Luc-Pierre Riche-Gardon

“ Si elle existe, d'où vient cet engouement pour quelques idées prises abstractivement? La liberté est-elle pour chaque peuple comme un aérostat qui s'élève ou s'abaisse, s'enlève en des régions inaccessibles ou chute et vient se briser sur le sol, selon l'agitation qu'on lui communique; ou n'est-elle qu'une partie intégrante des principes permanents de stabilité et de progrès, base de tout ordre social? S'il en est ainsi, hommes du nouveau régime, en entrant dans l'arène politique, faisons appel à l'expérience autant qu'à la science moderne. ”

“ Dans une hypothèse de cette nature, quelle heureuse influence n'exercerait pas sur l'opinion publique l'impéritie d'une majorité librement formée par le pays ! La nation apprendrait à se défier de ses lumières ; les partis à remplir chacun leurs devoirs, à exercer leurs droits sans indifférence ! Du jour où le pouvoir pourrait se vanter d'abandonner tout-à-fait les élections à l'impulsion du pays, il aurait acquis, selon nous, une grande force morale; peut-être n'est-ce qu'à cette condition qu'il peut obtenir la confiance indispensable à l'autorité, sous notre régime ! ”

“ Il sera plus fort sous le régime de liberté que tous ceux qui voudraient lui résister, dès que les règles qu'il prescrit seront proclamées. Il devra plutôt craindre alors d'être trop puissant, de troubler par son influence la stabilité indispensable à tout progrès. Sous le régime de liberté, l'esprit conservateur devient le palladium de l'harmonie sociale au lieu d'en être l'obstacle. Il ne serait nuisible que s'il persistait à maintenir les moyens de gouvernement employés en vue du soutien de principes contraires, s'il se refusait à la pratique sincère du gouvernement représentatif. ”

“ C'est en vainque le peuple répondrait : Notre part n'est pas en proportion de notre nombre ; il lui serait répliqué avec raison : elle est déjà plus que les nécessités de l'ordre social ne permettent; aller plus loin serait le trouble, la subversion générale, la ruine de tous !
N'est-ce pas la situation où le peuple est dupé par des droits ! où son action ne fait que lui ravir ses droits suprêmes, la satisfaction des droits sociaux, et autoriser, justifier même l'insuffisance et l'égoïsme qui peuvent être le partage des classes appelées à exercer la fonction sociale de l'électorat. ”

“ La société subsiste par deux principes : le pouvoir et la liberté. Tout ce qui nuit à l'un pour servir l'autre ne saurait engendrer que le trouble. C'est par l'accord de ces deux principes, par le jeu libre des institutions, par le concours relatif des capacités et par le contrôle d'une opinion publique éclairée sur les effets qui résultent de son action, que le pays peut voir sa situation améliorée. Il attend encore d'être initié aux conditions du régime de liberté, à l'exercice de ses droits par la pratique des devoirs qui sont la garantie du bon usage qu'il est appelé à en faire. ”

“ Ce qu'il importe au pays social, c'est que le travail soit abondant et que l'industrie prospère. L'état de calme, de sécurité, pouvant seul le permettre, c'est à en assurer le maintien qu'il doit surtout appliquer ses efforts. Bien plus que le pays légal, il doit se défier de son jugement dans l'appréciation des affaires publiques. Les moyens de l'éclairer lui manquent beaucoup plus complètement. Par-dessus tout, il doit craindre de céder aux tendances, à l'agitation politique; elles sont toujours funestes à ses intérêts: tous les faits sont là pour le constater. ”

“ S'il est incontestable que les qualités précieuses, à plusieurs égards, de notre caractère national, sont elles-mêmes un obstacle à la formation des moeurs politiques, il ne l'est pas moins que nous sommes faits pour ces moeurs. Si les Allemands sont plus avancés que nous sous ce rapport, c'est qu'ils ont l'habitude de réfléchir, de méditer même avant d'agir. Notre esprit social, notre urbanité, notre pénétration naturelle, notre amour pour le progrès, pour l'humanité, prouvent suffisamment que la France doit jouir de la liberté. ”

“ Dans la limite de ses justes droits, le gouvernement doit combattre pour tous les succès qu'il peut loyalement obtenir : sa valeur consiste surtout à être une puissance plus forte que toutes les autres; c'est ce dont nul ne doit pouvoir douter. Et cependant nul n'y croit, dès que le pouvoir court après la conquête des faits par l'abus de sa puissance, parce qu'avec la liberté, chacun sent la faiblesse d'un pouvoir qui perd l'influence morale! ”

“ Il ne les prend pas pour l'effet des nécessités déterminées par ses coutumes ; il les considère comme un désir de le priver de ce qui lui a été promis, de revenir à l'ancien régime; il les considère comme un manque de loyauté dans ce qui lui est dû. A cette pensée, il s'irrite ; il s'abandonne à toutes sortes de préventions qu'il croit fondées; il se défie; il fait obstacle sans cesse à l'action de l'autorité : l'idée des devoirs ne lui vient à l'esprit que pour rappeler ceux des gouvernants qui lui semblent méconnus. ”

