écart

“ Tant de gens pivoteront autour de vous. En général je remarque que dans le désordre où sont les esprits, au lieu de se rapprocher les uns des autres, on s’écarte ; c’est une fâcheuse disposition. Vous serez précieuse avec votre esprit de ralliement et de concentration au milieu de cette société qui se disloque. ”

“ Laissez donc au courant social, par la tolérance, la liberté de creuser son lit. Les écarts individuels sont comprimés parles intérêts collectifs, et les intérêts dé tous sont au-dessus de toute tentative privée. ”

“ Presque tous les bons travailleurs tirent plus ou moins ; ceux qui ne tirent pas montrent leur bonne santé d'une façon quelconque, soit par des bonds, des ruades, des écarts, de fausses peurs ou même en rétivant; ils disent qu'ils ont un caractère, une volonté; cette volonté s'harmonisera avec celle du cavalier habile et toutes deux tendront vers un même but : bien faire. ”

“ En somme, la distance à laquelle je suis du centre de la société a du bon pour moi. Me trouvant, par le fait, de l’éloignement, tout à fait hors du courant, j’accumule les faits observés et les présente en bloc, avec leur rusticité, leurs imperfections, mais assurément avec la saveur particulière qu’offre toute étude faite consciencieusement sur nature. ”

“ Imaginez une organisation telle que la nature, prodigue sans mesure, indifférente sans mesure, sans intentions et sans égards, sans pitié et sans justice, à la fois féconde, et aride, et incertaine, imaginez l’indifférence elle-même érigée en puissance, — comment pourriez-vous vivre conformément à cette indifférence ? ”

“ Allons plus loin, traversons les mers, voyageons à travers des pays connus, nous chercherions l’égalité en vain ; et nous voudrions, nous qui passons pour des gens érudits, supposer que cela est dans le domaine de la possibilité ! c’est injurier notre connaissance que d’y ajouter la moindre hypothèse. ”

“ Très-simple, elle se résume en ce seul mot: — Instruction.
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Pour vous, travailleurs, tout est disproportion.—Égalisez.
Pour vous, oisifs, tout est frayeur de cette égalité brutale.— Polissez-là, instruisez.
Pourquoi, petits, ces disproportions se sont-elles établies?
Parce que vous ne saviez pas et que quelques-uns savaient. Ceux qui savaient sont devenus les privilégiés, les grands.
Pourquoi ces inégalités durent-elles?
Parce que les grands continuent à s'éclairer et que vous demeurez dans l'ignorance.
Il est naturel et légitime que l'esprit gouverne les bras. ”

“ Dans cette lutte, il n'y a pas de place pour la classe moyenne, pygmée entre deux titans. Ne le sentez-vous pas, pauvre classe moyenne, que vous êtes prise entre deux meules, et qu'elles ont déjà commencé à moudre? ”

“ Je ne comprendrai jamais votre manière d'interpréter les choses ni comment fonder une école gratuite, faire du bien au petit monde, c'est semer la division. La division, où? entre qui? en quoi ? Vous direz ce que vous voudrez, mais je serai toujours reconnaissant à ceux qui nous veulent du bien et qui nous en font.
Ah! je sais bien le fond de votre pensée. Les malins, comme vous dites, et vous avec eux, bien entendu, ont vu ceci et cela. On voit tant de choses quand on se met à soupçonner et qu'on a de la malice. ”

“ En hommes comme en chevaux, la distance est visible, la différence bien tranchée ; deux races : la race serve et la race maîtresse. Entasse utopies sur utopies, doctrines sur doctrines, arguments sur arguments, couche-les noir sur blanc, réunis le tout en volume, tu n'en seras pas plus avancée. ”

“ Tirons le rideau sur ceux-ci, et regardons en haut vers ceux qui semblent placés au-dessus de ces soucis : eh bien ! ils sont exposés à d’autres. Tous les rangs, toutes les conditions rencontrent des calamités relatives qui pèsent sur la vie des grands, et les accablent dans leur marche. ”

“ Or, si la chose, mue par elle-même, pouvait, d’une manière parfaitement égale, faire rentrer la différence en soi dans l’indifférence, et faire passer ensuite l’indifférence dans sa différence, il en résulterait cette figure qui est l’expression la plus parfaite de la raison, de l’unité du général et du particulier, la circonférence. ”

“ Ces différences dans le mouvement général de l’Humanité et dans la marche particulière des groupes humains s’accomplissent-elles au hasard, sans loi, ou bien au contraire avec une certaine régularité ? ”

