Princesse de Lieven

“ La princesse de Lieven recevait ces bontés avec une reconnaissance sincère, mais triste : quand on a vécu longtemps au milieu d'un grand mouvement politique et intellectuel, dans une atmosphère de vérité et de liberté, en société intime avec des hommes éminents, réunis au foyer d'une civilisation très-avancée, il n'y a point de grandeurs ni de plaisirs de cour qui tiennent lieu
de ces nobles jouissances de l'esprit et de cet actif exercice de la vie. ”

“ PRINCESSE DE LIÉVEN [1] Quiconque s’est occupé d’histoire contemporaine connaît le nom de la princesse de Liéven. Mais bien peu de personnes connaissent sa vie, ou tout au moins les dessous de sa vie. Parmi les femmes de la première moitié de ce siècle dont on a le plus parlé, il n’en est pas qui ait, autant qu’elle, fourni matière à des jugemens contradictoires et par conséquent peu susceptibles de nous donner de sa vraie nature une idée précise et juste. ”

“ La princesse de Lieven avait l'esprit singulièrement libre et équitable envers les personnes et envers les systèmes. Née et élevée dans un pays de pouvoir absolu, développée et acclimatée dans un pays libre, en relation familière avec les chefs des partis divers, avec les plus libéraux comme avec les plus conservateurs, elle comprenait et admettait toutes les politiques, sans s'attacher à aucune comme à une conviction intime et personnelle. ”

“ La princesse de Lieven n'a eu, de notre temps, rien de semblable à faire ou à subir pour prendre une grande part aux grandes questions diplomatiques qui ont agité l'Europe de 1812 à 1835, et pour voir de puissants souverains et les plus éminents hommes d'État tenir son avis et son influence en grande considération. Elle a acquis l'importance politique dont elle a joui sans y prétendre laborieusement, sans sortir de sa situation primitive et naturelle. ”

“ III Jusqu’ici, à travers les extraits des lettres de Mme de Liéven et de Guizot, on ne les a vus que dans leur vie intime, celle dont l’âme seule fait tous les frais. Avant de fermer cette attachante et volumineuse correspondance d’où d’autres, nous l’espérons, tireront plus tard les innombrables traits et les incomparables joyaux qu’elle recèle, il faut lui emprunter encore de quoi prouver que chez la princesse de Liéven, l’esprit n’était pas moins aiguisé que le cœur. ”

“ La comtesse, devenue princesse de Lieven, a un esprit extrêmement distingué, exclusivement appliqué à la diplomatie plus encore qu’à la politique. Pour elle tout se réduit à des questions de personnes. Un long séjour en Angleterre n’a pu, sous ce point de vue, élargir ses premières idées russes, et c’est surtout cette façon d’envisager les événements qui lui a acquis et peut-être mérité la réputation d’être très intrigante. En 1816, elle était peu aimée mais fort redoutée à Londres. ”

“ Dans une première étude sur la princesse de Liéven [2] , j’ai raconté comment se forma entre elle et Guizot, alors qu’ils avaient atteint la maturité de l’âge, la tendre amitié qui devait durer autant qu’eux-mêmes, toujours plus intime et plus profonde. À la lumière de leur volumineuse correspondance, on a vu ce sentiment éclore, s’épanouir, gagner chaque jour en puissance, produire les plus rares fleurs, en dépit des agitations de leur âme, qui auraient pu les flétrir, et le parfum de ces fleurs se répandre sur toute leur vie. ”

“ La comtesse, plus tard princesse de Liéven, femme d’un diplomate russe, celle-là même que la société parisienne a connue sous le règne de Louis-Philippe, celle qui fut l’amie, la confidente, et en mainte circonstance, assure-t-on, l’égérie de M. Guizot, fait une assez maussade figure dans les notes de Stockmar. Son buste est d’un squelette, son visage n’est pas sans beauté malgré sa maigreur, mais son nez pointu et ses lèvres plissées par le dédain révèlent son peu de disposition à reconnaître des égaux autour d’elle. ”

“ J'aime les personnes naïves, parce qu'avec elles, du moins, on sait exactement où l'on en est.
Valençay, 10 juin 1836.—La princesse de Lieven a reçu hier des lettres de son mari qui lui disent qu'on lui a rendu, à elle, de très mauvais offices auprès de l'Empereur Nicolas. On a transmis à Saint-Pétersbourg des conversations et des discours entiers, soi-disant tenus par la Princesse, qui sûrement sont faux; car elle est bien zélée pour le service du maître; mais quand on parle beaucoup et qu'on voit toute espèce de monde, on finit toujours par être compromis. Cela agite beaucoup la Princesse. ”

“ La princesse Schônburg qui n'entend rien à la musique et la princesse de Lieven qui ne l'aime pas viennent cependant, l'une pour écouter un peu et jaser beaucoup, l'autre parce qu'elle trouve triste de rester seule chez elle aux heures où le soleil n'éclaire plus son appartement, ce qui la livre à des idées noires, et ravive les souvenirs sombres de sa vie passée et future. ”

