Charles Welche

“ Messieurs, il est difficile de parler froidement et équitablement des événements contemporains : ceux qui ont cru leurs intérêts ou leur ambition menacés par ces événements, les apprécient toujours avec âpreté et injustice. On ne peut notamment citer la date du 16 mai sans exciter de véritables fureurs chez les hommes qui veulent marquer cette date comme celle d'un attentat prémédité contre les libertés publiques ou d'un coup d'Etat essayé dans le but de renverser le gouvernement républicain. Il est temps que la vérité se fasse jour. ”

“ La Monarchie, dit-on, est incompatible avec la démocratie, car la démocratie implique la souveraineté du peuple qui ne peut coexister avec la souveraineté du roi. Qu'est-ce donc que le peuple ? C'est vous, c'est moi, c'est le paysan et le propriétaire, l'ouvrier et le manufacturier, c'est tout le monde. ”

“ Entendons-nous bien; quand nous condamnons le parlementarisme, nous n'entendons en rien atteindre le gouvernement représentatif qui donne aux élus de la nation le droit absolu de voter les lois, consentir l'impôt, contrôler son emploi. ”

“ Quel est maintenant le devoir des conservateurs ? Ils doivent, à mon sens, maintenir fermement leur programme et persister dans leurs revendications. Depuis longtemps déjà, en présence d'une constitution perfectible, ils avaient pris pour mot d'ordre : « Revision par une Constituante ». Qu'importe si le général Boulanger s'est approprié la formule ; la solution s'impose : quel est donc le parti qui pourrait refuser de nous suivre sur ce terrain ? ”

“ Le parlementarisme, c'est l'absorption, par le pouvoir élu, de tous les autres pouvoirs au détriment du bon ordre et de l'intérêt public.
C'est le régime sous lequel l'élu pèse sur le pouvoir judiciaire en intervenant dans la nomination des magistrats qui deviennent ses obligés et paralyse lé pouvoir exécutif en se substituant au Préfet dans le département, aux ministres dans le gouvernement, au chef de l'Etat lui-même en le réduisant au rôle humilié d'un fonctionnaire appelé à contresigner les volontés des députés et à les subir sans observations. ”

“ Mais dans le temps auquel je fais allusion la Ligue des patriotes marchait d'accord avec le gouvernement qui tolérait son exubérance; aujourd'hui il n'en est plus de même, on la supprime, on lui retire
— 57 —
la tolérance, on lui fait un crime d'en avoir profité et on ne veut plus voir qu' une société secrète dans l'association la plus bruyante, la plus tapageuse que l'on ait jamais connue. Nous croyons que le gouvernement se méprend, qu'il confond la violence avec la force, l'arbitraire avec le droit. ”

“ La démocratie peut donc s'accommoder des honneurs spéciaux légitimement rendus au chef de l'Etat, quel que soit son titre.
L'esprit démocratique est-il plus méconnu par la Monarchie que par la République ?
— 44 —
L'esprit démocratique est celui qui s'inspire de l'intérêt de tous, mais surtout de l'intérêt des petits , des ouvriers, des déshérités, des pauvres. ”

“ Au jour terrible des batailles il faut que l'instituteur donne l'instruction aux enfants qui restent au foyer et par conséquent il faut qu'il se prépare à cette tâche ailleurs qu'à la caserne : il faut que le ministre du culte donne aux enfants l'éducation religieuse et qu'il leur apprenne la loi du sacrifice au moment où le devoir du citoyen est le plus difficile. La place du prêtre au moment du combat n'est pas dans les rangs de ceux qui donnent la mort ”

“ Si complète qu'ait été cette présentation, je vous demande la permission d'y ajouter un trait, en vous disant sur le champ dans quel ordre d'idées j'entreprends l'examen que je viens faire avec vous.
Je suis, messieurs, un homme d'administration, plutôt qu'un homme politique : je suis plus porté à juger un régime par ses résultats que sur l'exposé des principes
3 dont il se recommande. ”

“ Soit, pour neuf années, 55 millions d'augmentation par an !
C'est ainsi que le total des dépenses annuelles, qu'on demande à la bourse appauvrie du contribuable, dépasse quatre milliards depuis que nous avons le gouvernement des vrais républicains. (Sensation.)
La France, sous les gouvernements passés, a glorieusement conquis dans l'art militaire, les lettres, les arts, les sciences, le premier rang parmi les nations civilisées. ”

“ Quelle est donc la cause de cet entraînement que le mérite d'un homme ne suffit pas à expliquer ? Je crois qu'il est impossible de s'y méprendre : la popularité du général Boulanger est faite de toute l'impopularité des hommes qui nous gouvernent, de toutes les déceptions qu'ils ont causées à ceux qui avaient mis en eux quelque espérance. ”

