Changement économique

“ Si, négligeant ces querelles et nous plaçant à un point de vue plus élevé, nous cherchons à jeter un regard sur l’avenir, nous pouvons supposer que ces combinaisons industrielles nous mèneront un jour à une organisation économique plus harmonieuse, où la production, mieux réglée, sera proportionnée aux besoins de la consommation. ”

“ Ainsi, prodigieux essor de l’industrie, tentatives répétées, mais généralement peu fructueuses, pour conquérir à nos produits de nouveaux marchés, langueur du commerce qui ne se sent pas suffisamment appuyé, tels sont les trois aspects principaux de la situation économique durant les dix-sept années antérieures à la dernière révolution. ”

“ Si la circulation des produits n’est pas rendue facile et économique, par des routes nombreuses et bien entretenues, par la célérité et la circulation des transports, par la protection éclairée du pouvoir, les frais de l’échange augmentent, les produits renchérissent, la consommation diminue, la production décroît, et la richesse décline. ”

“ Mais quand les progrès de la technique, joints à d’autres causes, rendirent possible un développement rapide de la production, on vit les économistes exprimer les aspirations que ces progrès avaient créées dans toute la société et réclamer l’introduction d’un régime différent. ”

“ Elles visent à décrire le mécanisme par lequel se répartissent entre les entreprises du monde les grands agents productifs : les forces naturelles, le travail, l’épargne. Description qui forme comme le noyau central de tout système économique, mais que l’évolution incessante des faits oblige à reprendre constamment pour l’adapter aux aspects nouveaux de la réalité. ”

“ IVIV L’ordre d’apparition des inventions et des découvertes : voilà, au fond, la cause principale, ou l’une des deux principales causes, d’où découlent toutes les séries déroulées par l’évolution économique [9] , non seulement celles qui précèdent, mais bien d’autres, et de plus importantes, concernant les transformations internes de chaque industrie, le passage de la petite à la moyenne et à la grande, l’agrandissement incessant des marchés et des débouchés, l’extension du crédit, l’accroissement du capital, etc. La richesse humaine est fille du génie humain. ”

“ Selon les principes les moins contestés de l’économie politique, la conséquence naturelle, inévitable, disons mieux, la conséquence désirable de ce grand changement, c’est une nouvelle distribution du capital et. du travail national, c’est un grand déplacement des forces industrielles et de la population laborieuse. ”

“ L’amélioration de la situation économique est dès à présent un fait acquis, et nous la verrons dans une phase seconde, dans une phase prochaine, se répercuter sur l’ensemble de la situation financière. ”

“ Tous nos efforts doivent donc tendre à l'extension de nos relations commerciales au dehors et à l'accroissement de la consommation à l'intérieur. En agissant ainsi, nous encouragerons le progrès dans nos industries, nous augmenterons notre prospérité et la richesse publique en même temps, et nous améliorerons également le sort des travailleurs. ”

“ Si.le numéraire est abondant et circule aisément, on peut, grâce à lui, encourager le commerce en donnant des primes aux commerçants. La prospérité du commerce en créant des débouchés amènera les industriels et les agriculteurs à produire davantage pour répondre a la demande, et l'activité économique, et avec elle la richesse, augmenteront partout. ”

“ Quant au commerce et à l'industrie, par suite de la réduction du pouvoir d'achat de la population active, le commerce intérieur a périclité et l'industrie privée de commandes a dû réduire ses fabrications et licencier une grande partie de sa main-d'œuvre. ”

“ Sans faire ressortir davantage ces anomalies, et en constatant que le problème économique réside tout entier aujourd’hui dans l’accroissement du capital et la distribution du crédit, voyons ce qui a été fait, depuis quelques années, pour répondre à ces besoins dont tous les peuples comprennent l’importance, et qui se révèlent par la création d’entreprises appelées à transformer le monde. ”

“ Le pays est en progrès, disait encore l'exposé des motifs; le commerce et l'industrie s'y développent rapidement; la richesse mobilière augmente; les capitaux s'accumulent, et sur tous les points croissent et se répandent la vie et le mouvement. ”

“ Quant à l’industrie, poussée par les bénéfices réalisés dans les années prospères, elle avait développé ses moyens de production au-delà des besoins de la consommation; il en est résulté l’avilissement de ses produits et un ralentissement de la production ”

