Henri Germain

“ S'ils y parviennent, je serai pleinement satisfait et, au risque de déplaire à ceux qui se font fort de comprimer cette dépense de 3 milliards, je me réjouirai d'une économie annuelle de 700 millions sur les dépenses actuelles de la France.
Jusqu'à présent je n'ai parlé que des dépenses, c'est-à-dire de l'oeuvre du gouvernement. Il est temps de jeter un coup d'oeil sur les recettes, qui sont l'oeuvre de la nation. Si nous avons eu à constater les défaillances de ceux qui nous ont gouvernés, nous n'aurons qu'à nous féliciter en voyant la vigueur et la sagesse de notre pays. ”

“ Eh bien ! je veux essayer d’établir qu’aucune chambre ne représente moins la France et plus exclusivement les partis qui l’agitent Tandis que l’immense majorité de la nation ne veut ni révolution politique ni révolution sociale, tandis que six ou sept millions d’électeurs veulent la société nouvelle telle qu’elle existe depuis le commencement de ce siècle, la chambre issue du suffrage universel compte à peine quelques représentans de ce grand parti national. ”

“ Si, au lieu de vivre des souvenirs du siècle dernier, nous voulions ne voir que les choses, les mots de monarchie ou de république exciteraient chez les uns moins d'enthousiasme et chez les autres moins de colère. On peut, en France, donner le nom de roi ou d'empereur au chef de la nation ; on ne peut refaire une dynastie ni empêcher la démocratie de grandir. ”

“ Ainsi, la doctrine universellement admise en matière d'impôt peut se résumer en quelques mots : l'impôt doit être proportionnel et ne pas frapper les nécessités de la vie ; il ne doit être ni inquisitorial ni arbitraire. Tel est l'impôt sur le revenu que le monde civilisé proclame et applique.
Tandis que le monde entier marche dans la même voie, une école enseigne que le capital et son revenu sont les adversaires les plus redoutables des travailleurs et la principale cause de la misère du grand nombre. ”

“ Pour juger une guerre, pour se prononcer sur la religion, pour décider des mesures financières ou économiques, on ne cherche pas ce qui est juste ou favorable à la grandeur du pays ; on cherche plutôt ce qui peut assurer la majorité au prochain scrutin! Le clergé est bien peu de ce temps; pourquoi ne suit-il pas l’exemple de ces fougueux démagogues, jadis bonapartistes ardens, naguère opportunistes dévoués, aujourd’hui radicaux fervens, n’ayant, du reste, jamais changé d’opinion ni de maître, ayant toujours adoré et servi le succès? ”

“ Tout chef d'Etat, quel que soit son nom, doit représenter la majorité de la nation vis-à-vis de laquelle il est responsable, comme le ministère doit représenter la majorité du Parlement dont il est l'expression. Ce qui est vrai en tout temps, l'est plus encore aujourd'hui où, en raison des'circonstances exceptionnelles dans lesquelles l'Assemblée nationale a été élue, il existe entre elle et la nation de grandes divergences de vues. ”

“ Rien n'autorise à penser qu'on cherche à modifier une telle situation. On continue à ne discuter que le budget ordinaire de 3 milliards, qui est en équilibre. On laisse systématiquement de côté tous les autres budgets ou caisses, qui sont exclusivement alimentés par l'emprunt. On ne craint pas de dire sérieusement que, pour mettre le budget en équilibre, il suffit de trouver des économies ou des ressources pour une somme de 70 à 80 millions. Sur ce point, le gouvernement et la commission du budget sont d'accord, l'opposition elle-même accepte ce point de départ pour la discussion. ”

“ Que le pouvoir législatif est divisé en deux chambres ayant les mêmes attributions, et qu’en dehors des ministres, représentant la majorité du parlement, il y a un chef d’état élu pour sept ans, toujours rééligible, et représentant la nation. Le chef du pouvoir exécutif est l’organe essentiel du gouvernement; c’est lui qui, placé au-dessus des partis, est chargé de veiller aux intérêts nationaux, et la constitution actuelle lui a donné les moyens nécessaires pour accomplir cette tâche. ”

“ Quand il y a un gouvernement, l’administration sert naturellement de cadre aux six ou sept millions de conservateurs qui ont horreur de l’anarchie et de la réaction, qui ne demandent rien au budget, qui n’attendent rien d’une révolution, qui ne comptent que sur leur travail et leur économie pour faire leur modeste fortune, qui ne regrettent pas le passé et redoutent les bouleversemens. ”

“ Si le budget de la guerre est tenu à l'écart de la politique, s'il est bien employé, si notre diplomatie évite les aventures au dehors, si notre gouvernement nous préserve de l'anarchie au dedans, la France, appuyée sur une race militaire qui naguère faisait ses preuves en Crimée, à Magenta, au Tonkin, aura bientôt repris son rang et rétabli, au grand profit de l'Europe, l'équilibre rompu par les événements de 1866 et de 1870. ”

