Ernest-Victor Petit

“ Si l'industrie particulière ou privée n'avait pas eu pour conséquence de détruire la garantie morale et cousciencieuse des affaires, la qualité et la sincérité de tout, sans doute on n'aurait eu qu'à se louer de l'effet de ce principe, qui aurait entretenu comme un stimulant en toutes choses l'esprit d'activité et de progrès. ”

“ L'histoire de l'Empire Romain ne rapporte qu'en les flétrissant d'un stigmate d'opprobre de l'opinion publique, les opérations des usuriers de ce temps, et cependant, de nos jours, à part quelques articles de loi, impuissants à empêcher le mal ; la société, on peut le déclarer, n'a rien créé d'efficace pour arrêter l'entraînement de l'agiotage et de la spéculation.
Quelques novateurs modernes seulement, depuis quelque temps, ont cherché et entrepris de contester le principe de l'intérêt, surtout en ce qui est matière de crédit, et de l'intérêt des prêts hypothécaires ”

“ Donc, si il est possible de reconnaître les inconvénients et les désavantages du système actuel, il doit être permi d'appeler de tous ses voeux l'instant où une autre organisation aura créé des institutions de crédit qui en le propageant et en déterminant les bases de l'intérêt, auront modifié le principe qui fait que le capital est l'instrument de l'exploitation de l'homme, et en auront fait l'instrument vivifiant du travail. ”

“ L'intérêt, qui est la représentation la plus réelle et la plus caractéristique du principe de propriété, pourra avoir cela d'essentiel et de bon, que si il est admis que la propriété devra procéder du travail, il pourra se trouver affecté à un état de parasitisme dans l'existence de l'homme, il pourra être le but vers lequel tendront les efforts des travailleurs, pour dans l'âge avancé de la vie humaine, être un élément de ressources pour celui dont l'existence aura été affectée au travail. ”

“ Mais, comme je viens de l'indiquer, la concurrence a détruit la moralité des affaires, la qualité et la condition la plus importante des éléments du travail et du commerce, la sincérité et la franchise, à ce point qu'il semble que chacun doive toujours craindre aujourd'hui de se faire tromper dans quelque affaire que ce soit, soit dans la qualité des matières, ou de l'exécution du travail, ou du prix de la chose vendue ou achetée. ”

“ Or, le problème à résoudre sur cette question est depuis longtemps déjà défini, et il consiste à généraliser le travail et à étendre l'activité de l'industrie et des affaires, de telle sorte que le travailleur ne travaille pas seulement pour exister au jour le jour, ou pour pourvoir à l'empêcher de mourir de faim, mais aussi de telle façon que, par l'élévation des salaires, il puisse parvenir à se créer pour sa vieillesse une aisance qui le mette à l'abri de la misère et de la mendicité. ”

“ L'intérêt de certaines propriétés foncières peut, peut-être, être plus élevé que celui des capitaux ou des valeurs engagées dans l'industrie, en ce qu'il comporte davantage l'usufruit et la dépréciation de la chose, et de la fixité de l'intérêt à un taux approximativement régulier et non exagéré, il résultera toujours un bien public général, en sorte que c'est de la possibilité et de la réalisation réelle de cette question que dépend le succès de la solution dont nous nous occupons. ”

“ Ce fut toujours le principe des potentats du monde de morceller la terre ou le sol pour s'en attribuer et en attribuer les plus grandes parties à leurs favoris, et afin d'empêcher les habitants, en les attachant au sol ainsi morcelle, de pouvoir se réunir et associer leurs efforts dans le but de trouver une amélioration à leur sort dans la vie collective. ”

“ Pour nous, il nous semble qu'il nous suffit de pouvoir indiquer que l'association tendant à mettre les produits du travail plus à la portée de toutes les classes, il en résultera que, en même temps qu'il y aura avantage pour les travailleurs par l'économie du bon marché, le travail pourra en recevoir une impulsion plus grande par l'élévation d'un plus grand nombre de consommateurs à la jouissance des produits de l'industrie, et que le bon sens public fera bien justice des autres choses qui ne reposeraient pas sur les bases et les principes de la justice et de la raison. ”

“ Car, quelle que puisse être l'importance de ces ressources que notre travail ou notre talent met à notre disposition, il est bien évident que si nous en prodiguons, ou que nous en dépensions constamment la somme totale, nous pourrons arriver à avoir parcouru toutes les périodes de notre existence sans avoir pourvu à aucun principe de prévoyance envers les sujétions de notre vieillesse. ”

