Alexandre Bradier

“ Au discours prononcé par le lord-maire, l'Empereur a répondu :
« ... J'ai conservé sur le trône, pour le peuple Anglais, les sentiments d'estime et de sympathie que je professais dans l'exil, lorsque je jouissais ici de l'hospitalité de la reine ; et si j'ai conformé ma conduite à ma conviction, c'est que l'intérêt de la nation qui m'avait élu, comme celui de la civilisation tout entière, m'en faisait un devoir. En effet, l'Angleterre et la France se trouvent naturellement d'accord sur les grandes questions de politique ou d'humanité qui agitent le monde... » ”

“ L'année suivante, le 4 juillet 1866, le choléra décimait la malheureuse population d'Amiens. A la première nouvelle des ravages de ce terrible fléau, l'Impératrice Eugénie quitte la çapitale et accourt à Amiens. Sans perdre une minute, Sa Majesté se rend à l'Hôtel-Dieu. Là, elle visite toutes les salles; elle s'arrête au lit de chaque malade, lui prenant la main, se baissant pour écouter sa voix et recueillir chaque réponse. Les bonnes paroles que leur adressait l'Impératrice semblaient ranimer et donner des forces à ces pauvres malades. ”

“ L'Empereur procède comme de contume, au palais des Tuileries, a l'ouverture de la session législative. Après avoir passé en revue toutes les branches de l'administration : l'agriculture, les travaux publics, l'instruction, la religion, le chef de l'Etat ajoute :
« Je crois utile, au commencement d'une nouvelle législature, d'examiner avec vous ce que nous sommes et ce que nous voulons. Il n'y a que les causes bien définies, nettement formulées, qui créent des convictions profondes ; il n'y à que les drapeaux hautement déployés qui inspirent des dévouements sincères.
» Qu'est-ce que l'Empire? ”

“ Que l'esprit le plus prévenu et le moins sympathique au régime impérial étudie le tableau rapide et nécessairement incomplet des oeuvres d'assistance réalisées pendant les vingt années le l'Empire ; qu'il le compare à l'oeuvre des règnes les plus bienfaisants et les plus populaires, et il reconnaîtra que jamais souverain ne mérita mieux l'amour du peuple et la reconnaissance des déshérités de la fortune. ”

“ Après avoir distribué quelques médailles, l'Empereur prononce une allocution dans laquelle il dit :
« Soldats ! Vous partez pour la Syrie, et la France salue avec bonheur une expédition qui n'a qu'un but, celui de faire triompher les droits de la justice et de l'humanité... Vous ne partez pas en grand nombre, mais votre courage et votre prestige y suppléeront, car partout, aujourd'hui, où l'on voit passer le drapeau de la France, les nations savent qu'il y a une grande cause qui le précède, un grand peuple qui le suit. » ”

“ Les plénipotentiaires au Congrès de Paris s'empressent de se rendre aux Tuileries pour féliciter l'Empereur à l'occasion de la naissance du Prince Impérial :
« Je remercie le Congrès, répondit Napoléon III, des voeux et des félicitations qu'il m'adresse. Je suis heureux que la Providence m'ait envoyé un fils au moment où une ère de réconciliation générale s'annonce pour l'Europe. Je l'élèverai dans ce sentiment que les peuples ne doivent pas être égoïstes, et que le repos de l'Europe dépend de la prospérité de chaque nation. » ”

“ Après avoir soulagé et ranimé la population lyonnaise, l'Empereur alla consoler les autres centres frappés du même fléau. Il visita successivement Vienne, Condrieu, Tain, Tournon, Valence, Avignon où l'archevêque le reçut par ces belles paroles :
« Sire, vous avez été le sauveur de la Patrie ; aujourd'hui, vous vous en montrez le père. Votre génie a relevé la France à la hauteur de ses destinées ; la charité qui vous fait accourir près de nous, prompt comme le fléau qui couvre de désolation notre cité et nos campagnes, vous élève un trône dans le coeur des malheureux. » ”

“ Napoléon III passe la revue de la division de la garde et remet aux différents corps les drapeaux qu'ils doivent emporter en Crimée. Dans son allocution, l'Empereur s'exprime ainsi :
« Soldats, l'armée est la véritable noblesse de notre pays ; elle conserve intactes, d'âge en âge, les traditions de gloire et d'honneur national. Aussi votre arbre généalogique (en montrant les drapeaux) , le voici ! Il marque à chaque nouvelle génération une nouvelle victoire. Prenez donc ces drapeaux, je les confie à votre honneur, à votre courage, à votre patriotisme. » ”

