Jules Amigues

“ « -— Oui, répond Pierre, le protectionniste, mais vous avouez que la libre concurrence fera baisser tous les prix ; dès lors, le prix de ma toile diminuera ; mes bénéfices diminueront d'autant, et je ne pourrai donner à Jacques ni la même somme de travail, ni le même salaire : — de telle sorte qu'il perdra d'un côté ce qu'il gagnera de l'autre, et il ne lui servira de rien, en définitive, que les produits coûtent moins cher, s'il ne gagne plus de quoi les acheter. » ”

“ Avant l'Empire, l'ouvrier qui n'avait pas les moyens de faire valoir ses droits en justice, et de payer un défenseur lorsqu'il était attaqué, frustré ou spolié; se voyait contraint de courber la tête devant ses oppresseurs et de subir leurs iniques exigences. La loi sur l'assistance judiciaire, due à l'initiative de l'Empereur, assure: aujourd'hui aux indigents l'appui gratuit de la justice.
Ainsi l'Empire donna aux ouvriers :
L'égalité industrielle, par la loi dés coalitions ;
L'égalité politique, par le droit de réunion ;
L'égalité sociale, par la suppression du livret obligatoire ”

“ Les ouvriers, au lieu de tirer sagement part, de ce droit, l'ont laissé se corrompre entre leurs mains et fournir matière aux déclamations des agitateurs et aux intrigues des ambitieux ; mais cela ne fait point que le droit n'existe, qu'il ne puisse leur servir — quand ils sauront en user — à débattre et régler leurs intérêts, et qu'ils ne doivent à l'Empire ce précieux avantage. ”

“ Quiconque est de bonne foi, quiconque se rappelle ce qu'était, il y a trente ans, la condition des ouvriers des champs et de la ville et ce qu'elle était devenue à la fin de l'Empire, ne peut nier que l'Empire n'ait opéré une véritable révolution économique et sociale, au profit des travailleurs. ”

“ A la suite des traités de commerce de 1860, le travail national, bien loin d'être affecté et réduit, s'est développé dans des proportions inouïes, et il nous suffira, pour que Pierre n'ait plus rien à répondre, de citer les chiffres officiels par lesquels s'exprime l'accroissement de la production sous l'Empire : 1
Si nous prenons les chiffres du commerce général, qui fournissent la totalisation la plus exacte de l'activité nationale et de ses résultats, nous trouvons que : Le commerce général, importation et exportation
1. ”

“ On a dit pour les combattre, quand il s'est agi de les conclure, et quelques-uns même ont continué de dire, depuis qu'ils sont conclus, que le libre-échange, en ouvrant aux produits étrangers l'accès de notre marché national, devait avoir pour conséquence de diminuer le travail national lui-même, puisque les ouvriers français ne seraient plus appelés à produire ce que nous enverraient les fabricants étrangers. ”

“ Il me resterait à signaler bien des oeuvres, bien des actes animés d'une haute pensée de bienfaisance souveraine : les asiles du Vésinet et de Vincennes pour les ouvriers convalescents; la création des aumôniers des dernières prières, qui donnaient aux pauvres le suprême adieu sur le bord de la tombe, et que la République a supprimés ; les Caisses de retraite, — premier essai pratique de l'institution des Invalides
civils —, destinées à assurer l'existence de l'ouvrier quand est venu pour lui l'âge du repos ”

“ Sous la République, tu as, à Paris et ailleurs, tel conseil municipal qui te nourrit du pain de l'esprit et dispute, à chaque nouvelle lune, sur l'instruction laïque, intégrale et obligatoire, mais dédaigne pour toi le pain du corps et met à la ferraille les fourneaux à bon marché; qui n'achève point tes rues,' suspend les travaux de construction, met sur le pavé les ouvriers par centaines de mille et, au bout de sept ans, n'en
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sait faire vivre quelques milliers qu'en reprenant les travaux commencés par l'Empire et qu'on trouvait, sous l'Empire, inutiles et abominables. ”

“ En 1852, 10 millions sont affectés à l'amélioration des logements d'ouvriers dans les villes manufacturières, et, dans cette même année, l'Empereur fonde un prix en faveur de l'architecte qui présentera le meilleur projet de logement pour l'ouvrier. ”

“ En 1853, un service analogue de traitement à domicile pour les malades pauvres dans Paris fut créé, sous les ordres de l'Empereur Napoléon III.
Un décret du 2 février 1853 plaça les Sociétés de charité maternelle,—destinées à secourir les femmes pauvres en couches, — sous la présidence et sous la protection de l'Impératrice, de qui elles reçurent une somme de cent mille francs. Chaque année, au 15 août et au 16 mars, l'Empereur accordait à chacune décès sociétés une subvention d'environ mille francs. ”

“ Or, le libre-échange, qui fait arriver en plus grande quantité la toile sur le marché national, y fait arriver
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duit. De cette abondance des produits et de leur libre concurrence, résulte une diminution générale dans leurs prix; et il s'ensuit, au profit de Jacques, un ensemble d'économies dont la totalisation allège considérablement pour lui les charges de la vie, et lui permet même de réaliser des épargnes. ”

“ Mais l'événement n'a point justifié, leurs craintes; et, sauf quelques difficultés ou souffrances locales, fort intéressantes assurément, mais que le bien-être général a, contribué à apaiser, il demeure certain que le libreéchange, envisagé dans son ensemble, a fait immensément de bien sans faire beaucoup de mal ”

“ La production de la houille s'éleva de 44 millions de quintaux métriques à 122 millions, et d'une valeur de 43 millions de francs à 144 millions. Il y avait, en 1851, 33.634 ouvriers occupés aux mines de houille, gagnant 18 millions de salaires; le nombre de ces ouvriers s'éleva, en 1866, à 78.909, et les salaires à 63 millions. ”

“ Un autre décret du 26 mars 1852, en vue de propager l'institution de la mutualité dans toutes les communes de France, confère de nombreux avantages à
1. Discours du 23 mars 1869.
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celles de ces sociétés qui feraient approuver leurs statuts. Ajoutons qu'en 1856, à l'occasionde la naissance du Prince Impérial, l'Empereur dota d'une nouvelle somme de 500.000 francs le fonds de retraite des sociétés approuvées. ”