Fox

“ Cette fois, cet éditeur devait être lord Holland, le neveu de Fox, l’héritier de ses nobles idées et de ses qualités excellentes, celui dont nous avons tous connu et goûté l’affable hospitalité et le charmant entretien ; mais lord Holland, qui voulait écrire une vie de Fox, n’en a jamais trouvé le temps, grâce aux affaires, grâce à l’amour des lettres, à la goutte et à cette paresse qui accompagne presque toujours le goût et le talent de la conversation. ”

“ Fox, dont le corps inanimé reçoit les pleurs du monde en deuil, dont les restes chéris dorment sous un marbre honoré, sur qui les nations armées contre nous gémissent elles-mêmes, dont tous, amis ou ennemis, reconnaissent le génie: Fox brillera à jamais dans les annales de la Bretagne, et ne cédera pas même à Pitt la palme du patriotisme, palme que l'envie, cachée sous le masque sacré de la candeur, a osé réclamer pour Pitt, et pour Pitt seul. ”

“ Il y a un fonds de conversation inépuisable. S'il pleut, on peut causer des ondées de Killarney, et dire l'histoire de M. Fox ; si le soleil luit, il éclaire plus de merveilles que n'en pourraient narrer cent langues aussi agiles que celles de la Renommée en personne. ”

“ Le fox a l'air hargneux et canaille, effronté et rageur. C'est un chien, d'un courage admirable, résistant au delà de toute expression et dont le seul défaut est une hardiesse trop grande. — Vous lâchez à la gueule d'un terrier un charmant petit chien, propre et luisant, c'est une loque sanglante qui revient ! La tête n'a plus de forme, ses yeux brillants sont pleins de terre et de sable, sa face tuméfiée, sa gorge ouverte sont épouvantables à voir ! — Insensible à la douleur, il faut l'attacher solidement pour l'empêcher de retourner à l'ennemi et pouvoir le panser. ”

“ « Quoi!... dit Clairo.
LES ENFANTS DU MEUNIER. 93
— Mais... mais... oui, c'est lui!... oui, c'est Fox!...
— Quoi?... Fox! ...
— Oui, Fox, le chien de M. le comte Ferdinand, le chien de la ferme qu'il aimait tant, qu'il a emmené au château; il l'a emmené avec lui à Paris... à la guerres.. Oui, oui, c'est Fox ! Oh ! notre seigneur est arrivé !...
» Ah ! le pauvre animal, il ne pourra jamais traverser la pièce d'eau, elle est trop grande !...
— Oh! mon Dieu, oh! mon Dieu, disait Colette en joignant les mains : viens... Fox!... viens... viens... » ”

“ Oh !
je vous en prie. laissez-moi Fox!.
— Quel singulier enfant ! se dit madame Marbœuf, sans s'émouvoir.
Puis, souriant d'un air de bonté : — J'en suis fâché pour toi, mon ami; mais ce chien est à moi, et je le garde. Va, suis Pierre, et demande ce que tu voudras. -.
— Mais je ne veux que Fox, madame, je ne vous demande que Fox. répondit Camille avec l'expression de la douleur. Oh! ne me refusez pas.
Vous êtes riche, vous avez des maisons, des domestiques, des enfants, peut-être. et moi, je n'ai que Fox. Voyez, madame, comme la pauvre bête me regarde!. ”

“ Dire à tous les passants que moi, son heureux maître,
De la fortune aussi je suis l'enfant gâté.
1er août 1872.
- 17 —
XI A FOX,
CHIEN DE MON BEAU-FRÈRE LÉOMAN-BEAUHAIRE. Dédié à ce dernier.
Au. sonnet ce matin, muse, il faut qu'on s'escrime. Je t'offre un beau sujet : Fox, un excellent chien. Sans presque la chercher tu vas trouver la rime, En nous disant qu'il est un vigilant gardien.
C'est une vérité qu'avec bonheur j'exprime : Pour défendre son maître, il ne redoute rien. De mordre nos mollets s'il commet l'affreux crime, En faveur de son zèle on lui pardonne bien. ”

“ Par un point déjà, par son mépris pour les formules, Fox était donc comme le champion des répugnances et des sympathies de sa race. À bien d’autres égards encore, il avait avec lui et les instincts de l’Angleterre et l’avenir. Si la vanité et le bon ton des hommes du monde fui étaient odieux, tant s’en fallait qu’il fût seul de son avis. Le grand siècle, il faut bien le reconnaître, n’avait su donner d’autre mobile à l’homme que l’amour de l’approbation. ”

“ Ce sont tous les deux de bonnes bêtes, dit-il en les caressant ; oui, Fox a de bonnes qualités ; il tient encore solidement la piste, malgré son grand âge ; je lui ferais tort en disant le contraire. Mais, si vous voulez voir une bête rare, regardez Waldine : elle a le nez aussi fin et plus fin encore que l’autre ; elle est docile, elle ne se lasse jamais, elle a tout ce qu’un bon chien de chasse doit avoir. Mais tout cela n’est rien, monsieur Théodore, ce qu’il faut considérer dans les animaux, c’est le bon sens, c’est l’esprit naturel. ”