“ Car, il faut le dire aussi, le crédit hypothécaire lui-même, dans notre pays, n'est créé qu'en faveur de celui qui possède, en sorte que, outre l'intérêt exagéré et exorbitant des valeurs industrielles, le crédit n'est pas le moins du monde établi en faveur de ceux qui no possèdent pas où qui n'ont pas l'avantage de posséder assez pour offrir des garanties au moins triples où quadruples de la valeur du prêt. ”

“ Et à ceux qui déclament contre des principes qui paraissent devoir être, et qui seront l'arche de salut et la sauvegarde de la société actuelle, j'exposerai qu'ils critiquent des innovations ou des modifications qui sont déjà incarnées dans nos institutions, par l'adoption du principe de société ou de compagnie, pour tout ce qui est des grandes affaires et entreprises de tout genre. ”

“ Malgré l'apparente sollicitude, les souhaits, l'assurance et le désir, peut-être, de tout le monde, de faire activer l'industrie , les affaires commerciales, les éléments et les forces de la production, il est toujours un fléau, le paupérisme, que l'on ne peut déguiser entièrement, ni parvenir non plus â extirper de notre société, et qui semble marcher de pair avec elle, et se tenir en rapport et au niveau de nos modifications sociales, comme il le fut toujours avec les institutions du passé. ”

“ Mais, comme par le fait, ces principes ne sont que d'institution et de création humaine, ils subissent l'influence de la loi de l'instabilité des choses humaines, ils se modifient ; c'est pourquoi l'action collective des capitaux a pu déjà créer nos lignes de chemins de fer et de canaux, ainsi qu'une quantité considérable de grandes entreprises qui sont, en temps ordinaire, la richesse du pays et la force de nos institutions, le moyen de prospérité de toutes les classes. ”

“ Qui ne reconnaît d'ailleurs que le principe de l'industrie particulière succombe par le morcellement,de la propriété, la multiplicité et l'insuffisance des moyens de fortune de ceux qui le représentent, et également parce que ce principe ne répond plus à la loi progressive des affaires de notre temps, qui, avec les forces actuelles de la production et la facilité des moyens de communication, pousse les peuples en général, les uns envers les autres, à des rapports plus importants de transactions et d'affaires. ”

“ Telle est, en définitive, notre conviction profonde, que nous croyons que si les principes d'association sont destinés à se perpétuer et à se généraliser, cette réalisation ne pourra s'acquérir que par la sagesse et la prévoyance de ceux qui y sont intéressés, c'est-à-dire par des mesures d'économie et d'ordre. ”

“ C'est, en effet, en se dévouant à l'étude et au perfectionnement de ce qui peut compléter pour les uns la nécessité d'une éducation professionnelle, et pour les autres la connaissance d'arts utiles ou agréables à la société, que les travailleurs se rendront véritablement dignes de prendre, et qu'ils prendront réellement la place qu'ils aspirent à occuper dans la société. ”

“ Ce qui pourra être un obstacle encore à la réalisation des principes que je viens d'exposer, c'est cette faiblesse de l'individualité humaine de vouloir caractériser le principe de propriété par le droit exclusif et absolu de disposer d'une parcelle plus ou moins étendue de terre, ou d'un certain amas de pierres, de briques., ou de quelques matériaux. ”

“ Ces espérances qui, la plupart du temps pourtant ne se réalisent.que par les plus amères déceptions, n'en contribuent pas moins à faire tenir le capital caché et en réserve, tandis que si nous possédions des institutions d'épargne et de crédit créées avec toute la prévoyance que peut comporter un pareil sujet, nous pourrions reconnaître d'une manière bien plus favorable au bien de tous, les rapports plus étendus du capital avec le travail et du travail avec le capital. ”

“ Nous n'hésitons pas à l'affirmer! Ce qui fait le mal de notre temps c'est que l'État ne prend pas assez l'initiative des institutions de crédit, c'est qu'il les laisse trop à la merci de l'industrie et d'une anarchie privée. ”

“ Où en serait donc la société s'il avait fallu demander à l'industrie particulière l'exécution des chemins de fer, comme des plus importantes voies de communication et de la plupart de nos grandes entreprises d'utilité publique. ”

