Impératrice Joséphine

“ L'Impératrice Joséphine n'est plus en effet qu'une personne privée; elle ne s'occupe plus de la France que pour se réjouir de ses triomphes , et s'affliger de ses revers. On doit croire que le cercle brillant de ses amis va se resserrer : nous en sommes tous les témoins; il s'est au contraire agrandi. Oh ! grandeurs humaines ! qu'êtes-vous donc, comparées à la grandeur de l'âme, à la bienfaisance et à la charité ! ”

“ La poésie qui d'ordinaire meurt si vite dans le cœur des hommes, ne périt pas dans le cœur des femmes; il y a au fond de leur âme un perpétuel rajeunissement, et leur imagination, qui ne perd rien de sa fraîcheur, conserve une vivacité, un éclat qui se prolonge jusqu'à la tombe. L'automne de leur existence a les reflets d'une suave et pénétrante lumière.
Nous allons essayer de retracer les dernières années de l'impératrice Joséphine, depuis le ier janvier 1808 jusqu'au 29 mai 1814, jour de sa mort, en invoquant toujours des témoins oculaires et auriculaires. ”

“ On se ressaisit avec délices de la vie et de tout ce qui vous la rend chère. » Quand l'empereur eut appris le péril auquel Joséphine avait échappé, il lui écrivit : « J'ai vu avec peine le danger que tu as couru. Pour une habitante des îles de l'Océan, mourir dans un lac, c'eût été une fatalité. »
VI
LA REINE HORTENSE.
Le 26 juillet 1810, l'impératrice Joséphine, en revenant à Aix-en-Savoie, après l'excursion à l'abbaye de Haute-Combe, qui avait failli lui être si fatale, trouva un chambellan de la reine Hortense, qui lui annonça pour le lendemain l'arrivée de cette princesse. ”

“ Le même jour, Joséphine arrivait au château de Navarre dans de bien autres conditions. Elle était profondément triste, en pénétrant pour la première fois dans sa nouvelle demeure. Pourtant elle fit très bonne contenance, et reçut fort bien les autorités de la ville d'Evreux, qui vinrent la complimenter. Des musiques jouaient le fameux air: « Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille ? », qui avait si souvent salué l'approche de l'impératrice, quand elle paraissait en public à
côté de Napoléon. ”

“ C'est sa montre, sa bague, sa tabatière, sa parure, son bracelet qu'elle a donné, non pas un bijou quelconque, un bijou anonyme qu'on se hâte de porter chez le joaillier pour en savoir la valeur. Ce n'est plus un présent, c'est un souvenir; pour la plupart, ce sera une relique.
Comédie, soit : qu'est-ce donc que la vie? A coup sûr, Joséphine, en pareils cas, est une incomparable actrice; jamais elle ne porte sur son visage un air d'ennui et de lassitude; jamais elle ne prend une façon hautaine pour embarrasser les gens; jamais elle ne se moque aux spectacles les plus risibles ”

“ Joséphine était à l'âge que l'on appela pendant un certain temps l'âge dangereux, lorsque la femme, à l'automne de ses sens, dans sa lutte mortelle, veut encore imiter si douloureusement le printemps sauvage et perfide, que seule parfois la folie peut lui venir en aide. Mais ce qui était encore capable d'amour chez Joséphine s'était cramponné à cette dernière forme d'avidité de vivre, qu'elle appelait son amour pour Napoléon, et à laquelle la peur de perdre « ce dernier amour » et sa puissance dans le monde donnait de l'intensité. ”

“ On trouve dans cette lettre toute la bonté, toute la douceur du caractère de Joséphine. Conciliante et bienveillante, elle faisait tout ce qu'elle pouvait pour excuser les reproches de Napoléon et pour rapprocher Hortense de son époux. Elle écrivait encore de Saint-Cloud, le 11 juin, à cette fille bienaimée : « Ton fils se porte à merveille, il m'amuse beaucoup ; il est si doux; je trouve qu'il a toutes les manières de ce pauvre enfant que nous pleurons.» Joséphine savait mieux consoler que l'empereur. ”

“ Joséphine a convaincu son mari et ses enfants qu'elle les aimait; elle a convaincu tout le monde qu'elle était bonne; elle a convaincu Beugnot qu'elle était sincère. N'est-ce pas comme si elle avait été tout cela ?
Elle est une femme — la femme à la fois la plus civilisée et la plus sauvage; nulle instruction, nulle croyance, nulle règle morale; mais le sens du monde : sens qu'elle n'a point acquis, qu'elle a de naissance et qui la pare aux yeux. Du premier coup, elle sait entrer dans un salon, y marcher, y paraître, dire ce qu'il faut à chaque personne, faire les différences ”

“ Joséphine eut assez d'empire sur elle-même pour ne pas se laisser aller à l'abattement. Elle s'occupait de sa nouvelle propriété, et présidait elle-même à la culture de ses jardins; car, dans le deuil comme dans la joie, elle avait la passion des fleurs; elle faisait des promenades en voiture, se mettait à la recherche des infortunes, et assistait les pauvre s avec une charité et une bonté inépuisables; si elle demandait de l'argent à l'empereur, c'était bien moins pour elle que pour les malheureux. Jamais, dans l'intérieur du château, elle ne restait oisive. ”

“ Constant, le valet de chambre de l'empereur, a raconté que Napoléon, au moment où il venait de se mettre au lit, fut surpris par l'arrivée de la malheureuse Joséphine, venant passer quelques instants encore auprès de celui qui allait cesser d'être son époux. Elle lui passa les bras autour du cou, et lui, se levant sur son séant, la pressa sur son cœur, en lui disant, les yeux pleins de larmes : « Allons! ma bonne Joséphine, sois plus raisonnable. Allons! du courage, du courage! Je serai toujours ton ami. » ”

“ Elle aimait avec exagération le luxe et la toilette. L'armoire aux-bijoux, qui avait appartenu à MarieAntoinette, et qui alors n'avait jamais été pleine, était trop petite pour Joséphine. Lorsqu'un jour elle voulut faire voir toutes ses parures à plusieurs dames qui lui en témoignaient le désir, il fallut faire dresser une grande table pour y déposer les écrins ; et la table ne suffisant pas, on en couvrit plusieurs meubles. Joséphine avait le défaut de sa qualité, car il est bien rare qu'une personne généreuse ne soit point prodigue. ”

“ Joséphine aimait tendrement sa belle-fille. « Auguste est charmante, écrivait- elle à la reine Hortense, et, loin d'être fatiguée de ses couches, je la trouve plus belle et plus fraîche que je ne l'ai jamais vue ; ses enfants sont superbes; l'aînée surtout est remarquable. Auguste aime tendrement Eugène ; j'en vois sans cesse des preuves, et c'est une grande jouissance pour moi. »
Avant de retourner à la Malmaison, Joséphine alla passer quelques jours à Aix-en-Savoie, puis à Prégny, près de Genève, où elle avait acheté un petit château sur les bords du lac, vis-à-vis du mont Blanc. ”

“ Ces paroles retentirent aux oreilles de Joséphine comme un glas funèbre. Elle vit se dresser devant elle le spectre du divorce, et pâlit.
De Gênes, l'empereur et l'impératrice se rendirent à Turin. Napoléon y apprit qu'une coalition se préparait, et partit brusquement pour la France avec Joséphine. Des sous-officiers de grenadiers et de chasseurs de la garde formaient des pelotons d'escorte; mais la vitesse de la marche ne leur permit pas de suivre longtemps les voitures. L'empereur les remercia de leur zèle, et continua sans eux sa route. ”

“ Beaucoup d'entre vous ont donné des larmes à la mémoire de l'impératrice. Joséphine; je leur en sais bon gré. Avec un esprit orné des plus brillantes connaissances, Joséphine étaitbonne autant que belle : douce, affable et compâtissante, elle réunissait dans son aimable personne toutes les qualités qui. font supporter la puissance et qu'elle laisse intactes aux restes précieux d'un sang qui coula pour son roi. ”

“ L'Impératrice Joséphine a embrassé Mme de Pourtalès après la cérémonie. Elle a eu tort ; dans son cabinet cela eût été bien. Il faut dans sa position, je le trouve, avoir encore plus de dignité que si elle était régnante (1) .
Mais les mariages sont distractions d'un jour ; pour les autres, Joséphine a, de temps en temps assez éloignés, sa fille Hortense, quasi séparée de Louis.
Elle amène son fils, le jeune Napoléon, en qui plus tard les Beauharnais montèrent au trône impérial. ”

“ Il ne reste qu'une seule lettre d'amour de Joséphine à Napoléon; elle date de l'époque du consulat. Nous y trouvons des phrases d'une tendresse si pleine d'abandon et de dévouement, que seul un sentiment profond peut les provoquer, même s'il n'est ni très grand, ni très durable. Cette lettre, ajoutée aux nombreuses manifestations mesquines, méchantes et aveuglément égoïstes de Joséphine, au cours de sa vie conjugale, donne la vérité sur les sentiments de Joséphine, vérité, qui, chaque fois qu'il s'agit des sentiments d'âmes moyennes, est toujours très complexe. ”

“ Joséphine ! vous symboliserez éternellement l'alliance entre la bonté et la douceur, vous inspirerez à jamais ces remous d'extrême indulgence que nous laisse la contagion des divines choses. Sans ces frissons sensuels ou mystiques, sans ce doux vertige d'extase où nous jette parfois une femme, sans ces plongées d'idéals où nous précipitent ses sourires, quelles friandises resteraient pour adoucir les banalités et les grossièretés de chaque jour? ”

“ Là, dès que l'Empereur, en train de guerroyer, d'inspecter les côtes ou de parcourir ses royaumes, permet à Joséphine de déposer les grandeurs officielles, elle accourt, s'installe, heureuse comme une enfant, si âpres que paraissent aux autres les premiers jours de printemps, de voir enfin la floraison de ses tulipes. Et là, elle se porte bien ; là, elle se promène à son gré; là, elle accueille non point en souveraine, mais en maîtresse de maison, les personnes qui lui font visite ; là, elle dîne avec ses dames, avec ses officiers ; elle s'amuse aux plaisanteries qu'on invente ”

“ Enfin, la dernière (MAUIE-FRANÇOISE) , née le 3 SEPTEMBRE 1766, et dont le greffier de Fort-de-France déclare ne pas trouver l'acte de décès, est certainement l'impératrice Joséphine.
La tradition vient aussi à l'appui des actes authentiques, et ne laisse plus le moindre doute à cet égard : On montre encore, sur l'habitation des Des vergers de Sanois, aux Trois-Ilets, la purgerie où naquit Joséphine, quelques jours après l'ouragan de 1766. Une seule objection peut nous être faite relativement au prénom de Joséphine qui ne se trouve pas à côté de ceux de Marie-Françoise ”

“ Les paiements devinrent de plus en plus difficiles à effectuer avec les années, et l'effet produit sur Napoléon par les crises de larmes de Joséphine diminuait peu à peu.
Bien que dans les listes immenses des objets achetés par Joséphine, on trouve les choses les plus incroyables, qui n'avaient pu provoquer l'envie d'acheter, ni par leur utilité, ni par une beauté quelconque, il en manque en revanche beaucoup que l'on y aurait attendus. Par exemple Joséphine n'achetait presque jamais de livres. Non pas qu'elle ne lût pas à l'occasion ! ”

“ Quand une beauté, habituée à être aimée corps et âme, n'inspire plus qu'un amour de tête, même un amour de cœur, elle comprend vite sa déchéance. L'amour peut rester stationnaire; mais du moment où il diminue, soit au moral, soit au physique, il est bien près de son complet anéantissement. Sous les voûtes de Notre-Dame, Napoléon avait donné à Joséphine le diadème impérial; mais il ne lui avait pas donné la véritable couronne : l'amour.
Le lor octobre l'empereur prenait le commandement de son armée, réunie avec une promptitude merveilleuse sur la rive droite du Rhin. ”

“ Il repasse ensuite dans les Grands appartements qu'il traverse et, par la Salle des gardes, fait son entrée dans la Salle des maréchaux ; il en fait le tour, s'assied, assiste au quadrille de la princesse Louis et, à dix heures et demie, il monte en voiture pour regagner Saint-Cloud.
Ce tour dans le bal, avant que les danses ne soient commencées, c'est le triomphe de Joséphine, à l'Hôtel de Ville, comme aux Tuileries. Sans même parler aux gens qu'elle connaît le mieux, elle sait à chacun adresser un sourire, un signe de tête, simplement un regard, qui conquiert le cœur ”

“ Joséphine avait toutes les qualités qui plaisent dans une souveraine : l'affabilité, la douceur la bienveillance, la générosité. Elle trouvait le moyen de faire croire à chacun qu'elle s'intéressait sérieusement à lui. Douée d'une très grande mémoire, elle étonnait ses interlocuteurs par la précision de ses souvenirs, et leur rappelait, au sujet de leur passé, des circonstances et des
détails qu'eux-mêmes avaient presque oubliés. ”

“ C'est là que Joséphine vint au monde, là qu'elle passa toute son enfance. Les commencements de sa vie furent heureux et tranquilles. Entourée de son père, de sa mère, de ses deux sœurs, elle reçut l'éducation patriarcale et religieuse des créoles. Libre dans ses mouvements, dégagée de tout l'attirail qui, en Europe, altère souvent la souplesse de l'enfance, elle vivait surtout en plein air et travaillait peu, parce qu'elle appartenait à une famille où l'on préférait une femme simple à une femme savante. ”

“ Cet homme de fer avait des moments de douceur et de tendresse ; l'enfant l'avait ému ; la mère lui inspira une passion subite; il se dit à lui-même : je l'épouserai. Bonaparte aima donc Joséphine par entraînement, elle lui plaisait plus que toutes les autres femmes, mais il l'aima aussi par calcul. Il avait le pressentiment que cette grande dame, aux manières exquises, lui serait très utile dans l'œuvre de conciliation et de fusion qui, à cette époque déjà, entrait dans le programme de sa politique intérieure. ”

“ Peu à peu, le soir, Joséphine se restreint à son trictrac, au whist, aux petits jeux, durant que ses dames s'occupent au loto, et c'est ainsi sauf lorsque l'Impératrice donne bal et que la ville lui rend sa politesse : alors, de son trône, Joséphine, sans rire, voit danser, sur le dos des braves Allemandes, les robes de réforme qu'elle a données à ses femmes de chambre et dont celles-ci font commerce.
On s'est fait une vie assez douce remplie par les bains, les promenades, les parties de campagne, les excursions, pas mal de musique et de la conversation ”