Paul de Cassagnac

“ Voilà donc l'Empire rétabli, constitué, entouré de ses grands pouvoirs ; et voilà l'Empereur marié, son foyer rempli, sa maison réglée. Il avait, libre ou prisonnier, travaillé vingt ans à se préparer au gouvernement; tous les problèmes, il les avait sondés; toutes les questions, il les avait soigneusement étudiées et théoriquement résolues. Il n'était pas homme à garder stérile dans ses mains le pouvoir que le peuple lui avait conféré. ”

“ Grisé, illuminé par les mirages de la grande révolution, tu rêvas que tu étais Carnot; et n'étant pas capable d'organiser une seule armée, tu organisas les quatorze ballons de la République; tu voulais être Carnot, tu n'as été que Godard.
Semblable aux sauterelles, tu t'es abattu sur la France un beau soir,
traînant à ta suite la dévastation et la ruine. ”

“ C'est Chislehurst qui fait la légende de Napoléon III.
Car la gloire ne suffit pas pour sacrer une famille souveraine, et le malheur, le malheur immérité, est toujours nécessaire.
La mort de l'Empereur causa une stupeur profonde de toutes parts, et ce n'est qu'en voyant le vide qu'il laissait, qu'on se rendit compte exactement de la place qu'il occupait dans le monde entier.
Ses ennemis tressaillirent de joie, tant ils avaient peur que le héros de Strasbourg et de Boulogne ne tentât encore la fortune et ne vint éclater au milieu d'eux comme la foudre. ”

“ Ces magnifiques paroles sont le véritable programme de la dynastie napoléonienne, programme auquel l'Empereur Napoléon III n'a jamais cessé d'être fidèle depuis son entrée dans la vie politique jusqu'au dernier jour de son règne.
Les premières années de Louis-Napoléon s'écoulèrent à Paris. Enfant gâté de l'Impératrice Joséphine, il était aussi le préféré de l'Empereur qui semblait deviner en
lui son futur héritier et qui lui témoigna toujours une aussi vive affection, même après la naissance du roi de Rome. ”

“ Celte campagne si brillante, ces victoires si rapides, avaient eu leur contre-coup dans toute l'Europe. La Prusse, jalouse de nos succès, prenait une attitude menaçante et mobilisait la landwehr ; l'Italie s'agitait; les Romagnes s'étaient insurgées contre le gouvernement pontifical. Alors, l'Empereur, voulant éviter des complications nouvelles, et craignant, d'autre part, que la guerre ne prit un caractère révolutionnaire, se décida à traiter et fit offrir une entrevue à l'empereur François-Joseph. ”

“ Les armées prussiennes restèrent debout, la France seule tomba.
Le flanc troué par mille blessures, la tête meurtrie, ensanglantée, elle était couchée à terre, la France, et, comme le guerrier qui meurt, elle n'avait plus que tout juste assez de force pour tourner son visage expirant du côté de l'ennemi. ”

“ C'était à son corps défendant que l'Empereur consentait à faire appel aux sentiments guerriers de la nation. La vie humaine était un trésor dont il était avare, et, s'il lui arriva plus tard de n'avoir pas ses armées au complet, c'est qu'il lui répugnait d'enlever aux familles leurs enfants, à l'agriculture et à l'industrie les bras qui leur manquaient déjà. ”

“ L'Empereur, qu'on avait accusé de faire la guerre dans un intérêt dynastique, alors qu'il ne songeait qu'à la dignité de la France, a tout sacrifié à Sedan, tout, son orgueil, sa fierté, sa liberté, sa vie, qui reçut alors une atteinte mortelle, et jusqu'à l'éventualité de la ruine de ses espérances dynastiques, pour sauver quelques milliers de soldats hors de combattre-, et qu'il voulait conserver à la France. ”

“ La France, beaucoup plus ruinée, beaucoup plus pillée par toi, par TA prétendue défense nationale que par
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l'invasion, la France fit la paix.
Et tu t'en allas tranquillement au bord de la mer.
Pendant que chacun comptait les blessures de son corps, les douleurs de son âme, quand chacun pleurait et signait, la main tremblante, cette paix douloureuse et fatale, toi, tu foulais de tes pantoufles le sable argenté de la plage ; la brise marine te rendait l'appétit, tu humais les senteurs du printemps, tu trouvais resplendissant et azuré le ciel d'Espagne et... ”

