Louis-Mathias de Barral

“ L'usurpateur lui-même ne s'attend pas que les Sujets, soumis par la force, y joignent ce' sentiment d'affection qu'ils éprouvent pour leur Souverain légitime, et qui ajoute tant de force, qui donne tant d'étendue au serment de fidélité. ”

“ Quel changement vient de s'opérer, mes frères, dans la situation de l'Impératrice Joséphine! chacun s'en afflige, chacun s'empresse autour d'elle pour lui exprimer des regrets , ou lui offrir des consolations ; et chacun revient d'auprès d'elle étonné que ses regrets n'aient pas été entendus, que ses consolations aient été jugées inutiles. ”

“ Quand les évêques de l'assemblée constituante juraient fidélité à la Nation, à la Loi et au Roi , la monarchie n'existait plus; la souveraineté et son exercice étaient dans les mains de la Nation. Les évêques n'approuvaient pas ce principe, et pourtant ils juraient de s'y conformer.
Dira-t-on que le Roi et le Pape ont approuvé la prestation du serment dans leurs Etats respectifs? Mais ni Louis XVI pour sa dynastie et pour ses sujets, ni le pape Pie VI pour le SiantSiège, n'avaient le droit d'aliéner la souveraineté ”

“ Persuadée que son opulence est le patrimoine de ceux qui souffrent et qui sont dignes de ses bontés , elle accroît sa famille de toutes les familles qu'elle peut soulager ; elle s'entoure des plus belles productions des arts, qu'elle aime et qu'elle encourage; elle enrichit sa retraite des plus rares productions de la nature : sa fortune s'écoule au profit de tous par une multitude infinie de canaux : elle ne recueille pas toujours la reconnaissance, mais elle jouit d'un bonheur qui n'était peutêtre réservé qu'à elle ; elle n'excite jamais l'envie. ”

“ Sa mère fut distinguée par une bonté si constante, que tous les malheureux de la colonie la nommaient la mère aux pauvres ; et qu'encore aujourd'hui, depuis sept ans qu'elle a cessé de vivre, il n'est pas rare de voir des infortunés se rassembler en foule autour de sa tombe, et l'arroser de leurs larmes.
Joséphine, conduite en France de trèsbonne heure, fut mariée au vicomte Alexandre de Beauharnais, maréchal de camp des armées du Roi, et successivement général en chef de l'armée du Rhin. ”

“ Néanmoins l'usurpateur régnait par le fait, et c'est pour cela que le pape S. Grégoire plaça ses images dans l'Oratoire de S. Césaire. C'est à raison de ce règne de fait et non de droit que le saint pape exprima ses voeux pour Phocas dans des termes, dit Le Beau , qui sentiraient la flatterie s'ils n'eussent pas été de style (a) , s'ils n'eussent pas bien plus exprimé les devoirs de l'homme revêtu, de la puissance souveraine.que ses qualités personnelles. ”

“ Or tout le monde sait, et M. de la Luzerne a soin de le faire remarquer, que , 1.° parmi ces lois il y en avait d'immorales et cruelles ; 2.° que plusieurs des Empereurs qui ont régné pendant le long intervalle de temps où l'usage du serment annuel s'est maintenu , n'étaient que des usurpateurs (a) .
M. de Lally-Tolendal, dans sa Quatrième lettre au Rédacteur du Courier de Londres , publiée à Londres en 1801, a reproduit sous nos yeux l'exemple des évêques de l'Église gallicane du cinquième siècle. ”

“ Hier Joséphine est descendue du trône, et il n'y a dans ses discours ni dans ses manières rien qui permette d'apercevoir qu'elle ne soit pas encore aujourd'hui ce qu'elle était hier.
Que lui importe en effet son changement d'état ! n'est - elle pas assurée qu'elle emporte dans sa retraite et l'ebtime de son époux, et l'estime de la nation?
Elle n'aura plus, il est vrai, d'autre influence que celle que peuvent lui donner les services immenses qu'elle a rendus; mais cette influence ne lui échappera pas , et ne craignes
pas quelle-même y renonce ”

“ Au sujet du serment d'obéissance aux constitutions de l'Empire , il me suffit de remarquer qu'ayant ouvertement refusé de voter,
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comme citoyen, pour l' Acte additionnel du 22 avril, j'avais , selon l'expression aussi heureuse que juste de M. de Thémines , refusé mon suffrage ; en prêtant le serment d'obéissance que la crise politique' m'obligeait à prêter, je n'engageais que ma soumission individuelle : et cet engagement était légitime. ”

“ Joséphine avait été arrêtée avec son époux; elle avait aussi un grand titre à la proscription; elle était déjà connue par sa bonté; cependant elle échappa à la mort : Dieu la destinait à verser sur des milliers d'infortunés les consolations et les bienfaits qui ont illustré sa carrière.
Joséphine dans les fers , séparée de son
époux que la mort avait frappé ”

“ C'est dans cet esprit que M. de Thémines , évêque de Blois, disait avec l'applaudissement de tous les évêques et des royalistes les plus zélés : « En faisant un serment de fidélité quel» conque, on engage sa soumission, et non » pas son suffrage. Les puissances et les cons» titutions sont des faits , et les faits sont des » règles. ”

“ Considéré dans son ensemble, j'observe qu'il n'y a personne , même parmi ceux qui se disent le plus dévouées à l'ancienne Monarchie , qui ne convienne que , dans les temps de crise, on peut, sans déroger à la loyauté, que même souvent on doit promettre d'obéir aux lois nouvelles, et de ne rien faire contre le conquérant ou l'usurpateur. ”

