V de Séré

“ Comme il est des personnes qui peuvent désirer connaître la partie scientifique de la télégraphie électrique, nous allons donner ici un exposé rapide de la manière dont l'électricité s'applique à la télégraphie.
On appelle en physique électricité un agent qui échappe à la finesse de nos sens, comme à la délicatesse de nos balances et dont les propriétés ne nous sont connues que par induction. Les effeis de l'électricité sont de deux ordres et essentiellement distincts suivant qu'elle est en repos ou en mouvement. ”

“ Il importe de remarquer l'activité que la poste électrique imprime à toutes les affaires, aux relations du monde et d'amitié comme aux relations de parenté et de famille; et surtout les bienfaits qu'elle rend à l'humanité, en venant diminuer ces heures d'incertitude et d'attente, ces angoisses terribles que l'éloignement nous fait si cruellement ressentir dans une foule de circonstances 1.
La poste électrique fonctionne donc en 1860 avec cinq fils ou cinq télégraphes plus deux fils supplémentaires, et donne au Trésor public des recettes importantes. ”

“ Il s'éloigne de Paris dans quatre directions, distantes du centre de 90, 60, 50 et 40 lieues; il contient des places fortes, de grands centres de population, des villes commerçantes et manufacturières, et doit rendre de grands services en temps de paix comme en temps de guerre. Nous le considérons comme le berceau de la télégraphie naissante. Ainsi constituée en 1850, la télégraphie électrique a toute facilité pour passer dans les mœurs en grandissant et se perfectionnant chaque année, et se terminer en 1860, sans effort et probablement sans déboursés pour le trésor. ”

“ Tout le monde sait que depuis plusieurs années le télégraphe électrique est mis à la disposition du public en Angleterre et en Amérique.
En Angleterre, il existe en ce moment une compagnie unique, The electric telegraph company, qui a étendu son monopole sur toute l'Angleterre, en achetant les patentes des divers inventeurs, pour les appareils, pour la disposition et la pose des fils, etc.; de sorte qu'elle règne aujourd'hui en souveraine, et qu'il faut recourir à elle pour l'établissement d'une ligne électrique. ”

“ Le public est donc prévenu que le langage alphabétique est connu de tous les employés du télégraphe : mais il peut être autorisé à demander le langage secret connu des directeurs seulement.
Il doit savoir encore que l'administration télégraphique n'est pas responsable des retards qui peuvent survenir dans les transmissions, et bien comprendre surtout que la
poste électrique rend simplement, mot pour mot, la copie fidèle de la lettre qu'on lui a confiée, rien de plus, rien de moins ”

“ La vitesse du langage alphabétique est supérieure à celle du langage secret, car elle gagne le temps qu'il faut employer à la composition et à la traduction des signaux. L'usage du langage alphabétique présente encore l'avantage de rendre la traduction sûre et facile, malgré les fautes que l'on peut commettre. Mais la principale raison qui doit le faire adopter dans la correspondance privée, c'est l'économie qu'il réalise sur le personnel des directeurs. ”

“ Elle gagne un jour sur tout ce que les journaux publient pour se répandre ensuite de proche en proche.
La ligne électrique du nord touche à la Belgique par Valenciennes, et s'approche le plus possible de l'Angleterre par Calais. Par ces deux points, le télégraphe a la facilité de transmettre de ville en ville jusqu'à Paris les nouvelles d'Angleterre et du continent, et de réaliser une avance considérable sur les moyens ordinaires de communication pour tout ce qui est de nature à intéresser le public. ”

“ Ainsi, avec une dépense pas même égale a celle que le gouvernement est obligé de dépenser pour les frais de son télégraphe, il a la facilité d'en établir quatre autres qui vont procurer d'immenses services et donner des revenus au Trésor.
Quelle que soit la recette, tout est bénéfice, car la télégraphie puissamment organisée comme elle l'est avec cinq fils, est d'un avantage incalculable pour le gouvernement et les intérêts généraux du pays.
Application de la télégraphie électrique, avec une vitesse de vingt signaux par minute, sur le réseau électrique qui peut être terminé en 1850. ”

“ Dans la pile de Bunsen, le cuivre est remplacé par un cylindre de charbon qui plonge dans de l'acide nitrique. Le cylindre de zinc plonge dans un vase poreux renfermant de l'acide sulfurique étendu d'eau. Cette pile est la plus puissante de toutes.
Tout le monde sait qu'une aiguille aimantée, suspendue librement, se dirige du sud au nord, mais que soumise à l'influence d'un courant, elle dévie de sa position première pour y revenir aussitôt que le courant cesse. ”