“ Les peuples de l'antiquité, comme ceux de notre âge et de notre époque, se sont continuellement préoccupés de cette détermination dans les questions qui touchent à l'intérét du capital, Et comment, en effet, n'en serait-il pas ainsi quand c'est de cette question et de cette détermination que résulte toute la science du bien-être public? ”

“ Cette opinion, nous le croyons, tient à des conceptions chimériques, à des idées d'organisation qui ne se réaliseront jamais ; car, même en admettant que le principe de propriété subisse différentes modifications, l'intérêt, outre qu'il en est le principe conséquent et inséparable, sera toujours regardé comme le stimulant du travail, comme la personnification de la représentation de la propriété. ”

“ S'il n'en était point ainsi, que les travailleurs prennent à tâche de vivre de moeurs régulières, et d'adopter des idées d'ordre et d'économie, il faudrait désespérer de voir s'établir peut être jamais dans l'ordre social les progrès qui pourraient leur être profitables Les effets et les conséquences de l'association ellesmêmes pourraient bien ne jamais exister qu'à l'état de problème, car il serait bien hasardeux que tant qu'il sera dévolu à des capitalistes ou à d'individuels particuliers de faire agir les ressorts du travail, ceux ci consentent à en partager les bénéfices avec les ouvriers. ”

“ Je ne crois certainement pas avoir besoin de répondre à la critique des adversaires déclarés et systématiques des principes d'association. Je sais qu'il y a toujours des gens disposés à critiquer, même ce qu'il pourrait y avoir de plus parfait. ”

“ Continuons donc à modifier, sans partialité, dans nos institutions, ce qui peut gêner, sans perturbations, l'initiative et la liberté de tous, c'est ainsi que nous ferons la France grande et prospère. ”

“ Nous croyons, au contraire, que lorsqu'il en est ainsi, par ces raisons que le paupérisme est un fléau qui s'étend par ses conséquences aux relations commerciales, il s'amasse dans le sein des classes affligées un secret désir d'événements inconnus, qui, le plus souvent, ne tournent pas à l'avantage des gouvernements qui n'ont pas été prévoyants. ”

“ Dans l'état de choses dont nous entreprenons de démontrer ici les conséquences, il est certain que le principe du commerce sera plus moral, moins à la subtilité et à la dénaturalisation de la valeur des choses, et que les intéressés n'étant plus mus par le mobile étroit de l'esprit du commerce actuel, de faire fortune en très-peu de temps, tiendront davantage à honneur do perfectionner le travail et d'établir le caractère de leurs affaires sur les principes de conscience et de moralité. ”

“ Sans doute on ne peut point assez déplorer cette imprévoyance et cette irréflexion, qui font prodiguer, dans bien des circonstances, avec tant d'insouciance et d'indifférence, des ressources dont on ne tire le plus souvent aucune jouissance de bien-être ni de satisfaction morale, d'autant plus que cela est pour la plupart la plus grande et la plus principale cause de toutes les misères humaines. ”

“ Il ressort véritablement de ce que nous venons d'énumérer ici qu'il y a pour chaque période de l'existence et de l'histoire des peuples, un caractère et une mission spéciale qui semble résulter de leur situation dans l'ordre de la civilisation, comme de la situation dans laquelle ils sont placés envers les autres peuples. ”

“ Le temps viendra où ces principes seront mieux compris et mieux appréciés, et où, lorsque l'on se sera formé à être moins égoïstes et moins défiants les uns envers les autres, on vivra avec tranquillité et satisfaction dans les principes de l'association. ”

“ Il est bien positif, en effet, que nous n'oublions que trop souvent, en général que la base essentiel de notre avenir dépend des principes de conduite et d'ordre, de la sage et prudente disposition de nos ressources pécuniaires. ”

“ Ce qui peut témoigner de ce que j'observe ici, c'est la constance des travailleurs en général à entreprendre de perfectionner dans leurs instants de loisir, par, une louable application à ce qui touche aux beaux-arts, l'aridité d'une éducation incomplète et insuffisante. ”

“ Une pensée de philanthropie peut nous exciter à engager le monde à méditer sur ce sujet, que c'est ainsi que lorsque ceux qui n'ont pas d'entretien de famille et de charges, se livrent à ces dérèglements, aux prodigalités et aux excès ”