Félix Jacques Olry de Labry

“ Pour le prouver, il suffit de rappeler qu'après la guerre désastreuse de 1870, qui a porté une si rude atteinte à la fortune de la France, le chiffre des impôts s'est accru brusquement de plus de 700 millions. Non, ce qui croît et diminue avec la fortune publique, ce n'est pas l'impôt, mais bien la faculté, la possibilité de le payer. Quant à l'impôt, il varie en raison directe des besoins du pays, et l'on conçoit très bien que ces besoins puissent non seulement ne pas augmenter, mais même diminuer quand la richesse publique augmente. ”

“ Il est bien entendu que nous ne parlons ici que d'une manière générale, et, que dans certains cas, nombreux même, des considérations autres que l'utilité proprement dite, au sens économique du mot, peuvent influer sur l'urgence des travaux. Si, par exemple, une route ou un chemin de fer sont destinés à apporter le bien-être, la civilisation, et pour ainsi dire la vie dans une région pauvre et déshéritée, il est clair qu'ils doivent primer certains autres travaux, d'un produit supérieur, mais qui seraient exécutés dans les contrées riches et prospères. ”

“ Il suffit d'un court voyage en Autriche, en Italie, ou en Espagne, pour reconnaître que la nation y est prospère, bien que l'État s'y déclare impuissant à servir entièrement les arrérages de sa dette, et qu'en outre il se trouve en déficit dans tous ses budgets successifs. ”

“ Des dangers auxquels une augmentation imprudente de notre dette d'État exposerait l'honneur et peut-être la sécurité de la France, ne concluez pas qu'il faille apporter à la construction des travaux publics par l'État une réserve excessive : souvenez-vous que le monde appartient aux optimistes et aux hommes d'action ”

“ Un travail exécuté aux frais de l'État est rémunérateur pour l'État, quand il lui rapporte l'intérêt courant de sa dépense, et, s'il a été payé au moyen d'un emprunt, l'intérêt de cet emprunt. Lorsque l'État ne perçoit pas, pour un tel travail, de péage ou de contribution spéciale, son profit consiste dans un accroissement des impôts préexistants qui résulte de l'accroissement de la production nationale. ”

“ Il faut alors réduire les dotations annuelles des services publics ou réduire les arrérages des rentes que doit payer l'État. On essaye bien du premier moyen, ou plutôt on en parle; mais, comme les services publics sont la vie même de l'État et que la nécessité de vivre est supérieure à celle de payer ses dettes, on se résout au second moyen. ”

“ I° en matière de travaux publics, il ne faut pas établir de distinction entre la nation et l'État ; 2° il suffit que les travaux publics rapportent à la nation l'intérêt courant de leur dépense augmenté des frais d'entretien, et il n'y a pas lieu de rechercher s'ils rapporteront un tel intérêt à l'État. ”

“ Un grand travail public exécuté aux frais de l'État, dans les conditions où se trouve notre pays, a donc pour premier effet de causer, directement ou indirectement, une augmentation de la rente due par l'État. ”

“ N'est-il pas clair, d'une part, que les budgets de la guerre et des travaux publics diminueront considérablement, que l'on pourra, par suite, opérer de sérieux dégrèvements d'impôts, et que cependant, d'un autre côté, la richesse publique se sera accrue dans de grandes proportions. ”

“ Le Gouvernement ou l'État subvient aux offices dont il est chargé au moyen de sommes perçues sur les citoyens à titre d'impôts, et dont le total, appelé budget des recettes de l'État, est voté chaque année par les deux Chambres pour l'année ou l'exercice suivant. ”

“ Les 476 millions d'économie réalisés sur les transports mesureront l'utilité directe résultant du projet pour le public ; le développement imprimé par l'achèvement du réseau des chemins de fer à la production nationale constituera l'utilité indirecte de ce projet pour le pays ; l'ensemble de ces deux utilités, directe et indirecte, sera l'utilité générale de l'oeuvre pour la nation; les 85 millions d'accroissement des impôts causés par cette utilité générale formeront le profit de l'Etat, profit qui sera égal à l'intérêt à 5 p. ”

“ Non, dans
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l'État il n'y a pas deux personnes, il n'y en a qu'une : c'est la nation, le pays, qui travaille, échange, produit et consomme, et qui prélève tous les ans sur sa fortune, sous forme d'impôts, les sommes nécessaires pour sauvegarder son existence, défendre ses intérêts et augmenter sa fortune elle-même. Quant au gouvernement, il n'a pas d'existence propre, il n'a ni fortune, ni besoins personnels. C'est un simple gérant que la société charge de recevoir les impôts et de les employer au mieux de ses intérêts, non pas à lui — il n'en a pas — mais à elle, société. ”

“ Supposons, en second lieu, que par suite de quelque grand revirement dans la politique générale, l'équilibre de l'Europe, qui est encore si instable, ait acquis une stabilité complète, et qu'en présence d'une paix assurée, on ne soit plus obligé de maintenir sur pied les armées nombreuses d'aujourd'hui. ”

“ Mais bientôt, pour essayer des palliatifs aux embarras qu'elles causaient, on proposa à l'Assemblée nationale de surseoir aux payements, d'effectuer ces payements en papier-monnaie, d'imposer les rentes. ”

“ Une telle économie, ou, si l'on préfère, un « tel bénéfice, déterminera nécessairement dans le rende« ment des impôts des plus-values qui permettront d'as« surer et au delà le service des 1 milliard 700 millions « engagés. Il suffira, pour cela, d'un accroissement de « 85 millions en dix ans, ou de 8 millions et demi par an, « chiffre bien peu important, on le reconnaîtra, en présence « de l'immense développement que l'achèvement du réseau « est destiné à imprimer à la production nationale. » ”