“ Avec un peu de bon vouloir, on fera au capital une part équitable en tenant compte de tous les risques, et une association formée de bons ouvriers obtiendra facilement du crédit.
Mais, sur quelles bases se fera la répartition des bénéfices entre les associés? Si on sort de l'égalité absolue, on tombe dans de grandes complications; or, dans la société la mieux recrutée, il existe toujours des inégalités très sensibles. ”

“ A Sparte, une aristocratie égalitaire gouvernant un peuple d'ilotes ; au Paraguay, les jésuites convertissant un peuple d'hommes libres en un troupeau d'esclaves : il n'y a rien là de bien séduisant pour les travailleurs.
Le vice capital de tous les systèmes communistes, c'est d'amoindrir la responsabilité individuelle. Sans aller chercher bien loin des exemples, l'ineptie de notre administration ne nous donne-t-elle pas une juste idée des résultats à attendre d'une transformation qui mettrait toutes les industries aux mains de l'État? ”

“ Chacun doit payer à l'État en proportion des services qu'il en reçoit.
Quotité de l'impôt. — Autrefois l'impôt n'avait d'autre limite que la puissance de production du travailleur; On lui faisait rendre tout ce qu'il pouvait donner.
Aujourd'hui, la question est moins simple. La quotité de l'impôt dépend de l'importance des attributions qu'on assigne à l'État.
Obligé de recourir à un grand nombre de fonctionnaires dont la responsabilité individuelle n'est pas en jeu, l'État fait généralement un très mauvais emploi des deniers publics. ”

“ Sciences, lettres, arts, agriculture, industrie, commerce. — Dans toutes les questions qui touchent au développement intellectuel ou matériel d'une nation, l'action énervante de l'administration ne peut avoir d'autre résultat que d'entraver la marche du progrès. ”

“ Les banques populaires peuvent aussi, dans une certaine mesure, répondre aux aspirations des travailleurs.
Mais l'industrie moderne exige des capitaux de plus en plus considérables, et c'est surtout de l'association du capital et du travail qu'on peut attendre la solution du problème social. ”

“ L'impôt des portes et fenêtres frappe indistinctement toutes les ouvertures des habitations riches ou pauvres d'une même commune. Pour y échapper, les habitations des campagnes se privent de lumière et d'air. ”

“ Les individualistes. — L'individualisme respecte la liberté et la responsabilité de l'individu.
Dans ce système, la société fournit gratuitement les instruments de travail. L'homme dispose librement de ses produits.
Nous ne voyons pas comment la société peut distribuer des instruments de travail sans les avoir enlevés à ceux qui les possèdent, et nous craignons bien qu'au fond il n'y ait pas de différence appréciable entre l'individualisme et le collectivisme.
Les mutuellistes. — Les mutellistes suppriment le loyer du capital en organisant le crédit gratuit. C'est le système de Proudhon. ”

“ Mais nous ne croyons pas que ces idées soient partagées par la masse des travailleurs. Dans les grèves de Ricamarie, de Saint-Aubin et du Creuzot, aucune aspiration communiste ne s'est fait jour. Les ouvriers croient qu'ils n'obtiennent pas une juste rémunération de leur travail : voilà, en définitive, leur grief principal. ”

“ L'impôt sur les boissons est le plus impopulaire de tous. Il est réparti très inégalement et contre toute règle d'équité. Tandis que, y compris les droits d'octroi, les gros vins du Midi, rendus à Paris, payent 300 0/0 de leur valeur, les vins fins payent à peine 4 0/0,
L'impôt sur le sel est de 10 centimes par kilogramme, soit 50 0/0.
Nous n'insisterons pas sur les vices des impôts des boissons et du sel. Tout a été dit à ce sujet. Les hommes d'État euxmêmes ne leur reconnaissent qu'un avantage, c'est d'être payés en détail par les consommateurs, qui ne s'aperçoivent pas de leur énormité. ”

“ Les industriels et les commerçants sont obligés d'élever le prix des marchandises pour se couvrir de la taxe des patentes.
L'impôt sur les successions est peut-être le seul qui ne retombe pas plus ou moins directement sur les consommateurs. ”

