J. Asconéguy

“ Ce crédit, si difficile à obtenir, la Banque d'avance le leur fait trouver de la manière la plus sûre, la plus facile et la plus honorable : la plus honorable, puisque c'est de leurs propres épargnes et du produit de leur crédit collectif que se compose le fonds auquel les sociétaires empruntent ; la plus facile, puisque la Banque n'exige que la cosignature d'un ami, d'une connaissance; la plus sûre, puisqu'elle ne refuse presque jamais le crédit que méritent l'honorabilité et la solvabilité du demandeur. ”

“ Ce n'est pas que nous demandions l'intervention de l'État dans cette circonstance plus que dans tout autre; mais ce que nous nous sentons le droit et le devoir de réclamer devant un fait aussi navrant, c'est que l'ouvrier devienne le maître de sa destinée sans que la police correctionnelle vienne le saisir quand il brise les liens qui en font un ilote dans la société. ”

“ Entreprenait-il un ouvrage, il suffisait seul pour le conduire à bonne fin et son indépendance," c'est-à-dire son bien le plus précieux, ne souffrait pas de diminution. Il y gagnait en bien-être, en contentement intérieur, en moralité.
Ce bonheur est bien rare pour lui de nos jours. L'usine, la manufacture, l'atelier, le prennent le matin et ne le rendent que le soir, accablé de lassitude, ayant été privé toute la journée du sourire de sa femme, des caresses de son enfant, cet ange du foyer. ”

“ Quoi de plus dérisoire en effet que cette antithèse qui fait de l'ouvrier un souverain par le suffrage universel, tandis qu'au point de vue industriel, il n'est que l'humble serf de puissantes compagnies, aidées de capitaux immenses, pourvues d'un matériel qui se chiffre par des centaines de mille francs, armées en un mot de tous les moyens d'inonder les marchés français et étrangers de produits d'une fabrication irréprochable et d'un bon marché fabuleux ! ”

“ Ceux qui nous font l'honneur de nous lire ont reconnu l'impartialité qui nous guide dans l'étude évidemment incomplète que nous avons entreprise. Notre but est des plus simples; nous cherchons à inspirer l'amour de toutes les libertés et à établir que, sans le droit d'association, la liberté ne peut être que précaire et mal assurée. ”

“ Mais, nous objectera-t-on, l'ouvrier n'est pas en droit d'attendre beaucoup d'institutions aussi modestes, et son sort n'en saurait être que bien faiblement amélioré. Cet argument ne manque pas de justesse, mais qui ne voit que si de telles dispositions ont été adoptées, c'est dans le but de n'écarter personne de la coopération, et surtout dans celui de propager au sein des classes laborieuses les habitudes d'ordre, de travail, d'économie, sans lesquelles elles auraient tort d'aspirer à un meilleur sort. ”

“ Napoléon Ier supprima naturellement d'un trait de plume le droit d'association, et le citoyen, privé de ce droit précieux, la plus solide garantie de la liberté individuelle, se trouva désarmé, sans force, en face de l'écrasante puissance de l'État. ”

“ Sur ces entrefaites, une révolution entièrement étrangère à la politique et à l'économie sociale transformait à son tour les conditions de l'industrie. La vapeur, domptée par le génie humain, apportait un concours d'une puissance formidable, mais alarmait, en même temps, les nombreux travailleurs qui se voyaient déjà voués à l'inactivité en présence des services que promettait leur redoutable concurrent. ”

“ Si notre confiance dans l'avenir excite le sourire de quelque sceptique, laissons-lui le triste privilége du doute, ce ver rongeur de l'existence; quant à nous, nous sommes convaincu que le prolétaire tient entre ses mains l'instrument de sa délivrance matérielle et morale, c'est-à-dire celui qui seul le fera grandir en liberté et en dignité. ”

“ La dignité de l'ouvrier ne mérite-t-elle pas d'être respectée-à l'égal de celle du riche, et là où les efforts du salarié suffisent pour faire face aux éventualités de l'avenir, pourquoi le décret introduitil un principe essentiellement vicieux dans un pays de suffrage universel? ”

“ On finit bien par se divertir à l'atelier, mais de quelle façon, et qu'on peut hardiment affirmer qu'autant les douces et saintes joies de la famille sont fortifiantes et salutaires, autant les propos moqueurs et licencieux qui ne respectent même pas l'extrême jeunesse, jettent des germes de démoralisation dans l'esprit et dans le coeur de l'ouvrier. ”

