Gustave Marqfoy

“ Je ne saurais quitter ce sujet sans faire observer que, dans toute administration, l'intérêt du personnel est digne d'une grande sollicitude. L'employé attaché à un travail incessant et monotone, le fonctionnaire qui consacre son temps et son intelligence à la chose publique, ont besoin de sentir au-dessus d'eux un pouvoir témoin de leurs efforts, préoccupé de leurs besoins, et toujours prêt à récompenser le dévoûment et le zèle. ”

“ Le télégraphe électrique est, pour la rapide communication de la pensée, le dernier terme du progrès technique. Quand on est parvenu à exprimer une idée au même instant, sur plusieurs points éloignés du globe, on n'a plus de moyens nouveaux à demander à la science ; il n'y a plus qu'à perfectionner celui qui a été découvert, et à l'appliquer dans toute sa généralité. ”

“ Lorsque dans le cours d'une transmission surviennent ces mille petites irrégularités d'un instant qui jettent plusieurs fois la perturbation dans les signaux, l'employé qui transmet à la main peut s'arrêter, se reprendre, ralentir la vitesse de transmission, en un mot, faire varier son jeu comme varie l'état des communications, de façon à intercaler sa dépêche par morceaux dans les divers moments favorables qu'offre par intermittence la ligne télégraphique. ”

“ L'Administration des lignes télégraphiques, dès le début, a eu en son pouvoir de grands moyens d'action. Le Gouvernement, dans sa sagesse, avait compris que, pour ce service nouveau appelé à se perfectionner et à grandir par la science, des hommes instruits étaient nécessaires et il avait décrété que le recrutement des fonctionnaires de l'Administration se ferait à l'École Polytechnique.
Cette école donne à l'État un personnel intelligent, éminemment intègre, qui constitue entre ses mains une force puissante, car la science et l'honnêteté sont les deux grands leviers du progrès social. ”

“ Tant que le service n'a pas acquis la maturité voulue pour établir cette harmonie entre le tarif, la puissance de transmission et les demandes de la consommation, il faut recourir au système de complication qui est la conséquence naturelle, rationnelle, nécessaire de cette absence d'harmonie.
Ainsi en prenant le Réseau télégraphique tel qu'il existe en ce moment, il ne faudrait lui appliquer le principe de l'uniformité du tarif que s'il n'existait pas d'intérêt supérieur à celui de la simplicité que ce
principe procure. ”

“ Mais par le fait même que l'infinité de rouages qui fonctionnent sur le marché libre opère ainsi un travail compliqué, difficile, prodigieux de force réductive sur les prix, demander un tel travail à l'action libre, arbitraire, spontanée de l'industrie monopole, c'est lui demander, à cette industrie dont les forces, absorbées par le travail quotidien de l'action administrative, sont affaiblies pour l'action accidentelle d'initiative, un effort qui les dépasse. ”

“ Quel but, en effet, se propose l'Administration d'un grand service public ? Rendre au pays la plus grande somme possible de services.
Un seul indice donne la mesure précise de la somme de services rendus : le chiffre des recettes.
Plus les recettes de l'Administration sont élevées, plus elle rend de services au pays ; D'ailleurs, l'utilité de l'économie dans les dépenses est évidente ; Par conséquent l'Administration, en se donnant pour but de réaliser le plus grand bénéfice possible 1 dans son exploitation, remplit, par les conséquences qui en découlent, sa mission la plus élevée. ”

“ Dès le début de cette étude de tarifs, je dois établir une proposition très-importante, c'est qu'en Télégraphie, tout accroissement de recette brute constitue un bénéfice net.
En voici la démonstration :
On sait que, dans toute industrie de production, les dépenses se décomposent en deux catégories, les dépenses générales et les dépenses spéciales.
Les dépenses générales sont celles qui existent par le fait même de l'existence de l'industrie, indépendamment des produits qu'elle crée. Ainsi dans un
chemin de fer, le produit créé, c'est la place offerte au voyageur ou à la marchandise. ”

“ Il faut donc, en bonne administration, non pas doubler la taxe pendant la nuit, mais, au contraire, la réduire de façon à donner un aliment à ce personnel qu'on doit payer quand même, comme il faut payer quand même les loyers et toutes les autres dépenses qui permettent de faire le service de nuit. Qu'on ne s'y trompe pas : même pendant la nuit, l'abaissement du tarif sera efficace : l'appât du bon marché est infaillible ; l'intérêt privé saura trouver des combinaisons pour profiter de l'avantage qui lui sera ainsi offert. ”

“ Ces chiffres démontrent, d'une manière éclatante, que lorsque la demande d'un produit éminemment utile est encore très-restreinte, l'abaissement du tarif imprime en peu de temps un grand essor à la consommation de ce produit.
C'est cette consommation large, développée, qui doit être le but de toute industrie. Par elle, on arrive à l'économie dans la production, économie qui favorise des abaissements de tarifs nouveaux, des développements nouveaux de la consommation elle-même ; par elle on multiplie les services rendus à la population apte à consommer ”

“ Gouvernement, ni le Corps législatif, n'ont jamais placé en première ligne la considération du revenu que la Télégraphie pouvait donner à l'État, et dût ce revenu demeurer plus longtemps qu'il n'est présumable au-dessous de ce qu'il a été jusqu'ici, le Gouvernement pense que la loi qu'il vous propose aura encore fait une chose éminemment utile et avantageuse en multipliant, par le double effet d'un tarif uniforme et peu élevé, pour tous les intérêts de famille d'industrie et de commerce, les précieuses facilités de correspondance télégraphique. ”

