William Blackstone

“ En Angleterre comme ailleurs, ces qualités deviennent assez rares pour qu’on les signale plus volontiers quand on les rencontre dans d’aussi heureuses proportions. Si M. William Black n’a pas ordinairement le tour dramatique que l’on trouve chez d’autres, s’il ne frappe pas son public par la richesse de l’intrigue ou par la variété des combinaisons, il excelle en revanche à donner à tout ce qu’il touche l’apparence de la réalité sans jamais tomber dans la platitude. ”

“ Blackstone, comme on l'a vu, remonte plus haut encore, puisque, suivant lui, les Anglo-Saxons semblèrent rentrer en possessiou de la liberté qui leur avait été enlevée par la conquête des Normands. Les lois
tention, et son procès doit être jugé au terme suivant. S'il est élargi par ordre de justice, il ne peut être remis en prison pour la même offense. Un juge ne peut, sans encourir les peines les plus rigoureuses, refuser au moindre prisonnier un ordre d'habeas corpus. (Hume, Histoire des Stuarts, tom. v. traduct., pag. 485.) ”

“ William, William ! où s’envole ta pensée ?... Tu t’éloignes du souvenir d’Hunsden, comme une abeille d’un rocher, un oiseau du désert, et tes aspirations déploient leurs ailes vers une terre bénie où tu oses, à la clarté du jour qui luit sur cette usine, rêver de repos, de sympathie et d’union ? tu ne les trouveras point ici-bas ; ce sont des anges ; l’âme du juste, purifiée de ses fautes, peut les rencontrer dans le ciel, mais ton âme ne sera jamais parfaite... Huit heures ! Allons, William, à l’ouvrage ! tes mains sont dégourdies. ”

“ Edouard est un caractère impérieux, brutal et même grossier. Bien vite les deux frères se brouillent.
Sur le conseil de Hundsen, homme tourmenté, sarcastique, qui s'intéresse à lui, William part alors pour Bruxelles et se fait embaucher comme professeur d'anglais par M. Pelet, Français cynique, qui tient un institut de jeunes gens. Et alors le roman débute pour de bon.
Une certaine Mademoiselle Reuter dirige dans le voisinage un institut de jeunes filles. Sur la recommandation de Pelet, William obtient d'y
donner également des leçons. ”

“ Tandis qu'en France une justice brute était prêchée, en Angleterre une justice savante et combinée fut habilement défenlue, et la constitution anglaise, l'habeas corpus, que Blackstone ippelle une seconde grande charte, défendait mieux les droits de 'homme que les proclamations françaises.
Et puisque nous venons de suivre Pitt, continuons avec lui, voyons-le se prononcer contre la France. Pitt vit la révolution s'égarer, il lui déclara la guerre ; et bientôt il vit la nation bouleversée tomber dans les mains d'un héros. ”

“ Entrent Blackwill et Shakebag.
bradshaw. Il y en a un que je ne connais pas, mais ce doit être un coquin, si j’en juge par son compagnon ; pour celui-ci, il n’existe pas sur la terre d’aussi franc vaurien, d’aussi vil chenapan ; son nom est Blackwill. Je vais vous dire, maître Greene, lui et moi, à Boulogne, nous avons été soldats ensemble ; il y faisait de telles frasques que le camp tout entier le redoutait pour sa vilenie ; il a l’âme si méchante que, pour un écu, il tuerait un homme, je vous le garantis. ”

“ Sa véritable éducation fut celle du dessinateur et du peintre : à l'âge de onze ans, nous le trouvons chez un dessinateur de fleurs ; à l'âge de treize ans, chez un M. Coleman, suivi d'un nouveau professeur et d'un - architecte. Ainsi, le plus clair de son activité intellectuelle fut, dès son enfance, consacré à l'art, les autres branches de la culture humaine étant presque intégralement négligées. William absorbait l'univers par la rétine, une des plus prodigieuses rétines que la nature ait accordées à un peintre. ”

“ Il paraît que cette dernière mesure, tout en diminuant les dépenses du Trésor, produit d'heureux résultats ; les parents, obligés de payer une partie de l'éducation de leur enfant, exercent une surveillance sur sa conduite. Quand le mineur de seize ans a agi avec discernement, il encourt les mêmes peines que le majeur, même la servitude perpétuelle, même la peine de mort. Blackstone (6) raconte l'exécution capitale de plusieurs enfants de dix, neuf et huit ans. Cette loi de la vieille Angleterre n'a pas été abrogée. ”

“ Tant que nos braves marins auront une semblable ardeur, on pourra à juste titre les nommer invincibles ; et si quelquefois la fortune les trahit, jamais leurs nobles cœurs ne seront subjugués ! On ne put connaître d’une manière précise la perte des Anglais ; ils eurent au moins trente à quarante hommes mis hors de combat ; parmi ceux qui périrent se trouva le capitaine Blythe. Quant à la précaution, déclouer le pavillon, l’événement fit voir combien elle était inutile ”

