Duc de Saint-Simon

“ Rare génie qui dans un temps de révolution eût paru avec éclat à la surface des événements, mais qui au quinzième siècle était réduit aux caverneuses intrigues et à vivre dans les sapes, comme dit le duc de Saint-Simon. Du reste, il était apprécié du premier sapeur de l’Europe ; il machinait familièrement avec Louis XI, et mettait souvent la main aux secrètes besognes du roi. Toutes choses fort ignorées de cette foule qu’émerveillaient les politesses du cardinal à cette chétive figure de bailli flamand. ”

“ M. Gallien a tiré du registre des baptêmes faits à Saint-Sulpice en 1675 l'acte suivant : « Le seizième jour de janvier 1675, a été ondoyé, par permission expresse de Monseigneur l'Archevêque, le fils de haut et puissant seigneur Messire Claude duc de Saint-Simon, pair de France, chevalier des ordres du Roi et gouverneur des ville, château et comté de Blaye, et de dame Charlotte de l'Aubespine, sa femme.
Ledit enfant-est né cejourd'hui. Signé : LE DUC DE SAINT-SIMON. »
On voit par l'acte de baptême, cité à la note suivante, que SaintSimon avait été ondoyé dans la maison de son père. ”

“ On découvre même dans le père de Saint-Simon une qualité dont ne sera pas privé son fils, une sorte d’humeur qui, au besoin, devient de l’aigreur ; c’est pour s’être livré à un mouvement de cette nature qu’il tomba dans une demi-disgrâce à l’âge de trente et un ans et quitta la Cour pour se retirer en son gouvernement de Blaye où il demeura jusqu’à la mort du cardinal. Si j’avais à définir en deux mots le père de Saint-Simon, je dirais que c’était un favori, mais que ce n’était pas un courtisan : car il avait de l’honneur et de l’humeur. ”

“ Hélas! une inimitié personnelle, la préférence d'une femme, voilà ce que M. le duc de Saint-Simon nous présente comme mobile des actions des grands ; voilà ce qui donne les places, voilà ce qui décide de la paix, de la guerre, et des plus grandes questions de l'État!
Intrigue ! flatterie ! dans ces deux mots, si nous en croyons le duc de Saint-Simon, toute la vie du courtisan se trouve résumée.
Heureuse médiocrité, que tu es préférable aux grandeurs, si on ne peut jouir de ces dernières sans sacrifier sa dignité d'homme ! ”

“ Non. Cette petite voix étoit celle de M. le duc de Saint-Simon. Un conseiller qui étoit debout à l'entrée du parquet et près de l'endroit où ce duc étoit assis, m'a dit que sur-le-champ un pair dit au duc de Saint-Simon : Ma foi! tu es un mauvais avocat. Et dans le public on a dit que c'étoit une chose surprenante que M. de Saint-Simon, qui auroit pu desirer tout au plus d'être réputé ancien gentilhomme, et qui devroit être tout étonné de se voir duc et pair de France, ait été ou se soit député pour être l'appui des ducs et pairs. ”

“ « M. le duc de Saint-Simon. a toujours été plus lié avec les jésuites que personne. » Le duc de Luynes, qui le connut particulièrement, surtout pendant les dernières années de sa vie, affirme également ses bons rapports avec eux3. Duclos raconte, dans ses Mémoires, que le P. Daubenton, confesseur de Philippe V, s'adressant à Saint-Simon pendant son ambassade en Espagne, le sollicitait au nom de son amitié pour la Compagnie de Jésus4. ”

“ « Le duc de Saint-Simon passoit à la cour une vie extérieurement oisive, effectivement très-occupée. » Les Additions de Saint-Simon au Journal de Dangeau sont écrites rapidement ; ce sont de simples notes, on les mots se pressent et où les règles de la grammaire sont souvent moins respectées encore que dans les Mémoires.. Mais, au milieu de toutes ces incorrections, on est frappé de l'énergie de certains traits de cette improvisation ; et l'on regrette parfois de ne pas les retrouver dans la rédaction définitive. ”

“ Et cependant Saint-Simon aimait la France ; il avait souci de sa gloire : il prépara des projets de gouvernement pour le duc de Bourgogne, qui promettait un règne si heureux, et dont il pleura amèrement la mort prématurée. La pureté morale de Saint-Simon et la sincérité de ses sentiments religieux contrastent avec la corruption et le scepticisme de son temps. C'est un homme d'un autre siècle, obstiné dans ses idées, et, comme disait le Régent, « d'une suite enragée. » Il a un vif sentiment de l'honneur ”

“ Le fils du duc de Saint-Simon venait souvent au Palais-Royal jouer avec le duc de Chartres; son père l'avait amené avec lui à Saint-Cloud, où nous étions, et ses visites remplissaient les heures de récréation, Cet enfant, qui avait un an de moins que le prince, était aussi d'un tempérament moins précoce, qui ne s'est même jamais trop développé. C'est lui qui n'a pas quitté encore aujourd'hui. M. le régent ; si Dieu ou le diable m'en donne le temps, je lui payerai une longue dette. ”