“ L'ouvrier ne peut emprunter sur sa garantie personnelle que jusqu'à concurrence de son avoir dans la société. Si une somme plus forte lui est nécessaire, il a recours à un de ses coassociés, qui répond sur ses propres fonds du remboursement du supplément de prêt. Il est cependant quelques établissements de crédit populaire en Allemagne qui prêtent sur la seule garantie de l'emprunteur une somme de moitié plus élevée que celle déposée en compte courant. ”

“ Pour être juste, il faut avouer aussi que les habitudes de désordre des ouvriers empirent ce fâcheux état d'infériorité. Nous avons néanmoins la certitude que si une somme plus complète de liberté pénétrait dans les lois qui touchent à l'association, la contagion de l'exemple diminuerait très-sensiblement le nombre de ces déshérités, qu'il ne faut pas être trop prompt à blâmer, car plusieurs d'entre eux ne doivent qu'au découragement d'avoir contracté les goûts pernicieux qui viennent ajouter à leur malheureuse destinée. ”

“ Nulle association de plus de vingt personnes, dont le but sera de se réunir tous les jours ou à certains jours marqués pour s'occuper d'objets religieux, littéraires, politiques ou autres, ne pourra se former qu'avec l'agrément du gouvernement et sous les conditions qu'il plaira à l'autorité publique d'imposer à la société. ”

“ D'ailleurs, l'ouvrier ne profite-t-il pas lui-même des progrès que, dans un moment d'aveuglement, il a eu la pensée d'enrayer. Prenons pour exemple un ouvrier en soie. S'il ne consomme pas les produits de son industrie, ses vêtements sont de laine, la toile est à son usage. Eh bien ! si par suite de l'intervention des machines, les étoffes de laine ont considérablement diminué de valeur vénale, si le linge qui est indispensable à cet ouvrier lui coûte beaucoup moins, n'en retire-t-il pas un avantage? ”

“ Admettons qu'il plaise à une réunion d'ouvriers, d'employés, de se former en société, non-seulement pour les cas d'accident, de maladie, d'infirmité, mais encore de chômage, d'avances sur salaires, de prêts sur gage, etc., la loi, du haut de son autorité, s'oppose à l'exécution d'un tel projet. Cependant, vous n'agissez pas en mauvais citoyens; rien, sinon la loi, qui doit toujours être l'expression de la justice, ne peut rendre votre désir coupable ni injuste ”

“ Puis les pessimistes semblent oublier que l'argent attire l'argent, et qu'aussitôt un fonds social réalisé, les petites épargnes afflueront dans ces caisses populaires, guidées par l'espoir d'un intérêt raisonnable. Ces nouveaux versements permettront aux Banques d'avance d'agrandir le clercle de leurs opérations, de venir en aide à un plus grand nombre d'ouvriers, pour lesquels un crédit consenti en temps opportun est, comme nous l'avons prouvé dans notre dernier article, un instrument précieux d'indépendance, d'aisance relative et, conséquemment, de moralité. ”

“ Cette citation nous semble concluante, et sans mettre en relief les avantages de toute nature que d'autres sociétés, telles que celles de Leeds, Breadford, Halifax, Bury, etc., ont réalisés, on peut hardiment avancer que le problème de l'association est résolu, que le fantôme du communisme sous toutes ses formes ne viendra plus troubler sérieusement nos transformations politiques et qu'il nous est dès lors permis d'espérer, dans un avenir prochain, la possession de toutes les libertés sans lesquelles un peuple marche à pas comptés vers une irrémédiable décadence. ”

“ Le problème social a trouvé sur le terrain de l'association une solution qui, loin de menacer l'existence de la société, lui promet un concours de nature à décupler, peutêtre, la prospérité, et partant, la sécurité générale. ”

“ Si les classes populaires ne sont point encore entièrement soustraites à ce joug désastreux et humiliant, elles sont du moins en voie de conquérir l'indépendance, qui est une des conditions premières de leur affranchissement.
Résumons-nous : à l'association qui, à notre époque de fortunes divisées, peut seule assurer la fondation de grandes compagnies commerciales et industrielles, que l'ouvrier oppose l'association dont les diverses sociétés coopératives de Rochdale démontrent éloquemment les inappréciables bienfaits ”

“ Cette puissance toute morale ferait beaucoup à notre sens pour notre sécurité intérieure et extérieure, et de même qu'au dix-huitième siècle les hommes d'État de toute l'Europe étaient attentifs au mouvement philosophique qui se produisait en France, préludant aux événements mémorables de 1789, de même ces. peuples étrangers échappant au joug des préjugés qui les accablent, suivraient, avec un sympathique recueillement, l'éclosion si longtemps retardée des germes féconds de liberté et de démocratie que l'immortelle Révolution a semés dans le monde entier. ”