“ La fin d'une corrida mêle le public des places de soleil et des places d'ombre; le tumulte de la drogue mêlait en Jacques sa moitié d'ombre et sa moitié de lumière. Il ressentait vaguement un dégoût, un désastre étrangers au drame physique. Il ne se souvenait ni de son cœur gaspillé, ni de ses semaines crapuleuses; il les vomissait comme un ivrogne rejette le vin qu'il oublie avoir bu.
Jacques s'élève. Il perd ses bornes. Il voit le dessous des cartes. Il n'a pas conscience du système qu'il bouleverse, mais il se pressent une responsabilité. ”

“ Il fallait réunir en un même faisceau Les éléments d'un corps faible comme un roseau Alors que l'unité, par malheur, lui fait faute!
Mais, lorsqu'un peuple, enfin, porte la tête haute; Lorsqu'au prix du travail et des difficultés Il a développé ses nobles facultés ”

“ Indépendamment, de ces divisions ordinaires que font naître les races et les coutumes, on y trouve toujours, si l’on peut s’exprimer ainsi, la ville du travail et la ville de la paresse, la ville du mouvement et du bruit et la ville du calme et du repos. ”

“ Je vais me retirer pour un tems dans une province éloignée, et quand ma faute sera oubliée, j’essayerai de reparaître dans la société, non pour moi, mais pour ma fille à qui j’ai si cruellement fait tort. ”

“ Au diable, ces luttes d’aujourd’hui, où l’on prétend égaliser les chances des adversaires ! La belle égalité, que celle qui donne à la vie d’un drôle autant de prix qu’à la mienne ! Que ne nous met-on en présence avec nos poings et des bâtons ! ”

“ Rien n’éveille et ne prolonge le saisissement du songeur comme ces exfoliations mystérieuses de l’abstraction en réalités dans la double région, l’une exacte, l’autre infinie, de la pensée humaine. Région double, et une pourtant ; l’infini est une exactitude. ”

“ Comme l’autre jour j’allais à Paris,—il me revint à l’esprit tout ce qui se dit et s’écrit sous prétexte de l’égalité, et je me suis mis à regarder autour de moi pour vérifier certains soupçons sur ce que c’est que cette égalité et sur le besoin qu’en ont tous les hommes. ”

“ La réunion de tous ces facteurs lointains ou rapprochés, stables ou transitoires, représente ce que l’on pourrait appeler l’équation sociale d’une époque. De la solution correcte de cette équation dépend souvent l’avenir d’un peuple. ”

“ Elles voient une large surface, et elles oublient la différence qu’il y a entre voir et savoir. En un mot, la tendance des circonstances a été de faire de nous un peuple superficiel, irrévérencieux, et plus soucieux de gagner sa vie que de vivre moralement et spirituellement... ”

“ Nous ne venons de la même province, ni n’appartenons à la même condition sociale ; de race, de tempérament, d’éducation, nous différons ; nous n’avons ni les mêmes idées, ni les mêmes habitudes, ni les mêmes goûts. ”

“ À gauche, à droite, en bas, en haut,
Toujours à la place qu’il faut,
Ne chômant guère,
Vous regardant de son œil clair,
Elle fait tout, — en ayant l’air
De ne rien faire.
Que de blessés elle a guéris ! ”

“ L’échelle descendante est étrange ; et chacun de ces échelons correspond à un étage où la philosophie peut prendre pied, et où l’on rencontre un de ces ouvriers, quelquefois divins, quelquefois difformes. ”

“ Si donc l’état dans lequel on se trouve est nul, ou indifférent par lui-même, pourquoi craindre d’adopter plutôt l’un que l’autre ? et pourquoi s’étonner, s’affliger, je le suppose, du parti que l’on prend d’être méchant, quand tout nous y porte, et quand cela se trouve foncièrement égal ? ”

“ Vous naissez tous avec les mêmes faiblesses, et, quoique dans des degrés différents, avec le même penchant au mal, et à tout mal. Si vous côtoyez le même abîme, vous pouvez être enveloppé des mêmes ténèbres, éprouver le même vertige, faire les mêmes chutes. ”

“ Mais voudrez-vous me dire ce que signifie égalité ? Vous supposez, dans votre comparaison, les deux plateaux de la balance au même niveau. L’égalité, mon cher, demande perfection. La perfection, c’est surhumain. ”

“ Comment maintenir l'équilibre entre des êtres si différemment organisés? Etablissez aujourd'hui l'égalité parfaite : demain elle sera détruite. L'un vendra son champ pour boire, un autre augmentera le sien; l'un, par son travail, récoltera de magnifiques moissons,et l'autre laissera ses terres en friche. ”

