Populisme

“ Avec le parlementarisme, la liberté politique en haut sous un accoutrement anglais, la représentation des opinions, la lutte des partis, un équilibre branlant, l'instabilité du pouvoir, la perspective des révolutions, et en bas le pays tout entier en tutelle, l'exploitation par le gouvernement de son vote comme de ses affaires, une masse d'électeurs isolés, ne pouvant avoir conscience de leur choix, livrés aveuglément à toutes les captations, à toutes les pressions, à toutes les corruptions, et des élus sans mandat et sans responsabilité. ”

“ Ils combattaient une tentative ou une apparence de résurrection d’ancien régime, et là ils étaient pour ainsi dire la voix du pays, de cette masse nationale moyenne, plus bourgeoise que populaire, qui se sentait ou se croyait menacée dans ses libertés, dans sa conscience, dans ses institutions, dans ses intérêts. S’ils n’étaient qu’une minorité dans le parlement, ils avaient au dehors pour eux la force de l’opinion, la popularité, la jeunesse, les journaux les plus répandus, le mouvement croissant des esprits. ”

“ Le régime actuel n’est pas encore connu de tout le monde et ne l’est autant dire de personne. Il proclame qu’il est la chose publique, la chose commune. Le populaire le croit et reste démocrate et républicain. Mais patience ! Ce même peuple exigera un jour que la chose publique soit vraiment la chose du peuple. Je n’ai pas besoin de vous dire combien de telles prétentions me paraissent insolentes, déréglées et contraires à la politique tirée des Écritures. Mais le peuple les aura, et il les fera valoir, et ce sera la fin du régime actuel. ”

“ Il est d'une bonne politique de se garder du reproche que les républicains ont, un jour, encouru. De quels arguments ne les accablait-on pas lorsque, rebelles à la voix du plébiscite, ils poursuivaient le régime impérial de leurs haines et de leurs complots? On leur disait qu'ils professaient une fausse démocratie, qu'après avoir proclamé le principe de la souveraineté du peuple et inventé les premiers la forme plébiscitaire, ils reniaient tout leur système, subordonnant leur obéissance et leur hommage à la satisfaction de leurs désirs. ”

“ Si tu commences à trouver que le jeu devient long et que ton bénéfice y est mince, ne vote plus pour rien ni pour personne, jusqu'au jour où l'appel au peuple, terminant le règne des bavards, te permettra de constituer directement le gouvernement dictatorial et populaire, qui, appuyé sur la force irrésistible et indiscutable de l'assentiment national, pourra réaliser les vœux du peuple et achever enfin l'œuvre de la Révolution en organisant la démocratie. ”

“ Car les uns, qui sont l’élite, et que je reconnaîtrais presque au port de la tête, craignent par-dessus tout ce qu’ils appellent la démagogie et les intérêts de clocher. Ils veulent qu’en toute chose, armée, impôts, travaux publics, ce soient les compétences qui décident ; ils veulent que la grande politique, qu’ils appellent nationale, échappe tout à fait au contrôle des petites gens, pour qui vivre de leur travail et s’assurer contre les risques est la grande affaire. Enfin ils se défient de l’électeur. C’est contre l’électeur qu’ils ont inventé la Proportionnelle ; et l’invention est bonne. ”

“ Mais pendant que vous y êtes, il faut que vous conveniez d'une autre chose : c'est que toutes les influences, toutes les démarches du gouvernement n'empêcheraient pas le plébiscite de mal tourner si le peuple était contre l'empereur et l'empire.
GRINCHEUX. Un miracle alors?...
LE PÈRE FROMENT. Point du tout, la chose la plus simple du monde. Qu'est-ce qui s'est passé en 1848, pour l'élection du président de la république? Le gouvernement disposait des fonctionnaires gros et petits; il avait les places à promettre ou à ôter, l'argent en main, la poste et le reste. Eh bien ! ”

“ Le gouvernement croyait se fortifier contre l’opposition parlementaire de jour en jour grandissante en livrant la société elle-même, parce qu’il espérait sans doute que les masses, caressées, flattées, satisfaites dans les villes comme dans les campagnes, lui sauraient gré de ses avances, ou que les excès, s’il venait à s’en produire, lui rallieraient d’autant plus sûrement les classes moyennes et conservatrices, guéries tout à coup de leurs fantaisies de fronde et d’opposition. ”

“ Mais d'où vient cette oppression du peuple ou de la majorité ? Ne vient-elle pas de ce que les lois sont faites exclusivement par la minorité privilégiée ?
Qu'on admette donc le peuple à l'élection de ses représentans et à la confection des lois, et le mal aura bientôt cessé.
Mais, dit-on, le peuple n'est pas assez éclairé! — Erreur,
mensonge , vain prétexte! Cependant supposons-le pour un moment. Eh bien! dans ce cas, éclairez le peuple; c'est la dette de la société , c'est le devoir du gouvernement, c'est le cri de l'humanité. ”

