V. Bardoux

“ Fermez donc toujours les portes aux démagogues ; mais ne craignez point de vous confier à la démocratie. C'est là le grand parti de l'avenir. Tout ce que vous donnerez aux démocrates en indépendance et en dignité, ils vous le rendront en sécurité et en vraie puissance. ”

“ Il faut vous dire qu'il nous arrive rarement de nous montrer satisfaits de tout ce qui se passe. L'opposition est naturelle dans notre pays. Souvent, sans s'en douter, elle se laisse aller jusqu'à la prévention et même jusqu'à l'hostilité; et alors elle peut devenir un des plus sérieux obstacles au progrès qu'elle sollicite. Quant à moi, père Desroches, ce que je place avant tout
et au-dessus de tout, c'est la liberté. ”

“ C'est avec ceux-là que nous ne pourrons jamais nous entendre. Ce parti ne manque pas plus de valeur que les autres. Depuis près d'un siècle que la lutte s'est engagée entre eux et nous, ils ont eu recours, pour résister, à la guerre civile, à l'insurrection, aux conspirations. Ils n'ont même pas craint d'émigrer pour revenir en armes contre leur pairie. ”

“ Tant qu'elle ne sera pas devenue la première des nations libres, la France ne sera pas satisfaite. Croyez-en vos amis les plus sûrs ; croyez-en votre coeur généreux qui vous conseille d'avancer résolument clans celle voie, et, en imposant silence à vos rares ennemis, vous achèverez de faire de l'empire démocratique une vérité, et vous créerez entre le peuple et vous, ce parfait accord qui fonde et, consolide les dynasties. ”

“ Si ces gens-là sont de bonne foi, c'est apparemment qu'ils se figurent qu'un Conseil général est une grande table sur laquelle on a servi un énorme gâteau dont chaque Conseiller s'efforce, pour son canton, de couper la plus grosse part. Ce n'est pas ainsi que cela se passe. Allons, droit au fait, père Desroches : le grand intérêt d'un canton, dans l'emploi des fonds départementaux, est la création et l'entretien des chemins qui lui sont utiles. ”

“ Chaque Français maintenant part soldat pour le service de son pays et peut devenir général. La noblesse n'est donc plus qu'une distinction aussi difficile à régler qu'à définir. Et cependant ceux qui possèdent la naissance sont fiers de cet avantage et tiennent à le conserver. Cela ne me blesse point. Je vous ai dit, père Desroches, que j'aimais les vieilles églises. ”

“ Que pensez-vous, père Desroches, de ceux qui veulent absolument mettre dans nos campagnes l'instruction sous l'influence ecclésiastique? Il est certain que la religion doit avoir la première place dans l'instruction primaire. ”

“ Pour eux tout va bien quand ils vendent le vin cher et payent le pain bon marché. Chez nous, ce n'est pas la même chose. Nous avons des loisirs que nous employons à parler politique et nous nous en donnons à coeur joie, car jamais la liberté de la parole n'a été, Dieu merci, ce qu'elle est actuellement en France. ”

“ Depuis que la France est calme et prospère, elle a repris vers la liberté son allure naturelle et vive, et elle a consolidé une grande et belle conquête, c'est celle de l'égalité civile. Voilà, père Desroches, voilà la vraie, l'inébranlable base de l'édifice démocratique. Point de privilège qui ne soit avoué parla raison et justifié par l'intérêt général. ”

“ Aujourd'hui, je crois que c'est à l'Empereur qu'il ne faut pas craindre de s'adresser pour l'obtenir, et j'ai l'assurance qu'il l'accordera, d'abord parce que son intérêt le lui commande; s'il est très-fort, il sait que l'opinion publique est très-forte aussi, et il a trop d'habileté pour résister à ses réclamations légitimes. ”

“ Profitant de la liberté d'enseignement qui leur a été concédée, ils aspirent à en obtenir le monopole de fait, sinon de droit, et ils couvrent le pays de leurs établissements, où l'on étude, autant qu'on peut, la surveillauce de l'Etat, pour enseigner toute autre chose que la fidélité aux constitutions de l'Empire. ”

“ Je me réjouis quand je vois quelqu'un de leurs descendants restaurer avec goût le manoir de ses ancêtres, entrer dans le courant des idées modernes et se laisser aller au mouvement de l'agriculture et de l'industrie. ”

“ Mais tous les hommes qui maintenant recherchent vos suffrages, de quelque couleur qu'ils soient, bleus, blancs ou rouges, rendant hommage aux bons principes, se disent progressifs et libéraux. C'est donc là surtout qu'il faut s'expliquer clairement pour dissiper l'étrange obscurité qui doit s'être faite dans votre esprit. ”

“ En cela, ils ont agi sagement, car vous êtes le fils aîné de la Révolution française ; vous savez que les excès qui ont affligé ses débuts sont la faute du temps et des hommes, et n'ont rien de commun avec ses principes, purs comme la vérité même. ”

“ Elle doit se trouver heureuse de toutes les occasions qui lui permettent de garder la neutralité. Le gouvernement de l'Empereur vient de le reconnaître franchement pour les élections municipales. Je m'en félicite, et j'espère que ce principe de l'indépendance, de la dignité et de la sincérité dans toutes les élections, fera son chemin et avant peu sera définitivement consolidé. ”

“ Je ne regrette donc point la création de l'école congréganiste : elle a fait naître chez nous une heureuse émulation et tourné au profit de l'instruction primaire ; mais je donnerai toujours la préférence à un bon instituteur laïque. Dans mon opinion, son enseignement et sa discipline valent mieux pour former de bons pères de famillle, de bons citoyens et de bons soldats. Comptez donc ”

“ Pour eux, la lutte n'est point finie, et ils attendent, de l'avenir, quelque grande rencontre à laquelle ils se préparent avec une adresse' extrême et une rare persévérance. C'est pour cela que substituant la lactique à l'ancienne loyauté, ils n'ont pas craint souvent d'accepter les places qui leur étaient offertes. ”

“ Ils reçoivent pendant trois ans les leçons et les préceptes d'un professeur ecclésiastique; de sorte qu'en quittant l'école, l'enseignement religieux qu'ils peuvent donner euxmêmes ne laisse rien à désirer. Cela ne suffit point à certains esprits exclusifs, qui voudraient partout remplacer les instituteurs par des frères. Vous savez, père Desroches, ce qui est arrivé à cet égard dans notre commune depuis dix ans. ”

“ Pour tout le reste, ce sont des citoyens comme nous. Parmi eux il y a des hommes très-éclairés et très-sages : ce ne sont pas ceux-là qui veulent, que nous leur soumettions la direction de nos affaires. ”

“ Tiendriez-vous, par exemple, à connaître mon opinion sur le temporel? C'est un sujet bien difficile. Contentons-nous, croyez-moi, de nous occuper du temporel dans notre canton ; et, à cet égard, je vous dirai volontiers ce que je pense. ”