“ Les sociétés coopératives de production sont là pour l'affirmer hautement. Que fallait-il opposer à l'association de capitaux qui permet la fondation d'établissements si funestes au travailleur sous le double rapport de son bien-être moral et matériel? ”

“ Mais il ne faut point se dissimuler que les améliorations politiques ne suffiront pas seules à émanciper le travailleur. Il est tout aussi nécessaire qu'il se rende digne de la liberté par l'exercice de son initiative individuelle, qu'il sache devenir l'artisan de son indépendance et de son bonheur, qu'il délaisse les habitudes d'indolence que le salariat lui a fait contracter, qu'il revienne à des idées dé justice envers le capital, envers le crédit dont naguère un congrès d'ouvriers proclamait étourdiment la gratuité ”

“ Nul ne conteste à l'ouvrier la faculté d'accroître son bien-être, de se soustraire', par son intelligence et sa volonté, aux atteintes de la gêne et de la misère, de réclamer, dans la mesure de la justice et de la modération, une équitable répartition de la valeur des produits. ”

“ Il est obligé de comprendre que l'achat des denrées, fait en gros par le secours de l'association, constitue pour le travailleur une économie très-sensible quand il n'a pas encore pour effet de lui procurer une alimentation de qualité supérieure. ”

“ Ici le devoir de tout bon citoyen consiste à vouloir que le peuple soit relevé au moyen de l'instruction, cet indispensable baptême de l'homme social. Qu'on présente à la foule moins de divertissements coûteux et niais, qu'on excite moins ses instincts de militarisme dont elle vient, hélas! ”

“ Tout individu qui, sans la permission de l'autorité municipale, aura accordé ou consenti l'usage de sa maison ou de son appartement, en tout ou en partie, pour la réunion des membres d'une association, même autorisée, ou pour l'exercice d'un culte, sera puni d'une amende de 16 à 200 fr. ”

“ La loi ne permet pas la division en actions ou coupons d'actions de moins de 100 fr., lorsque le capital n'excède pas 200,000 fr. ; de moins de 500 fr., lorsque le capital est supérieur. Elle ne permet la constitution des sociétés qu'après le versement du quart au moins du capital souscrit. Les dispositions de ces deux articles s'opposent à la formation graduelle du capital par cotisations successives, ce qui est la base fondamentale des sociétés de coopération, pour qu'elles soient accessibles à tous. ”

“ Il est juste d'ajouter que, si des mécomptes ont été éprouvés, la confiance du public dans les grandes entreprises commerciales et industrielles n'a pas été sans fruit, pour la prospérité de notre nation, et que des établissements sérieux se sont fondés, grâce à l'extension vraiment extraordinaire, à laquelle le crédit est arrivé de nos jours. ”

“ Les actions sont ordinairement de 60 fr., payables par versements mensuels de 0,25 au minumum. Il est loisible à chaque société d'élever sa cotisation et de parvenir de la sorte, à posséder un nombre d'actions en rapport avec les sommes qu'il a souscrites. Jusque-là, rien n'empêche l'ouvrier de faire partie d'une association de cette nature, car il n'en est pas un pour lequel un taux de souscription aussi minime soit un obstacle sérieux. ”

“ Pourrons-nous enfin comprendre que, pour guérir nos douloureuses plaies extérieures et intérieures, il est nécessaire, indispensable, que nous nous livrions résolûment aux luttes pacifiques en faveur du progrès de nos institutions sociales et politiques, à de salutaires tournois au profit de l'instruction publique. ”

“ Cette tyrannie est aussi peu justifiable qu'une autre, et, outre que nous n'hésitons pas à qualifier de sacrilége la destruction d'un agent puissant de civilisation au profit de préjugés qui ne résistent pas un instant à la discussion ni à l'évidence des faits, nous refusons catégoriquement à qui que ce soit d'imposer au consommateur un surcroît de charges qu'une invention utile et bienfaisante est en mesure d'épargner. ”

“ « Cependant, continue M. Beluze, rien qu'avec 2 ou 300 fr , notre ébéniste eût économisé d'abord 50 0/0 sur les fournitures, ensuite beaucoup de rongement d'esprit, puis les quelques jours de travail qu'il a perdus en quémandant par-ci, par-là; en un mot, au lieu d'une mauvaise affaire, il en eût fait une bonne.
» Dans cette situation, la société du Crédit au Travail vient dire à l'ouvrier : Vous êtes honnête, on me l'a dit; vous êtes intelligent; vous savez bien votre métier. Vous avez autour de vous des clients ou camarades qui vous veulent du bien. ”