Mayeul Desroches

“ La liberté a du bon ; que vous en semble, monsieur le conseiller général ?
Malheureusement, il y a gratuité et gratuité, comme il y a fagots et fagots. La gratuité que « vous vous êtes décidés à établir» ne vous coûte rien; elle se paye sur le budget communal. Il y a donc une école gratuite qui ne coûte rien à ceux qui y vont, et une école gratuite qui coûte à tout le monde, même à ceux qui n'y envoient pas leurs enfants. Moi, qui ne suis pas des malins, quoique vigneron, mais qui, avant tout, suis de mon pays, j'y vois une différence, et très grande, s'il vous plaît ! ”

“ La loi d'hérédité, me dit-il, n'est point un privilége au profit d'un roi, d'un empereur ou d'une dynastie. On a établi cette loi pour empêcher les troubles, les révolutions et les intrigues, dans l'intérêt de la tranquillité publique. Or, c'est mal parler que d'appeler privilége une chose qui est faite pour tous et qui est utile à tous. ”

“ Ce qu'il y a de plus net, c'est que vous voulez « qu'un gouvernement ne puisse rester indifférent aux élections, qu'il combatte ses ennemis déclarés, et qu'il distingue entre les opposants hostiles et ceux qui ne le sont pas. » Voilà sans doute ce que vous sauriez faire, vous qui êtes un habile homme, si le pouvoir était entre vos mains. Vous taperiezà droite, à gauche selon vos antipathies ou vos appréhensions, et Dieu sait, dans cette bagarre, les horions qu'attraperait cette pauvre liberté que vous aimez tant ! ”

“ Le droit d'un père à laisser à son fils le bout de terre qu'il a péniblement acquis par le travail de toute sa vie, c'est pour vous un privilége ! Non, monsieur, c'est un droit, cela, et un droit naturel et sacré. ”

“ Mais en quoi je vous loue, c'est d'avouer que « la création de la nouvelle école a fait naître une heureuse émulation et tourné au profit de l'instruction primaire. » A défaut de votre aveu, nous aurions les chiffres. Autrefois, 85 enfants seulement fréquentaient l'école des garçons; aujourd'hui, depuis que l'école des Frères a été ouverte, il y en a plus de 200 en classe. N'est-ce rien, monsieur, qu'un tel résultat? Je vous le disais bien : la liberté qui fait naître les efforts et l'émulation a du bon. ”

“ Voyons la suite : « J'admets que le gouvernement, qui ne peut rester indifférent dans les élections, s'il s'y présente un de ses ennemis déclarés , le combatte franchement dans le cercle des moyens que la loi autorise. Mais lorsqu'il n'y a que des candidats qui, dans leur indépendance, peuvent se montrer opposants sans être hostiles , pourquoi l'administration interviendrait-elle ? »
Cela est subtil, monsieur, et prête furieusement à l'interprétation et à la chicane. Voilà un candidat ennemi déclaré, le gouvernement a le droit, selon vous, d'intervenir. ”

“ Et làdessus, vous citez cinq nobles de la création du peuple, dont trois, pour le dire en passant', appartenaient déjà à la noblesse avant d'avoir été anoblis par le peuple : ce sont Des Aix, de Béranger et Napoléon Bonaparte. Quoi qu'il en soit, monsieur, pour être dans le vrai, il faut dire que les nobles se font eux-mêmes. Ils sont fils de leurs oeuvres. C'est l'illustration qui crée la noblesse. Le roi ou le peuple ne font que la reconnaître et lui donner la consécration politique. ”

“ Je ne comprendrai jamais votre manière d'interpréter les choses ni comment fonder une école gratuite, faire du bien au petit monde, c'est semer la division. La division, où? entre qui? en quoi ? Vous direz ce que vous voudrez, mais je serai toujours reconnaissant à ceux qui nous veulent du bien et qui nous en font.
Ah! je sais bien le fond de votre pensée. Les malins, comme vous dites, et vous avec eux, bien entendu, ont vu ceci et cela. On voit tant de choses quand on se met à soupçonner et qu'on a de la malice. ”

