Hortense Allart de Méritens

“ N'est-ce pas là que doivent aller surtout les soins de l'homme si sa race veut briller sur la terre, et arracher à la langueur, ces masses qui ont toujours tout dû à leurs chefs et au talent? Qu'arrivet-il en Angleterre et qu'avons-nous cherché de peindre? Un roi y représente le droit du talent ou de la minorité, c'en est l'image. L'aristocratie, autour du trône, représente l'homme intelligent, l'homme compliqué. On ne peut tout de suite saisir dans la foule, l'homme fait pour les affaires, l'homme compliqué. ”

“ C'est le même esprit qui a soulevé la nation entière, et qui, par le bill des droits, a vengé la constitution anglaise.
C'est au même esprit qu'est dû l'établissement de cette grande maxime fondamentale de nos libertés, qu'aucun sujet de l'Angleterre ne peut être soumis à une taxe que de son propre consentement. Ce noble amour de la liberté enflamme trois millions d'hommes en Amérique; ils préfèrent tous la pauvreté avec la liberté à des chaînes dorées et à une honteuse opulence; ils mourront tous pour défendre leurs droits d'hommes, leurs droits de citoyens libres. ”

“ Toute l'affaire de la régence est digne d'études comme les débats de ces grands hommes, la haute portée de toutes les opinions de Pitt, la vive et entraînante éloquence de Fox, toujours un peu aventureux; généreux, manquant de cette tenue, cette forte conséquence, cette science ambitieuse et parfaite de Pitt, né vraiment pour la domination et l'ironie.
Tandis que l'Angleterre chaque jour, et pied à pied, posait mieux l'art du gouvernement, les droits des aristocraties et des peuples, la France, gardant toujours l'initiative en Europe, s'élançait vers d'immenses catastrophes. ”

“ La liberté politique est à la liberté civile comme la garantie à l'objet qu'elle cautionne ; c'est le moyen et non l'objet; et ce qui a contribué surtout à rendre la révolution française si désordonnée, c'est le déplacement d'idées qui s'est fait à cet égard. On voulait la liberté politique aux dépens de la liberté civile : il en résultait qu'il n'y avait d'apparence de liberté que pour les gouvernants, et d'espoir de sûreté que dans le pouvoir ; tandis que dans un État vraiment libre, c'est le contraire qui doit arriver. ”

“ Quand les rois furent médiocres, de grands ministres, inspirés par la royauté, s'en servirent pour accomplir de grandes choses, et si l'aristocratie vit souvent dans son sein des médiocrités, cependant le corps aristocratique donna la force aux grands talents, et dans les pays où l'aristocratie se recrute partout, comme en Angleterre, elle fut plus qu'un image et devint une réalité. « L'aristocratie, dit Aristote, consiste principalement à départir les honneurs au mérite : la vertu est son premier objet, comme la richesse est celui de l'oligarchie, et la liberté celui de la démocratie. » ”

“ Cette science moderne est profondément comprise par Mirabeau ; vue d'un œil d'aigle, tout ce qu'il dit est marqué d'un sceau magnifique. Au milieu de l'agitation de sa vie et de quelques sacrifices faits à sa popularité, on sent partout une grande âme et un grand esprit, s'aidant admirablement l'un de l'autre. Le style est rapide et négligé, mais d'un ton, d'une beauté qui sort naturellement des idées et des émotions : c'est le haut et rare vol donné au génie, et l'ambition avec de telles vues, est comme la loi suprême qui, pour le bien des hommes, les conduit au jour. ”

“ Ces principes sont vrais dans tous les climats, sous toutes les latitudes. Ils ne peuvent jamais varier, quels que soient l'étendue d'un pays, ses mœurs, sa croyance et ses usages. Il est incontestable, dans un hameau de cent vingt cabanes, comme dans une nation de 30 millions d'hommes, que nul ne doit être arbitrairement puni sans avoir été jugé ; jugé qu'en vertu de lois consenties, et suivant des formes prescrites ; empêché enfin d'exercer ses facultés physiques, morales, intellectuelles et industrielles d'une manière innocente et paisible. Une constitution est la garantie de ces principes. ”

“ On a vu les brillantes luttes de Cromwell avec la Hollande et les combats immortels que les amiraux anglais et hollandais se livrèrent avec tant de furie. La Hollande était devenue redoutable à l'Angleterre; c'était donc l'alliée naturelle de la France , comme la France s'appuyait bien aussi de la Hollande contre la maison d'Autriche. Louis XIV rompit ces alliances justes et naturelles ; en s'obstinant contre la Hollande, il prépara l'alliance de la Hollande avec l'Angleterre et l'Autriche ; il forma de ses mains imprudentes cette union de l'Europe contre lui. ”

