Auguste Davons

“ Un budget n'est au fond que la cotisation de chacun pour la dépense des choses d'utilité publique qui satisfont les besoins de tous. S'il fut jadis relativement petit, c'est que les besoins à satisfaire étaient petits. Ils ont grandi avec le temps et suivant la loi du progrès. Nos pères, pour prendre un exemple, se contentaient de la patache : nous trouvons que le chemin de fer ne va pas assez vite. Aujourd'hui, si la satisfaction est plus grande, la dépense est nécessairement plus forte, le budget est grossi. ”

“ Voilà le débat, vous êtes le suffrage universel, statuez; devant votre verdict s'inclineront toutes les volontés et tous les pouvoirs !
Pourquoi alors, dédaignant les lois, la Constitution, toutes les institutions sur lesquelles repose le gouvernement, pourquoi venir demander sans cesse le changement de notre organisme? Vous n'en avez pas le pouvoir, car Ges bases ne dépendent ni de vous ni de nous ; elles dépendent de la nation entière, car elles résultent d'un plébiscite. ”

“ Il faut croire que l'impulsion donnée, les grandes mesures économiques prises par le gouvernement de l'Empereur y sont pour quelque chose. Croit-on que le traité de commerce qui, si nous en croyons d'excellents esprits, sera la gloire de M. Rouher, ce ministre éminent dont l'éloquence est à la hauteur de son dévouement à la grande cause de l'Empire, ce traité n'ait pas surexcité notre amour propre national et donné une noble émulation à tontes les branches de l'industrie? ”

“ Désirant propager le plus rapidement possible notre oeuvre, nous faisons donc appel à toutes les personnes que leurs sympathies rattachent à l'Empire, à celles qui prêtent leur concours dévoué au pouvoir dans toutes les circonstances de la vie politique. Nous espérons que, grâce à elles et à leur concours, notre livre, par eux répandu, aura accès partout, dans les plus petits hameaux, dans les plus humbles chaumières, car Napoléon III devant la suffrage universel, c'est l'histoire de la France impériale présentée sous une forme nouvelle ”

“ Là chute de Sébastopol sonna, en éclatante fanfare la rentrée de la France à son poste d'honneur, et le Congrès de Paris consacra solennellement cette nouvelle prise de possession. « Le ternps des conquêtes est passé sans retour ; car ce n'est pas en reculant les limites de son territoire qu'une nation peut'désormais être honorée et puissante, c'est en se mettant à la tête des idées généreuses, en faisant prévaloir partout l'empire du droit et de la justice, » avait dit l'Empereur avant la guerre de Crimée. ”

“ A la bourgeoisie, qui représente les lumières, qui sort du peuple, qui s'y retrempe, qui est le peuple lui-même dans son expression la plus haute, il peut dire : Oui, vous avez l'humeur grondeuse, un penchant naturel à la critique, vous éprouvez un légitime désir de contrôler. Eh bien ! nous n'entendons pas vous le contester ; seulement, ayez confiance dans un gouvernement qui a toujours marché de progrès en progrès. ”

“ L'opposition, qui critique si fort les candidatures officielles, en fait un certain cas cependant. Ne la voit-on pas, en temps électoral, former des comités qui ressemblent à autant de gouvernements d'opposition?
Si des hommes, séparés par tout leur passé, se réunissent pour marcher ensemble vers la liberté, pourquoi donc cette liberté qui les rapproche ne les rapproche-t-elle pas du gouvernement? Est-ce que le gouvernement n'a pas fait des pas considérables dans lés voies libérales ? Pourquoi donc ne pas faire de la liberté avec l'Empire, au lieu de la faire contre l'Empire? ”

“ La Constitution n'a pas dit qu'une ville, qu'un bourg seraient représentés, et elle a dit que la représentation aurait lieu par 35,000 électeurs, dans des proportions conformes à l'ensemble et à la densité de la population.
Maintenant , croyez-vous que le gouvernement cherche à créer des catégories? Le gouvernement veut s'adresser à la nation tout entière, sans distinction entre les villes et les campagnes, entre les propriétaires et les ouvriers," entre les populations industrielles et les populations agricoles, car à tous il peut tenir un langage loyal et vrai. ”

“ L'Empire, c'est la paix, Empereur Napoléon III voulait dire simplement que l'Empire de 1852 ne ferait pas l'Empire de 1804, que les conquêtes ne l'attireraient pas, que la paix lui souriait plus que la guerre et qu'il préférait la gloire moins bruyante, mais plus douce du législateur, que du conquérant. ”

“ Il y a donc là un fait sérieux digne d'être encouragé et auquel se dévouent avec zèle les sociétés d'agriculture si nombreuses dans notre belle
France.
Les sociétés, qui, chacune dans son centre, étudient les vrais besoins du pays, dirigent et conseillent par des publications spéciales les agronomes les plus simples comme les plus distingués ; et elles sont, sous l'impulsion donnée par le gouvérnement, multipliées d'une façon on ne peut plus satisfaisante ; le chiffre de leurs membres que nous allons voir tout à l'heure marque assurément que jamais, sous aucun règne ”