“ OPPORTUNITÉ
Concevons bien, d'ailleurs, que la situation actuelle, par rapport à l'union en politique, est moins mauvaise ; nous pouvons même dire beaucoup meilleure que par le passé. La majorité, éclairée par les événements, veut plus résolûment le gouvernement impérial qu'elle n'a voulu aucun gouvernement. Le peuple, c'est-à-dire suivant le vieux sens du mot, les classes les moins aisées et les moins éclairées, est napoléonien. Contestez-vous ? Eh bien ! pressez-le à ce sujet; demandez-lui s'il veut qu'on ôte l'Empereur, il fera de beaux cris. Il en est de même de la bourgeoisie moyenne. ”

“ Comment, lorsque les républicains honnêtes, les impérialistes, les princes d'Orléans même acceptent le plébiscite, l'Assemblée le refuse, est-ce loyal, et quel est donc le gouvernement qu'elle veut nous imposer et qui se croit assez fort pour vivre sans l'assentiment national ? Nos malheurs sont trop grands, la situation trop difficile, la question sociale trop effrayante pour qu'aucun homme puisse gouverner, ramener la sécurité, l'ordre et un peu de prospérité, sans l'accord de tous, sans une force et des pouvoirs considérables ”

“ Or, donc, que les comices électoraux soient réunis, que la voix du peuple se fasse entendre, que le patron et l'ouvrier, le bourgeois et le paysan, le prêtre et le soldat, que tous soient appelés à dire enfin le gouvernement qu'ils préfèrent et que de l'urne populaire sorte l'expression libre de la volonté nationale devant laquelle tous les partis devront s'incliner jusqu'au jour où un nouveau plébiscite leur permettra de se remettre sur les rangs. ”

“ C'est le gouvernement sans doute qui a conseillé aux fils des familles riches de s'enfermer dans leurs terres et d'y perdre un temps qu'ils auraient pu employer à se rendre capables de bien servir leur pays ! C'est à l'instigation du gouvernement que le parti légitimiste a fait à d'aveugles passions le sacrifice de ses sentimens naturels et de ses intérêts véritables en ne se rendant aux élections que pour y fortifier de ses suffrages les ennemis de toute monarchie, jeune ou vieille, constitutionnelle ou absolue ! ”

“ Le second est le vote contre la représentation proportionnelle et la manière oblique, détournée, louche, sournoise, mensongère, dont il a été émis. Dieu nous garde de rendre le gouvernement parlementaire responsable des dégradations qu’on lui inflige ! C’est un noble gouvernement, et celui de tous qui offre le plus de garanties à un pays, mais à la condition qu’il y ait des partis constitués, organisés, disciplinés, et que chacun d’eux prenne loyalement la responsabilité de son opinion. ”

“ D'autre part, qu'ont fait pour le peuple les partis populaires triomphants? rien, parce qu'ils ne pouvaient rien faire, attendu que l'assimilation de la politique avec les intérêts individuels enfante une monstruosité, qui ne peut rien produire mais seulement dévorer.
Un gouvernement, quel qu'il soit, est toujours trop loin de ce que l'on peut appeler le peuple ; car, par peuple, j'entends tous les membres de la nation. ”

“ Vous aurez une sorte de masse, de plèbe intellectuelle qui vous obligera à vous rapprocher d’elle, à vous préoccuper de ses intérêts immédiats, — tout comme il arrive pour les gouvernemens trop exclusivement démocratiques et populaires, pour les chambres à suffrage trop direct et trop universel. Il y a tout un peuple qui vous tire par en bas, alors que vous voudriez voir les choses de plus haut et de plus loin. ”

“ Candidats au congrès ou aldermen d’une bourgade, gouverneurs des états ou constables municipaux, membres des législatures locales ou receveurs des impôts d’un village, hommes en place ou hommes ambitieux d’y entrer à leur tour, tous combattaient pro domo sua avec la vivacité des petites ambitions, mais avec l’esprit conservateur qui les anime toujours : d’un côté, les républicains poussés au désespoir par la crainte de perdre le pouvoir, de l’autre les démocrates, affamés par une longue exclusion du gouvernement. ”

“ Mais, pour vous défendre contre elle, vous possédez une force que les gouvernements monarchiques n’avaient pas : le sentiment populaire, force immense à laquelle rien ne résiste dans une démocratie. Le peuple est avec vous. ”