“ Toutes les déplorables conséquences qui suivent immédiatement l'exagération des idées d'indépendance ou de progrès, apprennent au peuple à s'en défier ; elles sont un enseignement vivant ; elles portent avec elles, en ce sens, quelque compensation du mal qu'elles causent ; elles en montrent au moins le remède. L'abus du principe conservateur aurait, on ne peut le méconnaître, un effet plus désastreux. En retenant le pouvoir, il décrédite les principes qui sont le palladium de l'ordre ; il prépare une réaction périlleuse. ”

“ Le pouvoir abuse de ses droits et ne donné pas satisfaction aux nôtres. Partant de là, il s'est exalté en disant : « Nous ne devons voir en lui qu'un adversaire ; il faut s'en défier sans cesse et le combattre. » Nul n'est venu expliquer à quelles conditions le pouvoir peut satisfaire tous les droits ; nul n'est venu démontrer que, acquérant des droits, la nation avait aussi acquis des devoirs politiques et sociaux sans la pratique desquels elle est elle-même le principal obstacle à la sincérité du gouvernement représentatif. ”

“ Aussi, cette activité prévoyante, cette énergie qui agit sans cesse en nous, comme à notre insu, dans le but d'assurer notre avenir, est-elle la source vitale de l'état social, comme un des premiers attributs humains. Conséquemment, dans toute société, les intérêts particuliers ont leurs droits légitimes, garantis par les lois fondamentales; ils y sont sans cesse protégés par le pouvoir exécutif, et assistés par la puissance législative : c'est de leur prospérité que dépendent la richesse et la grandeur nationales. ”

“ Avec elle, aristocratie et basses classes ont cessé d'exister, La première est réduite à ne plus signifier que l'élite des capacités nationales ; la seconde s'est élevée considérablement en dignité : elle a trouvé un libre accès aux plus hautes fonctions par l'industrie ou le savoir, en un mot par la capacité, qui, sous notre régime, conduit à tout. La classe moyenne, naturellement prudente, craintive même, et intéressée à tous les progrès, assure le règne d'une liberté véritable ou modérée. Elle représente le principe le plus fécond de nos jours, celui de la tolérance ”

“ Ne nous en prenons donc point seulement au pouvoir : parlons à nous-même avec cette sincérité qui nous anime envers les gouvernants : établissons la part de chacun dans les difficultés qui s'opposent à la pratique d'une politique régénératrice; et gardons-nous d'accroître l'une des sources qui les entretiennent.
Hommes sérieux, doctes et respectables, que nous apercevons en si grand nombre parmi les Réformistes, c'est à vous de le répéter sans cesse : les réformes politiques ne sont pour nous qu'un moyen qui emprunte toute sa valeur des dispositions du pays. ”

“ Dès qu'une opinion arrive au pouvoir, elle oublie devant les difficultés les déclarations d'ailleurs toujours vagues qu'elle a exprimées sur les règles du gouvernement représentatif. De là une cause de récriminations indéfinies et souvent, malgré soi, peu sincères. Nul ne se fait jamais si vertueux que lorsqu'il s'exerce à critiquer les actes de ses rivaux. Avec l'impressionnabilité de notre caractère national, cette situation engendre toutes les plus déplorables conséquences; elle égare, elle fausse l'esprit public ; elle aide à poser comme dévouement les actes de l'égoïsme ”

“ Nous, c'est la nation! Ceci ne prouve rien contre le danger de leur entraînement. La presque totalité d'un peuple peu! céder à une impulsion dangereuse; elle n'en fait pas moins une faute, puisqu'elle se nuit. C'est pour cela que chaque engouement national détermine une réaction : c'est l'aveu de l'erreur. Ce qu'il est important de remarquer, c'est que plus un parti est nombreux, plus il est porté à s'abandonner aux entraînements de son système, plus il est excité à y persévérer malgré les avertissements les plus significatifs. ”

“ Le pouvoir représente les forces sociales organisées pour assurer l'exercice de tous les droits et commander celui des devoirs. Il garantit l'ordre et le progrès en contenant les passions subversives et en protégeant tous les intérêts légitimes.
La liberté s'exerce par le libre essor des facultés de l'intelligence dans la limite tracée par les lois, et par la pratique des droits du citoyen dans la formation du pouvoir ; ce dernier devient ainsi la volonté même du pays, la puissance active, souveraine de la raison de la société. ”