“ Car l'égalité s'appesantissant sur tout ce qui dépassait la ligne horizontale des intelligences inférieures, il était indispensable que tout ce qui était supérieur y rentrât sous la compression ou fût éliminé. ”

“ Que le rang se règle par le mérite, et l’union des cœurs par leur choix, voilà le véritable ordre social ; ceux qui le règlent par la naissance ou par les richesses sont les vrais perturbateurs de cet ordre ”

“ Je gémis sous le poids de mon affliction, et mes épaules ploient sous le fardeau de l'inégalité ou de la servitude et du mépris. Je n'ai pas un ami qui me console J'erre de régions en régions, et presque nulle part je ne puis trouver le repos. ”

“ Il poursuivit:
— Quant à la mesure, vous n'en parleriez pas si pieusement, si vous lui donniez les noms moins flateurs de juste milieu ou de médiocrité.
— Juste milieu, dis-je, est un faux synonyme de mesure, et vous ne me prendrez jamais, par exemple, à faire l'éloge des opinions « juste milieu ». Seules, les opinions extrêmes m'intéressent et le juste milieu n'est qu'une résultante, pour ainsi dire impersonnelle, de leur conflit. ”

“ Une division distincte d’intérêts, fait naître des différens. Le démêlé est peu clair et réfféchit son acception. Les débats roulent sur la politique. Les disputes amènent des querelles ; et les querelles des affaires. Concilions les différens ; évitons les démêlés ; débattons pour éclairer, la vérité ”

“ Nous avons ainsi suffisamment apprécié la principale division sociale, celle qui correspond aux deux modes les plus distincts de l'existence humaine, et qui régularise les deux manières les plus différentes de classer les hommes, selon la capacité ou selon la puissance. ”

“ À peine a-t-on hasardé quelques pas dans les rues étroites, d’allure arbitraire, coupées d’arcs, de retraits et de saillies sans nombre, bordées de maisons basses, qu’on se sent dans un autre monde, fait de sentimens, d’idées et de préoccupations qui nous sont étrangers et nous semblent puérils parce que nous ne les partageons pas. ”

“ Je n'ai pas à expliquer ici comment, à la vue du contraste continuel'de l'extrême opulence et de la dernière misère, les esprits s'aigrissent et comment ils rêvent un état social dans lequel la distribution des richesses serait plus égale. ”

“ Entre les quatre grandes divisions que nous venons d'énumérer, aucune confusion n'est possible, l'abîme mental qui les sépare est évident. Ce n'est que lorsqu'on veut subdiviser ces groupes que les difficultés commencent. ”

“ Voilà précisément ce qui rend plus étroites les difficultés économiques de cette situation qui n'a guère d'analogue en France. Tant la nature diversifiée de nos moeurs, elles-mêmes rend illusoire et impossible ce niveau absolu d'égalité, sous lequel certains esprits essaient de nous courber ! ”

“ Une frayeur vraie chez les uns, feinte chez les autres, se propage de rang en rang ; une panique rétrospective s’empare des imaginations. Et comme dans cette extravagante émeute tout reste obscur et équivoque, tout prête aux exagérations les plus déplorables. ”

“ La plus nombreuse partie de la population condamnée au labeur excessif, à l’avilissement, à la souffrance, pour que certaines castes privilégiées aient une existence molle, gracieuse, poétique et pleine de fantaisies satisfaites ! ”

“ Une fois posée la loi d’unité de plan et sorti du domaine de la nature pour entrer dans le domaine de la société, le problème des différenciations individuelles ou des déformations du type primitif se présente à lui. ”

“ Ah ! ce n’est pas aisé, suivre la voie étroite,
Donner tort à la foule et rester l’âme droite,
Protéger l’éternelle équité qu’on meurtrit.
Quand le proscrit l’essaie, on redonne au proscrit
Toute la quantité d’exil dont on dispose. ”

“ Les deux classes sociales sont face à face : les affamés d’un côté, de l’autre les satisfaits, et la lutte se terminera lorsque l’une des deux classes sera écrasée par l’autre. Déshérités, nous sommes les plus nombreux ”

“ L'un des plateaux de la fameuse balance, celui des actes méritoires, monte, monte sans cesse. Il est vide. L'autre, celui des actes mauvais, descend, descend... Il est si chargé ! « C'est effrayant ce qu'il descend », se dit avec angoisse le malheureux patient. ”