“ Fox ne faisait, du reste, que partager une passion commune à toute son époque, surtout à la jeune aristocratie dont il était un des chefs les plus brillans. On jouait alors partout et à propos de tout. Un jour, des jeunes gens dînant ensemble trouvent un ver dans une noisette. ”

“ Fox, Erskine, Sheridan et le duc de Norfolk sont agenouillés, et demandent la grâce de Napoléon, pendant que le Turc s'écrie: « Vous vous entendez tous si bien, que j'ai grande « envie de régler à chacun son compte, » et il tient une corde d'arc pour les étrangler tous quatre.
Fox objecte : « Ne touchez pas à notre cher ami qui ne ferait de mal ni à un homme, ni à une femme, ni à un enfant. Il ne peut supporter la vue du sang : quant au pillage et à la fourberie, il est l'ennemi des deux; il l'est, nous sommes prêts à le jurer. » ”

“ De tous les hommes d'État de son temps, Fox était le plus avancé dans les bonnes grâces du roi. Une coalition entre Fox et le duc de Newcastle était l'arrangement auquel Sa Majesté désirait arriver. Mais le duc était trop fin pour tomber dans un tel piège. Comme orateur dans le Parlement, Fox pouvait peut-être, à tout prendre, être aussi utile à un ministère que son grand rival; mais il était un des hommes les plus impopulaires de l'Angleterre. Newcastle éprouvait d'ailleurs pour Fox cette jalousie qui existe d'ordinaire, à ce que dit le proverbe, entre gens du même métier. ”

“ Fox et Pitt, ces deux rivaux d'éloquence, à présent muets pour toujours, sont encore plus voisins, et le poëte a pu dire : « Laissez choir une larme sur le tombeau de Fox, elle roulera sur celui de son antagoniste.; chantez l'hymne funéraire sur le tombeau de Pitt, les notes en retentiront sur celui de Fox. Le grave écho semble murmurer : Que leur discorde expire avec eux2 ! » Une magnifique sépulture abrite les os de Henri V; l'architecte y a déployé toutes les ressources du gothique. ”

“ Il en est d'autres, chez qui la conscience de ce qu'ils valent et de ce qu'ils peuvent n'étouffe pas la conscience de ce qu'ils sont. Ceux-là, loin de mépriser les hommes dont ils se servent afin de les servir, cherchent la sympathie et veulent être aimés.
« Il y a, disait Fox, un vice radical d'entendement et de sentiment chez celui qui ne se soucie pas de la popularité et à qui la sympathie des gens est une chose indifférente. » Or désirer l'affection, c'est l'obtenir. Voilà pourquoi Fox était adoré des écoliers d'Eton et pourquoi l'arrivée de M. de Cavour me rendait, si joyeux. ”

“ Quoique amateur très éclairé, très passionné des beautés de l’art, Fox n’était pas un habile écrivain ; il avait trop peu écrit pour acquérir cette expérience du métier qui simule le talent. Deux ou trois articles dans un journal oublié, the Englishman, qui paraissait en 1779, sa lettre aux électeurs de Westminster, son éloge du cinquième duc de Bedford, et son fragment d’histoire, voilà tout ce qu’il a fait. ”

“ Fox
est un bon chien de chasse, il apporte le gibier en le tenant très-délicatement entre ses dents. Il faut que vous lui pardonniez la frayeur qu'il vous a faite; en trouvant un poulet dans un bois, il a bien pu le
prendre pour une perdrix. Voyons, Fox, demandez pardon à mademoiselle. » Le bon chien se coucha sur le dos aux pieds de la petite, qui le caressa en disant :
« C'est vrai, monsieur, c'est ma faute; j'aurais dû écouter maman, et ne pas laisser Cuicui courir tout seul. Adieu, monsieur, je vous remercie d'être venu à son secours. » ”

“ Fox pouvait le trahir par un coup de voix imprudent et, dans ses nocturnes expéditions, le Héron le laissait soit enfermé dans la maison, soit à l'écluse de Sainte-Pallaye, chez son compère.
Comme M. Anatole mettait le pied sur le chemin de halage, il entendit un chien aboyer au seuil de la maison d'écluse.
— Tiens, c'est Fox, se dit-il; le Héron est ici.
Le chien fit deux bonds en avant.
— Paix, Fox; paix, mon garçon! dit Anatole.
Le chien reconnut le jeune homme et se tut.
Anatole gagna la porte de la maison, tira le loquet et entra sans frapper. ”

“ Fox se mit à faire entendre ce son singulier et traînard que Berthe avait entendu lorsqu’il était arrivé avec son maître.
— Tais-toi, Fox, tais-toi !
La pauvre bête se mit à geindre, comme quelqu’un qui souffre ou qui pleure.
— Tais-toi, Fox, poursuivit Berthe, tais-toi !
Et elle le repoussa rudement du pied.
— Pourquoi veux-tu le faire taire ? dit M. Ohmlin, il est de mauvaise humeur ; dame ! c’est tout simple, il est fatigué et il a faim. ”

