“ Nous opposerons à Proudhon un économiste ultra-conservateur, Léon Faucher, qui admet la progressivité dans certaines limites :
« Mais les taxes qui ne frappent le revenu que pour atteindre la consommation, devraient être progressives. Il paraît équitable que celui qui, grâce à ses talents, à ses biens-fonds ou à ses capitaux, se donne et procure aux siens toutes les jouissances de luxe, paye à l'Etat un tribut proportionnellement plus considérable que celui qui n'a que le produit du travail quotidien pour nourrir et pour élever sa famille. » ”

“ En 1848, l'impôt des 45 centimes et les ateliers nationaux ont tué la République. Retomberons-nous dans les mêmes fautes?
Oublierons-nous Sedan après avoir oublié Waterloo? Pour en finir avec la légende napoléonienne, il faut opérer la liquidation des désastres de l'Empire, de manière à en transmettre le souvenir aux générations nouvelles.
L'avenir de la France dépend donc, en définitive, des vues plus ou moins justes que nos hommes politiques apporteront dans l'examen de la question sociale et des questions financières. ”

“ C'est surtout dans les rapports si délicats du capital et du travail qu'il faut éviter de faire intervenir l'Etat.
Sous un régime du liberté, la répartition des produits s'opérera naturellement d'une manière équitable. Ce qu'il faut chercher, c'est le moyen d'augmenter la production.
A ce point de vue, le salariat, qui supprime la responsabilité individuelle, est un mode de rémunération vicieux. Les coalitions, les grèves ne peuvent améliorer en rien la situation des classes laborieuses. ”

“ Lorsqu'on passe en revue les divers impôts, on reconnaît qu'ils se ramènent généralement à des taxes de consommation.
L'impôt foncier entre dans les frais de production des denrées agricoles et en augmente le prix. L'impôt sur les portes et fenêtres est à la charge des locataires. Les industriels et les commerçants sont obligés d'élever le prix des marchandises pour se couvrir de la taxe des patentes.
L'impôt sur les successions est peut-être le seul qui no retombe pas plus ou moins directement sur les consommateurs. ”

“ Le vice capital de tous les systèmes communistes, c'est d'amoindrir la responsabilité individuelle. Sans aller chercher bien loin des exemples, l'ineptie de notre administration ne nous donne-t-elle pas une juste idée des résultats à attendre d'une transformation qu mettrait toutes les industries aux mains de l'État ? ”

“ Le capital laissé improductif n'a pas moins besoin de la protection de l'Etat que le capital productif, et on ne voit pas pourquoi il payerait moins.
Mais les capitalistes, propriétaires, cultivateurs, industriels, commerçants, feront toujours entrer l'impôt dans les prix de revient de leurs produits, et la charge retombera comme aujourd'hui sur le consommateur. ”

“ Au remplacement de l'octroi, nous appliquons les produits des contributions directes abandonnés par l'État et une taxe nouvelle de consommation basée sur les loyers.
Nous reprenons les grands travaux dont l'urgence est reconnue, et nous rendons ainsi la vie à toutes les industries.
Pour faire face aux dépenses extraordinaires des grands travaux, nous aliénons au profit de la Ville une partie des dépendances inutiles des palais nationaux. ”

“ Les associations ouvrières, les banques populaires, l'association du capital et du travail, s'organisant librement, en dehors de toute intervention de l'État, ne sont point, à proprement parler, des systèmes socialistes. ”

“ La crise nous a surpris au milieu d'un immense développement d'affaires. Nous devons nous attendre à une liquidation terrible, si nous ne trouvons le moyen de venir efficacement en aide à l'industrie.
Quand le bâtiment va tout va : ce dicton populaire nous indique la marche à suivre pour conjurer le danger.
300.000 ouvriers vont se trouver sans ouvrage. Au lieu de suivre l'exemple de 1848 et de créer des ateliers nationaux, dont le licenciement deviendrait un péril pour la société, ne vaut-il pas mieux enreprendre des travaux utiles et agir ainsi directement sur toutes les industries ? ”

“ Rôle prépondérant du capital dans l'industrie moderne. — L'industrie tend de plus en plus à se concentrer dans de grands établissements auxquels le perfectionnement de l'outillage et la division du travail assurent des avantages considérables. Loin de diminuer, le rôle du capital paraît appelé à devenir de plus en plus prépondérant. ”

