Bien-être économique

“ Cet intérêt demande que pour l’ensemble des membres présents et futurs de la nation, dans toute la suite des temps qu’elle est destinée à vivre, la somme du bien-être positif excède le plus possible la somme des maux. ”

“ Bien plus, s’il faut en croire la révélation primitive, l’économie sociale serait cette science maudite, ce fruit de l’arbre réservé à Dieu, et auquel il était défendu à l’homme de toucher ! Pourquoi cette réprobation religieuse du travail, s’il est vrai, comme déjà la science économique le découvre, que le travail soit le père de l’amour et l’organe du bonheur ? ”

“ Ce que le principe économique veut, c’est la maximisation de notre bonheur ; ce principe demande que nous réglions notre activité économique en telle sorte que l’excédent de nos plaisirs sur nos peines — pour autant bien entendu qu’il dépend de notre activité économique — soit porté à son maximum. ”

“ L’art économique peut nous servir à atteindre des fins arbitrairement choisies. Mais demandons-lui de nous aider à atteindre la fin rationnellement la meilleure, la fin morale ; et supposons, par exemple, que cette fin soit la « maximisation » du bonheur chez l’ensemble des êtres sensibles. Cet art alors devra nous apprendra comment il faut que la collectivité agisse, comment il faut que les particuliers agissent pour que le bonheur général soit accru le plus possible. ”

“ Voilà en quel sens la vie économique, de domestique ou individuelle qu’elle était autrefois, est devenue maintenant une vie sociale ; et à ce propos l’on peut remarquer que les économistes sont généralement restés trop étrangers à l’observation et à l’étude de cette révolution, au cours de laquelle un si grand nombre de besoins ont passé de la phase des satisfactions privées à un régime de satisfactions collectives. ”

“ L’utilité totale qu’elles représenteront pour nous s’accroîtra-t-elle indéfiniment avec la richesse ? Nous croyons qu’à l’ordinaire il n’en sera pas ainsi, et même qu’un moment pourra venir où, la richesse augmentant, le bonheur diminuera. ”

“ Pour ne parler que des mœurs et des goûts, qui ne sait que l’ardeur au travail, l’esprit de prévoyance, le souci du confort, le respect de soi-même, toutes ces choses, plus ou moins développées non seulement d’un pays à l’autre, mais d’une province et parfois d’un canton à un autre, contribuent à donner à l’économie des caractères extrêmement variés ? ”

“ Une consommation procurant l'abondante satisfaction des besoins de la vie, donnant tous les plaisirs honnêtes, mais permettant quelque épargne, réserve prudente pour les cas imprévus et laissant au père de famille les moyens de doter et d'établir ses enfants, est un élément essentiel à la permanence de l'activité productive et remplissant dans l'ordre économique le même rôle que jouent dans l'ordre moral les récompenses assurées à la vertu. ”

“ Complication étonnante autant que merveilleuse, qui, soumise à une exacte analyse, nous montre, en définitive, l’intégrité du phénomène économique, besoin, effort, satisfaction, s’accomplissant dans chaque individualité selon la loi de justice. ”

“ La situation économique de ces dernières années a été telle qu'il s'est créé entre ces deux groupes un déséquilibre énorme quant au point de vue de la possibilité d'acheter, de la capacité d'achat. D'un côté, il y a l'aisance, le bien-être; de l'autre, la restriction sévère et parfois la gêne et la misère.
Ce qu'il faut, au point de vue moral, c'est rétablir cet équilibre social et économique où la dignité de l'homme soit respectée et où toutes les forces de l'ac-
tivité humaine puissent s'épanouir librement, pour le bien de tous. ”

“ On peut entendre, par exemple, que ce sont les aspirations d’ordre économique qui dirigent toute l’activité des hommes, qui déterminent le sens dans lequel s’orienteront tous nos désirs. On peut entendre encore que c’est des conditions économiques avant tout que dépend la possibilité pour les individus, pour les classes sociales, d’obtenir ce qui fait l’objet de leurs vœux. ”

“ En attendant, un changement profond s’opérait et continue toujours de s’opérer dans la manière dont les besoins économiques sont satisfaits. Autrefois la vie économique était individuelle pour la totalité : maintenant elle est sociale pour une large part, et cette part tend à s’élargir toujours davantage. ”

“ Dans l’usage courant, l’économie sociale est cette partie de l’économique qui étudie la distribution des richesses au point de vue de ses résultats, de la condition qu’elle fait aux différentes classes de la société, qui étudie aussi les procédés employés pour améliorer le sort de la classe déshéritée, et en détermine la plus ou moins grande efficacité. ”

