Claude de Dangeau

“ Toute la semaine, Danjou vécut de ces journées animales et violentes qui brisaient ses muscles, apaisaient ses nerfs, lui donnaient des nuits d’un sommeil opaque où le souvenir de sa maîtresse ne parvint pas une fois à se glisser. Il en riait tout seul, songeant au vieux Tim et à ses prédictions. Le désert lui réussissait jusqu’à présent. ”

“ Et Claude de reprendre : — Ne sentez-vous pas que Germaine a
raison? Croyez-en M. Despréaux : tout est sain aux sains. N'est-ce pas faire injure à votre père, et juger qu'il mérite ce titre « d'empoisonneur public » que M. Nicole avait donné aux mauvais auteurs dramatiques de son temps, que de vous refuser à lire ses pièces? Vous savez bien cependant que, dans sa Phèdre, il a réconcilié la tragédie avec ces Messieurs de Port-Royal et avec M. Arnauld lui-même qui tenait cette tragédie pour innocente et capable de donner aux spectateurs une grande leçon. ”

“ Comme dans la Thébaïde, Claude avait souligné de nombreux vers de cette pièce ; voici, dès la première scène, ces vers d'Oreste dont la lecture, sur le signet glissé dans mon Bréviaire, m'a été, dès Port-Royal, la première révélation de l'amour de Claude :
« L'amour me fait ici chercher une inhumaine. » ”

“ MON PARRAIN Les Danquin habitaient un vieil appartement de la rue Saint-André-des-Arts, où logeait Pierre de L’Estoile au temps de la Ligue. Ils vivaient dans l’aisance et n’avaient pas d’enfants. Ces excellents gens recueillirent vers 1858 le fils et la fille d’un frère malheureux de Madame Danquin, les jeunes Bondois, Marthe et Claudius, nés et élevés à Lyon, menus et gentils, l’air étonné. Madame Danquin, la plus maternelle des femmes, aimait les jeunes Bondois comme s’ils eussent été les fruits de ses entrailles. ”

“ Rassemblez les circonstances : quelle analogie ! quelle vraisemblance! je vise au premier rang de la société; je ne connais pas madame Beauharnais ; le hasard me conduit chez un homme qui me la proposé pour femme, et c'est à elle qu'on a prédit une couronne. Ah ! Dangeais, quelque chose me dit qu'il faut tenter l'aventure. Quel serait mon désespoir si, dédaignant cette jeune veuve, j'allais voir sa destinée s'accomplir avec un autre époux! je n'y survivrais pas, très-certainement. Je vais aller sur-le-champ chez Barras lui déclarer que je consens au mariage qu'il m'a proposé. ”

“ Il n'est, céans, question que de l'histoire de la maison de Grignan que vient de terminer dom Anselme. Il a consacré dix ans de sa vie à écrire cet ouvrage. Claude aime fort tourner l'entretien sur les généalogies, dans l'espoir de nous faire faire, à ma sœur et à moi, de pénibles retours sur notre quasi roture.
Comme nous travaillions au grand ouvrage de tapisserie que vient d'entreprendre Mme de Grignan, Claude lui demande : — Est-il vrai, madame, que, ainsi que je l'ai entendu dire par M. de Coulanges, les Adhémars se peuvent vanter d'être plus nobles que le roi? ”

“ Je veux vous faire de mes propres mains, un pâté de Damas avec une farce sucrée au beurre, aux jaunes d'œuf, aux amandes hachées, à la cannelle et aux raisins blonds séchés de Damas, et un pâté de gelinottes; vous m'en donnerez des nouvelles.
Tout le monde s'en léchera les doigts jusqu'au coude !
Dame Babe a annoncé la nouvelle à tous les serviteurs qui se sont empressés de m'en faire leurs compliments. Ils m'aiment bien, tous; eh bien ! ils paraissent déjà aimer Claude autant que moi, tant il est aimable, mon Claude! ”

“ Et en appelant Georges au sang-froid, Dangely continuait à exciter l'imagination du jeune homme.
Il lui peignait en termes ardents le soulèvement des esprits, l'aspiration générale à un changement de régime ; il lui montrait l'œuvre lentement, courageu- sement poursuivie, attendant de lui seul son couronnement ou sa chute ; il le prenait à la fois par tous les sentiments humains : l'amour de sa cause, la honte d'être moins brave que d'autres, l'orgueil de se dévouer, celui de réussir. ”

“ N’allez pas croire que les disputes dont je vous ai rendu compte aient mis la moindre froideur entre Mme de Dangeau et moi. Je lui répondis, ce me semble, avec beaucoup de douceur sur le jansénisme, et les instances qu’elle me fît pour demeurer ici quelquefois étaient accompagnées de tant de tendresses qu’il faudrait être plus brutale qu’un cheval pour n’en être pas touchée. Je le suis plus que je ne puis vous le dire, et je ne comprends pas même qu’on puisse avoir tant de goût et d’amitié pour une personne qui ne peut plus être qu’un objet de pitié, de dégoût et de tristesse ”