“ Oui, parler, dans l'état de l'Europe, de la suppression des armées permanentes, parler en présence des nécessités financières de la suppression des octrois, c'est commettre un acte coupable ou une immense naïveté!
Donc le suffrage universel est libre. C'est la nation elle-même qui est le pouvoir; le Sénat, nous, vous-mêmes, nous ne sommes que ses délégués et ses représentants! ”

“ J'ai dû oublier dans cette rapide réponse beaucoup de points; mais, quand je regarde autour de moi, je dis que le gouvernement a fait pour le progrès de la liberté, plus qu'aucun autre gouvernement. Pourquoi? Parce qu'il est parti de l'ordre pour marcher vers la liberté. Ceux qui partent desrévolutions ne vont qu'aux abîmes : marchons donc dans cette voie de progrès, poursuivons résolument notre oeuvre, sans contester perpétuellement les bases de l'édifice. Continuons à travailler à la prospérité du pays par notre union. ”

“ Quand on vient à penser à ces chiffres qui représentent les efforts, le miracle accompli par l'administration, et on y pensé si peu, — une lettre à écrire, à recevoir, c'est si simple, vous la jetez à la boîte, on vous l'apporte, — on tombe dans l'admiration, et en vérité l'on serait bien ingrat si l'on n'en faisait remonter la reconnaissance au gouvernement qui, par l'impulsion qu'il sait donner à toutes choses et par la sécurité qu'il assure au pays, permet que nous en ayons le bienfait. ”

“ Le suffrage universel est plus facile à conduire que le suffrage restreint. On insinue même tout bas qu'il n'est qu'une sorte de halte dans l'ignorance ; cela n'est pas plus vrai. Les candidatures officielles ont été énergiquement pratiquées au mois d'avril 1848 avec le suffrage universel; elles n'ont pas répondu à l'espérance du gouvernement. Quelques mais après se préparèrent les candidatures à la présidence de la République.
Un honnête homme, un homme de bien auquel tous les partis doivent rendre justice, représentait alors le gouvernement. ”

“ C'est ainsi qu'une dynastie se fonde et prend racine dans les coeurs ; car, quoi qu'on en dise, c'est encore par le bien répandu à profusion qu'on acquiert les sympathies et qu'on se les attache à tout jamais. Aussi, lorsque le 16 mars 1856, le canon des Invalides annonça la naissance de Napoléon Eugène-Louis-Jean-Joseph, fils de Leurs Majestés Impériales, quand, je télégraphe eut transmis l'heureuse nouvelle à toute la France, le pays tressaillit-il de joie. ”

“ Le Sénat y répondit le 7 novembre en votant à l'unanimité, moins une voix, le rétablissement de l'Empire, et le pays, consulté à son tour les 21 et 22 du même mois, consacra le vote du Sénat par 7,824,189 suffrages.
L'Empire existe donc de par la volonté toute-puissante du peuple qui dit au président : Vous avez bien agi, Il nous reste maintenant à voir si l'Empereur a tenu tout ce que le président promettait et si Napoléon III a dignement continué
le prince Louis Napoléon. ”

“ Mais la richesse publique s'augmente en même temps, en raison des moyens de viabilité perfectionnés, chemins de fer, routes de grande et petite vicinalité, canaux, rivières rendues navigables, sans oublier les postes et les télégraphes mis à la portée de tous, toutes choses qui favorisent les échanges, multiplient les affaires, ne laissent plus un coin de terre improductif, si bien qu'il en est maintenant d'un pays comme de ces maisons de commerce dont les affaires sont en raison même du capital engagé ”

“ La Chambre ne se séparera point sans voter la loi essentiellement libérale et démocratique sur les livrets d'ouvriers, loi qui complète la série des lois comme celle des coalitions, de l'abolition de la contrainte par corps, qui rendent, en l'émancipant définitivement, la dignité avec la liberté du travail aux classes ouvrières. ”

“ En 1849, Napoléon III n'était encore que président ; les Romains, oublieux des vertus et des excellentes intentions de Pie IX, qui, lors de son avènement, en 1846, leur avait donné, comme prince temporel, les premières institutions libérales dont ils aient, joui, le renversèrent de son siège. La ville éternelle se trouve livrée à la démagogie plutôt qu'à la démocratie, le monde entier s'émeut, l'Autriche parle d'aller au secours du Saint-Père. ”

“ Nous voici arrivé à cette partie de notre livre où nous avons promis démontrer au pays tout ce que l'Empire a fait pour lui depuis que: la France s'est donnée à Napoléon III, d'exposer son bilan devant le suffrage universel. Nous devons nécessairement commencer par les intérêts de l'ordre moral le plus élevé, la religion et l'instruction. ”

