“ Un jour, disait-il, lorsque la paix permettra le perfectionnement des inventions utiles, le télégraphe, appliqué au commerce, à la physique, à la politique, même à l'agriculture, multipliera les moyens de communication et les rendra plus utiles par leur rapidité. Déjà l'auteur de cette heureuse invention l'a employée à annoncer les orages ; car, plus célère que les vents, le télégraphe peut, la nuit comme le jour, transmettre la pensée jusqu'aux extrémités du continent, avec une rapidité presque égale à celle de la lumière. ”

“ Il est évident que si vous voulez amener le public à se servir de la télégraphie électrique, il faut que le public trouve dans cette voie de transmission une certitude morale, et que, à moins d'un empêchement de force majeure, il doit être placé dans la même position que pour le service des postes, service qui, assurément, deviendrait illusoire s'il n'y avait pas cette garantie.
Au surplus, nous ne proposons pas une innovation; nous demandons l'application des principes de justice, d'équité à ce nouveau mode de transmission des dépêches. ”

“ Or, l'employé placé à l'autre extrémité de la ligne, celui qui envoie la dépêche peut à volonté, par une transmission convenable et discontinue du fluide électrique, amener l'aiguille sur tel point du cadran qu'il lui convient. En répétant cette opération, il indiquera, au moyen de l'aiguille, toutes les lettres et tous les chiffres dont se compose une dépêche ; et, comme les mouvements se font avec une prodigieuse rapidité, et que la communication d'une extrémité de la ligne à l'autre est instantanée, il ne faut guère plus de temps pour transmettre une dépêche que pour l'écrire sur le papier. ”

“ Le gouvernement n'aurait plus aucune avance sur les particuliers, et ainsi les avantages du télégraphe aérien seraient annulés. C'est ce à quoi l'on ne saurait se résigner, lors même que la voix de l'humanité et l'intérêt majeur de la sécurité des voyageurs, heureusement d'accord en ce point avec l'intérêt économique de l'exploitation, ne parleraient pas plus haut que toute autre considération. Les voyageurs ont un droit absolu à la plus grande sécurité que l'administration puisse leur assurer. ”

“ M. Bonjean répond que la ligne projetée ne peut compromettre la défense du territoire : le courant électrique ne porte ni soldats, ni machines de guerre. Le seul danger serait dans l'interception des dépêches d'Etat. Au surplus, la télégraphie électrique est un instrument de paix, et non une machine de guerre. Dans ce dernier cas, elle disparaîtrait, et avec elle les dangers qu'on redoute. En temps de paix, la garantie existe par l'emploi de l'écriture chiffrée et des signaux de télégraphie aérienne. ”

“ Des lignes nouvelles s'organisent et s'ouvrent chaque jour. Nous touchons au moment où tous les chefs-lieux de la France et les points exceptionnellement importants seront en communication entre eux et avec Paris ; mais enfin toute chose a ses limites : si le matériel peut s'augmenter avec une rapidité très-grande, le personnel ne saurait se plier aussi facilement à de pareilles exigences. L'Etat, pour un pareil service, ne peut se recruter dans l'industrie privée, il faut qu'il forme pour lui-même et par lui-même tous les agents qu'il doit employer. ”

“ Le public a promptement apprécié tous les avantages de cette merveilleuse découverte qui, supprimant le temps et l'espace, offre à la pensée humaine un moyen de transmission aussi rapide qu'elle-même; sens nouveau, comme on l'a appelé avec un rare bonheur d'expression, dont l'usage devient de jour en jour plus familier et sera bientôt indispensable aux classes intelligentes. Ne voyons-nous pas, en effet, le nombre des dépêches télégraphiques privées s'accroître suivant une progression dont il n'est donné à personne de calculer la loi ni de définir les limites? ”

“ Dans ces termes il ne serait pas d'une sage administration de priver le pays du bénéfice d'une des plus grandes inventions modernes, invention comparable à celle des chemins de fer par les résultats que le commerce doit en attendre, et qui est destinée à porter dans la correspondance, soit des provinces d'un même Etat, soit des différentes nations de l'Europe, une révolution plus grande que celle que l'exécution des chemins de fer a produite dans le transport des personnes et des marchandises. ”