“ Cet événement, le plus grand de l'ère moderne, et devant lequel tout ce qui a paru grand jusqu'alors semble s'effacer et disparaître, venant doubler le champ de la production ainsi que celui de la consommation et augmenter dans des proportions énormes la nature et la quantité des matières échangeables, opère dans le Commerce une révolution immense. ”

“ Et en effet, dans cette société naissante, tout est à faire ; et tout est à faire aux conditions les plus productives. Il y a tout à faire en importations d'industrie, de commerce, de science, d'éducation, de luxe même ; en greffe de procédés progressifs de tous les ordres, acquis et réalisés ailleurs par la civilisation. Tout y manque encore et tout y est virtuellement invoqué par la combinaison du dénuement primitif et du développement si rapide des grands éléments de la richesse matérielle. ”

“ Par la puissance des intérêts économiques, financiers, industriels ou commerciaux qu’il concentre en lui-même, il peut avoir une influence décisive sur le mouvement du travail et de la production du pays tout entier. ”

“ Le meilleur livre sur l’économie politique qu’on puisse lire dans cette contrée nouvelle, c’est la vie. On y voit des solitudes se changer en riches et puissants États. C’est là seulement que je me suis fait une idée nette du développement graduel de l’économie des peuples. Un progrès qui, en Europe, a exigé une suite de siècles, s’accomplit là sous nos yeux ; on y voit les sociétés passer de l’état sauvage à l’élève du bétail, de cette dernière condition à l’agriculture, et de l’agriculture aux manufactures et au commerce. ”

“ Or les économistes connaissent, — et les hommes d’état de notre temps commettent ce que la loi appelle la faute lourde, s’ils ignorent ce que l’économie politique enseigne et démontre, — les économistes connaissent les conséquences inévitables de tout développement excessif donné à une branche particulière d’industrie. ”

“ A chaque accroissement de la nécessité d’opérer les changements de lieu, le mouvement de la société, c’est-à-dire le commerce, — diminue ; et plus ce mouvement se ralentit, plus doit être considérable la quantité du travail et de ses produits qui envahissent le marché, au bénéfice des individus vivant de l’appropriation, et qui amènent l’anéantissement de la valeur de la terre et du travail. ”

“ On apprendrait à voir le progrès plus dans la qualité que dans le nombre des habitants, plus dans l’équilibre qu’il doit y avoir entre l’offre et la demande, que dans le seul développement industriel et commercial. ”

“ Tout ce qui tend à diminuer dans un pays le nombre des artisans et des manufacturiers tend à diminuer le marché intérieur, le plus important de tous les marchés pour le produit brut de la terre, et tend par là à décourager encore l’agriculture. ”

“ Une fois passé les premiers temps où explosa l’intense production et le commerce effréné, la consommation s’est efforcée de prendre la direction de la production ; l’intérêt humain des consommateurs et des travailleurs tend à primer l’intérêt du capital. ”

“ Mais cette période douloureuse de l' enfantement de la grande industrie et de la concurrence tire à sa fin . D' une part , la transformation des entreprises et la multiplication des valeurs mobilières , qui en est la conséquence , rendent les bénéfices de la grande industrie accessibles aux petites épargnes ”

“ Attirez des capitaux dans toutes les branches de l’industrie nationale, encouragez les capitaux à venir chez nous, à s’y fixer, à s’y employer, en procurant du travail à notre population, des acheteurs à nos producteurs des matières premières, multipliez les communications, les rapports entre les divers foyers de la production, de la consommation et de l’échange, et alors, mais alors seulement, ces grandes dépenses seront des sources abondantes de revenu pour le pays. ”

“ Les économistes pour la plupart louaient ces changemens, en montraient la fécondité dans l’accroissement de la production. Ils soutenaient que la concurrence était la vraie cause de tant d’heureux efforts, de tant de progrès rendus par le bon marché accessibles à la masse. ”

“ Progrès industriel, division du travail, libre-échange, tels sont les points qui doivent aujourd’hui fixer notre attention ; car ils vont modifier profondément les conditions économiques de la société. Poussés par les besoins du temps, par la force des choses, les capitaux se concentrent et s’organisent en puissantes associations financières et industrielles. ”

“ L'évolution du monde l'exige. Notre tâche sera d'organiser un rajustement dans le domaine économique, car aucune modification territoriale qui soit pratiquable ne serait en mesure de satisfaire les besoins économiques des centaines de millions d'hommes qui peuplent les pays mécontents. Par contre, le monde peut produire des matières premières en généreuse abondance, largement suffisantes pour alimenter toutes les industries de ces pays et procurer de la nourriture de haute qualité à toutes leurs populations. ”