“ Mais Joséphine n'était pas seulement bonne et miséricordieuse ; ah ! s'il était permis à un ministre 'des autels de rappeler ces qualités brillantes que les mondains prisent le plus, tout en oubliant qu'elles sont aussi un don de Dieu, je vous parlerais, mes frères, de la noblesse et de la grâce de ses manières j je vous parlerais de cette extrême politesse qui ne se démentait jamais, et dont nous étions d'autant plus touchés, que depuis long-temps nous
avions cessé de la trouver unie à la puissance ”

“ C'est là qu'il faut lire les détails. En deux mots, les Gaules échappent à l'empire romain ; des souverains d'un jour règnent, disparaissent, et d'autres les remplacent ; les évêques, premiers citoyens , subissent la loi du plus fort, et se soumettent à
(a) Voy. le Rapport gén. des Contest. relatives à la prom. de fidélité, pag. 183 et suiv.
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la domination d'Euric, injuste conquérant et usurpateur (a) .
On cite avec raison la doctrine et la conduite des évêques de France, toutes les fois qu'ils ont été appelés à donner au Roi des témoignages de leur fidélité. ”

“ Quel est celui qui, en lisant son Oraison funèbre de Valentinien, massacré par le comte Arbogaste à l'âge de vingt ans, n'y respire pas encore aujourd'hui ce parfum de tendres regrets, d'amour et de fidélité qui la rendent si remarquable {à) ?
Voyons maintenant quelle a été la conduite de ce même S. Ambroise envers l'usurpateur du trône de Valentinien ? Voyons quelles furent les maximes que suivit ce pontife qu'on
(a) S. Ambr., de obitu valentin.
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n'accusera ni de félonie contre son souverain, ni d'avoir flatté bassement l'homme revêtu de la puissance. ”

“ Venons à nos temps modernes, et montrons que tout est d'accord. Les passions, les intérêts varient ; mais la doctrine est uniforme.
Le pape Pie VI ordonne au clergé romain de jurer fidélité et attachement, fedeltà edattacamento, à la république et à la constitution
romaine (a) .
Le même pape, dans ses brefs de 1799, suppose « que les devoirs inaltérables de la reLi» gion catholique sont compatibles avec l'o» béissance et une fidélité sincère envers les » magistrats romains ( b ) , » dont l'autorité usurpatrice n'était toutefois fondée que sur la ruine de son autorité légitime. ”

“ Tout d'ailleurs marchait avec rapidité au dénouement, et les moins clairvoyans ne pouvaient pas s'y tromper, puisqu'alors, c'est-à-dire au commencement dé juin , toutes les troupes de l'Europe s'aggloméraient sur nos frontières avec un ensemble irrésistible. Dès-lors il était du devoir d'un honnête homme et d'un Évêque de ne rien faire de marquant, et qui pût rendre ce dénouement
extrêmement tragique. ”

“ L'autorité des Publicistes ne doit pas être négligée ; car si tous n'admettent pas les principes de la Religion catholique, leurs Ouvrages doivent au moins être considérés comme faisant partie de la raison écrite des Nations, et cela en proportion de la faveur universelle qu'ils ont obtenue.
Blackstone, dans son Commentaire sur les Lois Anglaises, dit qu'on doit à l'usurpateur assis sur le trône ( a King de facto and not de jure ) « une allégeance temporaire, à raison de » son administration du gouvernement........ ”

“ J'y joindrais ces milliers de Royalistes de tous les pays du monde, Royalistes par principe et par affection, et qui néanmoins, soit afin de pourvoir à leur propre sû-
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reté , soit pour ne pas multiplier les agitations sanglantes des peuples, soit pour recouvrer leurs biens, soit pour exercer avec intégrité les emplois publics dont la société ne peut se passer sous une forme ou sous une autre, ont courbé leurs têtes sous le joug de l'usurpateur, et lui ont prêté le serinent d'allégeance ou de fidélité que prescrivait la loi du moment. ”

“ Lorsqu'on se voit environné d'un cortège aussi honorable d'exemples , d'autorités et de raisons sans replique, on peut se dispenser de souscrire aux arrêts que portent des hommes passionnés , qui, s'érigeant de leur chef en juges suprêmes de l'honneur, censurent avec amertume leurs égaux en loyauté, à' qui le devoir de leur ministère , leur position personnelle n'ont pas permis de fuir, oui de se soustraireprudemment à tous les regards, dans lé moment de l'oppression et du danger de là commune patrie. ”

“ Voilà bien, selon Puffendorf, et selon les Écrivains innombrables qui ont suivi son enseignement, le sens précis du serment de fidélité que l'on est appelé à prêter à un usurpateur quelconque, et qu'a indiqué l'auteur du Rapport général des contestations relatives à la promesse de fidélité. Il ne s'étend pas plus loin que ne l'exigent la conservation des. ”

“ Alors enfin ne retentissait pas, comme il a re (a)
re (a) au rédacteur du Courier de Londres. — Quatrième Lettre, pag. 72 et suiv.
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tenti depuis vingt-cinq ans, ce cri de la nature dont parle Saint Augustin (a) , et que toutes les Nations ont regardé comme la voix de Dieu; ce cri de la nature qui veut que le salut du Peuple soit la loi suprême ; que la résistance , , la guerre et la confusion aient un terme, et qui légitime la soumission aux lois de l'usurpateur, lorsqu'il exerce, par le fait, la puissance suprême. ”

“ Voilà quelle fut, en réalité, la soumission de Ç. P. et du reste de l'Empire au gouvernement de l'usurpateur Phocas. Il s'asseoit sttr, un trône souillé de sang. L'armée le proclame. La terreur le soutient ”