“ Nul non plus n'a mieux peint la régence. Mécontent de Louis XIV, qui ne lui prêtait point assez d'attention, le duc de Saint-Simon avait pris ses mesures pour être mieux en cour à sa mort.
Il avait d'avance accroché les fils de son ambition pré-
voyante, soit à la grandeur probable du duc de Bourgogne , soit à l'élévation possible du duc d'Orléans. ”

“ De ces cent soixante-sept noms, il y en a peu de grands, plusieurs moindres, force petits, assez d’inconnus, beaucoup pour faire nombre ; quelques-uns de surprenants ; et presque aucun qui joigne à la grandeur ou même à la bonté du nom, la distinction personnelle. Cela ne peut être autrement, quand on veut du nombre, et qu’il n’y a point de barrière pour s’arrêter. Les deux premières signatures demandent explication. Mon oncle, frère aîné de mon père, signoit toujours Saint-Symon, et par un y, mon père par un i, et n’a jamais signé nulle part que le duc de Saint-Simon, depuis qu’il l’a été. ”

“ POULLETIER, riche financier, devient intendant des finances, par le crédit de Chamillart ; oppositions et remontrances inutiles du conseil ; emportement du chancelier contre cette nomination : le duc de Saint-Simon ferme la bouche à ce dernier par deux questions, VI, 176.
POZZOBUONO, italien, colonel dans les troupes d’Espagne, est dépêché par le roi et la reine pour apporter leurs remercîments au roi de France sur la princesse des Ursins, IV, 414. ”

“ Mais avec Saint-Simon on ne peut se mettre à citer et à vouloir choisir : ce n’est pas un livre que le sien, c’est tout un monde. Que si on le veut absolument, on peut retrancher et supprimer en idée quelques-uns de ces portraits qui sont suspects, et où il entre visiblement de la haine ; le personnage du duc du Maine est dans ce cas. En général, toutefois, le talent de Saint-Simon est plus impartial que sa volonté, et s’il y a une grande qualité dans celui qu’il hait, il ne peut s’empêcher de la produire. ”

“ Il en est ainsi partout où Saint-Simon a passé. Nul autre, par son humeur dénigrante et peut-être sans le faire exprès, n’a semé plus de calomnies, qui auront la vie dure, le hasard ayant voulu que le calomniateur fût un écrivain de génie. Comment oublier le merveilleux raccourci de « l’éducation d’un prince » où Saint-Simon, par un violent jeu d’antithèse, oppose au portrait du Duc de Bourgogne tel que l’avait fait la nature, le portrait du Duc de Bourgogne tel que le rendit une discipline la plus douce et la plus experte à briser les caractères. ”

“ À notre avis, le désir d’être nouveau l’a égaré bien loin de la vérité. Sans doute les mémoires du duc de Saint-Simon sont excellens à consulter en maintes occasions, mais il s’en faut de beaucoup que le témoignage de Saint-Simon soit à l’abri de tout soupçon. ”

“ Est-il devenu suspect au roi par sa réputation de science et de hauteur, à Mme de Maintenon par les ressentimens du duc du Maine, au duc et à la duchesse de Bourgogne par les indignes calomnies répandues lors de la malheureuse campagne de Lille : un génie tutélaire, toujours présent, bien qu’invisible, dissipe les préventions, calme les ressentimens et parvient à retenir M. de Saint-Simon à la cour, moins pour y demeurer auprès de lui que pour ne pas l’exposer, jeune encore, à l’épreuve d’une longue retraite qu’il aurait été manifestement incapable de supporter. ”

“ On y remarquerait à la fois et la multitude des détails et la rareté des grands événemens : Saint-Simon ne connaît guère en effet que par ouï-dire la plupart de ceux qu’il expose. Étranger au gouvernement de Louis XIV, puis, sous la régence même, jouissant plutôt de l’estime que de la confiance du duc d’Orléans, il apprend peu de choses qu’on ne sache déjà, et son cœur est trop passionné pour que son esprit ne soit pas souvent crédule. ”

“ AUNEUIL, maître des requêtes, frère de la maréchale de Lorges, lève à ses dépens la difficulté qui arrête la conclusion du mariage du duc de Saint-Simon, I, 252.
AUVERGNE (le prince d’) passe aux ennemis ; va à Munich, puis en Hollande où il est fait major général, IV, 3 ; se montre plus cruel qu’aucun des ennemis, 5 ; son procès lui est fait au parlement ; il est condamné à être pendu en effigie, 5 ”

“ Il contient les plus sanglantes attaques contre les pairs : « En vain les pairs se veulent-ils donner pour redoutables, seroit-ce par leurs grands biens ? Ils n'en ont pas la plupart autant qu'il faudroit pour être simple chevalier romain. »« La fortune du duc de Saint-Simon est si récente que tout le monde en est instruit ; jamais il n'y eut une si mince noblesse. »
189 CHANSON SUR LE DUC DE SAINT-SIMON. – B.N., Mss., fr. 12696, fol. ”