“ Le gouvernement doit, en effet, réaliser des bénéfices avec des recettes bien inférieures à celles qui mettent la compagnie en perte, car elle a dû créer un personnel nombreux, faire de grandes dépenses pour le matériel et l'établissement des lignes; elle a de plus fait construire à grands frais un édifice superbe. On reste en dessous de la vérité en portant le chiffre des dépenses totales de la télégraphie anglaise à 15 millions de francs. ”

“ Nous laissons à l'expérience le soin de faire connaître, tous les ans, les recettes fournies par le télégraphe ; nous allons seulement rechercher le nombre de dépêches que les deux premiers réseaux devraient produire par jour, pour arriver à solder toutes les dépenses de la télégraphie électrique. ”

“ Nous ne pouvons mettre en doute l'exactitude des résultats que nous venons d'obtenir et que l'on dépassera même avec un personnel intelligent et habitué à ce genre de travail.
Cette remarque a son importance, car, dans ce moment, le traitement des employés du télégraphe est de 2 fr. 50 par jour, et ne donne pas à l'administration télégraphique le choix qu'elle devrait avoir pour son personnel électrique. ”

“ Deux employés l'un pour dicter, l'autre pour écrire les lettres obtiendraient 60 lettres par minute. Cette vitesse ne pouvant s'obtenir qu'avec un personnel plus que double du personnel ordinaire, nous nous contentons de l'indiquer comme possible pour ne rechercher que la vitesse que l'on obtient avec un employé par télégraphe.
On voit par ce qui précède qu'il y a avantage à n'avoir que des télégraphes à un fil. La vitesse y gagne, puisque deux machines à un fil produisent plus de signaux qu'une machine à deux fils ”

“ Un seul fil a suffi pour transmettre le courant du point de départ au point d'arrivée, par conséquent ce télégraphe à lettres se compose d'un seul fil conducteur.
La pile donne le courant, le fil le fait passer du point de départ au point d'arrivée dans l'électro-aimant : l'électro-aimant devenu aimant attire une tige de fer, et ce mouvement fait marcher l'aiguille d'un vingt-sixième de circonférence. Tels sont les
faits physiques qui ont servi à la construction du télégraphe d lettres ou à plateau tournant. ”

“ Ainsi la troisième ville, à partir du point de
Puissance maximum de transmission d'une ligne électrique de cinq fils ou cinq télégraphes : 1° sur les deux lignes existantes de Paris à Rouen et de Paris à Calais.
Nous venons de voir qu'une ligne électrique de cinq fils donne 500 dépêches ou 25,000 mots par jour, d'un point à un autre. La puissance de publication s'étend ici; de Paris à Amiens, Arras, Lille, Calais et Valenciennes, et de Paris à Rouen; en tout de Paris à six villes de province, et produit dans la journée 6 fois 25,000 mots où 150,000 mots répétant six fois les mêmes nouvelles. ”

“ Le public n'est donc jamais admis à se plaindre de l'inexactitude des faits transmis et reçus par le télégraphe, Il doit considérer cette correspondance comme un nouveau genre de lettres ordinaires.
Toute facilité est laissée à chacun pour prendre les précautions qu'il jugera convenable et les garanties qui lui paraîtront nécessaires. ”

“ L'un, membre de la commission qui fit les premières expériences, a traité la question scientifique ; il a construit et perfectionné les appareils dont se sert l'administration télégraphique ; il a encore établi ceux qui se trouvent sur les chemins de fer du Nord et de Montereau à Troyes pour l'usage particulier des compagnies, ainsi que les appareils de secours sur les chemins de Versailles et de Saint-Germain. ”

“ Elle a compris la nécessité où elle se trouve d'augmenter ce chiffre et elle doit présenter à l'Assemblée législative un projet pour porter le traitement des employés électriques à 5 fr., 5 fr. 50 et 4 fr. par jour.
Cette augmentation nous paraît d'une nécessité absolue, car les employés intelligents facilitent le service, fournissent jusqu'à 60 lettres par minute, tandis que les autres n'en peuvent donner 30, créent souvent des obstacles à la transmission et ne parviennent pas souvent à comprendre les principes essentiels sur lesquels repose la télégraphie électrique. ”

“ Le courant donne à l'électro-aimant la force d'attirer l'armature et de la faire osciller de manière à incliner l'ancre; et comme l'ancre, dans sa position de repos, appuie contre une dent d'une roue dentée qui tend sans cesse à tourner, il s'ensuit que la roue se met à tourner. ”

“ Les recettes réelles que l'on peut chercher à prévoir seront bien loin des chiffres énormes que nous venons de déterminer. Ces chiffres prouvent cependant que les recettes télégraphiques sont en quelque sorte illimitées et qu'elles n'ont pour limite que les besoins du public.
Il est donc très important de faire connaître et d'utiliser le plus tôt possible la correspondance électrique. La publication d'un journal électrique, et la correspondance administrative électrique, sans parler des autres avanta-
ges qu'ils procurent à la société, semblent les meilleurs moyens de parvenir à ce but. ”