“ Ainsi, la taxe actuelle rend le télégraphe inabordable ; ce précieux moyen de correspondance est sans utilité pour la majeure partie de la population.
Les recettes de la Télégraphie ont, il est vrai, augmenté successivement chaque année ; il semblerait donc que la Télégraphie est en voie de progrès. Il n'en est rien en réalité. Les recettes ont augmenté parce que l'accroissement du réseau des lignes télégraphiques a permis l'ouverture successive de nouveaux bureaux ; mais le revenu moyen d'une station télégraphique ne s'est pas accru sensiblement depuis l'origine. ”

“ Sur les chemins de fer, au contraire, les trépidations incessantes du sol, dues au passage perpétuel des trains, sont de nature à défaire lentement le travail intérieur de pose des lignes, et l'on sait que la moindre fissure, le moindre tube capillaire susceptibles d'établir entre les fils et le sol une communication électrique quelconque, suffisent pour mettre, jusqu'à réparation, la ligne entière hors de service. ”

“ Avec de telles lignes, on le comprend, les appareils les plus perfectionnés sont d'avance frappés d'impuissance et condamnés. Un appareil télégraphique, en effet, est une machine préparée, inerte par ellemême et à laquelle le courant électrique seul donne le mouvement et la vie. Sa perfection consiste à fonctionner avec le plus de régularité et de vitesse, au départ pour émettre les courants, à l'arrivée pour les recevoir et manifester des signes sous leur action. ”

“ Il faut, pour la bonne organisation des services qui présentent le double caractère d'être administratifs et techniques, une analyse plus profonde de tous les éléments qui doivent concourir au but final, des combinaisons plus savantes entre tous ces éléments, une utilisation plus complète des ressources dont on dispose, de façon à atteindre au plus grand effet utile par la plus grande économie; il faut, disons-le en un mot, un sentiment plus juste, une intelligence plus complète de la situation générale des choses.
Cette intelligence, ce sentiment ont fait défaut à la Télégraphie. ”

“ Négliger des recettes, c'est donc faire de la mauvaise administration.
L'esprit administratif porte volontiers en France à négliger les recettes. Il semble qu'on dédaigne de retirer d'une exploitation tous les bénéfices qu'elle peut offrir. C'est mal placer sa dignité, car la dignité n'est pas légitime, lorsqu'elle s'exerce sans nécessité morale, au détriment de l'utilité publique. ”

“ La Télégraphie, pour se constituer sur ses bases définitives, peut se passer du Trésor public. Elle contient en elle-même des germes assez productifs pour se suffire avec ses seules forces. Qu'on s'applique à développer ses recettes, que pendant quelques années les excédants de recettes sur les dépenses soient affectés aux travaux de réfection, et, dans une période de temps relativement courte, l'État aura créé une nouvelle branche de revenus publics, en même temps qu'il aura mis un grand service à la portée de la population entière. ”

“ Eh bien! en créant la tarification que je propose, l'Administration télégraphique tiendra implicitement à la consommation le langage suivant : Vous, couche de population qui ne pouvez faire usage du Télégraphe que si la dépêche ne coûte que 0 fr. 50, je ne puis, pendant le jour, vous servir. La Télégraphie n'a pas encore de moyens assez puissants pour se mettre à votre portée aux seules conditions
de prix qui vous sont accessibles. ”

“ Quelle fausse complication du régime financier des sociétés entrave, pour la création de ces œuvres d'utilité publique, l'accomplissement de cette loi naturelle, vraie dans les proportions gigantesques de la fortune d'une nation comme dans les limites restreintes de l'intérêt individuel, à savoir, que le capital doit toujours être disponible pour la création des sources de richesse ? ”

“ Envoyez une armée à l'étranger où elle dépense 100 millions, ou bien jetez tout de suite ces 100 millions dans la mer, c'est, pour la fortune du pays, identiquement la même chose.
Les capitaux affectés aux travaux de la paix, au contraire, sont un germe précieux de richesse générale.
Supposez un instant un peuple assez intelligent pour souscrire, dans des conditions normales, à des emprunts de milliards, si des milliards peuvent être utilement affectés à la création de services publics donnant de bons revenus. ”

“ Distance de deux départements ; Distance d'un département ; Et si l'on fixe un tarif décroissant selon ces trois zones, ce tarif remplira bien ce but, reconnu nécessaire, d'être proportionné à l'occupation des lignes.
On remarquera toutefois que, s'il est vrai que tout fil interdépartemental ne dépasse pas la distance d'un département, il n'est pas vrai que toute distance d'un
département soit desservie par un fil départemental, de telle sorte qu'une dépêche d'un département au département voisin pourra en réalité exiger une transmission par un fil de moyenne communication. ”

“ Dans une industrie monopole, il faut qu'une initiative éclairée réalise, par son action incessante, les effets qui, sous le régime de libre concurrence, dérivent naturellement de la loi de l'offre et la demande. ”

“ La transmission à la main, en effet, sur des lignes parfaitement sûres, n'est plus qu'un moyen lourd, languissant, suranné.
On va le comprendre : Dans ce mode de transmission, chaque courant est produit par un mouvement de la main ; et en service normal et durable, un employé ne peut guère fournir plus de 2 à 3 mouvements, c'est-à-dire produire plus de 2 à 3 courants ou signes par seconde. ”

“ L'Angleterre, la Belgique n'offrent pas des distances aussi grandes que la France pour l'établissement du réseau des lignes télégraphiques ; la population, en outre, y est plus dense. Les résultats financiers de l'entreprise peuvent donc ressentir quelque influence de cette situation. Mais les différences ne sont pas assez profondes pour transformer une industrie qui prospère, en une industrie qui se ruine (1) .
(1) Pour énumérer tous les services rendus par la Télégraphie, on a cité, avec raison, les dépêches transmises pour le compte de l'État. ”