Progressisme

“ Loin que tu essayes de te développer, toi et les tiens, en participant à l’évolution humaine que nous révèlent tous les progrès accomplis, le but que tes amis et toi poursuivent, c’est la Régression sociale. ”

“ Je veux enfin qu’à la réalisation de mes désirs vous fassiez servir les institutions mêmes que je vous charge d’abolir et les principes de droit que vous aurez à compléter, de telle sorte que la société nouvelle apparaisse comme le développement spontané, naturel et nécessaire de l’ancienne, et que la Révolution, tout en abrogeant le vieil ordre de choses, en soit cependant le progrès. ”

“ Cherchez le progrès de nos années de révolution et mettez-le à côté de nos moments de stabilité politique, puis jugez!
Bien plus: associer le progrès social à la politique, c'est les perdre tous deux ; parce que le progrès social n'est que le produit des intérêts individuels et des ambitons personnelles. N'est-ce pas, lorsque chaque intérêt a pu, par des voies diverses, arriver jusqu'à la politique pour s'en faire un marche-pied, que sont venues la discorde et les révolutions ! ”

“ Il contient en soi, il rend nécessaires, inévitables, prochains même, cette amélioration du sort de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre, cet ennoblissement du peuple par l’instruction et par le bien-être, qui furent le rêve des premiers réformateurs et qui sont la réalité sérieuse poursuivie, à travers mille chimères, par le socialisme moderne. ”

“ Vous semblez étonnés de voir insérés dans la même brochure des articles dont les uns tendent à démontrer la nécessité, pour la classe ouvrière, de s’occuper des questions politiques, en vue des améliorations actuelles, et dont les autres (d’après vous) aboutissent à la solution révolutionnaire. Mes amis et moi, qui sommes partisans de la lutte politique contre la bourgeoisie, et qui acceptons les améliorations actuelles dans la situation de la classe prolétaire, nous n’avons jamais dit ou écrit que nous croyions voir résoudre le problème social par voie parlementaire. ”

“ Une révolution sociale comme celle de 89, que continue sous nos yeux la Démocratie ouvrière, est une transformation qui s’accomplit spontanément dans l’ensemble et dans toutes les parties du corps politique. ”

“ Vous semblez croire que le milieu dans lequel je vis est plus préoccupé de la révolution politique que des réformes sociales. Je dois vous dire que, pour nous, la révolution politique et les réformes sociales s’enchaînent et ne peuvent pas aller l’une sans l’autre. ”

“ Elle a voulu fonder l’égalité dans la société, la liberté dans le gouvernement politique. Nous avons eu de tristes écoles qui, oubliant ou méconnaissant les origines et les aspirations les plus certaines de la révolution, ont prétendu réduire à l’établissement de l’égalité l’œuvre essentielle et exclusive de notre grand mouvement révolutionnaire. ”

“ Que l'on y songe, cet homme, qui doit être sincèrement convaincu de la nécessité des réformes de liberté et sociales, pourrait bien un jour persuader à la France qu'il est capable de diriger le mouvement progressiste. ”

“ Ainsi, sous leur néfaste influence, la réforme est devenue le Protestantisme, la philosophie est devenue le Philosophisme, l'évolution est devenue la Révolution, la richesse est devenue le Capitalisme et la question sociale est devenue le Socialisme. ”

“ Dites-moi, croyez-vous qu'un gouvernement quelconque puisse comprimer un mouvement aussi profond, aussi universel, ayant sa racine dans le cœur même des races longtemps asservies et se développant fatalement, avec les progrès de ce que l'on appelle la civilisation moderne? ”

“ L’histoire entière des progrès sociaux est formée de la série des transitions qui amènent une coutume ou une institution à passer du rang de nécessité première dans l’existence sociale, à celui d’injustice universellement condamnée. ”

“ L’histoire de la civilisation moderne est l’histoire des progrès en ce sens — des luttes et des triomphes de la liberté personnelle, politique et religieuse. Et la loi se trouve bien attestée par ce fait que lorsque cette tendance se manifestait, la civilisation progressait, et que lorsqu’elle était réprimée la civilisation était arrêtée. ”

“ Non ! ce n'est pas ainsi que va le progrès! Ce qui va ainsi, ne sont les révolutions. Le progrès procède lentement. Il est vrai que les faits accomplis, vous les contestez, vous soutenez que ce pays n'a pas la liberté. ”

“ Mais comment traiter des Pouvoirs sans remonter aux principes? Comment parler des principes, à leur tour, de la liberté, de l'égalité, du travail, sans dire quelques mots du bonheur, cet objet même du travail comme de toute liberté, cette vieille question, si neuve encore? Comment faire de la politique, enfin, sans un peu de socialisme et de philosophie? ”

