C. du Parquet

“ « C’est la maison de l’Europe par excellence, dit Greville. Le monde entier souffrira de sa disparition, et c’est alors qu’on pourra dire avec vérité et à-propos : « La gaîté des nations s’est éclipsée ! » Tous ceux qui l’ont visitée savent combien la splendide habitation des Fox se prêtait admirablement aux habitudes fastueuses de ses propriétaires. Les célébrités du temps s’y donnaient rendez-vous ; pour l’auteur du journal, c’était une mine inépuisable d’informations. ”

“ A son tour, Greville juge le noble duc sous différens aspects, et, malgré quelques contradictions, il nous laisse de lui une impression qui doit être vraie, bien qu’elle contrarie à un certain degré l’idée que notre patriotisme en souffrance a conservée du vainqueur de Waterloo. A l’égard du général d’armées, Greville est d’accord avec toute l’Angleterre ; mais l’homme d’état essuie en mainte rencontre les traits de sa critique. Il ne peut lui pardonner son torysme exclusif, si peu en rapport avec les besoins de la société moderne, et traite sévèrement la plupart de ses actes politiques ”

“ On peut le lui demander sans blâmer entièrement cet esprit de solidarité qui unit dans une défense commune l’individu à la nation. Toutefois il faut être juste envers tous et reconnaître que, si Greville a parfois parlé avec trop de rigueur de ce qui se passait sous ses yeux, s’il a employé des épithètes malsonnantes, s’il a jugé trop sévèrement des personnages considérables, ses détracteurs vont aussi trop loin quand ils qualifient de flèches empoisonnées les traits de sa satire et les présentent isolément au public de manière à leur donner plus de relief. ”

“ « En France, l’agitation des esprits est au comble. Le roi ne fait, dit-on, que pleurer. On dit encore que Polignac a la fatale obstination des martyrs, genre de courage le plus dangereux de tous... Aberdeen disait l’autre jour, chez Mme de Lieven, qu’il regardait le nouveau ministre de Charles X comme fort capable, et le duc de Wellington assurait que c’était le plus habile ministre qu’il y ait eu en France depuis 1815. »
Greville goûte les enchantemens du voyage d’Italie avec plus de vivacité qu’on ne devait s’y attendre d’après le ton ordinaire de ses mémoires. ”

“ Pour échapper à des pensées aussi pénibles, Greville a recours à l’agitation stérile des distractions accoutumées. La conversation lui sert de principale ressource, et la princesse de Lieven se prête volontiers à favoriser par ses confidences le sentiment de l’insatiable curiosité qui fait diversion à ses ennuis. Elle lui communique ses observations sur le monde anglais, et leur esprit frondeur s’entend à merveille au sujet de la plupart des gens, qu’ils jugent impitoyablement. ”

“ Au cours de son journal, Greville se montre très sévère à l’égard de tous les partis extrêmes, ultra-tories ou radicaux. Il a été parfois en maintes circonstances et avec raison accusé de partialité ; en somme, il laisse cependant l’impression d’un observateur attristé de la nature humaine, qu’anime un besoin sincère de justice et de vérité, et le spectacle que lui donnent les passions politiques ne l’irrite qu’en raison de leurs inévitables conséquences sur les destinées de son pays. ”

“ Nous avons les courses dans la matinée, écrit Greville, suivies d’un excellent dîner, et la soirée se passe à jouer au whist ou à colin-maillard... Qui pourrait croire que l’on a devant les yeux le premier orateur de la chambre des communes, le premier homme d’état après Peel, si même il vient après Peel ? Celui sur qui reposent les destinées du pays est là, uniquement occupé du turf, ne songeant qu’aux chevaux, ne s’intéressant qu’aux paris, vif, toujours en mouvement, de belle humeur, has méditons nugas et totus in illis. ”

“ En les voyant à l’œuvre dans le journal de Greville, en suivant de près leurs démarches plus ou moins heureuses, où le bien et le mal sont étrangement mêlés, il est difficile de n’en pas conclure qu’une nation est bien forte quand elle résiste à tant de tiraillemens en sens contraires, et qu’une société est bien solidement établie quand elle reprend si aisément son équilibre après des crises faites pour l’ébranler jusqu’en ses derniers fondemens. L’Angleterre, plus heureuse que nous, a trouvé cette force dans le respect de, ses vieilles institutions. ”

“ C’est aussi le témoignage que lui rendent ses collègues. « Si le duc de Wellington se montre, disent-ils, jaloux de son autorité et ne permet à personne de s’y soustraire, il n’a d’ailleurs dans ses manières avec tous que franchise, politesse et bonne humeur. »
Pour bien comprendre l’esprit des mémoires de Greville, il faut se placer au point de vue d’un homme tout à la fois occupé, amusé et désabusé du spectacle des choses humaines, plus sceptique en apparence qu’en réalité, et plus passionné au fond qu’il ne lui convient de le paraître. ”