“ Le Prince Louis Napoléon se rendant à Cherbourg, s'arrête à Evreux; répondant aux félicitations de l'évêque de cette ville, il dit :
« Mon but, dans ces voyages, est de connaître les populations, de me mettre en communication directe avec leurs véritables interprètes, et aussi de me pénétrer de leurs voeux comme de leurs intérêts.
» La religion et la famille sont, avec l'autorité et l'ordre, les bases de toute société durable. Le but constant de tous nos efforts est d'affermir ces éléments essentiels du bonheur et de là prospérité du pays. ”

“ Dans le rétablissement de l'Empire, le peuple trouve une garantie à ses intérêts et une satisfaction à son juste orgueil. Ce rétablissement garantit ses intérêts en assurant l'avenir, en fermant l'ère des révolutions, en confirmant encore les conquêtes de 89 ; il satisfait son juste orgueil parce que, relevant avec liberté et réflexion ce qu'il y a trente-sept ans l'Europe entière a renversé par la force des armes au milieu des désastres de la patrie, le peuple venge noblement ses revers sans faire de victimes, sans menacer aucune indépendance, sans troubler la paix du monde... ”

“ Dans la première révolution, l'Empereur l'a dit, tandis qu'à l'intérieur tout les partis se décimaient et se déshonoraient réciproquement par leurs excès, l'honneur national s'était réfugié dans nos armées. Faisons donc tous nos efforts pour garder intact, pour développer encore cet esprit militaire; car, croyez-le, si les produits des arts et des sciences méritent toute notre admiration, il y a quelque chose qui la mérite encore davantage, c'est la religion du devoir, c'est la fidélité au drapeau. ”

“ Chaque jour qui s'écoule aggrave les dangers du pays. L'Assemblée, qui devait être le plus ferme appui de l'ordre, est devenu un foyer de complots. Le patriotisme de trois cents de ses membres n'a pu arrêter ses fatales tendances. Au lieu de faire des lois dans l'intérêt général, elle forge des armes pour la guerre civile ; elle attente au pouvoir que je tiens directement du peuple ; elle encourage toutes les mauvaises passions ; elle compromet le repos de la France : Je l'ai dissoute, et je rends le peuple entier juge entre elle et moi. ”

“ Française par le coeur, par l'éducation, par le souvenir du sang que versa son père pour la cause de l'Empire, elle a, comme Espagnole, l'avantage de ne point avoir en France de famille à laquelle il faille donner honneurs et dignités. Douée de toutes les qualités de l'âme, elle sera l'ornement du trône, comme au jour du danger elle deviendrait un de ses courageux appuis. Catholique et pieuse, elle adressera au Ciel les mêmes prières que moi pour le bonheur de la France; gracieuse et bonne, elle fera revivre dans la môme position, j'en ai le ferme espoir, les vertus de l'Impératrice Joséphine. ”

“ En retournant dans vos départements, soyez les échos fidèles du sentiment qui règne ici : la confiance dans la conciliation et la paix. Dites à vos commettants qu'à Paris, ce coeur de la France, ce centre révolutionnaire qui répaud tour à tour sur le monde la lumière et l'incendie, vous avez vu un peuple immense s'appliquant à faire disparaître les traces des révolutions et se livrant avec joie au travail, avec sécurité dans l'avenir. Lui qui naguère dans son délire était impatient de tout frein, vous l'avez vu saluer avec accamation le retour de nos aigles, symbole d'autorité et de gloire... ”

“ Nous avons voulu que l'Exposition universelle ne fût pas uniquement un concours de curiosité, mais un grand enseignement pour l'agriculture, l'industrie et le commerce, ainsi que pour les arts du monde entier. Ce doit être une vaste enquête pratique, un moyen de mettre les forces industrielles en contact, les matières premières à portée du producteur, les produits à portée du consommateur; c'est un nouveau pas vers le perfectionnement, cette loi qui vient du Créateur, ce premier besoin de l'humanité et cette indispensable condition de l'organisation sociale. ”

“ Sire, le sort nous a été contraire ; l'Empereur est prisonnier et calomnié. Un autre gouvernement a entrepris la tâche que nous regardions comme notre devoir de remplir. Je viens supplier Votre Majesté d'user de son influence, afin qu'une paix honorable et durable puisse se conclure, quand le moment sera venu. Que la France trouve chez Votre Majesté, quel que soit son gouvernement, les mêmes sentiments qu'Elle nous avait montrés dans ces dures épreuves, telle est la prière que je lui adresse. ”

