d'autres, néanmoins la moyenne, lorsque les employés aux télégraphes sont habiles, est de 10-12 signaux et plus par minute dans les temps convenables. En quelques circonstances, les expéditions
peuvent se faire plus rapidement encore,, telles sont, par exemple, les annonces au sujet de la Bourse, des fonds publics, le cours des rentes, etc. ”