“ Mais, dit-on, il faut arriver au progrès petit à petit. Il faut établir, le plus lentement possible, les bases vraiment constitutives de la félicité, de la prospérité, de la véritable liberté des peuples. ”

“ Pour vous en convaincre, vous n'avez qu'à le voir au début de ce siècle ; d'abord, il fait la plus grande, la plus sanglante, mais aussi la plus lumineuse et la plus progressiste des révolutions. Celui qui a succédé au siècle de chevalerie, au génie de la fiscalité, au fanatisme et à la superstition, la torche dans une main, le flambeau de la philosophie dans l'autre, c'est le progrès ! ”

“ Mais si l’on entend par révolution la réforme progressive et sans fin des sociétés, la réduction des priviléges, le développement de l’égalité, nous répondrons hardiment : Non, la révolution n’a pas rétrogradé d’une seule ligne ”

“ Ce qui effraie surtout un grand nombre de travailleurs dans la réalisation des idées nouvelles sur l’organisation sociale, et les fait se raccrocher au parlementarisme et à la campagne pour l’obtention de réformes, c’est ce mot de Révolution, qui leur fait entrevoir tout un horizon de luttes, de combats, de sang répandu. ”

“ La loi du progrès qui, plus que jamais, revendique ses droits, impose à notre siècle une réforme importante, imposante, solennelle. Disons-le franchement, une moitié de l'humanité est dominée et exploitée par l'autre moitié. ”

“ Et dix millions de citoyens qui n’ont pas, comme ces penseurs de profession, étudié, analysé dans leurs éléments, rapporté à leurs causes, développé dans leurs conséquences, comparé dans leurs affinités les principes de l’organisation sociale ; dix millions de pauvres d’esprit qui ont juré par toutes les idoles, qui ont applaudi à tous les programmes, qui ont été dupes de toutes les intrigues, ces dix millions, rédigeant leurs cahiers et nommant ad hoc leurs mandataires, résoudront sans faillir le problème de la Révolution ! ”

“ Pour eux, nous le savons, pour tout le prolétariat des campagnes ou des villes, la Révolution, qui fut d’abord le produit d’un geste libérateur, le cri sauvage et longtemps prolongé de tout un peuple dont les chaînes se brisent, fut ensuite le moyen réfléchi et accepté de parvenir à la réforme totale de la société, à l’amélioration générale. ”

“ Elle a des visées plus hautes — des visées de transformation sociale — et ce sont ces aspirations révolutionnaires qui l’ont amenée à se constituer en parti de classe et en opposition à tous les autres partis et en opposition à toutes les autres classes. ”

“ Après tout, c’est le mouvement de l’histoire, c’est le progrès même de la civilisation et de la pensée qui permettait aux hommes de s’affranchir un moment, par l’esprit, de toutes les institutions secondaires et changeantes, et d’affirmer l’idéale liberté humaine comme la mesure suprême de la valeur des sociétés. ”

“ Vous dites, en effet, dans votre déclaration de principes :
« La politique résolument progressiste peut seule préserver le pays des rêveries utopiques et des agitations violentes, en assurant dans la légalité, la réalisation des réformes politiques et l'amélioration du sort des classes laborieuses, réclamées par l'immense majorité du parti républicain. » ”

“ Ils avaient d’ailleurs cette conviction que, dans la Révolution sociale, diamétralement opposée, dans ceci comme dans tout le reste, à la Révolution politique, l’action des individus était presque nulle et l’action spontanée des masses devait être tout. ”

“ Maintenant, dans les idées modernes sont comprises les idées révolutionnaires. Celles-là sont neuves, et si vous êtes un argumentateur un peu serré, vous amènerez votre adversaire logiquement à la révolution, de la révolution au socialisme, c'est à dire à la destruction de la société, de la famille et de la propriété. ”

“ On me dit, je résume en trois lignes la théorie des progressistes : C’est dans l’esprit général des sociétés, c’est dans l’organique de la civilisation, qu’il faut chercher le progrès, et c’est là que l’histoire universelle nous le montre. L’esprit social n’est pas le même en Orient, dans la Grèce, l’empire romain, le monde chrétien ; il va s’améliorant, s’épurant de siècle en siècle, changeant ses formes : à cet égard, la civilisation ne fait que continuer l’échelle des êtres, que la Nature a conçus et organisés selon une série ascendante, image première et paradigme du progrès. ”