“ Messieurs, disait-il au nom de la commission chargée d'examiner le projet de loi présenté par M. Dufaure, la transmission prompte et fidèle des ordres et des dépêches est l'une des premières conditions d'un bon gouvernement. Aussi a-t-on cherché, à toutes les époques, à utiliser dans ce but soit la grande vitesse du son, soit la transmission presque instantanée de la lumière, soit enfin le fluide électrique lui-même, dès qu'il fut bien connu des physiciens. ”

“ Nous croyons, en effet, que les inconvénients qu'il y aurait à livrer au public l'usage des télégraphes électriques, ont été beaucoup exagérés, et nous pensons qu'avec toutes les garanties que l'administration saura prendre, tant pour se réserver exclusivement le droit de transmission des dépêches, que pour le suspendre, même totalement, dans les circonstances qui lui paraîtraient dangereuses pour l'ordre et la sécurité publique, l'usage des télégraphes électriques permis aux particuliers n'offrira pas plus de dangers que celui des chemins de fer et des instruments de progrès en général. ”

“ M. Pouillet, rapporteur de la commission, présenta son rapport à la séance du 4 juin suivant : La télégraphie électrique a déjà donné des preuves de sa puissance, son nom est devenu populaire, et tout le monde sait aujourd'hui que ses prétentions ne sont pas chimériques. Accueillie d'abord avec enthousiasme par les uns, avec incrédulité par les autres, elle a eu le privilége de tenir comme en suspens la masse des excellents esprits, qui, par leurs connaissances générales, ont un certain pressentiment de ce qui est possible et de ce qui ne l'est pas. ”

“ On commença donc à battre en brèche les machines de Chappe, dont les signaux ne traversaient pas les brouillards, tandis qu'au contraire le fluide électrique parcourait plus facilement, disait-on, un fil plongé dans un milieu humide, qu'un conducteur placé dans une atmosphère très-sèche. La nuit, ajoutaient les orateurs, l'électricité ne connaît pas l'obscurité, tandis
que les bras du télégraphe aérien deviennent inertes et immobiles. ”

“ Lorsqu'une idée ou une découverte ont acquis droit de cité dans la civilisation, un peuple rétrograderait vers la barbarie, entrerait dans la décadence, marcherait à une ruine certaine, s'il ne l'acceptait au prix de tous les sacrifices qui en sont la conséquence immédiate. Notre globe se couvre d'un vaste réseau télégraphique ; sans parler de l'Angleterre et des Etats qui nous entourent, citons la Russie, qui tend ses fils électriques des contrées polaires à ses possessions de la mer Noire. ”

“ Si riche que soit un journal, que ce soit le plus riche des journaux, le Journal des Débats, ou le plus pauvre, tous ont droit d'obtenir du gouvernement ce moyen si rapide de communication, ce moyen par lequel la pensée vole dans toute la France. ”

“ Dans le télégraphe qui fonctionne avec un seul fil, la prudence la plus vulgaire commande d'établir un second fil, auquel on a recours lorsque le premier est atteint de quelque avarie. Dans un télégraphe qui ne pourrait fonctionner à moins de deux fils, et dans lequel les chances d'accident seraient plus que doublées, on serait, à plus forte raison, conduit à la nécessité d'établir, dès l'origine, un troisième fil, au moins. La complication des appareils extrêmes se traduirait donc en un surcroît de dépense sur toute l'étendue de la ligne. ”

“ LA TÉLÉGRAPHIE ÉLECTRIQUE
Le 10 mai 1841, pour la première fois, devant la Chambre des députés, la question de l'électricité, comme moyen de transmission pour les signaux télégraphiques, fut soulevée à la tribune. Il fallait à ce moment voter un crédit de 915,750 francs pour le personnel de l'administration aérienne. — Cela motiva quelques explications, et M. Léon de Malleville prononça les paroles suivantes : Le télégraphe de nuit n'est pas le seul perfectionnement dont ce service soit susceptible. ”

“ Mais il n'en est pas de même dans le système de la loi du 29 novembre 1850, pour la correspondance entre des villes qui ne sont pas situées sur la même ligne télégraphique. Dans l'état actuel du réseau télégraphique, des lignes, quelquefois très-longues, ne se réunissent qu'à Paris ou près de Paris, et il en résulte que deux villes voisines l'une de l'autre, en ligne directe, ne peuvent correspondre entre elles qu'en faisant parcourir à la dépêche, pour passer d'une ligne à l'autre, un circuit immense. ”

