A. Gaulier

“ C'est pourtant là ce que vous appelez, monsieur le constituant, « créer la petite propriété de la fortune mobilière. » Mais si le moyen de créer cette propriété est si simple, il ne faut pas s'arrêter en si beau chemin. Le papier ne manque pas encore ; allons vite, une émission de rentes et, comme disait ce bon maire de village : que le Gouvernement nous accorde encore un emprunt !
Tout cela n'est guère sérieux, et ce qui, peut-être, l'est moins encore, c'est cet élan que vous prétendez avoir été imprimé à l'instruction publique. ”

“ Qu'est-ce donc qui a détruit la richesse, plus vite encore qu'elle n'était créée par la rénovation industrielle et l'activité nationale? Car, à la cherté universelle, il n'y a pas d'autre explication raisonnable que l'insuffisance des produits en face des besoins, ou le gaspillage de ces produits.
Eh bien! c'est cette dernière explication qui est la vraie. Il y a en tout temps, en tout pays, un gros mangeur qui est l'État. Plus il a d'appétit, plus il détruit de richesses, car il consomme et ne reproduit pas. ”

“ Il faut s'étendre davantage sur les considérations par lesquelles vous essayez d'atténuer l'effet des budgets grossissants et du renchérissement de la vie. Vous n'inventez rien; vous soutenez hardiment la thèse cent fois rebattue de l'augmentation prétendue de la richesse publique. Vous nous parlez de l'augmentation de la production agricole, du commerce extérieur, du développement de l'industrie des machines, de l'achèvement des lignes de fer, vous invoquez en passant l'Exposition de 1867 et vous vous écriez : Voilà à quels signes on reconnaît la prospérité de là France ! ”

“ Ne vous occupez donc pas de poser des limites au droit des électeurs; ne cherchez pas, monsieur le directeur de conscience, à les détourner par je ne sais quelle casuistique électorale, de leur premier, de leur unique devoir.
Voter avec indépendance, sans préoccupation vaine du passé, sans crainte puérile de l'avenir : en citoyens! ”

“ Ah ! bah ! permettez-moi alors de vous remercier de ce compliment adressé au premier empire comme, tout à l'heure, je vous ai remercié au nom de la République. Mais comment vous mettrezvous d'accord avec l'auteur de la proclamation du 2 décembre 1801 déclarant, que " au commencement de ce siècle, les institutions créées par le premier Consul ont déjà donné à la France la prospérité et le repos? » Comment vous mettrez-vous d'accord avec le préambule de la Constitution, affirmant également qu'à la même époque, « la France s'est élevée au plus haut degré de prospérité et de grandeur? » ”

“ Après les coalitions de l'étranger qui amènent l'invasion du territoire, je ne connais rien de plus odieux, de plus funeste que les coalitions intérieures des partis qui minent la puissance publique et aboutissent aux plus désastreuses catastrophes. ”

“ En 1852, au contraire, ce n'est plus le nombre et la qualité des personnes investies du droit de suffrage qui sont mis en question : c'est ce droit lui-même qui se diminue et se limite dans son objet, dans son étendue, dans la sphère de son action. ”

“ De notre temps, quand une découverte est suffisamment mûrie pour la pratique, l'appliquer, la mettre à profit, constitue pour le gouvernement un devoir aussi naturel, aussi normal que celui d'assurer la police des rues et l'entretien des voies fluviales. ”

“ L'Empire est donc fort loin d'avoir continué d'imprimer à l'instruction, l'élan que lui avaient donné les régimes précédents et, sous ce rapport, la monarchie de Juillet et la République de 1848 le laissent loin derrière elles.
L'Empire a imprimé un grand élan aux dépenses publiques, nul ne le prétend nier, mais ce n'est pas l'instruction qui en a profité. Et, en effet, tandis qu'en quatorze années (1853-66) le budget du ministère des finances s'est augmenté. ”

“ C'est làdessus que l'action gouvernementale a pu s'exercer, et nous avons des raisons de croire qu'elle a été rarement heureuse.
Mais s'il était naturel d'attendre des chemins de fer un grand développement commercial, il ne l'était pas moins d'espérer une réduction dans les dépenses de la vie. Le bon marché croissant des produits était, depuis 1815, constaté avec ensemble et satisfaction par tous les hommes compétents. Le bon marché de la vie, c'était là le grand desideratum. ”

“ Après m'être étendu sur ce point, toujours obscurci à dessein, il est sans doute inutile d'insister sur les mérites des conceptions financières, auxquelles, en 1852, nous avons dû la création des sociétés de crédit de toute nature. Vous reconnaissez vous-même, monsieur le constituant, que ces établissements ont été détournés de leur but et vous n'hésitez pas à reprocher au gouvernement « d'avoir trop facilement partagé l'engouement des hommes d'affaires et de n'avoir pas exercé sur leurs opérations une surveillance assez sévère. » ”

“ Tous les gouvernements se sont proposé de faire le bien ; c'est vous qui le dites, monsieur le constituant, et vous êtes assez bon prince pour ajouter: même la République. En vérité, on ne saurait être plus charmant pour un gouvernement dont on a été le parrain !
Mais, conciliant sur le chapitre des intentions, vous êtes intraitable sur celui des résultats obtenus ; et vous déclarez carrément que le second empire, seul, a fait de la bonne besogne. « Pendant soixantecinq ans, dites-vous, la France n'a point connu le repos. » ”

“ Quel élan, monsieur le constituant!
Je me hâte et je vous laisse dire que la dernière loi militaire « consacre un grand principe d'égalité, que c'est le suffrage universel sous les drapeaux. » Vous savez bien, cependant, que cette loi admet le remplacement, dont l'opposition ne voulait pas, et vous ne pouvez pas ignorer qu'il n'y a aucune égalité entre le riche qui donne deux mille ou deux mille cinq cents francs, et le pauvre à qui l'on prend
1. ”

“ Le protestantisme était alors, en Angleterre, le symbole de tous les grands intérêts, et pour en assurer le triomphe, PURITAINS OU ANGLICANS, RÉPUBLICAINS OU MONARCHISTES, TOUS S'UNIRENT contre l'ennemi commun. ”

“ « La loi du 22 germinal an II, qui a créé cette
— 17 —
institution, du moins dans sa forme et ses effets actuels, est due au génie du PREMIER CONSUL et à la collaboration de Chaptal; cette loi est restée comme le véritable code du travail qu'elle a réglé avec une profonde entente des besoins et des conditions de l'industrie moderne.
" C'était à l'empereur Napoléon III qu'il appartenait de compléter l'oeuvre du premier Consul. » ”

“ Alors, prenez la parole, monsieur le constituant :
« Quant à la part de la dette nationale, afférente » au second Empire, elle correspond à des dépenses » qui ont eu pour cause :
» L'approvisionnement de nos arsenaux. ”