“ Lorsque des services de vénerie avaient suffi pour faire un connétable, il était naturel qu’une telle innovation fît un premier écuyer. Claude de Saint-Simon s’éleva de plus en plus dans la faveur royale, tant qu’enfin le faible monarque, contraint de céder aux exigences de son frère d’Orléans et de créer duc et pair Puylaurens, le ministre assidu de toutes ses trahisons, voulut, pour adoucir l’amertume d’un tel choix, le compenser par un autre, en revêtant aussi son ami personnel de cette dignité. ”

“ Le récit de sa mort fournit au duc de Saint-Simon une de ses plus puissantes descriptions : le mémorialiste était à Meudon dans cette journée du 14, et il dépeint admirablement les sentiments divers qui agitaient la Cour devant l'agonie de l'héritier du trône. ”

“ C'est le duc de SaintSimon qui m'a fait cette confidence. Le cardinal, qui était depuis longtemps jaloux de l'amitié que Son Altesse Royale témoignait au duc, fut très-piqué de cette prétendue confidence. Il vint trouver M. Pecqueta dans son cabinet, et, après avoir quitté son manteau et son chapeau.
sans vouloir s'asseoir, pour mieux gesticuler, il lui dit tout en colère : Que direz-vous, Monsieur? vous ne le croirez sûrement pas. Ce fripon, ce coquin de duc de Saint-Simon vient de faire entendre à S. A. R. que a Principal commis au ministère des Affaires étrangères. ”

“ On parlait au roi comme à un Dieu, comme à un père, comme à une maîtresse; lorsqu'un homme d'esprit attrapait ce style, il était difficile de le renvoyer chez lui. Le roi sourit, salua, parut bienveillant; Saint-Simon demeura à la cour, sans charge, au bon point de vue, ayant le loisir de tout écouter et de tout écrire, un peu disgracié, point trop disgracié, juste assez pour être historien. ”

“ Le duc de Saint-Simon s'est aussi démis de sa pairie en faveur du vidame de Chartres, son aîné, qui s'appellera le duc de Ruffec. Cette famille, qui n'est pas bien ancienne et qui se pique d'une noblesse fausse, a bien besoin d'honneurs. ”

“ Élevés dans l'égalité, jamais nous ne comprendrons ces effrayantes distances, le tremblement de cœur, la vénération, l'humilité profonde qui saisissait un homme devant son supérieur, la rage obstinée avec laquelle il s'accrochait à l'intrigue, à la faveur, au mensonge, à l'adulation et jusqu'à l'infamie pour se guinder d'un degré au-dessus de son état. Saint-Simon, un si grand esprit, remplit des volumes et consuma des années pour des querelles de préséance. Le glorieux amiral de Tourville se confondait en déférences devant un jeune duc qui sortait du collège. ”

“ Après cet examen de conscience, SaintSimon se remit à son œuvre ; il la poursuivit au milieu des tristesses de famille et des embarras pécuniaires, et pourtant, chose merveilleuse ! on n'aperçoit aucun affaiblissement dans son intelligence. Le style a toujours là même vigueur, les portraits le même éclat, les jugements la même sagacité. Sa marche paraît seulement plus lente lorsqu'il retrace les derniers temps de Louis XIV : il met deux années à terminer ce règne 2. ”

“ Cette vocation d’écrivain, qui se dégage et s’affiche pour nous si manifestement aujourd’hui, était cependant d’abord secrète et comme masquée et affublée de toutes les prétentions de l’homme de cour, du grand seigneur, du duc et pair, et des autres ambitions accessoires qui convenaient alors à un personnage de son rang.
Saint-Simon, en entrant dans le monde à l’âge de dix-neuf ans, dénote bien ses instincts et ses goûts. ”

“ Saint-Simon, qui venait de remporter un éclatant succès par le mariage du duc de Berry avec la fille du duc d'Orléans, n'était pas sans inquiétude. Son triomphe même avait exaspéré la cabale de Meudon. Le danger devenait chaque jour plus menaçant sous un roi septuagénaire, dont la santé commençait à décliner. Le règne du Dauphin, ou plutôt de ses favoris, semblait imminent. ”

“ DAMON (Mme) traite avec adresse le mariage du duc de Saint-Simon avec Mlle de Lorges, I, 249.
DANGEAU est fait grand maitre de l’ordre de Notre-Dame du Mont Carmel et de celui de Saint-Lazare réunis, I, 117 ; est nommé chevalier d’honneur de Mme la duchesse de Bourgogne, 35 t ; sa naissance ; son esprit ; le jeu fait sa fortune, 358 ; il fait sa cour aux maîtresses du roi ; sa bonne mine ; sa galanterie ; ses vers lui valent un logement à Versailles ; est envoyé en Angleterre ; achète de M. de Richelieu la charge de chevalier d’honneur de Mme la Dauphine, 359 ”

“ Excitée, dit Saint-Simon, par le duc et la duchesse du Maine, la noblesse fit des assemblées et répandit des écrits où elle accuse les ducs et pairs de vouloir s'élever au-dessus d'elle, de former un ordre qui lui serait supérieur, et de s'égaler aux princes du sang. « N'espérant par d'être ducs, ils en voulurent éteindre la dignité et rendre égaux tout le monde. Voilà jusqu'où le fanatisme fut poussé. » ”