“ Vous
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prenez trop au sérieux vos titres de conseiller, et, de même que Perrin-Dandin voulait juger tout le monde, vous donnez des conseils à droite et à gauche; vous en donnez à la noblesse, aux vignerons, aux curés même, qui n'en peuvent mais et n'en sauraient que faire ; enfin, vous voulez en donner à l'Empereur lui-même, qui ne vous en demande pas. C'est trop. L'Empereur sait bien ce qu'il y a à faire, et ce n'est ni vous ni moi qui pouvons le lui apprendre. Il connaît les hommes et les choses; il sait où sont ses amis, et il n'aime pas qu'on se mêle de ce qui le regarde. ”

“ Je ne m'en cacherai pas, non plus : je me sens heureux sous ces vieilles voûtes qui concentrent la prière de tous et la font monter en faisceau vers celui qui gouverne tout. C'est notre maison, à nous autres du peuple. ”

“ Aujourd'hui, nous avons l'Empire, et voilà qu'il y a des gens qui l'acceptent, mais à condition qu'il veuille bien se laisser démocratiser. L'appétit vient en mangeant, et demain on le suppliera de se socialiser. L'empereur n'est pas homme à se laisser prendre à ces blagues, comme disait cet autre, et c'est bien heureux pour nous. ”

“ Mais tant qu'ils se borneront à rêver, cela n'est pas bien dangereux. Rêver, c'est dormir. Ils rêvent, soit ; mais que font-ils pour amener la réalisation de leur rêve ? Vous allez nous le dire.
D'abord ils renoncent « à la guerre civile, à l'insurrection, aux conspirations, à l'emploi des moyens violents. » Oui, mais ils n'en sont que plus redoutables pour cela. Et vous signalez bien le danger : « Ils n'ont pas craint souvent d'accepter les places qui leur étaient offertes. » Ils ont fait cela, vraiment ? Quel crime abominable ! Ne pas craindre d'accepter les places qu'on vous offre ! ”

“ Tant pis ! tout critiquer et n'être content de rien, c'est la marque d'un naturel chagrin. Vous n'étiez pas comme cela autrefois, et, si j'ai bonne mémoire, il me souvient d'un temps où beaucoup de gens tenaient à prendre rang parmi les satisfaits. Voyons donc ce qui vous manque. Vous remplissez des fonctions honorables, les plus hautes après celles du prêtre qu'il soit donné à l'homme de remplir sur la terre ; vous êtes conseiller général, conseiller municipal. Tudieu ! il faut être raisonnable et savoir borner ses désirs ! Tout le monde sue peut pas arriver aux premières places ”

“ « Que pensez-vous, père Desroches, de ceux qui veulent absolument mettre dans nos campagnes l'instruction sous l'influence ecclésiastique ? » Ce que j'en pense, je vas vous le dire tout net : Je ne pense qu'une chose, c'est qu'il faut.la liberté pour tout le monde ; voilà mon opinion, et je n'en démordrai pas. La liberté pour tous et l'influence à ceux qui la mériteront ou qui l'obtiendront. Tout est là. Il y en a, à ce que vous dites, « qui voudraient partout remplacer les instituteurs par des Frères. » ”

“ « Parmi les prêtres, dites-vous, il y a des hommes très éclairés et très sages. » Vous voulez dire sans doute qu'il y en a aussi qui le sont moins. Passe ! vous hantez peut-être le clergé plus que nous et vous êtes homme à juger, sans broncher, de sa capacité et de sa sagesse. ”

