Marché libre

“ En partant de ce postulat, les économistes ont formulé la loi de la détermination des prix sur un marché où règnerait une libre concurrence absolue et une publicité complète des offres et des demandes. ”

“ C'est peut-être un excellent programme, lorsqu'on opère sur un marché libre de toute entrave, où aucune influence n'est à redouter que celle du libre jeu des lois économiques. Mais en l'espèce que signifient ces formules? ”

“ Désormais les ouvriers furent libres en effet, libres de vendre leur travail au prix fixé par la loi de l’offre et de la demande sur le marché, libres de le refuser, libres de s’en aller quand bon leur semblait. ”

“ Or, le libre-échange, qui fait arriver en plus grande quantité la toile sur le marché national, y fait arriver
- 7 —
duit. De cette abondance des produits et de leur libre concurrence, résulte une diminution générale dans leurs prix; et il s'ensuit, au profit de Jacques, un ensemble d'économies dont la totalisation allège considérablement pour lui les charges de la vie, et lui permet même de réaliser des épargnes. ”

“ Vous voyez donc bien que nous sommes aussi créateurs de richesse. Hors de nous, pas de cote de la valeur, et, partant, pas de richesse constatable. Nous sommes le dock universel d'où tout part incessamment et où tout revient. Nous sommes le commerce et nous aspirons à être tout le commerce. Vous rêvez libre concurrence et liberté ; nous, nous sommes l'organisation et la réglementation. Nos décrets sur la valeur, tantôt favorables aux uns, tantôt funestes aux autres, ne sont pas nôtres, ce sont ceux du Public. ”

“ La cause, c'est la grande concurrence, la grande industrie, la grande banque, les grandes compagnies, la grande spéculation, la grande propriété, en un mot la féodalité capitaliste, mercantile, industrielle et propriétaire, à laquelle nous laissons toute liberté de se développer aux dépens des classes moyenne et travailleuse, et qui dans ce moment travaille à se généraliser par toute l'Europe et sur la face du globe, par le libre-échange. ”

“ Ainsi, nous obtenons dans la concurrence un régulateur principal de la valeur. Déjà avant, nous avons reconnu la liberté comme l’élément du travail et de l’échange, comme l’autorisation de tous à tout entreprendre et à se vouer à toutes les occupations possibles, dans lesquelles ils espèrent trouver leur compte, et l’autorisation ultérieure de l’échange de tous avec tous, — c’est justement ce qu’on appelle la concurrence libre. ”

“ Tels seront notre puissance sur les choses au moyen du travail, notre penchant à l'épargne, si un intérêt suffisant nous y pousse, notre penchant a mettre en commun notre activité et nos forces, nos instincts et nos droits de propriété et d'échange ; tels seront aussi certains axiomes applicables à tous les temps comme à tous les pays : ainsi la nécessité du concours du travail, du capital et de la terre ; ainsi la tendance des profits, sous tout régime de libre concurrence, à s'équilibrer dans les différentes industries; ainsi les lois fixes de la valeur. ”

“ On peut y voir un pas de plus dans cette route de réglementation de l’industrie, carrière nouvelle hérissée d’obstacles et semée d’écueils, mais vers laquelle le développement du principe de libre commerce pousse nécessairement tous les pouvoirs publics. ”

“ MADAME B. Nous raisonnons dans la supposition que la concurrence est libre et ouverte ; et dans ce cas, vous savez, que le capital coule immédiatement vers toute branche d’industrie qui donne des profits extraordinaires ; si donc les producteurs primitifs de la marchandise lucrative n’en augmentaient pas la quantité, ils rencontreraient bientôt des rivaux, qui les forceraient à baisser leurs prix, sans augmenter leurs ventes. ”

“ Enfin, la liberté illimitée du commerce, le libre échange, nécessairement favorables au peuple le plus industrieux, le plus avancé dans les différentes branches d'industrie, le plus favorisé par les avantages que l'on doit à la nature. ”

“ Nous avons vu dans quelles proportions énormes le bon marché servait à développer la consommation, et il serait impossible de méconnaître combien la richesse publique est intéressée au développement de ce mouvement commercial, conséquence certaine de relations promptes, faciles, dégagées de toute entrave; car nous savons à quel point les intérêts de la production, de la consommation et du travail, sont étroitement liés. ”