“ Si les hommes d'État ont à ce sujet des idées contraires à celles du pays, l'action du pouvoir sera difficile et démoralisatrice : c'est inévitable.
Sous le régime de liberté, il est nécessaire que toutes les difficultés du gouvernement soient connues et comprises de chacun. La raison politique du peuple ne peut se former sans cela. Il faut que nul ne puisse réclamer des autres, ce dont il se dispense pour lui-même. Mais aucun parti n'a voulu formuler nettement les obligations imposées par le nouveau régime. ”

“ Les conservateurs et le pouvoir sont deux choses que le pays confond de nos jours. Par suite de leur mission et de la puissance que leur donne le nombre, les Conservateurs doivent être, par la dignité constante de leur attitude, autant au-dessus des autres partis, que le pouvoir doit se trouver supérieur à tout par la respectabilité de ses actes. Toute la puissance de l'opinion conservatrice est dans la force du raisonnement, dans une loyauté irréprochable, dans un désintéressement personnel exemplaire. ”

“ Certaines publications, aujourd'hui défuntes, et posées en défenseurs des droits de l'autorité, pouvaient-elles par l'exaltation systématique de leur langage rappeler le pays à la pensée d'un devoir favorable aux principes gouvernementaux? On en est d'accord aujourd'hui ; ces valeureux champions, égarés par leurs bonnes intentions, ont contribué surtout à faire naître, puis à accroître, les défiances qui entretiennent toutes les idées subversives : aujourd'hui, peuple et pouvoir ne sont inspirés l'un envers l'autre que par des préventions! ”

“ Ce qu'il réclame avec toute la force du droit, c'est la satisfaction de ses justes intérêts; ce qu'il demande comme la garantie de ces derniers, c'est la pratique des devoirs que les droits politiques imposent à ceux qui les exercent. Voilà ce qu'il faut l'aider à obtenir; ce sera servir les classes les plus nombreuses et l'état social tout entier.
Pour arriver à ce résultat, on dit au peuple : Demandez à partager l'exercice des droits politiques les plus élevés, de ceux qui donnent une action directe dans l'oeuvre du gouvernement. ”

“ Le pouvoir prétend tout justifier par la nécessité de résister à des efforts anarchiques ; ses adversaires crient à la corruption qui se répand à l'aide de ce trouble ; les masses considèrent ce spectacle où chacun semble s'inspirer du mépris du pouvoir et de tout ce qui est élevé : et ainsi la puissance morale du pays, divisée en deux camps ennemis, se consume en efforts qui déterminent une subversion générale, une période de décadence, dont la permanence conduirait la nation à sa ruine. ”

“ Dès lors, l'opinion conservatrice a naturellement donné plus de valeur à ses appréhensions, plus de mérite à ses réserves. C'est alors qu'elle s'est fait un devoir de combattre toutes les tentatives qui auraient pour objet d'accroître des libertés dont l'usage devenait si dangereux. L'ordre social placé dans un péril imminent vint justifier à la raison de tous les conservateurs, c'est-à-dire à la grande majorité, les moyens de répression préventive les plus propres à prévenir le retour de tels événements, subversifs de tout ordre social. ”

“ Mais en même temps le pouvoir ne saurait être placé dans des conditions où cette sincérité soit impossible. La grande tâche départie au pays politique, c'est de rechercher et de préciser les règles du régime de liberté pour les gouvernants comme pour les gouvernés; c'est de déterminer les conditions qui peuvent assurer l'ordre moral sous ce régime. Car le régime de
liberté est acquis à la France, et nul ne peut songer à l'en priver. ”

“ Les Conservateurs ont plus d'écueils à éviter dans l'exercice du pouvoir que les autres partis; et, ce qui paraîtra peut-être étrange au premier aspect, c'est parce qu'ils sont plus nombreux, parce qu'ils sont la grande majorité du pays légal à eux seuls. L'esprit de corps ou de parti, la communauté d'intérêts, moteurs entraînants auxquels on ne peut se soustraire, leur apparaissent, vu leur nombre, comme la pensée, l'intérêt du pays ”

“ Il n'est pas de pays qui ait autant que nous, dans la publicité, dans les avertissements donnés à l'esprit public, un remède à tous les maux, parce qu'il n'est aucune autre nation possédant au même degré, avec une activité d'intelligence toute spéciale, l'amour du bien et de l'humanité, la confiance en sa force et en sa moralité nationales ! C'est cette confiance, portée à l'excès, qui fait dédaigner en France les intérêts généraux : mais des avertissements convenables éclaireront bientôt sur ce danger. ”

“ Rechercher et formuler les conditions de l'harmonie des intérêts de tous dans un ordre social qui se formé avec de nouvelles institutions, c'est une tâche longue et difficile, touchant laquelle bien des illusions seront prises pour la réalité avant d'arriver à quelques résultats sérieux. Le pouvoir l'élude malgré soi, surtout lorsque les nécessités quotidiennes du gouvernement absorbent seules tous ses efforts : avant de réformer il doit faire vivre. ”