Charles Dangeais

“ Napoléon Bonaparte, profondément affecté de la mort d'un homme, et forcé de se mettre au lit en conséquence de l'impression que cette mort avait faite sur lui, est une chose aussi incroyable qu'elle est vraie : je ne puis l'avouer sans rougir, et sans avoir une opinion de mépris de moi-même. Oui , Dangeais, j'ai eu cette faiblesse , qui au fond me fait honneur , surtout pour moi qui, dès ce temps-là, désirais n'avoir jamais les apparences de ce qu'on appelle sensibilité du coeur humain. ”

“ L'ambitieux, semblable au navigateur, doit mépriser les écueils et les tempêtes ; car jamais vaisseau n'aurait sillonné l'Océan, si le pilote avait pensé aux périls auxquels il allait être exposé. L'ambition, de quelque espèce quelle soit, témérité, audace intrépidité, défaut de réflexion, tout cela est cause que nous connaissons le globe, les grands empires qu'il contient et les trésors qu'il renferme. La prudence et la sagesse ne sont que des moyens secondaires, et simplement calculées pour faire un bon emploi de ses richesses. ”

“ Rassemblez les circonstances : quelle analogie ! quelle vraisemblance! je vise au premier rang de la société; je ne connais pas madame Beauharnais ; le hasard me conduit chez un homme qui me la proposé pour femme, et c'est à elle qu'on a prédit une couronne. Ah ! Dangeais, quelque chose me dit qu'il faut tenter l'aventure. Quel serait mon désespoir si, dédaignant cette jeune veuve, j'allais voir sa destinée s'accomplir avec un autre époux! je n'y survivrais pas, très-certainement. Je vais aller sur-le-champ chez Barras lui déclarer que je consens au mariage qu'il m'a proposé. ”

“ Ses efforts pour y parvenir étaient de telle nature, qu'on ne peut s'empêcher d'accorder un grand caractère à un homme qui n'avait d'autre but d'en imposer au genre humain que pour se placer sur un trône. On avouera du moins que c'était pour quelque chose de grand qu'il avait porté atteinte aux principes.
De tous les héros ambitieux, soit anciens, soit modernes, Napoléon sera le plus distingué par rapport à l'originalité de son caractère. ”

“ Fort bien, un Français les guérira de leur brutalité? il les épousera (telle fut l'expression dont il se servit) ; par le moyen de la tactique européenne je leur ferai sauter par-dessus trois siècles au moins, et je les mettrai au niveau des autres nations ; l'esprit séditieux qui les anime ne m'épouvante pas. Je ferai empaler dix régimens, si cela est nécessaire, pour en réduire un à l'obéissance. Leur ignorance sera utile à mes desseins; s'ils avaient plus délumières, j'aurais de plus grands obstacles à vaincre. Oui, mon cher Blinkam, je vous dois tout. ”

“ Vous allez sans doute vous mettre en colère, mais calinez-vous. Ce simple officier est Napoléon Bonaparte, un être capable de tout entreprendre et de réussir, parce qu'il n'entreprend rien qu'il n'ait médité, préparé et profondément réfléchi sur les chances qu'il a à courir. En conséquence , tous ceux qui le verront à la tête d'une expédition, peuvent compter sur un heureux succès. Excusez, Monsieur, ce style orgueilleux ; s'il sortait d'une autre plume , il paraîtrait boursoufflé, de la mienne il n'est que ce qu'il doit être. ”

“ L'impétueux Charles XII perdit en un seul jour son armée et le fruit de dix ans de victoires, obligé de fuir chez un étranger qui le fit prisonnier : il recouvra ses états, sans devenir plus sage ; atteint d'une balle dans ses tranchées, il mourut et ne laissa après lui quele sobriquet de Don Quichotte du Nord. Cromwell condamna Charles Ier à la mort, et vécut dans des alarmes continuelles; il termina sa carrière rongé de chagrins, et son corps ayant été exhumé, pourrit sur un gibet. Vous devez avouer, Bonaparte, que de pareils exemples sont bien faits pour guérir les ambitieux. ”

“ Avec de la prudence, de la sagesse et de la franchise, j'arrangerais l'affaire, sans croire avoir rien fait de difficile. La fraude et la dissimulation peuvent être nécessaires en temps et lieu; la vérité, la sincérité et le laconisme le sont quand on peut s'en servir avec impunité et d'une manière impérative. Ce fut au congrès d'Udine que j'appris à connaître à fond le style diplomatique, et la méthode de procéder en fait de négociations que des personnes de sens termineraient facilement, et que d'autres ont le fatal secret de rendre perpétuelles. ”

“ « Napoléon Bonaparte, né en Corse. Réservé et studieux , préfère l'étude à toute espèce d'amusemens ; se plaît à la lecture des bons auteurs ; très-appliqué aux sciences abstraites ; peu curieux des autres ; connaissant à fond les mathématiques et la géographie; silencieux, aimant la solitude ; capricieux, hautain , extrêmement porté à l'égoïsme; parlant peu ; énergique dans ses réponses, prompt et sévère dans ses reparties ; ayant beaucoup d'amour-propre; ambitieux et aspirant atout: ce jeune homme est digne qu'on le protège (1) .» ”

“ Vous aurez votre argent dans un mois.— Pourquoi fixez-vous un temps, lui dis-je; ne devonsnous pas venir au secours les uns des autres lorsque nous le pouvons ? Etes - vous blessé de ce que la fortune m'est en ce moment plus favorable qu'à vous?— Oui, répliqua mon insociable compagnon avec humeur : je donnerais de bon coeur quarante pistoles pour ne pas vous en devoir vingt ; cette dette, Dangeais , vous donne un droit, une prééminence sur moi. ”

“ Il est vrai que l'espace que mon ambition me laisse à parcourir est immense, et incalculable ; mais elle m'aiguillonne de manière à me faire faire cent lieues par heure. Maintenant, mon cher ami, car je prends plaisir à me servir des expressions de notre enfance, croyez-vous que j'aie encore le cerveau dérangé? Est-ce que je m'abuse par des chimères? Le petit protégé du bienveillant M. Marbeuf, d'heureuse mémoire, n'a pas encore vu trente hivers, et il commande dans le palais des Doges. C'est, je pense, savoir assez bien se loger. ”

“ Considérez bien avant de vous aventurer, Napoléon, que ce n'est pas au milieu des agitations qu'on trouve les plaisirs de la vie, ni une fin heureuse. Ces hommes célèbres dont vous parlez ne sont-ils pas une preuve évidente de la vérité de mon assertion ? Alexandre assassina son meilleur ami. A la fleur de son âge, une imprudence lui fit perdre la vie, loin de son pays ; et le grand empire qu'il avait fondé sur des monceaux de cadavres périt avec lui. Sylla a été l'assassin de ses concitoyens, et mourut exécré de tout le monde. ”

“ Les avantages que l'armée d'Italie remportait constamment excitaient l'enthousiasme dans le coeur de tous les Français. L'on ne parlait que des victoires de Napoléon, sans songer à ce qu'elles coûtaient. