Ennemond Gonon

“ Votre système emploie-t-il plus de signaux que de mots contenus dans les dépêches?
Non, cependant depuis les premiers essais de télégraphes jusque nos jours, jamais on n'a pu obtenir une correspondance universelle en télégraphie sans employer beaucoup plus de signaux que de mots, et ce défaut a fait rejeter un grand nombre de systèmes. Celui de M. Chappe, qui est un des meilleurs connus, emploie constamment quatre et cinq fois plus de signaux que de mots, aussi quelle lenteur et quelles erreurs n'entraine-t-il pas ordinairement? ”

“ Maintenant, comme je le dis plus haut, mon système peut servir
à la correspondance diplomatique avec une telle sûreté que les porteurs de ces dépêches pourraient être pris par l'ennemi (je suppose) où même perdre leurs dépêches, sans jamais craindre de les voir déchiffrées par ceux qui les auraient en mains. La correspondance diplomatique, d'après mon système, peut encore être faite sans télégraphe, seulement à l'aide de notes chiffrées que traduit celui qui les reçoit, lequel peut être au bout du monde, s'il est pourvu d'un de mes dictionnaires et s'il en connaît la marche. ”

“ Je n'ignore pas non plus qu'elle a été entraînée quelquefois à des dépenses pour des essais inutiles, et que ces précédents sont nuisibles à une découverte nouvelle. Mais quand je viens solliciter pour la mienne des épreuves qui dispenseront d'aucun frais; quand j'arrive, après vingt-cinq années d'un travail exclusivement consacré à cet objet, ayant par-devers moi des expériences nombreuses et de hautes approbations dans tous les pays, il me semble, dis-je, que j'ai quelque droit à l'attention sérieuse des esprits qui gouvernent la France et qui travaillent à sa prospérité ! ”

“ Avez-vous les moyens de changer les clefs de votre système ?
Oui, à l'infini; presque tous les systèmes ont aussi cette facilité.
La plupart d'entre eux auraient été devinés si les inventeurs n'avaient pas employé cette espèce de ruse de guerre. Le télégraphe de M. Chappe serait connu depuis longues années si l'on n'avait pas recours à des changements de clefs continuels, précaution qu'on emploie souvent trois fois par jour. ”

“ Après cette profession de foi, je dirai, pour attaquer franchement la question, que le fondateur de la télégraphie française, supposant qu'il avait créé du premier coup une œuvre complète, ne s'occupa plus malheureusement du soin de l'améliorer; qu'aussitôt que la
Convention nationale eut accepte sa découverte, remarquable pour l'époque, il ne songea qu'à organiser les lignes générales de ce mode de correspondance, et que sa mort prématurée l'empêcha sans doute de reconnaître l'imperfection de son télégraphe. ”

“ Oui, tous sans exception, même ceux que la nécessité forcerait d'inventer. Ne voulant pas, comme le plus grand nombre de mes devanciers, employer quelquefois vingt signaux pour l'envoi d'un seul nom propre, j'ai fait de cette partie de mon dictionnaire l'objet d'un travail opiniâtre de plusieurs années, et je suis parvenu à expédier tous ces mots avec une exactitude et une célérité inconnues, je pense, jusqu'aujourd'hui. Je ne puis donner une explication satisfaisante sans divulguer un des secrets de mon système. Le fait est que mon télégraphe expédie les noms facilement et correctement ”

“ Mon télégraphe perpétuel n'occupera par conséquent qu'une seule administration, ainsi que les mêmes employés aux signaux. Il donnera la facilité de correspondre avec la même exactitude et la même célérité la nuit que le jour. Les personnes qui douteraient de la possibilité d'un bon télégraphe de nuit n'auront qu'à consulter, pour leur instruction, le tome iv de la Base du système métrique décimal, par les deux illustres savants MM. Biot et Arago; elles y trouveront des détails précieux sur la visibilité des signaux de feux à de très-grandes distances. ”

“ Mais mon système étant adaptable au génie de toutes les langues, on concevra facilement que la langue pour laquelle il a été particulièrement disposé présente des avantages marqués sur les autres, tels que la facilité et la rapidité d'expédition, et qu'un dictionnaire espagnol, appliqué à la langue allemande, par exemple, donnera des dépêches moins promptement que s'il est employé à la langue espagnole. ”

“ Le télégraphe de France, par un brouillard semblable, reste quelquefois dix minutes et plus en position sans changer de signal, parce que les employés ne distinguent pas facilement les signaux et que d'un autre côté sa mobilité entière et continuelle laisse de l'incertitude sur l'exactitude de la vision. Mon télégraphe présentant une surface immobile de neuf pieds carrés, est par ce fait très-visible. Son immobilité laisse toujours voir à l'employé les signaux à la même place. ”

“ En voyant s'exécuter peu à peu les grandes lignes de chemin de fer qui relieront un jour, il faut l'espérer, tous les points importants de la France et de l'Europe, il n'est pas un observateur qui, après avoir énuméré les bienfaits de ces précieuses voies de communications, n'ait songé aussi à l'abus que pourraient en faire des populations en révolte, et, conséquenlment, au trouble, au désordre qu'amènerait le déplacement de ces masses dirigées sur un même point, dans un dessein hostile ou politique. ”

“ Pouvez-vous expédier facilement des dépêches pendant la nuit?
Oui. Mon télégraphe de nuit, le même que celui de jour, présente à toute heure les mêmes avantages et donne les signaux avec une précision toujours égale. J'ai disposé pour la nuit un éclairage qui fait apprécier très-exactement tous mes signaux. Cet éclairage se compose de feux fixes et de feux mobiles. La lampe que j'y adapte répand une lumière intense très-visible ; elle peut braver l'impétuosité des vents sans jamais s'éteindre. ”

“ Est-il nécessaire d'employer des hommes instruits pour faire partie de l'administration ?
Oui et non. Je m'explique : L'administration devant être composée de deux espèces d'employés, les uns, les administrateurs en chef et autres doivent être instruits, sinon profondément dans les sciences, du moins complètement dans leur langue, tandis que les employés aux signaux du télégraphe n'ont besoin que de connaître les numérosjusqu'à 79 et de savoir les écrire quand la nécessité l'exige. ”

“ « La Grèce sera-t-elle plus heureuse à l'avenir? C'est ce qu'on ne peut prévoir. »
Cette dépêche contient 172 mots et signes de ponctuation. Elle prendrait 625 signaux au télégraphe de France (en supposant qu'on l'expédiât sans fautes, ce que je ne crois pas) . --Je puis la rendre, par mon système, avec 167 signaux, sans qu'aucune erreur soit possible. ”

“ Les signaux de mon télégraphe se faisant ainsi beaucoup plus rapidement que ceux de M. Chappe, les employés bien exercés peuvent donner douze ou treize signaux par minute et expédier facilement une dépêche de neuf cents à mille mots dans l'espace d'une heure, à une distance de cent lieues environ Tandis que si nous en croyons le Moniteur, des dépêches de vingt-cinq à trente mots mettent souvent plusieurs heures et même plusieurs jours à parcourir une courte distance. D'après mon système il n'arrivera jamais de retards semblables. ”

“ Pour obvier au triple inconvénient de la variation de l'atmosphère, du grand nombre et de la lenteur des signaux, que fait-on aujourd'hui? On réduit les dépêches, le plus qu'il est possible, en omettant des détails qui ne paraissent pas d'abord essentiels, et l'on jette le gouvernement dans l'embarras, parce que ces dépêches n'ont pas eu le développement qui en aurait fait connaître l'intention, l'esprit et le but. ”

“ D'après votre système pouvez-vous expédier plus promptement dans certains cas que dans d'autres?
Oui. Dans la quinzième question j'ai à peu près répondu à celle-ci; cependant j'ajouterai encore quelques mots pour compléter l'explication : Les dépêches très-abstraites ou inusitées exigent quelquefois un peu plus de temps que les dépêches ordinaires ; mais toutes les formules de chiffres et de fractions, les résultats des opérations de la bourse, peuvent être expédiés avec une très-grande célérité. ”

“ Cette correspondance télégraphique offrira une garantie de sécurité, en ce qu'elle sera ouverte, signée, et qu'il faudra toujours traduire les dépêches en signaux.
D'après ces observations, on comprendra que l'usage du télégraphe, approprié aux besoins des particuliers, sera bien moins dangereux pour la société que le service de la poste commune, auquel on ne confie que des missives cachetées, sans parler des journaux hostiles au gouvernement, dont il propage l'influence. ”

“ Nouvelle-Orléans, 20 mars 1839.
Nous soussignés, membres du sénat et de la chambre des représentants de l'État de la Louisiane, par ceci certifions que nous avons été témoins d'une épreuve du système télégraphique de M. Gonon, et nous prenons plaisir à reconnaître sa valeur incontestable.
Les mots ont été textuellement transmis ; la ponctuation a été observée ; et la dépêche a été rendue avec une exactitude scrupuleuse,
using more signals than words, and frequently by using less signals than words. ”

“ Connaissez-vous les causes qui retardent si souvent l'arrivée des dépêches du télégraphe de France?
Oui, je connais ces causes, et je me permettrai d'en signaler deux principales : d'abord une dépêche de 5o ou 60 mots exige toujours au télégraphe de France 2 ou 3oo signaux, si ce n'est souvent un plus grand nombre. Ensuite les employés qui exécutent les signaux avec une lenteur forcée, inhérente au systèlne, peuvent d'autant
moins transmettre des messages de quelque longueur, qu'ils font jouer leur télégraphe pendant cinq ou six heures et même au-delà pour faire passer une trentaine de mots. ”

“ Oui, avec la plus grande facilité; quelque bien réglé que soit un système télégraphique, il y aurait certes de l'imprudence à ne pas prévoir les cas d'erreurs qui peuvent arriver surtout dans l'exercice des premiers temps, il faut donc avoir les moyens de les relever immédiatement; pour cela, j'ai quelques signaux très-marqués qui seront connus de tous les employés et qui frapperont assez leur attention pour les remettre de suite dans la bonne route ”

“ C'est avec une œuvre placée dans la vraie route, que cet illustre inventeur a pu fixer l'attention de la nation la plus éclairée, et obtenir, en retour de ses services, les récompenses et les dignités qu'il méritait. ”

“ On donne un premier signal qui veut dire attention, dépêche. (D'après mon système, ce premier signal indique aussi la ville où va la dépêche.) Les employés, aux heures réglées, sont à leur poste et regardent aux lunettes ; dès qu'ils aperçoivent le premier signal, ils répondent instantanément l'un après l'autre sur toute la ligne, et comme on peut donner 10 ou 12 signaux par minute, on traverse donc 10 ou 12 stations également par minute. Ainsi, en supposant qu'il y eùt 100 stations télégraphiques de Paris à Toulon, elles seraient toutes prévenues en huit ou neuf minutes ”

“ Je placerai plus loin deux exemples comparatifs d'expéditions
de dépêches, en indiquant le nombre de signaux employés par le système de M. Chappe et par le mien. On pourra juger. Je citerai, en outre, des faits officiels extraits du Moniteur qui justifient toutes mes assertions.
Mon télégraphe est tellement simple que tous les employés peuvent être parfaitement au courant des signaux dans quatre leçons d'une heure et devenir réellement habiles après une pratique de deux ou trois semaines au plus ”

“ L'anthropographe de Spratt est tout simplement un mouchoir blanc ou de couleur qu'un homme tient à la main; le corps de l'homme sert de machine et les différentes positions qu'il prend produisent les signes télégraphiques : les avantages de ce système sont très-minimes; cependant, la société des arts, à Londres, en recompensa l'auteur.
Télégraphe portatif à mât, composé de quatre flèches, donnant 4,096 signaux, adaptable à la marine. On en a fait des essais au Hàvre et à Dunkerqlle, et des rapports assez satisfaisants, dit-on, ont été envoyés au ministre de la marine. ”

“ Ce ne seront plus désormais des phrases isolées, des avis bien courts que pourra transmettre la machine télégraphique, mais bien des documents de la plus haute importance et de la plus grande longueur, et cela, dans un temps qui n'excédera pas celui qui serait nécessaire pour les livrer à l'impression. ”

“ Dans l'état des choses, l'application du service télégraphique doit être nécessairement très-bornée. 7 v Si l'on accepte, au contraire, le télégraphe que je présente, la question s'agrandit, les intérêts de tous sont pris en considération, et l'état, au lieu d'y perdre, augmente considérablement son revenu.
J'ai déjà démontré que mon système possède au moins dix fois plus de célérité dans ses moyens d'expédition que celui de M. Chappe. ”

“ Si l'on consulte celui de 1841 ? on verra, entre autres exemples, qu'une dépêche de 43 mots, partie le 3o août de Calais, n'est arrivée que le 5i à Paris (il est a remarquer que la diligence de Calais va deux fois plus vite) . Une autre fois, le 17 juillet (dans le plus beau" mois de l'année) , une dépêche de 56 mots est expédiée de Bayonne et ne peut arriver que le 18 au soir à Paris. Une autre fois encore une dépêche est expédiée de Toulon le 27 décembre, elle est arrêtée à Lyon et se trouve apportée par le courrier le 2 janvier à Paris ”

“ Combien votre télégraphe peut-il faire de signaux à l'heure ou à la minute?
Il est de certaines dépêches qu'on ne peut expédier aussi promptement que d'autres, néanmoins la moyenne, lorsque les employés aux télégraphes sont habiles, est de 10-12 signaux et plus par minute dans les temps convenables. En quelques circonstances, les expéditions
peuvent se faire plus rapidement encore,, telles sont, par exemple, les annonces au sujet de la Bourse, des fonds publics, le cours des rentes, etc. ”

“ Le télégraphe de cet inventeur donne bien le nom-
bre de signaux nécessaires à la combinaison qui lui est propre, mais M. Chappe et ceux qui lui ont succédé, ne se sont pas aperçus de l'insuffisance de visibilité des signaux dans quelques cas. Il arrive souvent, à cause de l'imperfection des mouvements et de l'ouverture des jalousies dans les flèches de ce télégraphe, que les signaux sont longtemps en position avant que d'être bien distingues, surtout lorsqu'il y a le plus léger brouillard. ”