Henri Germain

“ Rien n'autorise à penser qu'on cherche a modifier une telle situation. On continue à ne discuter que le budget ordinaire de 3 milliards, qui est en équilibre. On laisse systématiquement de côté tous les autres budgets ou caisses, qui sont exclusivement alimentés par l'emprunt. On ne craint pas de dire sérieusement que, pour mettre le budget en équilibre, il suffit de trouver des économies ou des ressources pour une somme de 70 à 80 millions. Sur ce point, le gouvernement et la commission du budget sont d'accord, l'opposition elle-même accepte ce point de départ pour la discussion. ”

“ Si le budget de la guerre est tenu à l'écart de la politique, s'il est bien employé, si notre diplomatie évite les aventures au dehors, si notre gouvernement nous préserve de l'anarchie au dedans, la France, appuyée sur une race militaire qui naguère faisait ses preuves en Crimée, à Magenta, au Tonkin, aura bientôt repris son rang et rétabli, au grand profit de l'Europe, l'équilibre rompu par les événements de 1866 et de 1870. ”

“ La philosophie de l'impôt, tel que le conçoivent ces amis du peuple, nous a été exposée récemment à la Chambre des députés : il ne s'agit que d'établir un droit de statistique pour dresser la liste des riches. Dorénavant, à côté des casiers judiciaires qui font connaître les malfaiteurs, on aura d'autres casiers qui feront connaître les capitalistes. On déportera les premiers en cas de récidive et on rançonnera les seconds pour les besoins budgétaires. Les riches formeront une catégorie à part comme les condamnés : les premiers sont les auteurs de la misère et les seconds des crimes. ”

“ Dans l'état actuel de l'Europe, à la veille du jour où paraît s'imposer le renouvellement de nos fusils, de nos places fortes, de notre matériel naval, au moment où, pour répondre à ces besoins, le ministre de la guerre va peut-être demander 400 millions de nouveaux crédits, et le ministre de la marine 200 millions, je n'oserais pas proposer de réduire le sacrifice qu'exige la sécurité nationale. Le matériel de guerre, comme l'outillage industriel, est obligé de suivre la marche de la science et de se transformer avec elle. ”

“ Avant d'indiquer les conséquences du défaut d'équilibre dans le budget, je veux signaler la cause à laquelle il faut attribuer les travaux publics improductifs qui nous appauvrissent, aussi bien que les déclamations qui nous divisent et nous paralysent. Les uns et les autres ont une même origine : la préoccupation électorale. Les candidats croient que, pour assurer leur élection dans les campagnes, il faut promettre et donner des chemins de fer coûteux et sans trafic. Les candidats dans les grandes villes croient faire leur cour au grand nombre en menaçant les riches. ”

“ Toute la science financière de nos jours consiste à rechercher les signes apparents de la richesse, et l'on peut dire que tous les progrès à réaliser dans l'avenir consisteront à frapper de plus en plus les choses et de moins en moins les personnes ; l'impôt tend à devenir de plus en plus réel et de moins en moins personnel. ”

“ J'aborde cette étude avec une entière confiance dans les ressources de la nation française; je suis convaincu qu'aucun peuple n'est plus laborieux ni plus économe, qu'aucun ne gère avec plus de prudence ses affaires privées, et, si les finances publiques ne sont pas conduites avec sagesse, c'est qu'on a laissé ignorer aux contribuables la vérité.
Pour connaître le chiffre exact des recettes et des dépenses de l'État, il devrait suffire aux citoyens de lire trois ou quatre chiffres ”

“ Depuis cinq ans, il existe un écart constant de 700 millions entre les recettes et les dépenses, et par conséquent un emprunt annuel de pareille somme.
La guerre de 1870 et d'invasion avaient augmenté le budget de la France de 600 millions; une gestion imprudente l'a accru, en pleine paix, de 1.200 millions, c'est-à-d'ire d'une somme double de ce qu'avaient coûté la guerre et le payement de la rançon, et d'une somme presque quadruple de celle qu'ont eu à supporter, pendant le même espace de temps, les cinq autres grandes puissances de l'Europe. ”

“ Si les affaires de la France avaient été conduites comme celles de toutes les autres puissances, on ne verrait pas les prix de nos valeurs dépréciés d'au moins un sixième, et, comme la fortune mobilière représente environ 50 milliards, c'est environ 8 milliards qu'une gestion imprévoyante a fait perdre en six ans à la nation. ”

“ On a même fait un pas de plus : on admet qu'il faut affranchir de l'impôt les nécessités de la vie, c'est-à-dire la portion du revenu qui doit subvenir aux plus pressants besoins. Tous les peuples civilisés, en Europe comme en Amérique, professent cette doctrine ; elle ne trouve aucun contradicteur ; mais, en même temps que l'idée de justice en matière de répartition de l'impôt a conquis le monde civilisé, les peuples modernes se sont
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montrés soucieux des moyens de perception des taxes, et ils ont voulu que l'impôt fût prélevé sans inquisition et sans arbitraire. ”

“ Ces 500 millions d'économie réalisés, nous n'aurons pas le droit de nous enorgueillir, car nous aurons augmenté en douze ans notre budget de 700 millions, tandis que les autres grandes puissances ne l'ont augmenté que de la moitié de cette somme. ”