“ Il nous faudrait des siècles pour refaire une véritable dynastie, c'est-à-dire une famille sans compétiteurs au pouvoir. Nous ne sommes pas non plus arrivés à l'état des peuples qui n'ont jamais connu la monarchie héréditaire ; aussi, en dehors des glorieux parvenus, des généraux victorieux ou des hommes d'Etat illustres , nous avons encore pour candidats au pouvoir les descendants de ceux qui ont régné sur la France. ”

“ On dissimule la vérité, parce qu’on n’a pas le courage de réformer une pareille situation. On craindrait, en supprimant des dépenses inutiles, de froisser des intérêts électoraux, et en frappant des impôts d’éloigner les électeurs; on préfère appliquer cette formule commode : « Demander plus au budget et moins aux contribuables. » On ne saurait trop le répéter : il est sans exemple qu’un pays en temps de paix augmente sa dette de 600 millions par an, qu’il accroisse, par conséquent, de 25 millions l’annuité qui grève son budget. ”

“ Dans l'état actuel de l'Europe, à la veille du jour où paraît s'imposer le renouvellement de nos fusils, de nos places fortes, de notre matériel naval, au moment où, pour répondre à ces besoins, le ministre de la guerre va peut-être demander 400 millions de nouveaux crédits, et le ministre de la marine 200 millions, je n'oserais pas proposer de réduire le sacrifice qu'exige la sécurité nationale. Le matériel de guerre, comme l'outillage industriel, est obligé de suivre la marche de la science et de se transformer avec elle. ”

“ Vouloir supprimer la direction supérieure du chef du pouvoir est une chimère dangereuse qui ne peut aboutir qu’à l’affaiblissement d’un pays. s’il m’était permis de faire pour la grandeur de mon pays un double souhait, je demanderais que le chef de l’état prévu par la constitution de 1875 remplît avec succès tout son mandat et je voudrais que l’omnipotence d’une assemblée unique prévalût à Berlin.
Des trois questions sur lesquelles le suffrage universel s’est prononcé, il en est une qui a été résolue suivant ses indications, et il faut féliciter le ministère de s’y être conformé. ”

“ Avant d'indiquer les conséquences du défaut d'équilibre dans le budget, je veux signaler la cause à laquelle il faut attribuer les travaux publics improductifs qui nous appauvrissent, aussi bien que les déclamations qui nous divisent et nous paralysent. Les uns et les autres ont une même origine : la préoccupation électorale. Les candidats croient que, pour assurer leur élection dans les campagnes, il faut promettre et donner des chemins de fer coûteux et sans trafic. Les candidats dans les grandes villes croient faire leur cour au grand nombre en menaçant les riches. ”

“ Non, l’homme ne vit pas seulement des fruits arrachés à la terre par un pénible labeur ; il ne lui suffit même pas de découvrir les lois du monde qui l’entoure et d’asservir la nature à sa volonté ; l’industrie et la science sont impuissantes à satisfaire tous ses besoins, l’intelligence la plus humble et l’esprit le plus cultivé ont d’autres aspirations. ”

“ Si le ministère actuel n'est pas obligé de survivre à la Chambre, il n'en est pas de même du chef de l'Etat, qui doit exercer pendant sept ans le pouvoir ; il faut qu'il soit en communauté d'idées avec la majorité de la nation, et que, le jour où la France sera appelée dans ses comices, son nom rallie les conservateurs. ”

“ La philosophie de l'impôt, tel que le conçoivent ces amis du peuple, nous a été exposée récemment à la Chambre des députés : il ne s'agit que d'établir un droit de statistique pour dresser la liste des riches. Dorénavant, à côté des casiers judiciaires qui font connaître les malfaiteurs, on aura d'autres casiers qui feront connaître les capitalistes. On déportera les premiers en cas de récidive et on rançonnera les seconds pour les besoins budgétaires. Les riches formeront une catégorie à part comme les condamnés : les premiers sont les auteurs de la misère et les seconds des crimes. ”

“ Loin de moi la pensée que la crise économique dont souffre la France et qui frappe plusieurs nations soit due uniquement à cette cause ! Il faudrait être bien ignorant ou bien partial pour méconnaître la double origine des souffrances qu’éprouvent depuis plusieurs années l’agriculture et l’industrie. Ce qu’on est convenu d’appeler la crise agricole tient surtout à l’abaissement du prix du fret qui a mis en concurrence les produits agricoles du monde entier ”

“ Mais on oublie d’examiner ce que produisent ces dépenses : si on construisait des chemins de fer dont les recettes couvrissent non-seulement les frais d’exploitation, mais donnassent un produit net, rien ne serait plus légitime que de porter à l’avoir de la nation la somme représentée par ce revenu capitalisé au taux de l’intérêt du pays, et si, par exemple, un chemin de fer donnait un produit net de 5,000 francs par kilomètre, ce revenu capitalisé à 4 pour 100 produirait 125,000 francs. ”

“ Toute la science financière de nos jours consiste à rechercher les signes apparents de la richesse, et l'on peut dire que tous les progrès à réaliser dans l'avenir consisteront à frapper de plus en plus les choses et de moins en moins les personnes ; l'impôt tend à devenir de plus en plus réel et de moins en moins personnel. ”