“ Les banques populaires peuvent aussi, dans une certaine mesure, répondre aux aspirations des travailleurs.
Mais l'industrie moderne exige des capitaux de plus en plus considérables, et c'est surtout de l'association du capital et du travail qu'on peut attendre la solution du problème social. ”

“ Avec, un peu de bon vouloir, on fera au capital une part équitable, en tenant compte de tous les risques, et une association formée de bons ouvriers obtiendra facilement du crédit.
Mais, sur quelles bases se fera la répartition des bénéfices entre les associés ? Si on sort de l'égalité absolue, on tombe dans de grandes complications ; or, dans la société la mieux recrutée, il existe toujours des inégalités très-sensibles. ”

“ Régler les rapports entre le capital-travail et le capital-instruments de manière à obtenir la plus grande somme de produits possible, tel est le véritable problème de la science sociale.
III. — Le salariat.
Définition. — Généralement, l'ouvrier reçoit, pour la rémunération de chaque journée de travail, une somme déterminée. Il n'est associé ni aux risques ni aux bénéfices des entreprises.
Inconvénients du salariat. — En supprimant l'initiative et la responsabilité individuelles, le salariat est un obstacle au développement de la production. ”

“ Sciences, lettres, arts, agriculture, industrie, commerce. — Dans toutes les questions qui touchent au développement intellectuel ou matériel d'une nation, l'action énervante de l'administration ne peut avoir d'autre résultat que d'entraver la marche du progrès. ”

“ C'est dans les institutions libres de l'Ecosse et de l'Allemagne qu'il faut aller chercher les vrais principes de l'organisation des banques destinées à venir en aide aux travailleurs.
Banque d'Ecosse. —En Ecosse, 13 banques avec 615 succursales, en répandant les bienfaits du crédit sur toute la surface du pays, ont exercé une influence considérable sur les conditions matérielles et morales des classes laborieuses. Lorsqu'un ouvrier, un artisan veut obtenir un crédit, il suffit que deux ou trois de ses amis, déjà clients de la banque, se portent garants pour lui. ”

“ C'est ainsi que, dans les dernières élections de Paris, nous avons vu, aux vieux champions de la démocratie, préférer de nouveaux venus à qui il a suffi de se dire socialistes pour devenir populaires. ”

“ Une partie des impôts directs abandonnés par l'Etat pourra être maintenue à leur profit, et leur situation financière sera notablement améliorée.
Il va se présenter toutefois, pour les villes, une difficulté. La suppression des octrois est le complément nécessaire de la suppression de l'impôt des boissons. Il en résultera de graves perturbations dans les finances municipales. Dans quelques grandes villes, il y aura probablement lieu de remplacer l'octroi par un impôt sur les oyers. (Voir, plus loin, Finances de la ville de Paris.) ”

“ Il nous semble préférable de s'adresser directement aux consommateurs, en basant la nouvelle taxe sur les loyers.
Dans une démocratie, il faut que chaque citoyen paye sa part d'impôts. Mais, comme on l'a fait remarquer, pour les consommations des classes pauvres, la suppression de l'octroi profitera surtout, dans les premiers temps, aux intermédiaires. ”

“ La suppression de l'octroi contribuerait puissamment à calmer les passions politiques dans les grandes villes.
Les provinces vinicoles, qui ont en France une importance considérable, voient dans la suppression des octrois un nouveau débouché pour leurs produits. Leurs réclamations ne sont pas moins vives que celles des ouvriers des villes.
VI. — Ressources nouvelles à créer.
Importance des ressources à créer pour maintenir l'équilibre du budget. — Nous avons vu que le montant du budget des dépenses ne peut être réduit à moins de 135 millions. ”

“ Opinion des économistes. —Les économistes préconisent cependant le salariat comme le mode le plus parfait de rémunération du travail.
Que, dans beaucoup de circonstances, il n'y ait pas d'autre système praticable, nous sommes porté à le croire. Mais il est étrange de voir les soi-disant partisans de la liberté illimitée condamner d'avance avec passion toute espèce d'essais.
IV. — Les grèves et les coalitions,
Les unions ouvrières, l'INTERNATIONALE. — Lorsqu'ils ne peuvent s'entendre avec leurs patrons, les ouvriers se coalisent et se mettent en grève. ”