“ Napoléon III adresse une lettre au Prince Napoléon, à l'occasion du différend relatif au recrutement des travailleurs sur la côte d'Afrique :
« Si les travailleurs recrutés sur la côte d'Afrique, dit l'Empereur, n'ont pas un libre arbitre, et si un enrôlement n'est pas autre chose qu'une traite déguisée, je n'en veux à aucun prix. Ce n'est pas moi qui pratiquerai nulle part des entreprises contraires au progrès, à l'humanité et à la civilisation. » ”

“ Soldats ! la Russie nous ayant contraints à la guerre, la France a armé cinq cent mille de ses enfants. L'Angleterre a mis sur pied des forces considérables. Aujourd'hui, nos flottes et nos armées, unies pour la même cause, vont dominer dans la Baltique comme dans la mer Noire. Je vous ai choisis pour porter les premiers nos aigles dans ces régions du Nord. Allez, mes enfants ! l'Europe attentive fait ouvertement ou en secret des voeux pour votre triomphe. La patrie, fière d'une lutte où elle ne menace que l'agresseur, vous accompagne de ces voeux ardents ”

“ Un gouvernement qui s'appuie sur la masse entière de la nation, qui n'a d'autre mobile que le bien public et qu'anime cette foi ardente qui vous guide sûrement, même à travers un espace où il n'y a pas de route tracée, ce gouvernement, dis-je, saura remplir sa mission, car il a en lui et le droit qui vient du peuple, et la force qui vient de Dieu. ”

“ Napoléon III arrive à Lyon et visite en détail les divers lieux inondés; à chaque pas il rencontre de pauvres gens ruinés par le fléau qui implorent sa bienfaisance inépuisable, en se livrant à des transports d'enthousiasme, de reconnaissance pour l'élu et le sauveur du peuple. Profondément ému lui-même de ces scènes navrantes, l'Empereur remet au sénateur chargé de l'administration du département du Rhône une somme de 100,000 francs, prise sur sa cassette, pour secourir les plus malheureuses victimes de ce désastre. ”

“ Les étrangers ne pourront manquer d'être frappés du saisissant spectacle d'un pays qui, comptant sur la protection divine, soutient avec énergie une guerre à six cents lieues de ses frontières, et qui développe avec la même ardeur ses richesses intérieures ; un pays où la guerre n'empêche pas l'agriculture et l'industrie de prospérer, les arts de fleurir, et où le génie de la nation se révèle dans tout ce qui peut faire la gloire de la France. ”

“ Messieurs les sénateurs, messieurs les députés, dit-il, il n'est pas facile d'établir en France l'usage régulier et paisible de la liberté. Depuis quelques mois, la société semblait menacée par des passions subversives, la liberté compromise par les excès de la presse et des réunions publiques; chacun se demandait jusqu'où le gouvernement pousserait la longanimité. Mais déjà le bon sens public a réagi contre les exagérations coupables ; d'impuissantes attaques n'ont servi qu'à montrer la solidité de l'édifice fondé par le suffrage de la Nation. ”

“ J'en conviens, cependant, j'ai, comme l'Empereur, bien des conquêtes à faire. Je veux, comme lui, conquérir à la conciliation les partis dissidents et ramener dans le courant du grand fleuve populaire les dérivations hostiles qui vont se perdre sans profit pour personne. Je veux conquérir à la religion, à la morale, à l'aisance cette partie encore si nombreuse de la population qui, au milieu d'un pays de foi et de croyance, connaît à peine les préceptes du Christ; qui, au sein de la terre la plus fertile du monde, peut à peine jouir de ses produits de première néccessité. ”

“ Dans sa réponse aux délégués, Napoléon III s'exprime en ces termes :
« Depuis que je suis au pouvoir, mes efforts tendent constamment à développer la prospérité de la France. Je connais ses intérêts : ils ne sont pas différents de ceux de toutes les autres nations civilisées. Comme vous, je veux la paix, et, pour l'affermir, je veux, comme vous, resserrer les liens qui unissent nos deux pays. »
1858. — L'Empereur s'inscrit en tête de la souscription ouverte en faveur de Lamartine. ”

“ Je laisse en France l'Impératrice et mon fils... Je les confie à la valeur de l'armée qui reste en France pour veiller sur nos frontières comme pour protéger le foyer domestique ; je les confie au patriotisme de la garde nationale ; je les confie enfin au peuple tout entier, qui les entourera de cet amour et de ce dévouement dont je reçois chaque jour tant dé preuves. Courage donc et union ! Notre pays va encore montrer au inonde qu'il n'a pas de dégénéré. ”