“ Tout le monde a l'air d'être complice ou dupe du système tactuel de comptabilité, qui peut se traduire ainsi : on dresse le budget en inscrivant toutes les recettes, puis on ne met en regard qu'une somme égale
— 20de dépenses, et comme on est résolu à ne pas faire d'économies et à ne pas créer d'impôts, on cache au public la situation ; on rejette 700 millions de dépenses dans un plus ou moins grand nombre de budgets, de comptes ou de caisses que tout le monde à l'air d'ignorer ou d'oublier. ”

“ Tandis que la nation peut servir de modèle aux autres peuples, tandis qu'elle présente un développement de richesse presque double de celui qu'offrent les autres puissances, les hommes qui dirigèrent les affaires publiques de 1877 à 1882 ont été, de tous les gouvernements, les plus dépensiers. ”

“ On attache avec raison un tel prix à ne pas recourir à l'inquisition pour la perception de l'impôt qu'on va jusqu'à violer le principe de l'égalité plutôt que d'employer des moyens inquisitoriaux. Je n'en citerai qu'un exemple, mais il est cancluant. Les bénéfices commerciaux des entreprises en actions sont frappés d'un impôt de 3 % sur le revenu.; les mêmes bénéfices en sont exemptés quand des entreprises ne publient pas leurs inventaires, et pourtant se sont les personnes les moins riches qui possèdent les actions. ”

“ On ne saurait trop, suivant elle, faire la guerre à ceux qui; possèdent; toute atteinte portée au capital semble un profit pour les prolétaires. L'état sauvage, où il n'y a ni capital, ni. revenu, ni propriété, parait à ces sectaires un idéal, qu'il faut réaliser, un paradis terrestre qu'il faut retrouver. L'impôt n'est que la rançon payée par le capitaliste à ceux qu'il a dépouillés. Le mode de perception des taxes préféré par ces novateurs n'est pas moins ingénieux ”

“ Tout le monde se préoccuper à juste titre de la crise agricole, de l'abaissement du prix' des fermages, de l'avilissement du prix de la terre ; chacun cherche un remède : aucun ne sera aussi: énergique que, le rétablissement de l'équilibre; du budget. Que l'Etat cesse? d'emprunter 700 millions par an, et l'on verra, aussitôt les capitaux en quête d'emploi refluer vers la terre, en augmenter le prix et lui fournir à bon marché l'argent nécessaire aux améliorations agricoles; le capital foncier reprér sente plus de 100 milliards ”

“ La préoccupation électorale les entraîne tous à sacrifier l'intérêt national. Les courtisans des princes ont perdu les dynasties ; les courtisans des peuples perdront les nations, si le nouveau souverain, mieux avisé que ses prédécesseurs, ne sait pas refuser ses suffrages à ceux qui le flattent en l'égarant. ”

“ Enfin, j'essayerai d'énumérer les conséquences nombreuses qui résultent de l'équilibre réel du budget.
Pour montrer comment, lorsque les finances de
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l'État sont, gérées avec prévoyance, le taux des salaires s'élève, le loyer des capitaux s'abaisse, le crédit de l'État grandit, la valeur des terres augmente, l'agriculture et l'industrie se développent, comment, en un mot, la. prospérité apparaît sous toutes les formes, je n'aurai qu'à indiquer ce que la République démocratique des États-Unis et la monarchie; aristocratique allemande ont accompli depuis: dis ans. ”

“ Eh bien, j'ignore s'il y a dix personnes sur les dix millions d'électeurs qui sachent exactement ce que l'État emprunte chaque année, et, au risque de paraître exagéré, j'affirme qu'il n'y a pas cent personnes en mesure de connaître comment chaque exercice se solde en excédent ou en déficit : en effet, pour se rendre compte de la situation financière, il faut d'abord retrancher des recettes tout ce qui n'est pas légitime, tout ce qui provient des emprunts, et n'admettre que le produit des impôts et des propriétés nationales. ”

“ Il ressort de tous les faits constatés dans le monde entier, auprès des grandes puissances comme auprès des petits Etats, que de 1880 à 1886 toutes les nations ont vu leur crédit grandir. La France seule fait exception. ”

“ LA SITUATION FINANCIERE 19
mier chapitre peut comprendre l'augmentation des frais pour la perception des impôts. Rien n'est plus nécessaire ni plus légitime que l'accroissement de 100 millions inscrits de ce chef dans le budget. Si aujourd'hui on vend plus de tabac, si on expédie plus de télégrammes, si on distribue plus de lettres et si on perço ainsi plus de recettes, il faut, par contre, acheter plus de tabac, construire de nouvelles lignes télégraphiques, transporter plus de lettres. Toutes ces dépenses sont repoductives avec usure; loin de les regretter, il faut s'en réjouir. ”

“ Il suffit de rétablir l'ancien mode de perception de l'impôt sur lé sucre. Les contribuables ignorent probablement qu'à cette' heure ils acquittent 200 millions d'impôts surviesucre:: et que 120 millions seulement entrent dans les caisses du Trésor. Les deux cinquièmes de cet impôt sont perçus au profit d'un petit nombre de citoyens, pour lesquels on a rétabli les fermes générales de l'ancien régime, abolies par la Révolution. ”