“ Il ne faut pas non plus le grandir, il faut essayer de le juger avec équité. J'entends souvent dire du général Boulanger : « C'est un soldat indiscipliné » — Soit, mais M. Labordère est à coup sûr un soldat indiscipliné, M. le général Riu aussi est un soldat indiscipliné puisque M. le Ministre de la guerre a cru devoir lui infliger un blâme énergique. Eh bien! que l'un ou l'autre essaye de se présenter dans plusieurs départements et vous verrez, malgré son indiscipline, ce que pèse son influence électorale. ”

“ Le gouvernement republicain a la prétention de résoudre plus vite et mieux que d'autres tous les problèmes que soulèvent ces intérêts et qu'on appelle les questions sociales: nous avons fréquemment entendu l'exposé pompeux de ses programmes, nous cherchons encore ses réformes et nous ne voyons pas que dans l'étude et la solution des questions, dites sociales, les gouvernements monarchiques d'Europe se soient laissé devancer par le Gouvernement républicain actuel. ”

“ En une seule nuit, pas d'avantage, c'est M. Léon Say qui nous l'affirme, ces hommes enthousiastes et confiants en eux-mêmes arrêtèrent un plan de grands travaux publics dont le total s'élevait à une dépense de quatre milliards cinq cent millions. ”

“ Il est vrai que nous avons aujourd'hui la gratuité, qui fait supporter en partie par le pauvre les frais d'instruction primaire de l'enfant riche, car il faut en définitive que quelqu'un paye et aujourd'hui c'est tout le monde qui paye et qui paye fort cher, car autrefois l'instruction de l'enfant dans les écoles publiques revenait à 5 francs par tête et par an, aujourd'hui elle coûte à l'Etat trente-deux francs par tête. ”

“ Quelle que soit l'énergie de ses efforts, il est loin d'avoir atteint, pour le blé surtout, les chiffres de rendement qui sont mis en avant par les écoles d'agriculture expérimentant dans des laboratoires ou sur de petits champs d'expériences d'une superficie très restreinte et d'une fertilité connue, en appliquant en grand ces procédés assez onéreux, il a atteint un peu plus de moitié des chiffres qui lui étaient indiqués. ”

“ La maison est à nous, c'est aux Conservateurs d'en sortir pour que nous puissions assurer le calme et la prospérité du pays ; si le pays donne la majorité aux Conservateurs, nous aurons immédiatement la guerre avec l'Allemagne : Le pays les crut et les nomma.
Arrivés en majorité à la Chambre de 1877, les républicains s'assurèrent l'omnipotence en brisant, par de scandaleuses invalidations, les manifestations de la volonté nationale qui leur étaient hostiles, et en pratiquant, pour faire élire leurs amis, la candidature officielle la plus éhontée. ”

“ Il faut le dire, le but qu'on poursuit est bien moins le développement de l'instruction
— 33 —
que la laïcisation de l'enseignement primaire ; on veut chasser Dieu de l'école, on veut proscrire l'enseignement religieux, on veut préparer des générations incroyantes et qui seront par cela même esclaves de leurs seules passions, et on couvre hypocritement ce dessein coupable par la trompeuse enseigne de la neutralité scolaire. (Applaudissements.)
Messieurs, ne vous y laissez pas tromper, la neutralité religieuse dans l'école est un mensonge ”

“ Le prix total de ces importations peut être évalué facilement à 70,000,000.
Aux plaintes d'un Président de société d'agriculture, M. le Président de la République répondait l'été dernier : « Que voulez-vous ? Je ne peux pas faire luire le soleil à mon gré. » C'est parfaitement
3
juste : mais ce que le gouvernement pourrait faire et qu'il ne fait pas malgré les réclamations incessantes de l'agriculture, c'est nous donner un bon régime économique. En vain dira-t-on qu'on est entré dans la voie de la protection, qu'on a frappé de droits divers l'entrée des grains, et l'entrée du bétail ”

“ Puis on a imaginé pour les amis que la faveur populaire abandonne un droit nouveau qu'on appelle le droit à une compensation. Voici ce que c'est : un député républicain cesse-t-il de plaire à ses électeurs qui le rendent à ses chères études, il se plaint de l'ingratitude de ses concitoyens qui lui enlèvent « sa place » ! il en demande l'équivalence et on la lui donne. ”

“ La volonté des élus de la cité n'est pas plus respectée que celle des pères de famille : en vain, dans cette ville, votre, esprit de tolérance, votre équité, votre bon sens et votre foi vous ont amenés à conserver dans vos écoles ces frères, ces dignes soeurs que l'on proscrit en tant d'autres lieux ; lorsque la mort les aura frappés, la loi oppressive est ainsi faite que, bon gré mal gré , vous devrez vous soumettre et subir l'enseignement athée et ses conséquences. ”