“ I Les détails biographiques relatifs à Dorothée de Benkendorff, princesse de Liéven, peuvent tenir en peu de lignes. Elle était née en Russie, en 1784. A seize ans, demoiselle d’honneur de Marie Fédorovna, femme du tsar Paul Ier, elle fut mariée par l’impératrice au lieutenant-général comte, puis prince de Liéven, ministre de la guerre. Etant donné le grade et la fonction de son mari, on pourrait croire qu’il était sensiblement plus âgé qu’elle. Il n’en est rien. ”

“ À ce moment, la princesse de Liéven réside aux environs de Versailles, au cottage de Beauséjour, où elle a pris ses quartiers d’été. C’est là qu’elle apprend la grande nouvelle. En songeant au profit qu’en retirera le ministère dont son illustre ami est l’âme et le bras, elle est ivre de satisfaction. ”

“ À la même heure, et dans un cercle plus nombreux, chez la princesse de Liéven, monsieur de Rambuteau, préfet de Paris, et monsieur Delessert, préfet de police, interrogés assez négligemment par elle sur les événements du jour, les lui peignirent sous des couleurs assez sombres pour exciter son attention. Monsieur Guizot, assis sur un sopha à l’autre extrémité du salon, causait avec l’ambassadeur d’Angleterre. La princesse l’appela :
« Venez donc, monsieur, lui dit-elle, écouter ce que me disent ces messieurs. » ”

“ «La princesse de Lieven s'est encore fourvoyée dans ses tentatives d'alliance russe. Quelle intrigante! Si son esprit est distingué dans la forme, il est bien peu clairvoyant dans le fond. Elle a aidé à la chute de M. Guizot, elle a précipité M. de Kisseleff, il y a trois ans, en lui faisant écrire que la guerre était impossible; aujourd'hui, elle a compromis notre alliance anglaise par des intrigues avec Fould et Morny.» ”

“ La princesse de Lieven s'engagea vivement dans cette lutte; elle avait avec lord Palmerston d'anciennes et amicales relations; elle croyait même avoir contribué, en 1830, auprès de lord Grey, à le faire entrer dans le cabinet comme ministre des affaires étrangères; pleine d'ardeur pour le vœu de sa cour et aussi de confiance dans son influence à Londres et sur d'anciens amis, elle porta probablement dans ses démarches une impétuosité un peu altière. ”

“ La princesse de Lieven partage complètement les sentiments du prince de Tal- leyrand et ceux de Mme de Dino, car elle aussi, en femme politique, est toujours du côté du pouvoir ; c'est à un tel point que souvent elle en perd la tête et jusqu'au tact nécessaire pour ménager au moins les dehors. ”

“ Arrivée à Saint-Pétersbourg, l'empereur Nicolas la combla des marques de sa considération la plus bienveillante; quoiqu'il eût, en général, peu de goût pour les femmes qui se faisaient remarquer par leur esprit et leur rôle dans le monde, il traita la princesse de Lieven comme une personne rare, qui l'avait bien servi et dont il pouvait encore se servir. ”

“ C'est un grand pas de fait vers un système régulier. — La pauvre princesse de Lieven est toujours très malade. — Bal aux Tuileries.
Bonne et longue causette avec l'Impératrice. L'Empereur me dit, qu'il admire l'Empereur François-Joseph et sa promenade, tout seul, au corso notiurno de Milan.
Samedi 24. — La princesse de Lieven est dans un état presque désespéré. L'ambassadeur de Perse Ferouk-Khan, a été reçu aujourd'hui en audience publique. L'Impératrice, couverte de diamants et entourée de toutes ses dames, assistait à la réception. ”

“ Le 1 6 janvier , elles se rendirent à une soirée chez la princesse de Liéven , qui en dépit de sa liaison avec Guizot et de son salon orléaniste , s' était tout récemment ralliée à l' Empire . La princesse et ses amis firent à la
jeune fille un accueil extrêmement gênant , parce que trop respectueux : elle fut traitée comme si elle eût été la fiancée de l' Empereur ”

“ La princesse de Lieven nous a fait passer une très agréable journée, hier, à la campagne. La société était de bonne humeur et de bon goût: la Princesse, lady Clanricarde, M. Dedel, le comte Pahlen, lord John Russell et moi. Le temps était superbe, à deux pluies d'orage près, que la compagnie a prises en bonne humeur. Nous avons dîné à Burford-Bridge, jolie petite auberge au pied de Box-Hill, que la chaleur ne nous a permis de gravir qu'à moitié. Nous avons aussi visité the Deepdene [27] , campagne de M. Hope, qui mérite bien son nom: la végétation est belle, mais le lieu est bas et triste ”

“ La princesse de Lieven par M. Guizot, in-8o. Paris, Michel Lévy, 1868.
2o Article Lieven (Dorothée de Benckendorf, princesse de) 392 par G. G. (Guillaume Guizot) dans la Biographie Universelle ancienne et moderne (Michaud) .
M. Guillaume Guizot, dans cet article, reproduit en partie les renseignements donnés par son père dans l'ouvrage précédent.
3o Portrait de Mme la princesse de Lieven à la manière du duc de Saint-Simon. Janvier 1857.—Notice of the late princess of Lieven, par Ralph Sneyd, publiée dans les Miscellanies of the Philobiblon Society, t. XIII, Londres, 1871-1872. ”