“ C’est le peuple qui, à la longue, sans théories, par ses créations spontanées, modifie, réforme, absorbe les projets des politiques et les doctrines des philosophes, et qui, créant sans cesse une réalité nouvelle, change incessamment la base de la politique et de la philosophie. ”

“ Saltimbanques du progrès, tant que l'on verra dans vos sociétés un infirme manquer de secours, ou un homme valide manquer de travail et de pain, votre système ne sera que caricature sociale, absence de lumières, de raison et d'esprit religieux. ”

“ Vous savez tous, Messieurs, comment notre grande Révolution, en donnant à la société française des bases nouvelles, a commencé une ère, qui devait être marquée par de si grands progrès moraux et matériels ; comment les nouvelles institutions, à mesure qu'elles se développaient, ouvraient à tous le bien-être, l'instruction, la vie politique, etc., et par là, décuplaient les forces vives de notre société. ”

“ Passant enfin des discussions critiques à des vues positives, j'ai étudié la révolution, non dans' l'intérêt d'un parti quelconque, mais dans celui de ma société tout entière, et par la nature même de l'humanité, et je crois, mes amis, vous avoir fait reconnaître que le caractère essentiel de la vie sociale est une effort toujours progressif qui tend et tendra sans cesse vers un résutat absolu, l'égalité entre les hommes. ”

“ Plus près de nous, le mouvement progressif de l'existence suffisait même à nous faire pressentir le conflit. Nous avions épuisé toutes les conditions du passé de la vie sociale ; nous marchions à autre chose. ”

“ Nous voulons, dit un des leurs, la liberté de tous et l'égalité de tous, c'est-à-dire la révolution sociale ; et par révolution sociale, nous n'entendons pas une misérable surprise tentée à la faveur des ténèbres. La révolution signifie la destruction complète des institutions bourgeoises et leur remplacement par d'autres. ”

“ Les progrès purement politiques paraissent toutefois passionner beaucoup moins les masses contemporaines que les progrès sociaux, et c’est logique. Les premiers sont d’ordre moral, les seconds d’ordre matériel. ”

“ Je ne sache pas que cette révolution communale du xiie siècle, et cette révolution générale du xviiie, que vous dites avoir constitué, l’une la bourgeoisie, l’autre le peuple, aient été accomplies spontanément par la royauté et l’aristocratie, dans le seul intérêt de la justice et dans le seul but de reconnaître à propos la souveraineté de l’esprit humain. ”

“ Je m’adresserai d’abord aux optimistes, et je leur dirai : Vous pensez que la révolution française a opéré toutes les grandes réformes dont la vieille société sentait le besoin. La société nouvelle, fondée sur la base de la vraie liberté et de la vraie égalité, vous paraît une œuvre admirable. ”

“ En quoi consistent essentiellement les progrès de la civilisation, de façon à ce que nous puissions dire des différents arrangements sociaux, ceux là favorisent ces progrès, et ceux-là ne les favorisent pas ; ou expliquer pourquoi une institution ou une condition qui, pendant un temps, fera avancer la civilisation, pourra, à une autre époque la retarder ? ”

“ La révolution sociale, différente des révolutions politiques, me peut se faire que par des procédés scientifiques, économiques, qui donneront à la vieille société, née de la force, une base nouvelle, le droit. ”

“ Quoi qu’il en soit, le branle est donné ; opposition et gouvernement contribueront alternativement désormais au progrès commencé suivant les inspirations opportunes qu’ils recevront des pulsations de l’esprit national, des vicissitudes des événemens et des nécessités soudainement révélées et imposées par la force des choses. ”

“ Partout et toujours, dans l'histoire de l'humanité et à travers toutes les péripéties du drame social, on reconnaît, on rencontre ce mouvement progressif, cette force qui pousse l'homme dans les voies mystérieuses de la divine Providence. ”

“ Par l'instruction on aurait vu les classes inférieures s'élever, les moeurs s'adoucir, les aspirations diverses et quelquefois contraires s'unifier, la séparation des castes disparaître, les rapports de citoyens à citoyens rendus plus faciles, c'était une transformation complète de la société, c'était aussi, si l'on veut, une révolution, mais une révolution heureuse et bienfaisante. ”

“ Bientôt il fut proclamé qu'il fallait faire une révolution sociale, et comme les classes moyennes trouvent la société actuelle à leur guise, telle qu'elles-mêmes l'ont faite, on chercha à introduire dans la politique, un autre public. ”

“ Nous pensons avoir suffisamment démontré que ce n’est point dans les anciennes conceptions gouvernementales, si démocratiques qu’elles se prétendent, que la révolution sociale — la seule dont les travailleurs aient à se préoccuper — peut trouver sa réalisation. ”