“ Laissez entrer librement dans le pays tous les produits des autres industries qui sont à meilleur marché à l'étranger qu'en France; c'est-à-dire, en effet : N'accordez à aucune autre industrie la protection, la liberté de prospérer et de s'étendre, que je réclame pour moi; laissez-les languir et mourir; vendre cher et acheter à bon marché, m'enrichir en un mot le plus rapidement possible, est tout ce que je veux, est mon unique but; faites-lemoi atteindre, c'est votre devoir, je ne cesserai pas de vous le répéter avec les économistes et les publicistes de notre époque. ”

“ L’économie politique pure, pour lui, s’occupe des prix, pour rechercher uniquement comment ils se déterminent dans l’hypothèse de la libre concurrence. L’économie politique appliquée, elle, s’occupe de l’organisation de la production ”

“ Produire beaucoup et au meilleur marché possible, tel est l'objectif des possesseurs du capital. L'économie libérale tient chaire ouverte et érige en dogme la liberté des échanges, la productivité de l'agent, la puissance de la spéculation. ”

“ Un moment viendra où par l' action des progrès que la concurrence met en branle – la localisation naturelle , le perfectionnement de la constitution et du matériel des entreprises , la rigoureuse économie dans l' emploi et la rétribution du capital et du travail – les frais de production de l' ensemble des articles et des denrées de consommation sur le marché unifié et universalisé , seront réduits au minimum , et comme le prix du marché tend irrésistiblement , sous un régime de pleine concurrence , à se niveler avec les frais de production , quel sera le résultat ? ”

“ Si nous supposons que le commerce intérieur y jouisse d’une liberté entière, tous ses marchés communiqueront entre eux ; et, par conséquent, les denrées se vendront, dans chacune séparément, comme si elles venoient toutes se vendre dans un marché commun. ”

“ Pour montrer, par exemple, comment le prix règle la consommation ou la demande, et la demande à son tour la production, il imaginera un marché parfait, une facilité d’échanges, une mobilité commerciale qui ne laissent subsister aucun frottement. ”

“ Mais on reconnaît maintenant, quoique seulement après une longue lutte, qu’on assure plus efficacement le bon marché et la bonne qualité des denrées en laissant les producteurs et les vendeurs parfaitement libres, sans autre frein que l’égale liberté pour les acheteurs de se fournir ailleurs. ”

“ A la production naturelle des valeurs d’utilité déterminée et réglée par la demande des besoins réels ou jugés tels, qui a été en honneur jusqu’au dix-huitième siècle, elle a substitué la production marchande des valeurs d’échange, la production sans règle ni mesure, qui court après l’acheteur, et qui ne s’arrête dans son action vertigineuse que lorsque le marché universel regorge. ”

“ Voudriez-vous bien m'apprendre comment l'individu qui travaille exclusivement pour lui peut donner ses produits à bon marché, sans se faire tort à'lui-même? N'est-il pas évident que bon marché des produits correspond à bon marché du travail, et que bon marché du travail signifie cherté du capital ”

“ Je n'opposerai qu'une réflexion à l'idée de l'atelier social, et sans sortir de la question économique, malgré tout ce que j'aurais à prendre d'objections dans la politique N'ayant qu'à réformer les abus de la liberté, elle supprime la liberté ; destinée à mettre fin aux rivalités de prétentions que la concurrence développe dans l'industrie, elle maintient au capital, tout en devant retrancher à la longue de la propriété le droit essentiel de libre disposition, le droit, par le prélèvement de l' intérêt, de prendre part aux bénéfices de la production concurremment avec le travail ”

“ C’est au contraire du libre jeu des rouages économiques, de la faculté laissée à chaque individu d’acheter et de vendre à sa guise, de rechercher, dans son intérêt comme dans celui de ses cliens, la marchandise là où elle est offerte pour l’apporter là où elle est demandée, que résulte le véritable équilibre et la détermination de prix sincères. ”

“ Alors tous les hommes concourront, suivant leurs aptitudes, à un marché sans limites qu’ils exploiteront au moyen de signes d’échange et d’ateliers innombrables, — instruments de fabrication appartenant à l’humanité. Alors tous les hommes seront des ouvriers qui exécuteront pour la masse sociale des travaux attrayants et spéciaux, tout en conservant leur liberté d’action. Alors les lois de la production et de la consommation, ainsi que les taux des valeurs, seront établis par le fait même d’une circulation incessante de tous les biens de la terre entre tous les membres de la société. ”

“ Et alors les plus riches entrepreneurs resteront maîtres absolus d’un marché limité qu’ils exploiteront avec des capitaux et des ateliers considérables, — leur propriété. D’où résultera que les tarifs de vente et d’achat, le prix de revient, le taux des bénéfices, le nombre et le salaire des ouvriers, les conditions et heures de travail seront à leur merci et miséricorde. ”