“ Et sans doute l’intérêt économique de la société ne se détermine pas par une sorte de sommation des intérêts économiques des individus. Mais c’est néanmoins une notion du même ordre, que l’on tirera, d’une certaine façon, de la considération de ces intérêts individuels. ”

“ Il est important de noter, maintenant, que le travailleur apportera à son travail d’autant plus de courage et de soin qu’il sera intéressé davantage à bien faire. C’est ici d’ailleurs un point qui a été mis en lumière par beaucoup d’économistes. ”

“ Pour justifier cette thèse, nous ne dirons pas que la richesse ne permet pas d’acquérir tous les biens — comme aussi elle ne permet pas d’éloigner tous les maux —, que les dispositions « heureuses » du caractère, l’affection des proches, l’amitié, la santé, dans une très grande mesure, ne s’achètent pas, et que ce sont là les sources ou les conditions principales du bonheur : nous étudions, en effet, la seule influence de la richesse, et Faisant varier celle-ci, nous supposons que toutes choses demeurent égales par ailleurs. ”

“ Il faut donc, entre autres choses, que chaque âge réalise plus d’égalité et de justice sociale, et jouisse de plus de bien-être matériel que les âges antérieurs : et pour travailler mieux à ce résultat, on sera amené à donner une attention soutenue à toutes les questions économiques. ”

“ L’influence de ces sentiments divers sur notre conduite en général, et sur tout ce qui constitue notre vie, est à coup sûr très grande, d’autant plus grande, entre autres choses, que nous serons moins absorbés par la nécessité de pourvoir à notre subsistance et à celle des nôtres. Mais occupons-nous particulièrement de leur influence sur notre vie économique ”

“ Mais quand les progrès de la technique, joints à d’autres causes, rendirent possible un développement rapide de la production, on vit les économistes exprimer les aspirations que ces progrès avaient créées dans toute la société et réclamer l’introduction d’un régime différent. ”

“ Pour nous c’est un grand progrès économique et moral que tes hommes ne soient plus des écureuils sautant de branche en branche et vivant chacun pour soi, mais forment un seul corps, à tel point que chacune des individualités qui te constituent puisse ressentir à Paris un coup reçu dans l’Inde. ”

“ Au reste, elles ne se comportent pas toujours ici comme feraient les particuliers : car elles peuvent être guidées, dans l’exploitation de leurs biens, de leurs services productifs, par d’autres préoccupations que par la préoccupation du gain. ”

“ N'est-ce pas à vous, je le répète, que la société doit son bien-être et le pays sa prospérité ? N'est-ce pas vous que je retrouve dans nos champs, fécondant le sillon qui nous fait vivre; dans nos carrières, dans nos usines, dans nos manufactures, dans nos ateliers, dans nos maisons de commerce, dans toutes les administrations où il y a beaucoup à faire et peu à gagner ”

“ Encouragez le travail par l'économie et l'économie par la probité, c'est le meilleur des moyens de rendre le sol fertile et de le faire produire avec excès d'abondance.
Pour la dernière fois enfin, revenons à notre problème le bien-être. Je l'adresse principalement à ceux des hommes de la classe pauvre, qu'on pourrait appeler les travailleurs.
Sans dédaigner les ressources, ni les richesses de l'industrie, le beau nom de travailleur doit s'appliquer avant tout aux villageois, aux producteurs du pain et de toutes les choses ndispensables à l'existence. ”

“ Est-il possible d'ouvrir au peuple une nouvelle ère et d'appeler au bien-être tous ceux qui voudront par le travail et l'économie; fonder pour eux et leurs descendants les bases d'un état heureux et prospère? ”

“ Mais en admettant que le commerce, par cela même qu’il facilite la distribution des marchandises, en augmente la consommation, je n’entends pas comment il accroît la richesse d’un pays : il augmente le bien-être et les jouissances ”

“ À quelles mesures doit avoir recours un peuple qui veut tel produit, qui cherche à arriver à la plus grande production possible, afin d’arriver ainsi, par le plus court chemin possible, à une plus grande consommation, à un plus grand bien-être ? ”

“ MADAME B. Augmenter le bien-être et les jouissances d’un pays est le but final où tend la richesse nationale ; le commerce, en favorisant la consommation par le bas prix auquel il offre les marchandises, n’engendre pas la prodigalité chez le consommateur, mais encourage l’industrie du producteur à augmenter l’approvisionnement. ”