“ N'est-il pas évident qu'un personnel organisé pour la transmission de 10,500 dépêches par mois devient complétement insuffisant quand il faut en transmettre pendant le même temps 18,452, c'est-à-dire près du double? Quand on entre dans les détails du service télégraphique, quand on se rend compte des opérations multiples et minutieuses auxquelles donne lieu chaque dépêche circulant sur les fils électriques, on comprend bien plus facilement encore que l'accroissement si considérable de la correspondance privée a dû entraîner, comme conséquence forcée, la création immédiate de nouveaux emplois. ”

“ La loi doit être la même pour tout le monde, ou ce n'est pas la loi. Que M. le ministre applique le tarif à tous les journaux comme à tous les citoyens, rien de mieux ; mais si le ministre, par faveur, par sympathie pour la liberté de la presse, pour faciliter les communications, pour rapprocher les citoyens, veut consentir, au profit des journaux, une réduction, alors il faut que cette réduction, pour être juste, pour n'être pas suspecte, pour n'être pas taxée d'allocation de fonds secrets, de subvention déguisée, il faut que cette réduction soit la même pour tous. ”

“ Il n'en peut point résulter de graves inconvénients pour l'ordinaire : les faiseurs de complots auraient toujours pour s'entendre la correspondance postale, dont la rapidité, égale à celle des chemins de fer, est bien suffisante, et qui n'entraîne pas les frais considérables de la télégraphie électrique. Le danger qu'il y aurait à laisser le télégraphe à la disposition des ennemis de la société ne deviendra réel qu'à la veille d'une révolte ;'mais il est trop clair qu'alors ce danger serait immense. ”

“ La télégraphie électrique résout un problème jusqu'alors insoluble. Si la volonté toute puissante de Louis XIV a su abaisser les Pyrénées, la télégraphie a détruit l'espace et annulé les distances.
Complément indispensable des progrès de la civilisation, elle est aux chemins de fer ce que la pensée est à l'action. La civilisation vient périodiquement étaler ses bienfaisantes merveilles dans des expositions universelles, où tous les peuples de la terre se convient ”

“ Malgré les imperfections et les difficultés inséparables d'un premier établissement, les principaux avantages du nouveau système se sont pleinement révélés : certitude de transmettre en tout temps ; égale facilité de correspondre la nuit comme le jour ; accroissement considérable dans la rapidité des transmissions ; voilà les résultats qui annoncent un immense progrès dans l'art télégraphique.
L'avantage décisif du télégraphe électrique est, par-dessus tout, la certitude de pouvoir transmettre les dépêches en tout temps. ”

“ Aujourd'hui, non-seulement l'administration est en danger de perdre une partie de ces réels avantages, mais elle va peut-être offrir aux ennemis de la société l'occasion de se faire une nouvelle arme de cette nouvelle liberté. En offrant aux intérêts honnêtes un utile moyen d'accélérer les progrès de la fortune publique, il convient donc de prendre certaines précautions pour conserver la a
priorité aux dépêches de l'administration, et empêcher, s'il se peut, le mauvais usage qu'on pourrait faire du nouveau droit que l'on concède. ”

“ Depuis quelques années on a fait, dans divers pays, d'heureux essais pour appliquer l'électricité voltaïque à la télégraphie. En Allemagne, en Angleterre, en Russie, aux Etats-Unis, on a établi avec succès des télégraphes, empruntant leurs moyens de transmission à ce merveilleux agent dont la vitesse surpasse 300,000 kilomètres par seconde. La France, où l'art actuel de correspondre par des signaux aériens jusqu'aux plus grandes distances a pris naissance, ne pouvait rester étrangère à cette invention. ”

“ Faisant toutefois effort pour écarter ces vagues appréhensions dont les esprits religieux et élevés ne peuvent se défendre au spectacle de tant de succès inouïs, et formant des vœux ardents pour que le progrès moral ne reste pas trop en arrière des progrès matériels, quel esprit si froid ne serait frappé du caractère de grandeur que présente, à un degré supérieur peut-être à celui de la vapeur elle-même, ce mode nouveau de correspondance qui, en moins de secondes que naguère il ne fallait de mois, peut porter aux extrémités du monde l'expression de la pensée humaine ! ”