“ La nation prise dans son ensemble a une telle horreur des révolutions que, sous l'Empire, la majorité ne votait que pour des impérialistes ardents, tandis que sous la République elle cherche à élire ceux qui se disent les plus républicains. De là un courant absolutiste sous un régime absolu et un entraînement radical sous un régime démocratique. Les mêmes électeurs, paysans, petits bourgeois, porteurs de renies votent pour le plébiscite et quelques années après pour les radicaux. Pénétrez au fond de leurs coeurs, le sentiment qui les guide est le même. ”

“ Dès l’introduction de la représentation dans nos institutions politiques, l’on a redouté l’intervention du peuple, l’on a créé des assemblées électorales, et ces assemblées électorales ont dénaturé les effets de l’élection. Les gouvernements dans lesquels le peuple est de quelque chose seraient le triomphe de la médiocrité sans une sorte d’électricité morale, dont la nature a doué les hommes comme pour assurer la domination du génie. ”

“ Devenu impopulaire, vous avez voulu vous retremper dans les eaux turbulentes de l'opposition, mais vous vous y noierez. Vous y cherchez le baptème, vous y trouverez la mort. Votre complexion politique s'est faite à l'atmosphère gouvernementale ; c'est votre élément; hors de là vous ne pouvez pas vivre. Vous avez déserté une majorité fidèle pour une popularité trompeuse, et maintenant elles vous manquent toutes deux. Voyez déjà comme votre figure d'homme politique est terne et décolorée, comme elle pâlit près de celle de votre associé en coalition, de votre rival dans l'admiration publique. ”

“ Ote-toi de nos yeux, plébiscite de malheur; retourne à celui qui t'envoie ; ou si tu veux à tout prix faire ton chemin dans le monde, cherche, sur d'autres bords, un peuple en enfance ou en décadence, assez simple pour croire à ton Empire libéral, ou assez corrompu pour s'y plaire ; un peuple assez vil pour vouloir un maître ! ”

“ L'opposition ne voyait pas que ce système, qu'elle attribuait à un seul homme, avait pour lui l'assentiment de la majorité, puisqu'il n'était que la formulation de la pensée de tout un peuple qui n'a cessé de le maintenir depuis deux ans contre tous les efforts des partis, soit ouvertement, soit tacitement, soit sur les places publiques, soit dans les élections, soit en face des puissances. ”

“ Mais consultez donc le sourire de mon illustre ami, là-bas, monsieur le marquis de Saint-Aufred, et demandez-lui pourquoi depuis si longtemps les légitimistes réclament le vote populaire ? C’est qu’il n’est autre chose que le gouvernement des grandes influences territoriales et sacerdotales, et que par le moyen d’une sorte de légitimité matérielle et populaire, il arrive infailliblement à la vraie légitimité, celle des élus de la naissance, du talent et de la fortune. ”

“ Princes, nobles et prêtres, gens de plume et gens d’épée, magistrats, professeurs, savans, artistes, industriels, commerçans, financiers, propriétaires, sont toujours parvenus à rompre le faisceau démocratique, à changer la voix du Peuple en une voix de monopole. Maintenant que nous possédons la seule et vraie manière de faire parler le Peuple, nous saurons par-là même ce qui constitue l’authenticité et la légitimité de sa parole, et toutes vos précédentes objections s’évanouissent. La sincérité du régime démocratique nous garantit la solution. ”

“ Plus un gouvernement devient complexe et dépensier, plus il devient distinct et indépendant du peuple, plus il est difficile de soumettre à la décision populaire des questions de réelle politique publique. ”

“ Mais à ces contrefacteurs de l’absolu le public, qui cherche le droit, s’oppose en masse et les élimine à leur tour : dites-moi où sont, à cette heure, les babouvistes, les icariens, les phalanstériens, où seront tantôt les enfantiniens et les amants de la femme libre.
Purgation des idées politiques : aristocratie, bourgeoisie, théocratie, monarchie, démocratie, empire, système parlementaire, suffrage universel, dualité de représentation, fédéralisme, etc., il n’est pas une de ces idées qui ne conserve des partisans ; laquelle s’impose à la masse du pays ? ”

“ A la veille d'un acte aussi grave que le vote d'un plébiscite, notre devoir à tous, aussi bien vis-à-vis du pays que vis-à-vis de l'Empereur, est de chercher ce qui peut rapprocher et satisfaire l'opinion libérale. ”

“ Dès lors il faut un remède qui réponde à l'une et à l'autre.
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Quel doit être l'effet de la réforme électorale?
A l'égard du peuple : d'accroître les idées présomptueuses de l'opinion publique ; d'éloigner de toute étude de nature à régénérer les tendances qui forment les difficultés du gouvernement; d'entraîner plus que jamais les moeurs politiques dans la fausse direction qu'elles ont prise, en leur faisant attribuer, de plus en plus, toutes les souffrances du pays aux oeuvres des gouvernants ou aux conditions de l'ordre social. ”