“ Je n'en sais rien, mais il y en a peut-être bien aussi qui voudraient partout remplacer les Frères par des instituteurs. La loi protége les bons Frères et les bons
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instituteurs ; elle leur laisse à tous la liberté d'élever et d'instruire les enfants. Cela n'a pas l'air de vous contenter. Pourquoi ? Est-ce que la terre n'est pas assez grande pour que tous les braves gens y puissent vivre en paix sans chercher noise à leurs voisins, sans se jalouser les uns les autres? ”

“ Cela dépend de qui les fréquente. C'est ensuite que « l'on sait que depuis longtemps vous vous êtes VANTÉ auprès de nous d'être progressif et libéral. » De votre aveu, vous vous êtes vanté et depuis longtemps. C'est bientôt fait, mais cela n'a pas d'inconvénient pour les malins qui savent à quoi s'en tenir, et chacun en prend ce qu'il veut. ”

“ C'est une belle chose que la justice, a dit quelqu'un, quand elle est juste ; c'est aussi une belle chose que la logique quand elle ne blesse pas les lois du raisonnement. Or, voici comment vous raisonnez : « Les prêtres pour tout le reste sont citoyens comme nous. » ”

“ A ce prix, monsieur, je ne crois pas qu'il marchande non plus et qu'il ne se hâte de conclure et de vous prendre au mot pour vous faire plaisir. On ne saurait se montrer trop coulant envers des gens de si bonne composition. ”

“ Vous voilà donc « prenant hautement parti pour votre instituteur, » — cette parole est de vous, — et « c'est ce qui vous à décidés à établir la gratuité de l'instruction, si agréable à cette commune et qui a
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produit de si bons résultats.» Ce sont toujours vos expressions. C'est vrai, tout de même, que cette gratuité est agréable à la commune. Voilà deux écoles gratuites pour une qui se faisait payer. C'est toujours ça de gagné, et nous serions bien sots de nous en plaindre. ”

“ Ils auront bien déjà assez à faire de nous prêcher l'Evangile, de nous instruire de nos devoirs et de nous rappeler à la pratique des commandements de Dieu. C'est leur tâche, tâché souvent ingrate et difficile, qu'il leur faut laisser. ”

“ Peu importe la robe, et le proverbe a raison : ce n'est pas l'habit qui fait le moine. Mais, en voyant les résultats, on peut croire que les Frères ne sont pas plus incapables que d'autres de former des citoyens et des soldats. ”

“ Cela date de loin, et pour un homme progressif vous n'êtes guère avancé. Dans tous les cas, il ne suffit pas d'accuser, il faut prouver.
Il y a des gens qui rêvent le retour de toutes les belles choses que vous dites. ”

“ Or, voyez à quoi tient la destinée d'un homme! Vous imprimez mon nom-, vous m'adressez une belle épître, et me voilà devenu un personnage. Tout le
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monde maintenant parle du père Desroches, et, quand je vais au marché, j'entends dire : « Connaissez-vous le père Desroches, à qui M. le conseiller général écrit? Ce n'est point un sot, allez ! Tenez, le voilà qui passe. » Bref, on commence à me tirer son chapeau, et, ma réputation grandissant, je ne désespère pas, si l'ambition m'en vient, de pouvoir, aux prochaines élections, entrer dans quelque conseil. ”

“ A votre compte, il en existe encore deux que vous approuvez et à qui vous faites grâce, ce qui est assez généreux de votre part, et un troisième qui n'existe point, mais que certains esprits, à ce qu'il paraît, voudraient.faire revivre. ”

“ Je ne crois pas qu'à cela l'Empereur trouve rien à répondre. On joue toujours gros jeu avec les malins. Aussi «vous
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-17avez qu'on vous accordera ce que vous demandez; » et votre assurance est bien légitime. Mais vous êtes bon compagnon; « en ce moment, vous ne voulez demander que fort peu de chose.» Qu'estce donc?
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« Dans nos campagnes, la plus essentielle des libertés est celle des élections. Je voudrais la voir respectée et sérieusement garantie. » A mon avis, voilà qui est très bien. Point d'intrigue ni de pression d'aucun côté dans les élections ”