“ Fox avait été élevé dans la religion d’État de l’Angleterre. Il reconnut maintenant qu’on pouvait avoir fait des études à Oxford ou à Cambridge, et être incapable de donner le mot de l’énigme de la vie ; il pensa aussi que Dieu n’habite pas dans les temples faits de main d’homme, mais dans le cœur des vivants. ”

“ « J'ai passé hier à Sainte-Anne, chez Fox, écrivait lord Erskine à M. Rogers, et je l'ai trouvé occupé à sécher un étang pour divertir quelques garçons d'Eton. » Ce n'était pas que Fox aimât la pèche ou
que, comme Esope jouant aux noix, il cherchât à se distraire du cours habituel de ses préoccupations, mais il avait de la sympathie pour les jeunes gens dont, à l'entendre, il goûtait fort la société. ”

“ Les femmes, comme les hommes, portaient des faveurs et des cocardes à la couleur du candidat. Les plus grandes dames s’oublièrent, dit-on, jusqu’à s’arracher mutuellement leurs insignes en criant : Vive Fox ! ou, Pas de Fox ! À un dîner chez le prince de Galles, on attacha secrètement avec une épingle les couleurs de Fox sur la tête de lady Talbot, qui était une violente tory, et qui, lorsqu’elle s’aperçut du tour, arracha la cocarde et la foula aux pieds, au milieu des rires des assistans. La duchesse de Devonshire brilla par-dessus toutes. ”

“ Fox se rend dans le Nouveau-Monde et dit à l’Indien : « Tu es mon frère ! » En tous lieux, il répand avec sa doctrine la beauté intérieure de son âme, son amour pour le bien et la vérité éternelle ; partout il acquiert de nombreux compagnons pour le suivre sur une route qui paraît, si claire et si facile. Car Georges Fox enseignait que l’âme de l’homme était bonne de sa nature et un enfant pur de Dieu.
William Penn, jeune homme doué de facultés remarquables et d’un extérieur attrayant, d’une famille riche, devint l’un des disciples les plus ardents de Fox. ”

“ Ces chiens réunissent à la rusticité du chien anglais la gorge, l'amour de la chasse et la finesse d'odorat du chien Français.
Moins lourds que le Fox-Hound, de plus haute taille, plus légers de corsage, mais musclés et bien reintés, profonds de poitrine, d'une construction élégante, ces Bâtards réunissent au plus haut point les qualités physiques et morales que nous devons chercher dans nos braves compagnons. ”

“ Et comme elle était consciente qu’il fallait, tout en s’amusant si fort, gagner son argent, elle criait d’une voix étranglée par les embruns de neige soulevés dans la glissade quelques mots d’un français haletant. Le fox suivait en aboyant. Une fois, il s’empara du manchon de Mademoiselle. Un manchon était bien embarrassant sur un toboggan. Mais à cause des gants de fil gris... Et puis chacun d’eux y glissait à tour de rôle les mains et cela leur donnait le sentiment d’une délicieuse communauté à trois, dans le domaine nu de la montagne. Le fox eut l’air de s’offrir à porter le manchon. ”

“ Ils sortirent ; il s’arrêta sur le trottoir pour allumer sa cigarette. La jeune servante l’attendit, levant vers lui un regard amoureux et timide. Le fox Rip, avide d’espace, dessinait au léger galop de ses pattes agiles de curieuses éclipses et d’audacieuses arabesques sur la chaussée qu’arrosait pour l’heure un placide fonctionnaire. ”

“ Je note et je signale ce trait qui établit un rapport de plus et, selon moi, un rapport essentiel entre des hommes qui se ressemblent autant que peuvent se ressembler deux individualités fortes et considérables. Chez Cavour et chez Fox, non-seulement même puissance intellectuelle, mais même entraînement téméraire, même vivacité de tempérament, même exubérance naturelle et, dans l'esprit, même souplesse captivante, même promptitude, même hardiesse, même sagacité, même ironie dépourvue de fiel, qui fait sourire sans faire saigner. ”

“ « C’est la maison de l’Europe par excellence, dit Greville. Le monde entier souffrira de sa disparition, et c’est alors qu’on pourra dire avec vérité et à-propos : « La gaîté des nations s’est éclipsée ! » Tous ceux qui l’ont visitée savent combien la splendide habitation des Fox se prêtait admirablement aux habitudes fastueuses de ses propriétaires. Les célébrités du temps s’y donnaient rendez-vous ; pour l’auteur du journal, c’était une mine inépuisable d’informations. ”

“ «Les ennemis de notre nation pleurent la mort de Fox, mais ils bénissent l'heure où Pitt rendit le dernier soupir: que le bon sens et la vérité expliquent ces sentimens opposés, nous donnerons la palme à qui en est vraiment digne.» ”

“ Fox, de dix ans plus âgé que ce rival à venir, quittait l’université et visitait Paris pour la troisième fois, puis le reste de la France et de l’Italie, et en revenant en Angleterre il faisait à Ferney la visite obligée que tout homme d’esprit ou voulant en avoir devait au génie du siècle. ”