“ Les Modérés, Messieurs, et c'est là la condamnation du régime qui nous régit, ne savent que formuler des déclarations sentimentales et stériles ; mais, lorsqu'il faut agir, le courage leur manque et ils subissent piteusement la direction des plus violents ”

“ Le général Boulanger a résumé tous les griefs que les conservateurs
- 56 -
depuis 1880 avaient formulés contre l'oligarchie républicaine ; mais tandis qu'on refusait de les croire, on a accordé toute confiance au général, parce que le tempérament des masses est ainsi fait que quand la lassitude et le dégoût les gagnent, elles croient trouver plus de décision chez un homme que dans un parti et comme ces masses veulent à tout prix en finir, elles ont acclamé dans le général Boulanger le syndic des mécontents. ”

“ C'était le général Vilatte qui commandait la subdivision, le Préfet Lucien Arnauld, et mon grand-père qui était maire de Nancy. A cette époque, Messieurs, les magistrats des départements et des villes n'étaient pas les fonctionnaires
— 52 —
nomades qu'on voit aujourd'hui si rapidement passer et disparaître; le général Vilatte est resté à Nancy aussi longtemps que le permettaient les règlements militaires, M. Lucien Arnauld, nommé Préfet de la Meurthe en 1832, n'a quitté ce département que le 29 février 1848 et c'est la mort qui a relevé mon grand-père de ses fonctions municipales. ”

“ L'honorable M. Jacquemart, vice-président de la Société des Agriculteurs de France, constate après des études faites dans les départements si riches autrefois de l'Aisne, de l'Oise, de la Somme que la propriété a perdu 35 0/0 de sa valeur. Ce chiffre est confirmé par les enquêtes suivies par M. Risler pour le même département de l'Aisne et par M. Jules Bénard pour le département de Seine-et-Marne : la chute est lourde et le préjudice considérable. ”

“ Un gouvernement stable, ayant devant lui de longues années peut seul et avec l'aide du temps faire en cette matière une oeuvre suivie et durable. (Vive approbation.)
Une autre objection consiste à dire que la Monarchie qui ne sera pas le pouvoir
— 45 — personnel doit fatalement être envahie par le parlementarisme. ”

“ Les gouvernements qui se succèdent, se flattent tous de remplir ce programme, aucun n'y réussit au gré de tout le monde et le jour où les déçus et les mécontents sont en majorité, un évènement souvent imprévu, quelquefois insignifiant, amène le désordre ”

“ Et cette progression continue ; on a toujours de nouveaux amis à placer, il faut donc créer des places : par des retraites prématurées imposées à des fonctionnaires qui auraient pu fournir encore une longue et utile carrière, on a doublé et plus le nombre des pensions civiles, mais les vacances ainsi obtenues ne suffisent pas , on invente de nouveaux emplois, n'importe lesquels, car les protégés qu'on veut nantir n'ayant aucune capacité spéciale sont à cause de cela, paraît-il, aptes à tout. ”

“ Ce chiffre ne décroîtra plus. En vain, en 1884, les Droites de la Chambre des députés présentent à la commission du budget une étude détaillée sur tous les chapitres, ministère par ministère, et établissent qu'après avoir largement assuré tous les services il est possible, il est facile de réaliser des économies pour 317 millions. ”

“ Nous estimons même que celui-ci est en retard par la raison que" chacune des écoles républicaines, et Dieu sait si elles sont nombreuses, qui arrive à son tour et pour un temps très restreint au pouvoir, apporte ses idées et ses méthodes qui ne sont pas celles des autres écoles et c'est ainsi que nos gouvernants passent leur temps à essayer et à défaire sans jamais rien édifier. ”

“ Si on applique à ce chiffre la réduction moyenne entre 20 et 50, c'est-à-dire 35 0/0, on trouvera que la propriété foncière a perdu .... 31,850 millions et que la valeur du sol n'est plus que de. . . . 59,150 millions Le revenu de la terre a subi le même fléchissement ; aujourd'hui la valeur du sol grevé ne couvrirait par la dette hypothécaire.
L'agriculture officielle, car nous avons une agriculture officielle, ne nie pas la crise, elle en conteste la gravité que nous prouvons cependant par des chiffres empruntés à des documents certains ”

“ Les communes payaient pour les avances une annuité de 4 0/0 qui comprenait 1,25 0/0 pour les intérêts et 2,75 0/0 pour l'amortissement, si bien que l'Etat lançait les communes sur la pente entraînante des emprunts en leur prêtant à un taux ruineux pour lui puisque l'intérêt qu'il recevait était de beaucoup inférieur à celui qu'il payait luimême. ”