“ Laisser la Russie descendre jusque-là, c'était lui abandonner la suprématie sur le monde. Cela n'était pas possible, tant que la France était là.
L'Empereur s'efforça donc d'amener un accord par la voie diplomatique : il fit tout ce qui était humainement possible pour rétablir la concorde et la paix entre la Turquie et la Russie, et, en même temps, pour n'être pas pris au dépourvu, il négociait une alliance offensive et défensive avec l'Angleterre et le Piémont. ”

“ De tels efforts avaient encore augmenté sa popularité, et lui avaient mérité la reconnaissance de la France entière; seuls, les républicains, fraction minime dans le pays, lui faisaient une guerre sourde, mais trop faibles pour tenter, par des émeutes, de renverser le pouvoir établi, ils en étaient réduits à organiser des sociétés secrètes et à soudoyer des assassins. Personnifiant dans l'Empereur la cause de l'ordre, ils espéraient, en le frappant, atteindre du même coup les principes fondamentaux de la société et amener un bouleversement général au profit des idées révolutionnaires. ”

“ A force de répéter dans les journaux, à la tribune, que la France était humiliée par l'agrandissement de la Prusse; à force d'accuser l'Empereur du désastre de Sadowa, et de le représenter comme une défaite encore plus accablante pour la France que pour l'Autriche, l'opposition avait fini par créer dans l'opinion un désir général et violent de revanche. Sadowa était devenu une injure; et, dans la session de 1870, M. Jules Ferry dut être rappelé à l'ordre par le Président du Corps législatif, pour avoir appelé le centre droit et la droite majorité de Sadowa ! ”

“ On dirait qu'il n'y a que la garde nationale pour défendre le pays, et que la garde nationale mobile n'étant pas constituée, la France est découverte ! Je vous le demande, à quoi nous servirait cette admirable armée active, qui nous coûte quatre à cinq cents millions par an? Vous supposez donc qu'elle sera battue dès le premier choc, et que la France sera immédiatement découverte. ”

“ L'Empire avait puisé une force nouvelle dans cette épreuve, et semblait affermi pour de longues années, lorsque les prétentions de la Prusse vinrent contraindre la France à faire la guerre.
Depuis 1866, cette guerre était imminente ; depuis la défaite de l'Autriche à Sadowa, l'opposition, M. Thiers à sa tête, affectait de reprocher à l'Empereur d'avoir souffert l'unification de l'Allemagne, la réunion de ses forces dans les mains de la Prusse, et s'attachait à signaler dans ce nouvel état de choses l'abaissement de la France. ”

“ Ces complots, en excitant une profonde indignation dans le pays, montrèrent à l'Empereur combien il était aimé. Fort de sa conscience et de l'amour du peuple, il s'en remit à la Providence du soin de protéger sa vie : jamais, ni les menaces, ni les attentats, n'exercèrent la moindre influence sur son esprit, et, pénétré de la grandeur de sa mission, il persévéra toujours dans la voie qu'il s'était tracée, s'efforçant de faire la France prospère au dedans et respectée au dehors ”

“ Cette Exposition, la plus vaste et la plus complète qui eut jamais été faite, attira une foule considérable à Paris et donna une nouvelle impulsion au commerce et à l'industrie. Les empereurs de Russie et d'Autriche, le roi dé Prusse, le Sultan vinrent la visiter, et les entrer vues cordiales de ces souverains avec l'Empereur Napoléon III, permirent d'espérer que, cette fols, la paix serait durable.
La France était alors au plus haut point de prospérité qu'elle eût jamais atteint, et la richesse publique s'était accrue dans des proportions inouïes. ”

“ Tous les gouvernements ont à subir les secondes; peu se montrent soucieux de se créer spontanément les premières.
C'est par celles-là qu'il commencera. Il ne se croyait pas sur le trône seulement pour régner, mais pour agir conformément à ses principes et à ses études, et pour réaliser les réformes et les améliorations qu'il avait conçues dans la vie privée.
La prospérité publique et privée, l'amélioration du sort du plus grand nombre, la légitime et nécessaire élévation de la France dans l'opinion de l'Europe, telle avait été la préoccupation constante et dominante de sa pensée. ”

“ Jamais la haine n'est entrée dans le coeur de la reine Hortense. Elle élevait ses enfants à ne pas connaître la rancune ou la vengeance, et il a fallu évidemment le saint exemple de sa mère pour faire pratiquer plus tard à Napoléon III le pardon des injures et des trahisons. ”