“ Voilà ce qui exclut absolument l'idée du libre échange, du libre louage, de la libre concurrence, tout ce que nous comprenons sous le nom de phénomènes économiques, dans la phase actuelle des sociétés. ”

“ Une preuve non moins concluante de la nécessité du commerce libre se déduit de la liberté individuelle et de la constitution de la société en monopoles, constitution qui, ainsi que nous l’avons fait voir dans le cours du premier volume, est elle-même une nécessité de notre nature et de notre condition de travailleurs. ”

“ Toute une classe d'hommes a déserté l'agriculture et l'industrie pour se vouer à la circulation, à l'échange des produits; les commerçants se sont multipliés; ils ont grevé chaque produit d'une prime destinée à assurer leur existence et leur fortune; ils se sont peu à peu rendus maîtres du marché français comme de tous les marchés ”

“ «La loi reconnaît, sans aucune distinction, toutes les opérations faites à la Bourse.» Cette solution est la seule pratique, la seule juste, la seule vraie, la seule conforme aux principes du droit et aux progrès des temps. Le marché au comptant est le marché des peuples primitifs, le marché à terme est le marché des peuples civilisés qui font plus d'affaires par le crédit que par les capitaux. ”

“ Elle essaya de même de la formule du libre-échange pour s'ouvrir tous les marchés étrangers et conquérir par là le monopole universel et complet de l'industrie et du commerce!
Malheureusement pour nous, la France tomba dans cette duperie du libre-échange, c'est-à-dire dans le plus grand des désastres et la plus effrayante des déceptions!
L'Agriculture, déjà si gravement atteinte, fut frappée encore et de. nouveau par la perte de l'énorme capital qui alimentait ses besoins, capital enlevé par les 12 ou 13 milliards livrés à nos chemins de fer, aux travaux publics, etc.. ”

“ Acheter et vendre sont encore les mots d’ordre de ceux qui entrent dans la vie, mais des indices précurseurs nous font comprendre déjà que ces mots seront un jour abolis. La Production libre et la Répartition équitable pour tous, telle est la réalisation que nous exigeons de l’avenir. ”

“ Que les travailleurs y songent, qu’ils se défassent de tout esprit mesquin et jaloux : il y a place pour tout le monde au soleil de la révolution. Ils ont plus à gagner à des conquêtes de cette nature qu’aux tâtonnements interminables, toujours ruineux, que leur feraient éprouver des chefs dévoués, sans doute, mais peu capables.
4. Constitution de la valeur : organisation du bon marché.
Si le commerce ou l’échange, tellement quellement exercé, est déjà, par sa propre vertu, producteur de richesse ; si pour cette raison il a été pratiqué de tout temps et par toutes les nations du globe ”

“ Vous repoussez les théories abstraites; l'abondance, le bon marché vous touchent peu. Vous vous préoccupez surtout du sort du producteur. Vous le voulez affranchir de la concurrence extérieure, en un mot, vous voulez réserver le marché national au travail national. ”

“ Et c’est ainsi que la suppression des monopoles, la liberté de l’industrie et du commerce, la concurrence loyalement pratiquée chassent du prix vénal tous les éléments parasites, ramènent la valeur des choses au prix de revient le plus modéré, augmentent la somme des richesses sociales et font le bien-être des consommateurs, c’est-à-dire de tout le monde. ”

“ Le libre-échange est le grand ressort de cette machine. Par lui, la concurrence anarchique est élevée, dans tous les pays échangistes, à sa plus haute puissance ; le petit commerce, la petite fabrique, sont écrasés ; la petite culture est dans une certaine mesure atteinte ”

“ Ainsi la liberté du commerce, nécessaire à l’harmonie et au progrès des nations, nécessaire à la sincérité du monopole et à l’intégralité des droits politiques, est encore une cause d’accroissement de richesse et de bien-être pour les particuliers et pour l’État. ”

“ Tous ces tâtonnements ont conduit à reconnaître la vérité de cette règle, dans laquelle se confondent et votre intérêt propre, et l’intérêt national, et l’intérêt de l’humanité : acheter et vendre là où on peut le faire avec le plus d’avantage. ”

“ Soumis pendant longtemps dans notre ancienne France à une réglementation sévère, le commerce et l'industrie, qui sont deux formes du travail de l'homme, furent complétement affranchis par la Révolution, qui proclama la liberté du travail.
L'industrie, c'est l'application de l'activité humaine à la production des objets destinés à être mis dans le commerce ; le commerce, c'est l'activité humaine employée à transmettre au consommateur, sous forme de vente, les objets que l'industrie fabrique. ”