“ Dans sa nouvelle fortune, dit Greville, Guillaume IV n’a oublié aucun de ses anciens amis ou de ses fidèles serviteurs... Après tout, il a l’air d’avoir un bon cœur et de bonnes intentions... On remarque cependant chez lui d’étranges bizarreries. La nature dut être en belle humeur le jour où elle mit le prince au monde. Il faut croire qu’elle se trouvait dans cette joyeuse disposition qui fait produire à certains grands artistes leurs caricatures les plus comiques. L’étiquette est une chose qu’il ne peut comprendre... Il court sur lui une foule d’histoires inventées à plaisir. ”

“ « Ce qui donne lieu à toutes les suppositions, dit-il, c’est l’ignorance absolue de tout le monde, sans exception, touchant les dispositions et les facultés de la jeune princesse... Les tories sont consternés de la mort prochaine du roi en songeant aux conséquences qu’elle peut amener ; mais il n’arrivera rien, parce que dans ce pays il n’arrive jamais rien. »
Au mois de janvier 1837, Greville avait fait à Paris un séjour de quelques semaines, et comme à son ordinaire il a consigné dans son journal l’impression que notre pays, ses institutions, sa société, ont produite sur lui. ”

“ Greville reconnaît, après en avoir désespéré, que l’esprit public a fait quelques progrès. Non-seulement à l’intérieur le pays est moins agité, mais la politique conciliante suivie au dehors permet d’espérer une détente générale dans la politique étrangère. En Angleterre, l’opinion devient plus favorable à la France. Les préjugés du peuple commencent à s’effacer. Il est d’autant plus curieux de voir le roi Guillaume IV les conserver pour sa part avec une obstination qui se refuse à tout raisonnement. ”

“ Dans le monde, dit-il, Brougham est tout esprit, vie, gaîté ; passant du grave au doux, du plaisant au sévère, toujours brillant au milieu des plus folles plaisanteries, se jouant de ces transitions rapides par lesquelles l’attention et l’imagination sont surexcitées ”

“ Ici s’arrête le journal de Greville, dont la seconde partie se fera sans doute attendre assez longtemps. Si la première partie a été accueillie dans certaines régions avec un peu d’hostilité, somme toute, le succès en a été grand, et c’est justice quand il s’agit de tant de révélations de toute nature, si agréablement groupées par un homme bien instruit de tous les mystères de la société et du monde politique. ”

“ L’intérêt réel de ses mémoires commence au moment où Greville entre en plein dans le mouvement et dans la discussion des grandes causes qui agitèrent l’Angleterre : celle de l’émancipation catholique est la première à laquelle il se mêle avec une activité fiévreuse et toute désintéressée. Cette mesure de justice faisait partie de la politique de Canning, qui en fit la condition de sa rentrée au ministère en 1827. Il fallait la forte volonté de l’homme d’état pour lutter contre les difficultés qu’il rencontrait du côté du roi et des dissidens. ”

“ C’est ainsi qu’il en avait agi avec sir William Knighton, son médecin, devenu son trésorier, qu’il prenait plaisir à humilier en public, mais qui le dominait cependant de telle sorte qu’en 1827 Greville pouvait écrire ces lignes :
« Canning, détesté par le roi à cause de son libéralisme, repoussé par l’aristocratie, peu aimé de la nation, sans appuis dans le parlement, sera premier ministre. Le roi, hésitant, irrésolu, va nommer un homme qu’il redoute et dont il abhorre les principes et les opinions, et cela sous l’influence et par les conseils de son médecin. » ”

“ C’était le moment où le ministère de lord Grey restait en fonctions après les tentatives inutilement faites pour former un autre cabinet. Durant cette courte et précaire administration, le gouvernement trouva moyen de faire enfin voter la réforme électorale, si longtemps disputée, sans recourir à la création de nouveaux pairs, et cette autre mesure, qui a été appelée le bill de coercition destiné à assurer une année de tranquillité à l’Irlande livrée à l’anarchie. ”

“ Après dîner, la santé royale ayant été portée, Guillaume IV remercia en peu de mots, sans se lever, promettant d’en dire davantage quand il proposerait lui-même un toast. Un peu auparavant, il avait chargé Douro d’aller dire aux musiciens de jouer leur valse la plus joyeuse pour le moment où il porterait son toast. Alors il commença par proposer de boire à la santé de la reine de Wurtemberg, ce qu’il accompagna de grandes louanges pour elle, vantant le bonheur conjugal du roi, thème assez peu agréable à celui-ci, car la fidélité conjugale n’est pas son fort. ”

“ Mon esprit, dit-il, s’était toujours abusé sur le compte de lord Grey. Tout ce que j’ai pu observer dernièrement me prouve qu’il n’y eut jamais d’homme plus surfait, plus estimé au-delà de sa propre valeur, ni qui doive autant à son talent oratoire. ”

“ « Nos élections se prononcent contre le ministère et le vent souffle du côté de la réforme, des économies et de l’abolition de l’esclavage. Une vive opposition se prépare, que doivent diriger lord Grey dans la chambre des lords et Brougham dans celle des communes. » Huskisson et son parti entraient dans cette coalition, et l’on soupçonnait fortement Palmerston d’être disposé à s’y joindre malgré les sentimens bienveillans qu’il affichait pour le ministère et son chef.
Greville s’étonne de la tranquillité que montrait le duc de Wellington au milieu de cette effervescence universelle. ”