“ Vous êtes un galant homme. Je le mets sous la sauvegarde de votre honneur..
A ces mots, Dangely ne put réprimer un tressaillement; mais il se redressa bien vite et hardiment, en serrant la main qu'on lui tendait : — Fiez-vous à moi, madame; fiez-vous à moi!
VI
UNE AME TROUBLE
Qu'était-ce donc que Dangely? « Un homme charmant, » auraient unanimement répondu les habitués des salons qu'il fréquentait. Et encore? « Un de nos bons amis », comme disait madame Évrard; ce qui dans une bouche telle que la sienne, signifiait moins « un de nos intimes » que « un de nos coreligionnaires politiques ». ”

“ Quoique plus âgé que mon frère. Claude est lié avec lui d'une étroite amitié. Il professe pour mon père une admiration qui ne m'incline que trop à l'admirer lui-même.
J'avais pour lui une amitié que je croyais fraternelle; je ne lui voulais point cepen dant
communiquer le dessein de ma retraite, à Port-Royal, ne voulant pas exposer ce dessein, tout débile et incertain qu'il était, à ses objections et contradictions. La semaine qui suivit mon entrée à Port-Royal, je reçus la visite de Germaine; accompagnée de sa mère, elle venait, en qualité de ma meilleure amie, m'offrir mon Bréviaire. ”

“ J'écrivais sous la dictée de mon père dans son cabinet quand on a annoncé Claude. J'ai voulu me retirer, mais mon père m'a dit que Claude se présentait avec son assentiment, qu'il ne lui avait pu refuser de plaider lui-même sa cause, qu'au reste tout lui paraissait préférable à l'état d'incertitude où il voyait bien que je vivais et dont ma santé même était altérée, et qu'enfin je devais
faire réflexion qu'il valait mieux être une bonne épouse dans le monde qu'une tiède religieuse dans le cloître. ”

“ Si l'abbesse avait compté sur un séjour paisible à St-Mandé, ses prévisions ne tardèrent pas à être déjouées. Ce n'était pourtant pas la splendeur qui manquait aux nouveaux édifices claustraux. Le marquis de Dangeau nous apprend, en effet, que la communauté de La Saussaye avait été transférée dans le château de l'infortuné Fouquet. C'était là que le célèbre surintendant des finances, préludant par sa magnificence même à son insigne disgrâce, donnait à Louis XIV et à sa cour ces somptueux repas et ces fêtes splendides qui éveillèrent contre lui les premiers soupçons. ”

“ Un duc de Mortemart perd aux dés son régiment, contre le prince d'Isenghein.
On introduit à Versailles même un charlatan qui fait de l'or. La guerre est partout avec sa défaite, et Dangeau lui-même écrit ceci, parlant de son dieu sur la terre : « Le roi est accablé de lassitude et de chagrins. » Déjà se manifeste, au milieu des vices inconnus à cette cour, le jeune duc de Fronsac, qui sera plus tard le maréchal duc de Richelieu. Ainsi, le passé s'efface; ainsi, chaque instant emporte un débris du règne. ”

“ Mais déjà Dagnaux s’est repris ; ce croyant est un homme d’action chez lequel les sentiments passent après le devoir.
— Un mécanicien pour couper le moteur et vérifier l’hélice, ordonna-t-il et, comme l’ambulance emportait vers l’infirmerie le corps du malheureux mécano, Dagnaux décollait sur le même appareil pour accomplir sa mission.
« Ne vous laissez arrêter par aucun succès, par aucun déboire, à ce prix vous serez des hommes. »
La vie tout entière du commandant Dagnaux illustre cette consigne de stoïcien. ”

“ La cour très étroite renferme les bâtiments de culture et le colombier seigneurial.
En 1296, le seigneur de Dangu appelle Colet de la Ruelle (2) « son homme », c'est-à-dire son vassal. Le fief appartenait en 1482 à Jean de Saint-Pol et passa par sa fille Hélène à Pierre Turmel, écuyer, qui l'avait épousée avant 1507 (3) . Nous verrons qu'il fut témoin en 1516 d'une fondation de son seigneur, Pierre de Ferrières, baron de Dangu. En 1525, il tenait 21 acres des Chartreux. ”

“ Ce brave et malheureux officier était depuis longtemps assailli par de pénibles soucis d'argent; le combat de la veille, dans lequel il s'était conduit d'une façon si brillante, avait achevé de déséquilibrer son cerveau fatigué. Appelé en toute hâte, Dangais ordonna des soins immédiats et une abondante saignée. Le désespoir de Durocher fut remarqué et produisit une impression fâcheuse.
Sur ces entrefaites, Dangais apprit par une voie sûre qu'une colonne forte d'un millier d'hommes suivait la division à courte distance. Les paysans
étaient trempés par la pluie, brisés de fatigue ”