“ Dans l'état actuel des transactions, l'émission ne peut guère dépasser un milliard. L'État, en se substituant à la Banque, pourrait faire profiter l'industrie du loyer de cette somme. Mais le bénéfice dont profitent aujourd'hui les actionnaires de la Banque ne serait-il pas bientôt englouti par de mauvais placements? L'administration, qui remplit si mal les modestes fonctions quepa société lui assigne aujourd'hui, remplirait-elle mieux les fonctions si complexes et si délicates de banquier général ?
Le montant total des capitaux dépasse, en France, cent cinquante
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milliards. ”

“ Mais nous ne croyons pas que ces idées soient partagées par la niasse des travailleurs. Dans les grèves de Ricamarie, de Saint-Aubin et du Creuzot, aucune aspiration communiste ne s'est fait jour. Les ouvriers croient qu'ils n'obtiennent pas une juste rémunération de leur travail : voilà, en définitive, leur grief principal.
II. — Principes élémentaires.
Le capital et le travail. — La grande querelle entre le capital et le travail n'est au fond qu'une querelle de mots. ”

“ En pratique, les industriels qui ont admis leurs ouvriers à la participation des bénéfices, sont unanimes pour reconnaître les avantages de ce système, et l'enquête de 1866 a établi que l'ouvrier associé produit 33 0/0 de plus que le salarié.
Les économistes objectent encore que, courant seuls des risques, les capitalistes doivent seuls participer à la direction des entreprises. Y aurait-il de grands inconvénients à ce que les ouvriers, intéressés au succès d'une entreprise, eussent des délégués dans le conseil d'administration? ”

“ Si les ouvriers obtiennent une augmentation de salaire, le renchérissement de la main-d'oeuvre amène un renchérissement des produits. La hausse s'étendant successivement à toutes les industries, l'augmentation des salaires est compensée par la cherté des objets de consommation.
V. — Le socialisme autoritaire.
Engouement des ouvriers. — Comprenant qu'ils ne peuvent rien attendre des grèves et des coalitions, beaucoup d'ouvriers se rejettent vers le socialisme. ”

“ Nous avons un moyen sûr do prendre une éclatante revanche, c'est d'organiser solidement une République autour de laquelle viendront s'agglomérer tous les peuples jaloux de leur dignité et de leur liberté. ”

“ C'est à peine si, sur un total de 300 millions, on peut considérer comme utilement dépensés 100 millions, affectés à des mairies, des écoles et des établissements de bienfaisance. On a calculé qu'au lieu de construire le nouvel Hôtel-Dieu, il aurait été plus économique de louer un appartement de 2,000 francs pour chacun des malades. ”

“ Le service municipal des travaux publics et l'entretien des édifices communaux absorbent annuellement 30 millions. L'abandon du système de macadamisage des grandes voies, l'aliénation des édifices inutiles et d'une partie des terrains des parcs, permettront de réaliser une économie d'un quart au moins et de réduire le budget des travaux publics ordinaires à 22 millions. ”

“ Au point de vue politique , nous reprochons à l'octroi de fournir de justes griefs aux classes laborieuses. Comme autrefois, les ouvriers payent encore les impôts de consommation par fractions très-minimes. ”

“ La recette de 500 millions peut être insuffisante ; Proudhon tranche très-simplement celte difficulté en portant l'impôt sur la rente foncière à 1/3, 1/2, 3/4, etc.
Que le gouvernement républicain laisse entrevoir de pareilles idées, que les paysans aient un instant de crainte de se voir enlever plus de la moitié de leur revenu, et avant peu nous aurons une nouvelle monarchie.
Inconvénients politiques des remaniements d'impôts. — Tout remaniement d'impôts présente de graves inconvénients au point de vue politique, surtout aux époques de révolution, lorsque les intérêts sont alarmés. ”

“ Le montant des sommes qui leur sont confiées par des capitalistes non associés, atteint 200 millions. Les avances faites annuellement aux travailleurs dépassent 600 millions. L'intérêt est ordinairement de 5 0/0 par an, plus 1/4 0/0 de consommation par trimestre. Ce taux est assez élevé ; mais il faut observer que les dividendes distribués font rentrer les sociétaires dans la plus grande partie des intérêts qu'ils payent ; en 1866, les dividendes ont atteint environ 8 0/0.
Essais en France. — En France, l'organisation du crédit populaire est très-arriérée. ”

“ Le mouvement de voyageurs en omnibus et sur les lignes de banlieue a augmenté dans la même proportion. Le nombre des accidents s'est accru encore plus vite, et on compte aujourd'hui dix victimes par jour. ”