“ Si les ouvriers obtiennent une augmentation de salaire, le renchérissement de la main-d'oeuvre amène un renchérissement des produits. La hausse s'étendant successivement à toutes les industries, l'augmentation des salaires est compensée par la cherté des objets de consommation.
V. — Le socialisme autoritaire.
Engouement des ouvriers. — Comprenant qu'ils ne peuvent rien attendre des grèves et des coalitions, beaucoup d'ouvriers se rejettent vers le socialisme. ”

“ Le vice radical de tous ces systèmes, c'est d'amoindrir la liberté individuelle. Mais qu'on ne commette pas la faute d'étouffer les doctrines communistes ! La persécution a toujours été leur principal élément de vitalité. ”

“ De la gratuité du crédit. — On a, de tout temps, beaucoup disserté sur la légitimité de l'intérêt. C'est une discussion oiseuse. Que, par une bonne organisation du crédit, on trouve le moyen de fournir des capitaux à bas prix, et les capitalistes prêteront à un faible intérêt. ”

“ C'est ainsi que, dans les dernières élections de Paris, nous avons vu, aux vieux champions de la démocratie, préférer de nouveaux venus à qui il a suffi de se dire socialistes pour devenir populaires. ”

“ Les évaluations ci-dessus datent de 1871 ; il en serait résulté un déficit de 500 millions, chiffre représentant les charges annuelles dues à la dernière guerre. Nous proposions alors d'établir un impôt spécial sur le capital pour couvrir ces charges.
Le produit des impôts s'élève actuellement à près de 3 milliards. Si on avait maintenu les dépenses dans les limites que nous indiquons, on aurait un excédent de plus de 1,200 millions. ”

“ Tant que les républicains ne seront pas entrés résolument dans cette voie nouvelle, et n'auront pas ainsi intéressé tous les travailleurs à son maintien, la République restera à la merci des mauvaises récoltes, des crises commerciales, des événements de toute nature. ”

“ Mais le fisc atteint encore, sous diverses formes, le capital, le revenu, le travail, les consommations.
Pour l'établissement de ces diverses taxes, la science fiscale se préoccupe d'ailleurs assez peu de la question d'équité. Elle s'attache seulement à frapper les contribuables sans provoquer de réclamations.
II. — Impôts actuels.
Impôt foncier. — L'impôt foncier est très inégalement réparti . On estime que, pour certaines propriétés, il ne dépasse pas 2 0/0 du revenu, tandis que, pour d'autres, il atteint 20 0/0. ”

“ Les droits d'enregistrement sur les emprunts hypothécaires et sur les baux sont des charges sérieuses pour l'industrie et pour l'agriculture.
Timbre. — L'impôt du timbre n'est pas assez élevé pour entraver les transactions. ”

“ Lorsqu'un ouvrier, un artisan veut obtenir un crédit, il suffit que deux ou trois de ses amis, déjà clients de la banque, se portent garants pour lui.
Banques d'avances allemandes. — En Allemagne, les banques d'avances comptent 400,000 associés avec un capital de 50 millions. Le montant des sommes qui leur sont confiées par des capitalistes non associés, atteint 200 millions. Les avances faites annuellement aux travailleurs dépassent 600 millions. L'intérêt est ordinairement de 5 0/0 par an, plus 1/4 0/0 de commission par trimestre. ”

“ C'est en Angleterre que les sociétés de consommation ont pris le plus grand développement. On y compte 200,000 adhérents, avec un capital de 50 millions. En vendant les objets à 20 0/0 au-dessous des cours, ces sociétés peuvent encore distribuer des dividendes de 10 0/0,
VIII, — Banques populaires.
L'Etat et le crédit populaire. — Des monts-de-piété, prêtant sur gages au taux de 10 à 15 0/0, tel paraît être le dernier mot de l'intervention de l'État en matière de crédit populaire. ”

“ Ce taux est assez élevé; mais il faut observer que les dividendes distribués font rentrer les sociétaires dans la plus grande partie des intérêts qu'ils paient; en 1866, les dividendes ont atteint environ 8 0/0.
Essais en France. — En France, l'organisation du crédit populaire est très arriérée. Cela tient à ce que, par suite des entraves apportées au droit de réunion et à la liberté de la presse, les travailleurs n'ont pu suffisamment s'éclairer sur les vrais principes du crédit. ”