“ La bataille commence : l'Empereur n'a avec lui que six mille hommes de la garde, mais ces troupes d'élite soutiennent héroïquement pendant quatre heures le feu d'une armée dix fois supérieure en nombre. Enfin MacMahon, qui a exécuté ponctuellement les' ordres reçus, mais dont la marche a été interrompue par l'encombrement des routes, débouche sur le flanc des Autrichiens. L'Empereur lance en avant les troupes fraîches que Canrobert et Niel viennent de lui amener : une lutte sanglante s'engage, le village de Magenta est emporté, la bataille est gagnée. ”

“ C'était un premier pas vers la liberté commerciale, cette oeuvre capitale de l'Empire, qui a été tout d'abord si violemment blâmée, et dont la pratique a fait seule reconnaître les immenses avantages que l'Empereur avait devinés.
La disette s'était fait sentir à Paris plus cruellement que partout ailleurs, et cela parce que cette ville renferme une population ouvrière considérable. Le gouvernement se préoccupa donc de la grave question des subsistances de Paris, et le 27 décembre ,1853, un décret créa la Cause de la boulangerie. ”

“ La Providence qui sait ce qu'elle fait, qui conduit les hommes au but qu'elle a fixé dans son immuable sagesse, n'a-t-elle pas clairement voulu donner à l'Empereur Napoléon la seule chose qui lui manquât, l'auréole du martyr? ”

“ Dans l'intervalle, vers la fin de mai, les inondations du Rhône, de la Loire, de la Saône, de l'Allier, étant venues samer la désolation dans plusieurs départements, l'Empereur était allé lui-même porter des secours aux victimes du fléau. Il avait parcouru tout à tour Lyon, Avignon, Arles, Valence, Orléans, Biois, Tours, Angers, Nantes, au milieu des acclamations d'une population enthousiasmée par tant de dévouement, et reconnaissante de cette démarche affectueuse de son Souverain. ”

“ Au Sénat, au Corps législatif, au Conseil d'Etat, dans la magistrature et dans l'administration, se trouvaient des hommes d'une rare valeur qui collaborèrent dans une large mesure aux sages réformes opérées sous le régime impérial. Et ce n'est pas un des moindres mérites de l'Empereur que d'avoir su choisir les hommes éminents auxquels il a accordé sa confiance. ”

“ Le 20 septembre elle gagna la splendide bataille de l'Aima, délogeant les Russes d'une formidable position.
Malheureusement un désastre l'attendait dans la victoire même : l'héroïque maréchal de Saint-Arnaud, vaincu par la maladie, fut obligé de résilier son commandement entre les mains du général Canrobert et de s'embarquer sur le Berthollet, où il mourut en mer, le 29 septembre. Ce fut une perte immense et irréparable. Le maréchal de Saint-Arnaud était un des plus grands hommes de guerre qui aient honoré la France, si riche en illustres capitaines. ”

“ Les pauvres et les infirmes, tous ceux qui luttent et tous ceux qui souffrent n'ont pas été oubliés. Jamais souverain n'a fait plus de bien que l'empereur Napoléon III, et l'Impératrice l'a activement secondé dans cette noble tâche. ”

“ « Le peuple qui donne, écrivait-elle, a le droit d'ôter. Les Bourbons, qui se croient propriétaires, peuvent prétendre réclamer la France comme un bien. Les Bonaparte doivent se rappeler que toute puissance leur vient de la volonté populaire. Ils doivent en attendre l'expression et s'y conformer, leur fût-elle contraire. » (Mémoires de la reine Hortense.) ”

“ Il ne négligeait pas non plus les intérêts des populations actives et laborieuses des campagnes.
A ces populations attachées au sol il ne faut que deux choses : de la sécurité, pour produire ; des débouchés, pour placer facilement leurs produits.
L'Empire donnait la sécurité; l'Empereur s'attacha à faciliter la vente des produits, en imprimant une impulsion nouvelle et extraordinaire à l'établissement des chemins de fer. ”

“ Je désire que mon mariage ne soit l'occasion d'aucune charge nouvelle pour le pays auquel j'appartiens désormais, et la seule chose que j'ambitionne, c'est départager avec l'Empereur l'amour et l'estime du peuple français. ”