“ Les questions intérieures l’absorbent tout entier, et la grande préoccupation de la réforme l’oblige à une sage réserve.
L’opposition tory continue à tenir ses assises à Aspley-House, chez le duc de Wellington, où se concertent les moyens d’attaque. A l’une de ces réunions, nous voyons apparaître deux membres de la plus haute aristocratie, « ivres, non comme des gentilshommes, mais comme des portefaix. » C’est là un trait de ces vieilles mœurs anglaisés, qui vont en s’améliorant chaque jour, et le délicat Greville ne l’eût pas cité, si ce n’eût été déjà une exception de son temps. ”

“ Le parti de Peel comprenait un grand nombre de gens riches et fashionables continuellement attirés au dehors pour une raison ou pour une autre, passant presque tout leur temps au club ou dans les salons du West-End, de manière qu’il fut presque impossible, à un moment donné, de rallier ces forces dispersées. L’opposition au contraire est composée d’un corps compacte de gens que rien n’appelle hors de la chambre des communes, qui nichent dans le voisinage, prennent leurs repas dans quelque taverne tout proche ou ne dînent pas du tout. ”

“ Après tout, Brougham est un vivant exemple, et très frappant, de l’insuffisance des plus magnifiques facultés, si elles ne sont accompagnées d’autres dons que l’on a peine à définir, mais qui équivalent à ce qu’est le lest pour un navire. Brougham s’est élevé à une certaine hauteur ; il a une grande réputation ; il se fait au barreau de beaux revenus, mais, comme avocat, il est dépassé par des hommes d’un mérite médiocre, comme homme d’état, on ne juge pas généralement qu’il soit digne d’aspirer aux grands emplois. ”

“ C’est assez rarement en effet qu’il est question dans cette chronique journalière de faits qui ont occupé les loisirs de la meilleure compagnie, et dont le récit aurait certainement tenté Greville, s’il avait recherché un succès de mauvais aloi. On comprend seulement que, chez cet homme occupé de plaisirs, les influences énervantes du monde ont agi dans le sens qu’il indique lui-même quand il exprime le regret d’avoir donné une fausse direction à sa vie et d’avoir perdu la volonté nécessaire pour déployer ce qu’il possédait de facultés. ”

“ Combat-elle uniquement pour la cause de la justice et de la vérité ? Ne cache-t-elle pas derrière ce saint étendard ses passions personnelles, son orgueil de race, et l’estime qu’elle fait d’elle-même ? ”

“ Qu’on ne l’accuse pas non plus d’avoir trop présumé de lui-même lorsqu’il se reproche de n’avoir pas aspiré à devenir l’égal des hommes éminens dont il était entouré. Ses contemporains ont tous été d’accord pour lui reconnaître une véritable aptitude aux négociations délicates par la connaissance qu’il avait des hommes et par l’intelligence des affaires, acquises durant le cours d’une longue carrière passée dans la société des hommes les plus distingués de sa génération. ”

“ Durant la trêve amenée par la dissolution, les esprits commencèrent à se rassurer en Angleterre sur les agissemens de la France. Le gouvernement de juillet est parvenu à convaincre les puissances voisines de sa sagesse et de sa modération ; lord Grey lui-même confie à Greville qu’il est parfaitement satisfait de la manière dont le roi des Français observe les traités et maintient l’indépendance de la Belgique. Le cabinet anglais d’ailleurs a tout intérêt à rester en bons termes avec ses voisins. ”

“ Quand je pense à l’inutile emploi de ces quarante années dépensées en pure perte, au peu de profit qu’elles m’apporteront dans l’avenir, au petit nombre d’agréables souvenirs qu’elles m’ont laissé, un sentiment de douleur et d’humiliation me pénètre à ce point que je sens mon front rougir et brûler pendant que j’écris ces lignes. ”

“ Entré dans la vie comme le produit et le champion d’un système depuis longtemps condamné et maintenant abandonné par l’opinion publique, on peut, sans injustice, attribuer les maux qui ont résulte de la chute de ce système au manque de sagacité de Peel, à la fausse appréciation qu’il a faite des moyens de défense de ses adversaires... ”

“ Au bout de quelques minutes, la conversation roula sur l’éducation élémentaire et sur les hautes études. Lord Holland fit la remarque que les hommes qui n’avaient reçu qu’une demi-éducation étaient parfaitement vains et suffisans, ce qu’il fallait, selon lui, attribuer à leur propre ignorance et à ce que, n’ayant pas fréquenté les universités, ils n’avaient pas été éprouvés par le frottement de la vie en commun. ”

“ Le peuple, qui l’a tant souhaitée, et dont l’imagination s’est si sensiblement montée à ce sujet, ouvrira de grands yeux quand il s’apercevra qu’il n’en retire aucun avantage, et lorsque la chambre des communes, formée selon son cœur, lui apparaîtra comme fort inférieure à tous égards aux précédentes... ”