“ Pendant ce mouvement, le ressort qui appuie sur la roue dentelée a été mis en communication avec le fil qui va de Paris à Amiens, de telle sorte que le courant de la pile de Paris passe dans l'appareil d'Amiens pour porter l'aiguille sur la lettre A.
L'appareil d'Amiens ou le récepteur est composé d'un cadran placé verticalement (comme ceux des pendules ordinaires) où sont les 25 lettres, le point de repère et une aiguille mobile au centre.
On place toujours avant de transmettre l'aiguille du récepteur au point de repère, ainsi que la manivelle du manipulateur. ”

“ Cest ici que l'avantage du télégraphe -à un fil sur le télégraphe à deux fils apparaît dans toute son importance..
Avec les machines à deux fils, la ligne n'a plus que trois télégraphes, deux avec deux fils, un avec un fil. La ligne entière ne peut transmettre que les dépêches qu'ont transmis les trois premiers fils, c'est-à-dire 800 au lieu de 1,800. C'est une perte de mille dépêches par jour. ”

“ En tenant compte de la vitesse supérieure des deux premiers télégraphes (un quart environ) , on regagne A peine 100 dépêches; la perte est dono toujours énorme.
Elle serait bien plus grande encore si, avec les machines à deux fils, on conservait le mode de transmission du télégraphe aérien qui consiste à passer parles villes intermédiaires pour arriver au point extrême où la dépêche doit parvenir ; alors toute la ligne fatigue, et met souvent tous ses employés en mouvement, pour faire le travail que deux seuls employés peuvent faire en transmettant directement. ”

“ Il est invariablement fixé à 10 fr. par lettre, pour 101 lieue comme pour toute l'étendue du pays.
La taxe uniforme de 20 c. continue à être perçue au profit de l'administration des postes, pour les lettres qui ont besoin de son intermédiaire.
Le public peut demander une transmission immédiate et hors rang au point de départ, et la remise directe et immédiate de la dépêche au point d'arrivée.
Cette demande se paye 5 fr. en sus du tarif ordinaire.
La demande du langage secret entraîne la transmission hors rang et la remise immédiate de la copie. Elle coûte
10 fr. ”

“ La république américaine s'est préoccupée de cette importante voie de communication; elle a fait construire à ses frais des lignes électriques exploitées sous son patronage, notamment de Baltimore à Washington.
En décembre 1844, le professeur Morse adressait une lettre au Congrès pour l'engager à s'emparer de sa découverte, dans un but d'intérêt général et comme une
source de revenu pour le trésor, sauf à indemniser les compagnies particulières. ”

“ De la pile.
Lorsqu'on plonge dans un liquide convenablement choisi deux plaques de métaux différents (du cuivre et du zinc) réunis par un fil métallique, le phénomène qui se produit dans le fil prend le nom de courant électrique.
La plaque de zinc a reçu le nom dQ pôle négatif et la plaque de cuivre celui de pôle positif.
Le courant marche toujours dans le liquide du pôle négatif au pôle positif (du zinc au cuivre) ; et inversement dans le fil conducteur qui réunit les pôles, c'est-à-dire du pôle positif au pôle négatif (du cuivre au zinc) . ”

“ Il suffit de remarquer seulement qu'une ligne de cinq télégraphes et de trois fils su pplémentaires est suffisante pour les premiers essais de la poste électrique, et peut donner des bénéfices assez considérables. Le personnel ne sera donc augmenté que lorsqu'il ne pourra plus suffire au service, c'est-à-dire lorsque les lignes électriques seront déjà une source de revenu pour le Trésor public. ”

“ Mais il est surtout digne de remarque que la puissance de l'argent, dans un but d'intérêt privé, ou la force même des choses dans un but d'intérêt général, ait conduit un peuple, fort jaloux de ses libertés et principalement ennemi de tout monopole centralisé, mais pratiquant les affaires avant tout, à souffrir ou à établir une com pagnie qui centralise toutes les transmissions électriques et exerce un véritable monopole. ”

“ Mais si les 100 dépêches arrivent de ville en ville jusqu'à Calais, elles se reproduisent à chaque ville intermédiaires au moyen de deux employés par ville intermédaire. Entre Rouen et Calais il y a cinq intermédiaires, de sorte que les 100 dépêches se répètent 5 fois. On transmet donc 500 dépêches pour n'obtenir qu'un résultat utile de 100 dépêches. C'est absolument faire le travail du 5e fil pour obtenir le résultat utile du premier. ”