“ « Certes, tout- gouvernement est sujet à erreur, et la fortune ne sourit pas à toutes les entreprises ; mais ce qui fait ma force, c'est que la nation n'ignore; pas que, depuis vingt ans, je n'ai pas eu une seule pensée, je n'ai pas fait un seul acte qui n'ait eu pour mobile les intérêts et la grandeur
de la France. »
Laissons donc de côte cette triste phase de nos expéditions,- le temps de la justice n'est pas encore venu pour elle:; mais revendiquons bien haut, à l'honneur de l'Empire, l'expédition de Syrie, la conquête de la Cochinchine et la guerre de Chine. ”

“ Aujourd'hui le gouvernement, en laissant les plus mauvais systèmes se produire, s'attache au moins à les contredire, et, en acceptant la lutte, ce n'est pas seulement une lutte entre les systèmes qu'il accepte : c'est une lutte entre les personnes, car les idées s'identifient dans les candidatures, et voilà pourquoi les candidatures officielles sont nécessaires comme moyen de défense. ”

“ Non ! ce n'est pas ainsi que va le progrès! Ce qui va ainsi, ne sont les révolutions. Le progrès procède lentement. Il est vrai que les faits accomplis, vous les contestez, vous soutenez que ce pays n'a pas la liberté. ”

“ Nous disons aux ouvriers : Nous ne vous demandons pas une popularité éphémère ; nous ne sommes pas, nous, des socialistes improvisés sous le coup d'une interpellation; mais nous avons toujours pratiqué les règles de la justice, les lois de l'équité, les principes de l'égalité. Vous êtes maîtres de votre vote ; vous pouvez encore céder à certains entraînements ; mais la postérité vient chaque:jour, et l'avenir rendra justice à l'impartialité du gouvernement. ”

“ Il n'y a a donc qu'un système général de bonne économie politique qui puisse, en créant larichesse nationale, répandre l'aisance dans la classe ouvrière. En ce qui touche l'agriculture, il faut la faire participer aux bienfaits des institutions de crédit, défricher les forêts situées dans les plaines et reboiser les montagnes, affecter tous les ans une somme considérable aux grands travaux de dessèchement,d'irrigation et de défrichement. ”

“ Quoi ! on soutiendra devant les électeurs,devant les hommes qui vivent de leur travail, qui sont malheureux, qui souffrent, qu'il faut réorganiser le travail et la propriété!' il y aura des candidats complaisants, qui n'osant contester de front ces doctrines, diront qu'il y a des concessions à faire, et nous ne combattrions pas résolûment et cette casuistique et ces doctrines ! Nous ne dirions pas que la propriété repose en France sur ses véritables bases ! que le travail est organisé de façon à développer le commerce et l'industrie ? ”

“ Toutes les grandes puissances ont protesté contre cette agression. Le Piémont ayant accepté les conditions qui devaient assurer la paix, on se demande quelle peut être la raison de cette invasion soudaine : c'est que l'Autriche a amené les choses à cette extrémité, qu'il faut qu'elle domine jusqu'aux Alpes, ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique, car, dans ce pays, tout coin de terre qui demeure indépendant est un danger pour son pouvoir. ”

“ Le public, il faut le dire haut, car cela lui fait grand honneur, les classes élevées de la société, les savants qui s'honorent a bon droit de descendre jusqu'aux plus petits; et qui s'élèvent ainsi par le service rendu, tout le monde met une noble émulation à combattre l'ignorance. Le zèle que chacun apporte à cette grande oeuvre qui sera l'une des gloires ”

“ Décret relatif au droit d'adresse accordé au Sénat et au Corps législatif (24 novembre 1860) . Décret sur le droit d'examen des dépenses, exercé par le Corps législatif (12 novembre 1861) . Décret sur la comptabilité publique (31 mai 1863) . Etc. etc.
C'est dans la législature qui va finir dans quelques jours que l'Empereur, de son propre mouvement, continuant l'oeuvre du couronnement de l'Empire, a donné les décrets de janvier. Déjà, il avait rendu antérieurement la tribune au Corps législatif.
C'est en vain que l'on voudrait nier l'esprit démocratique et libéral de l'Empereur. ”

“ Il apportera les preuves en main qui manquent à la plupart des électeurs, pour réduire à néant par un : — « Halte là! voici le fait! » les affirmations effrontées des ennemis del'Empire, dans ces réunions électorales dont l'opposition réclamait le droit contre nous et qui tourneront à noire profit.
On sait ce que deviennent ces affirmations perfides qui restent sans réfutation. L'erreur se propage, .elle se répand ici et là, elle gagne partout, elle acquiert force de vérité; à un moment donné les effets en sont désastreux, et c'est toujours aux dépens des honnètes gens qu'ils se produisent. ”