“ Que la catastrophe s’abatte sur un homme déjà âgé, il n’est plus qu’une épave. Vous avez pu constater ce qu’est devenu Renaud Dangennes depuis dix-huit mois. Oh ! je ne réduis pas son chagrin aux seules proportions de ce facteur ménager, voire mécanique ! Mais soyez sur que ce facteur a agi, a accru la douleur essentielle. Et pourtant, M. Dangennes avait vécu en cénobite depuis combien d’années. Ce long avantage a été ruiné, annulé, sans reprise possible, par l’unique année de soins et de mélancolique bonheur dont il a été entouré. ”

“ Au contraire, on croit bien faire et flatter les deux héros en signalant la constance si belle et si haute de l’un d’eux. La légende continue de fleurir jusque dans le monde, d’autant plus impressionnante et justifiée que M. Dangennes s’en tient à l’écart par ce silence volontaire. Que savons-nous s’il n’y va pas de la paix d’un ménage ? De petites choses la troublent souvent plus que les grandes. ”

“ Cela vous plait donc tant, Renaud Dangennes épave ? C’est cela que vous exigez qui continue ? Peut-être même ne vous serait-il pas déplaisant, quoique pénible, qu’il se suicidât, et sur le tombeau d’Anne-Marie ? Comme vous l’aimez !
Ah ! Larmechin, reconnaissez que ce n’est pas vous qui avez parlé dans cette lettre odieuse, ni même l’aigre M. Tréval, mais un tas de préjugés verbaux et parasites. Ils étouffent votre esprit meilleur, qu’ils font mine de parer d’une végétation luxuriante. Débarrassez-vous-en. Reprenez votre vérité humaine. Et songez à la femme qui va épouser M. Dangennes. ”

“ Et si le jeune homme portait par moments vers Andrée un regard attendri, Dangely ne l'attribuait qu'à l'impression douloureuse de ses
dernières paroles sur Georges, lorsqu'il lui disait avec un semblant d'héroïsme : « Je suis prêt à tout sacrifier, même les affections les plus chères, pour servir la cause politique à laquelle j'ai voué ma vie. »
La première fois que Dangely retourna chez madame Fauvel, ce fut avec le sentiment radieux de la vengeance satisfaite. Elle était abattue, cette fois. Il s'y attendait. ”

“ Dans le calme séjour où Jacques Dangy jouit en paix de sa fortune et de sa sagesse, M. Guiches a ramené un gredin de lettres, un pâle envieux, Noizay, qui vient lui demander sa voix pour l’Académie. En quoi ce Noizay ne manque pas d’aplomb : car il a écrit naguère un roman à clef où l’aventure de Jacques était contée comme celle d’un mari attentif à tirer profit des erreurs de sa femme. En fines phrases à double sens, Dangy « se paye la tête » du drôle et lui met soigneusement le nez dans son ordure. ”

“ Mais il y avait longtemps que le front de Dangely s'était déshabitué de rougir; la honte, il ne la connaissait plus : un sentiment unique, impérieux, dominait à présent chez lui tous les autres, le besoin de réussir.
Quant aux conséquences possibles de relations suivies entre les deux jeunes gens, Dangely, si jaloux pourtant de sa fille, n'y songeait même pas. Andrée, nous l'avons déjà dit, n'était pour lui qu'une enfant. ”

“ Rien non plus qui nous la dénonce chez les Diderot, les d’Alembert ou les Jean-Jacques Rousseau. — Mais, snob par la vanité de fréquenter le « monde » et le désir d’ « en être », Jacques Dangy l’est encore d’une autre façon, qui paraît, celle-là, avoir été tout à fait inconnue des écrivains d’autrefois. Dangy est snob, même en tant que peintre des mœurs mondaines : il demeure fasciné par elles dans le moment où il affecte d’en faire la satire. ”

“ J’aymasse mieulx de bouche le vous dire.
C’est par Dangier, mon cruel adversaire,
Qui m’a tenu en ses mains longuement ;
En tous mes faiz je le trouve contraire,
Et plus se rit, quant plus me voit dolent. ”

“ Mais c’est au salon qu’il faisait beau le voir « danser devant l’arche, » selon le mot de Danjou, ployer, dérouler son grand corps, appeler en combat singulier de dialectique le jeune critique, pessimiste farouche âgé de vingt-trois ans, que le vieux philosophe écrasait de son optimisme imperturbable. Il avait ses raisons pour trouver la vie bonne, et même excellente, le philosophe Laniboire, dont la femme était morte d’une angine gagnée au chevet de ses enfants, emportés tous les deux avec la mère ”

“ Mademoiselle Dangeville avait lu cette réponse sur le visage attristé de ses gens, et, pour leur cacher les larmes qui commençaient à déborder de ses paupières, elle passa rapidement dans sa chambre à coucher et se jeta sur un sopha, vis-à-vis d'un portrait en pied, représentant un jeune homme dont la noble figure et la belle prestance révélaient une haute position sociale, quoiqu'il ne portât ni uniforme, ni croix, ni rubans d'ordre, ni autres insignes caractéristiques, à l'exception de deux colombes qui se becquetaient sur son épaule, fade allégorie mise à la mode par l'école de Vanloo. ”