“ Car il doit être incontestable, clair et très-positivement clair, qu'il y aura avantage pour les travailleurs, lorsqu'ils prendront part aux bénéfices des affaires, et que de ces avantages il résultera pour la société une plus grande dispensation de bien-être et de l'activité commerciale. ”

“ Sans doute, on peut prétendre que le bien-être général en a tiré peu de profit ; mais les conséquences industrielles que nous constatons sont incontestables, et ont largement accru la richesse nationale. ”

“ Soit d'augmenter les produits, de diminuer les frais, et d'accroître ainsi le revenu net, la richesse et le bien-être des populations agricoles en particulier et de tout le monde en général : — et le bien-être joue un grand rôle dans la civilisation et la moralisation des masses ! ”

“ Ce que voyant, les théoriciens arrivent qui fondent un système sur ces sentiments individuels, et disent : Le besoin, c’est la richesse ; le travail, c’est la richesse ; l’obstacle au bien-être, c’est le bien-être. Multiplier les obstacles, c’est donner de l’aliment à l’industrie. ”

“ C’est là, suivant moi, le moyen le plus sûr d’accroître la prospérité générale tout en assurant le bien-être des individus, et d’appeler sur la classe la plus nombreuse de notre population la haute considération dont elle devrait jouir dans tous les pays. ”

“ Dans cette marche incessante vers un état meilleur, le travail qui a réussi vient au secours du travail qui n'a pas réussi, et la richesse qui peut avoir tous les vices, mais qui peut aussi avoir toutes les vertus, soutient la pauvreté. ”

“ Comment donc se fait-il que, dans un siècle aussi éminemment calculateur que le nôtre, dans un siècle où les individus et les sociétés aspirent si ardemment au bien-être, on se préoccupe si peu du grand problème de l'économie de ressorts en fonctions politiques ou industrielles? ”

“ Mais où sera le profit ? Direz-vous. — Le profit est de faire le meilleur emploi des ressources de chaque pays, de manière à ce qu’une même somme de travail donne partout plus de satisfaction et de bien-être. ”

“ Que la confiance renaisse, et la consommation se ranime, s'augmente et finit par prendre un essor prodigieux. Vous tous qui, comme moi, consacrez vos instants, vos jours, vôtre vie au travail, comprenez donc, répétez donc à tous ceux que vous entourez, que la richesse de toute cité, que le bien-être de notre population, que la fortune de l'Etat lui-même est entre les mains des travailleurs ”

“ Il n'exclut pas, et encourage au contraire, toute oeuvre d'économie de la part du travailleur, car il est évident que la plus grande part de bien-être appartient à celui qui a su sagement économiser pour le temps où il aura besoin de repos. ”

“ Mais remarquons aussi, remarquons surtout ce fait capital, c’est que le bien-être de l’homme est en raison directe de l’intensité du travail et de la multiplicité des industries, en sorte que l’accroissement de la richesse et l’accroissement du labeur sont corrélatifs et parallèles. ”

“ Des deux valeurs, quelle est, se demandent-ils, la valeur sociale ou celle qui représente la richesse réelle, effective de la société ? C’est, répondent-ils, la quantité des choses nécessaires à la satisfaction des besoins de cette société, c’est la valeur de consommation. ”

“ Un peuple, disent certains économistes, vaut par la qualité des individus, par la richesse du sol, par le grand développement de la fortune publique et privée, et non par le grand nombre des individus qui le composent. ”

“ Nous nous avons semé à notre tour dans ce sol défriché par d’autres, que nous tenions maintenant et que nous ne voulions plus lâcher ; nous y avons semé le bien-être ; nous avons fait jouir du progrès des mondes de ténèbres et de douleur ; nous les avons forcés à devenir meilleurs et plus heureux par le travail industriel et par l’échange commercial. ”

“ Il faut, disait alors le professeur, augmenter la puissance productive, élever la production au niveau des besoins toujours croissans de la consommation, répandre ainsi le bien-être, sans perdre de vue que le bien-être contribue pour une large part à l’amélioration morale de la société. ”

“ Ce sont le bien-être général, les besoins du consommateur, l'accès libre aux professions industrielles, les moyens fa- ciles d'approvisionnement. Notre système commercial gêne-t-il en rien ces quatre sources de prospérité? Bien loin de là, il ne fait que leur assurer de plus grands développémens. ”