“ «Le seul Cabinet qui n'ait pas fait une faute depuis quatre ans, c'est le Cabinet russe. Et savez-vous pourquoi? C'est qu'il n'est pas pressé.»
La Reine d'Angleterre a témoigné beaucoup de cette obligeance qui lui est naturelle à Mme de Lieven, à l'occasion de son rappel, quoiqu'elle ait eu beaucoup de peine à oublier le peu de cas que la Princesse faisait d'elle, pendant la vie de George IV et celle du duc d'York, et surtout le manque d'égards des patronnesses de l'Almacks, Mme de Lieven en tête, au seul bal de ce genre où elle avait été, comme duchesse de Clarence. ”

“ Toute aux regrets d'une absence forcée de Vienne, elle périssait de chagrin à Londres et, au bout de fort peu de mois, elle obtint la permission de retourner en Allemagne. Elle était à cette époque fort gentille et fort bonne enfant; nous la voyions beaucoup, elle se réfugiait dans notre intérieur contre les ennuis du sien et contre les politesses hostiles et perfides de la comtesse de Lieven. Je dois convenir lui en avoir vu exercer envers la princesse Esterhazy. Pour nous, elle a été uniformément gracieuse et obligeante; nous n'offusquions en rien ses prétentions. ”

“ Paris, 9 avril 1841.—Mme de Lieven, qui m'avait écrit pour me voir et que j'avais priée à dîner tête à tête avec moi, ce qu'elle a accepté, est apparue parée, démaigrie, de bonne humeur. Elle m'a raconté que son Empereur est toujours également farouche, que la petite Princesse de Darmstadt se trouve fort mal du climat de Saint-Pétersbourg, que le froid lui a rougi le nez; le jeune héritier n'en est plus du tout épris, cependant il va épouser. ”

“ Il trouva toutes les autres femmes à une extrémité du salon et la princesse établie dans son tête-à-tête de pensionnaire. Il chercha vainement à la remettre en rapport avec ses convives. Il rapprocha des fauteuils pour les ambassadrices et voulut établir une conversation qu’il tâcha de rendre générale ; mais cela fut impossible. Enfin la comtesse de Lieven, fatiguée de cette exclusion, alla s’asseoir, sans y être appelée, sur le même sopha que la princesse et commença à voix basse une conversation qui, apparemment, lui inspira quelque intérêt car elle en parut entièrement absorbée. ”

“ Lors de la révolution militaire de 1825, à l'avènement de l'empereur Nicolas, il déploya le plus grand courage et fut successivement nommé chef de la gendarmerie, commandant du quar-
tier général impérial, directeur de la police secrète, comte et sénateur. La célèbre princesse de Lieven était de la même famille.
BENKERT (Jean-Pierre) [1709-1769] , sculpteur allemand, né à Neustadt ; fut en grande faveur auprès de Frédéric II, pour lequel il travailla à Berlin et à Potsdam. On cite parmi ses meilleures œuvres une Sainte Famille, Apollon, Minerve, Neptune sur son char, Bacchus Vertumnus, etc. ”

“ Ce n’est pas trop de ces distractions ininterrompues pour consoler Mme de Liéven du gros chagrin que lui a causé le départ de la princesse de Wurtemberg. « C’est aussi vraiment une charmante femme ; on ne voit pas de figure plus intéressante ni de commerce plus agréable. Pendant son séjour ici, nous étions tous les jours ensemble. »
Est-ce ce chagrin qui dicte à la correspondante du « cher Alexandre, » au moment où s’achève cette année 1802 si pleine pour elle d’agitations, de bruit et peut-être de déceptions, ces accens mélancoliques ? ”

“ Elle s’attachait chaque jour davantage à sa nouvelle vie, qui déjà lui paraissait trop attrayante pour que rien au monde pût la contraindre à en changer.
L’été venu, se sentant mieux portante, elle alla à Londres. La mort de Guillaume IV venait de faire passer la couronne sur le front de la princesse Victoria. Quoique Mme de Liéven fût absente d’Angleterre depuis trois ans, elle eut la consolation d’y trouver toujours aussi ardentes les amitiés qu’elle y avait laissées. Au commencement de juillet, elle raconte les émotions qu’elle a éprouvées à Londres. ”

“ Je suis arrivée, hier matin, chez Mme de Lieven, au moment où elle venait de recevoir des lettres de Pétersbourg, qui lui donnent enfin une idée plus précise de ce que sera sa nouvelle position en Russie. Elle prend, ce me semble, un aspect plus favorable: au lieu de n'être qu'une poupée de cour et de succomber sous l'esclavage et la contrainte d'une représentation perpétuelle, la Princesse aura une maison à elle; l'Empereur désire que ce soit là que son fils apprenne à connaître la société, se forme au monde et à la conversation. ”