“ Guillaume III fit de l'Angleterre un pays d'action, il la fit dominer en Europe; il changea ses destinées, il l'arracha à l'ignominie où l'avaient réduite les Stuart ; le pays resta en arrière du roi, le pays se plaignit d'une guerre trop longue ; le roi dut armer l'Europe contre Louis XIV; il dut pousser l'Angleterre, prêter à tous son génie. Enfin, dans l'histoire peut-être, il n'y a pas de monarque si admirable, car il eut les mérites de la plus haute raison combinée avec la liberté et avec la gloire, et qu'est-ce que Pitt depuis, si ce n'est encore Guillaume III ? ”

“ Bien que les débats du Parlement aient été vifs sous ce règne, et le roi parfois très blessé, cependant en voyant l'ensemble des affaires, on les trouve fort belles. Une nation grande et libre est conduite par l'homme le plus éclairé du monde. Le roi manque de liant et de grâce ; il manque de ces aimables qualités qui avaient tant distingué Charles II, mais il a tout ce qui fait triompher un chef de dynastie, un monarque implanté. Il sait à la fois céder en tout à la liberté et appeler la nation à la guerre et à la gloire. Chaque année il part à la tête de son armée. ”

“ Du moment où Pitt, par son adresse, avait su s'emparer de l'esprit borné de George III , il n'eut plus, pour dominer le Parlement, qu'à développer son génie, car ce gouvernement anglais, dès que le roi ne l'altère pas, n'est que le règne du talent. Pitt dut chaque nuit, sur chaque question, montrer plus d'esprit, de capacité, d'habileté, de probité même, de vérité, que Fox, que Sheridan , que Burke, qu'Erskine, que tant d'autres beaux talents qui lui faisaient une opposition injuste et rivale. ”

“ Aujourd'hui les presbytériens sont dépassés. Un nouveau pouvoir religieux va marcher sur le corps de tous les pouvoirs, et, guidé par Cromwell, il va surpasser le courage même des gentilshommes.
On vit, dans la première partie de la révolution d'Angleterre, la liberté s'élever, rappeler ses souvenirs, s'affermir.
Dans la seconde partie, on vit le génie d'un homme se faire jour, profiter des circonstances, sur un trône misérable élever le trône de la supériorité, et précipiter un moment pour les relever aussitôt ces libertés qu'on venait de reconquérir. ”

“ La politique met en éclat et en pratique l'œuvre de Dieu.
Entre l'aristocratie héréditaire et la démocratie, il est un troisième parti, où la représentation nous conduit : une aristocratie de talent et élective. Il faudra l'appeler aristocratie et relever le talent, ou nous serons bas comme en Amérique. Que l'élection si on veut fasse d'abord cette aristocratie; je dis d'abord, car il faudra qu'elle relève d'elle-même, qu'elle se recrute elle-même. La France, par son caractère et par le manque d'institutions, a plus vacillé qu'un autre peuple, plus cédé toujours à l'entraînement du moment. ”

“ La noblesse fut guerrière et non politique. Nous l'avons vue perdre, sous Richelieu et sous Louis XIV, beaucoup de son pouvoir et de sa considération. L'autorité passa aux lettres ; les seigneurs aidèrent au changement en aimant l'esprit et en le favorisant partout. Mais ils avaient fait ici, quant à leur sûreté, trop ou pas assez : quand l'aristocratie anglaise favorise un plébéien, elle l'admet dans ses rangs, s'en fait un ami. En France, on avait rendu les lettres puissantes, mais sans les admettre là où elles allaient aspirer. Ainsi Sieyès et l'opinion s'écrièrent : le tiers état est tout. ”

“ En voyant en Angleterre le bill de réforme du Parlement, trancher si vite des difficultés léguées par les siècles, quelle personne sage, nous l'avons déjà dit, n'a trouvé que l'Angleterre allait très loin? Qui n'a vu quelque danger à remuer ces masses comme ont fait les whigs? La révolution de février en France est sortie de l'imitation de ces manœuvres ; avec mille craintes pour l'Angleterre, en Europe sinon au logis. N'est-ce pas un peu imprudemment qu'on a supprimé les bourgs qui ralliaient à
l'aristocratie tous les jeunes talents? ”