“ C'est le champion de l'école des Lacs, car M. Wilson est un des rédacteurs ; c'est encore plus le champion de Walter Scott, car son gendre, l'avocat Loc-kart, est un des collaborateurs les plus actifs. M. Constable est un homme habile en affaires, mais simple dans ses manières, résumant tout ce qu'il a entendu en quelques phrases, et content d'être le plus riche libraire d'Écosse. M. Blackwood voudrait en être le plus spirituel. Il y a un air de bonhomie dans la figure et
les façons de Constable ”

“ PROCÉDURE JUDICIAIRE. 203
bat Judiciaire. Hume et Blackstone prétendent qu'il ne fut introduit en Angleterre que par Guillaume-le-Conquérant 1. Il est vrai que les lois de ce prince sont le premier monument légal où il en soit fait mention; mais M. Meyer me semble avoir prouvé que cet usage avait été établi en Angleterre par les Anglo-Saxons, qu'il avait été ensuite admis par les Danois, et que les Normands ne firent que le confirmer et l'étendre davantage 2. ”

“ Je puis faire ce qu’il me demande, me dis-je, je suis bien forcée de le voir et de le reconnaître. Je le puis, si toutefois ma vie est épargnée ; mais je sens bien que mon existence ne pourra pas être longue sous ce soleil de l’Inde. Eh bien ! après ? peu lui importe à lui ; quand l’heure de mourir sera venue, il me rendra avec un visage serein au Dieu qui m’aura donnée à lui. Je vois tout cela bien clairement. En quittant l’Angleterre, j’abandonnerai un pays aimé, mais vide pour moi. M. Rochester n’y demeure pas ”

“ « Mesdames, dit M. Brockelhurst en se tournant vers sa famille, mademoiselle Temple, maîtresses et élèves, vous voyez toutes cette petite fille. »
Sans doute elles me voyaient toutes ; leurs regards étaient pour moi comme des miroirs ardents sur ma figure brûlante.
« Vous voyez qu’elle est jeune encore ; son extérieur est celui de l’enfance. Dieu lui a libéralement départi l’enveloppe qu’il accorde à tous. Aucune difformité n’indique en elle un être à part. Qui croirait que l’esprit du mal a déjà trouvé en elle un serviteur et un agent ? Et pourtant, chose triste à dire, c’est la vérité. » ”

“ Le mont William, que nous relevons au S.-E., est à 70 milles environ. Combien de temps cette navigation pénible, éreintante, va-t-elle durer? Les hommes sont à bout de force ; mais pas une plainte ne s'échappe de leurs lèvres.
Il fait nuit maintenant de 11 heures à 1 h. 30. Au lever du jour, effet de lumière d'une apparence extraordinaire. Sur le ciel couleur de
plomb, un arc de cercle blanc nacré, long et étroit, se détachait au-dessus de la terre, qui subitement devint d'un rouge ardent, et les nuées, chassées par le vent à leur tour, se teignireiit en rouge par transparence. ”

“ Si les Brontë ont ainsi rempli leur apparente solitude et l'ont fait extraordinairement foisonner, c'est qu'ils étaient, en dépit de leur physique fragile, des natures d'une fécondité rare, d'une inépuisable vigueur intellectuelle. Qu'on ne se laisse pas tromper, comme leurs contemporains, par leur petite taille, leurs visages aux traits quelconques, leur timidité, leur effacement naturel
qui faisait que, sauf Branwell, on ne les remarquait pas. Rien, au contraire, n'est insignifiant chez eux. Personne n'a été plus précoce, plus capable d'apprendre, d'emmagasiner des connaissances. ”

“ A Haworth même, pendant un certain temps, il fut à la fois membre de la Société de tempérance et secrétaire de la loge maçonnique des Trois Grâces, dont John Brown, le fossoyeur, s'intitulait le grand maître. Tous deux étaient bons amis : Branwell s'appelait le Philosophe et il donnait au fossoyeur le surnom de « vieux valet d'atout ».
Et il était surtout le familier du Black Bull. Elle est toujours là, en haut et à l'angle de la rue escarpée, cette maison en pierre grise où il a passé tant d'heures à s'enivrer d'alcool et de
mots. ”

“ Les marins de la Sainte-Anne se ruaient fiévreusement sur le pont de l’Eagle.
Ils y furent vaillamment reçus.
Les Anglais se battaient avec le courage du désespoir.
Déjà le commandant George Blackford avait pu constater que la bataille était perdue.
Du haut de son gaillard, il avait vu la prise du Kent et deviné celle de la Queen Elisabeth.
Il ne lui restait plus qu’à mourir en vendant chèrement sa vie.
Debout, au milieu de ses hommes, il dirigeait le feu avec le sang-froid de sa race et regardait la mort venir sans fléchir à son approche. ”

“ Pour le surplus, Blackland était une ville parfaitement propre, bien tenue et pourvue de toutes les commodités possibles. Pas un logement des Merry Fellows ou du Civil Body qui ne possédât le téléphone. Pas une rue, pas une maison, pas même une case du quartier des esclaves qui ne jouît de l’eau sous pression et ne fût éclairée à l’électricité. ”