“ Utiliser par l’industrie toutes les forces de la nature, assurer le bien-être de chacun par le travail et l’ordre régulier de la vie, la puissance du pays par la richesse, la stabilité du gouvernement par la satisfaction de tous les intérêts, tel est le but des économistes. Science nouvelle, entrevue par le XVIe siècle avant d’avoir été nommée, l’économie politique a pris dans ces derniers temps un développement immense ; elle a ses journaux, ses encyclopédies, ses manuels, ses chaires de facultés, son histoire. ”

“ Mais, dans le régime actuel où le plus souvent chacun spécule et produit sans attendre les ordres, il devient plus difficile de comprendre comment se règle la production et comment se maintient l’équilibre entre-ta production et la consommation. ”

“ En effet, des besoins nouveaux nous incitent sans cesse à décupler, par les mille transformations de l'industrie, la production de nos richesses naturelles.
La force des choses, les lois économiques nous livrent aux merveilleuses applications de la science, aux échanges féconds de peuple à peuple ; et ces causes multiples, combinées avec l'action nouvelle de l'association des capitaux, font naître la phase spéciale par laquelle passe l'art de construire, en entrant dans l'ère des Chemins de fer. ”

“ Nul ne peut mettre en doute que l'industrie, et par suite le commerce auquel elle donne lieu, ne soit une cause essentielle de progrès, car ses résultats palpables et incontestés sont les richesses nationales, les capitaux en circulation, l'augmentation du revenu
public, de l'aisance de la population et de la puissance relative de l'État, qui s'élève par ce moyen au plus haut degré de splendeur. ”

“ Il faut s'étendre davantage sur les considérations par lesquelles vous essayez d'atténuer l'effet des budgets grossissants et du renchérissement de la vie. Vous n'inventez rien; vous soutenez hardiment la thèse cent fois rebattue de l'augmentation prétendue de la richesse publique. Vous nous parlez de l'augmentation de la production agricole, du commerce extérieur, du développement de l'industrie des machines, de l'achèvement des lignes de fer, vous invoquez en passant l'Exposition de 1867 et vous vous écriez : Voilà à quels signes on reconnaît la prospérité de là France ! ”

“ Mais néanmoins, dans l'état des choses, l'industrie dépasse le produit brut du sol par le mouvement de va-et-vient de ses capitaux, par la construction, l'entretien de ses bâtiments et machines, et par le travail qu'elle procure à tous les travailleurs. ”

“ Certes, les découvertes scientifiques ont transformé l'outillage de nos manufactures, facilité la production, et, en la rendant plus rapide et moins coûteuse, donné un nouvel essor à la consommation; certes, l'industrie et le commerce tendent à prendre dans nos sociétés modernes une place inconnue aux âges précédents. Mais ce mouvement industriel et commercial, qui est, sans contredit, une des faces de la civilisation, n'a-t-il pas trouvé un puissant auxiliaire dans le gouvernement impérial? ”

“ Le seul remède à ces crises ouvrières, et, en attendant qu'on ait trouvé un moyen pour équilibrer la production avec la consommation, serait de rechercher de nouveaux marchés d'écoulement.
Il nous faut trouver un pays riche des productions du sol, n'ayant que peu ou point d'industrie et ne pouvant en avoir de longtemps. ”

“ Dans toutes les parties enfin l’ordre et l’économie avaient su recueillir et faire tourner à l’avantage des peuples et du gouvernement ce que procuraient raient des consommations devenues plus abondantes, en raison de l’aisance et de l’activité que répandait l’impulsion donnée par l’élévation des vues et par la sagesse des combinaisons au commerce et aux manufactures. ”

“ Cette cause de maladie politique vient-elle à cesser, les moyens de production se portent vers les routes où la production est demeurée en arrière ; en avançant dans ces voies-là, elle favorise l’avancement de la production dans toutes les autres. ”

“ Que l'économie dans les finances, le calme et le travail reviennent, l'agriculture et l'industrie se relèveront vite, parce qu'elles produiront et que la production du sol ou des bras est la seule source de richesse vraie et possible pour notre bien-aimée Patrie. ”

“ L’adaptation non seulement des organes mais des instruments aux tâches diversifiées devient chaque jour plus intime. C’est grâce à ces économies de toutes sortes que la grande industrie, inondant le marché de produits chaque jour plus nombreux et moins coûteux, entretient « l’opulence générale ». ”