“ La royauté est l'image d'un droit :. le talent porte un droit qui vient de Dieu seul. La royauté en est l'image. Les questions de droit et de politique ne sont pas simples ; elles sont compliquées et elles sont profondes ; elles sont au-dessus des intelligences ordinaires. Et voilà pourquoi Burke félicitait l'Angleterre de réclamer toujours des héritages et non des droits.
On doit compter tous les hommes, voilà le principe, mais on ne peut les compter tous également, car s'il y a les droits de tous, il y a les droits de l'exception. La France renferme 27 millions de paysans. ”

“ Un seul asile de libre discussion, dit-il, est encore inviolable, il est encore un petit coin de l'Europe où l'homme peut librement exercer sa raison sur les plus graves intérêts de la société, où il peut hardiment publier son jugement sur les actes des plus orgueilleux et des plus puissants despotes. La presse anglaise est libre encore ; elle est gardée par la libre constitution que nous ont transmise nos aïeux ; elle est gardée par les cœurs et les bras des Anglais. Et je n'hésite pas à dire que si elle doit succomber, elle ne succombera que sons les ruines de l'empire britannique. ”

“ « La Joi des élections, disait-il, a mis notre destinée entre nos mains.
La loi des élections aura fait de nous, si nous la secondons, une nation nouvelle. Avec cette loi, aucun privilége, aucun monopole de pouvoir, aucune oligarchie, pas plus celle des richesses que celle de la naissance, ne peuvent s'introduire ; avec cette loi, plus sage et plus profonde que le ministère ne l'a soupçonné, la puissance nationale est là où elle doit être. »
A côté des gros événements que tout le monde voit, il y a .une politique fine et savante des hommes habiles entre eux. ”

“ Dans une société fondée sur la souveraineté du peuple, l'universalité des citoyens est le souverain, dans ce sens que nul individu, nulle fraction, nulle association partielle, ne peut s'arroger la souveraineté si elle ne lui a pas été déléguée. Mais il ne s'ensuit pas que l'universalité des citoyens, ou ceux qui par elle, sont investis de souveraineté, puissent disposer souverainement de l'existence des individus. Il y a, au contraire, une partie de l'existence humaine qui, de nécessité, reste individuelle et indépendante, et qui est de droit hors de toute compétence sociale. ”

“ Le seul médiateur entre l'égalité et la sûreté, c'est le temps. A la mort la loi peut intervenir dans la distribution qui va s'opérer, mais chez les nations qui prospèrent par l'agriculture, le commerce, il y a un progrès continuel vers l'égalité : c'est le résultat naturel des habitudes opposées qui se forment dans l'opulence et dans la pauvreté. Ainsi l'on peut conclure que la sûreté, en conservant son rang comme principe suprême, conduit indirectement à procurer l'égalité, tandis que celle-ci, prise pour base de l'arrangement social, détruirait la sûreté en se détruisant elle-même. ”

“ De plus en plus, avec la civilisation, d'ailleurs, l'aristocratie héréditaire blesse la vraie. Dès qu'une aristocratie héréditaire est établie, elle choque la vraie aristocratie, puisque Dieu jette la sienne partout. La France la renversa, et il faut avouer que si elle renaît naturellement d'elle-même, on ne saurait guère la rétablir. Elle semble trop différente de l'élection. Elle ne peut que paraître ridicule en
Angleterre à un Français, et en France, avec ses valets, son étalage, elle paraîtrait encore plus ridicule. ”

“ Nulle force maritime en Europe n'aurait pu résister à ces deux flottes de Cromwell, qui d'ailleurs firent moins de choses que de bruit ; et vraiment, en examinant ces expéditions par lesquelles les grands hommes cherchent toujours à frapper l'imagination des peuples, on voit trop souvent qu'elles ont eu plus de fracas que de résultat. Cromwell tourna les soins de sa grande âme à répandre la gloire du nom anglais, et tandis que sa fortune étonnait l'univers, il semblait ennoblir le peuple qu'il avait mis sous le joug. ”

“ Tous les jours une presse effrénée, dans des libelles calomnieux, dévouait à la haine et à la vengeance publique quiconque, disputait au peuple le pouvoir de tout, opprimer. Le Palais-Royal était un infâme repaire de crime et de corruption. L'assemblée ne connaissait pas tous les ressorts par lesquels elle était conduite: en son nom on remuait le peuple; par le peuple on la dominait ; tel a été le mécanisme de la révolution.
M. Necker, après la séance royale, donna sa démission et fut forcé de la reprendre par l'entraînement public et par le roi. ”