“ London, John Murray, 1870.
The Life and Times of Henry Lord Brougham, written by himself, 3 vols. William Blackwood and Sons. Edinburgh, 1871.
Christopher North, a memoir of John Wilson, compiled from Family Papers and other sources by his Daughter Mrs Gordon. Edinburgh, Thomas C. Jack, 1879.
Memoir of William Edmondstoune Aytoun, by Théodore Martin. William Blackwood and Sons. Edinburgh, 1867.
(p. 422) Lays of the Scottish Cavaliers and other Poems, by William Edmondstoune Aytoun. New-York, 1852.
The Early Life of Thomas Carlyle, by J. A. Froude. The Nineteenth Century. July, 1881. ”

“ D’ailleurs les trois sœurs allaient avoir à prendre soin de deux malades, d’un aveugle et d’un frénétique : l’aveugle était M. Brontë, le frénétique leur malheureux frère Branwell.
L’histoire de Branwell est affreuse, mais elle fait honneur, malgré tout, à la sincérité de passion et à la moralité de l’âme anglaise ; elle fait même honneur à Branwell : ce n’est jamais un homme vulgaire qui prendrait à cœur une aussi triste aventure. Branwell, dans les années précédentes, avait obtenu une position de précepteur dans une grande maison. ”

“ M. Brockelhurst n'est pas un Dieu; ce n'est pas un homme en qui l'on ait confiance. Personne ne l'aime ici, car il n'a jamais rien fait pour gagner notre affection. S'il vous eût accordé des faveurs spéciales, vous auriez sans doute trouvé tout autour de vous des ennemies, soit déclarées, soit secrètes. Mais, après tout ce qui s'est passé, presque toutes voudraient vous témoigner de la sympathie, si elles l'osaient. Maîtresses et élèves pourront vous regarder froidement pendant un jour ou deux ”

“ Quelques-uns d’entre eux étaient mariés, et, à cette date de l’histoire de Blackland, l’Usine contenait vingt-sept femmes, plus un petit nombre d’enfants.
Cette population d’honnêtes travailleurs, qui contrastaient si étrangement avec les autres habitants de la ville, logeaient tous dans l’Usine, d’où il leur était rigoureusement interdit de jamais sortir. L’eussent-ils voulu, qu’ils ne l’auraient pas pu, une surveillance sévère étant exercée nuit et jour par la Garde noire et par les Merry Fellows. ”

“ Vous n’avez pas besoin de rire, car je viens justement de fourrer Kenneth, la tête la première, dans le marais de Blackhorse, et deux est la même chose qu’un seul, et j’ai besoin de tuer quelqu’un d’entre vous, je n’aurai pas de repos que je ne l’aie fait.
— Mais je n’aime pas le couteau à découper, M. Hindley, répondis-je, il a servi à couper des rouges. J’aimerais mieux être fusillée, si vous le voulez.
— Vous aimeriez mieux être damnée, et c’est ce que vous serez. Il n’y a pas de loi en Angleterre qui puisse empêcher un homme de tenir sa maison propre, et la mienne est abominable. ”

“ On m’avait laissée seule, maîtresse du terrain ; c’était ma plus rude bataille, ma première victoire : je restai un moment à la place où s’était assis M. Brockelhurst, jouissant de ma solitude conquise. D’abord je me souris à moi-même, et je sentis mon être se dilater ; mais ce farouche plaisir cessa aussi vite que les battements accélérés de mon pouls : un enfant ne peut pas discuter avec ses supérieurs ainsi que je l’avais fait, il ne peut pas donner un libre cours à ses sentiments de rage, sans éprouver ensuite les douleurs du remords et la glace du repentir. ”

“ Je vous assure que je désire être votre amie.
— Non ; vous prétendiez tout à l’heure, devant M. Brockelhurst, que j’avais un mauvais caractère et que j’étais une menteuse ; mais tout le monde saura votre conduite à Lowood.
— Jane, ce sont là des choses que vous ne comprenez pas ; il faut bien corriger les enfants de leurs défauts.
— Le mensonge n’est pas mon défaut, m’écriai-je d’une voix sauvage.
— Avouez, Jane, que vous êtes en colère, et maintenant retournez dans votre chambre, ma chère enfant, et couchez-vous un peu.
— Je ne suis pas votre chère enfant, et ne puis pas me coucher. ”

“ La folle hurla; elle écarta les cheveux de son visage et regarda les visiteurs.
Je reconnus cette figure rouge et ces traits enflés.
«Retirez-vous, dit M. Rochester en me repoussant de côté; elle n'a pas de couteau aujourd'hui, je suppose, et je suis sur mes gardes.
— On ne sait jamais ce qu'elle a, monsieur; elle est si rusée, et il n'est pas possible à un homme de mesurer sa force.
— Nous ferions mieux de la quitter, murmura Mason.»
— Allez au diable! lui répondit son beau-frère.
— Gare!» cria Grace.
Les trois messieurs se retirèrent ensemble; M. Rochester me jeta derrière lui ”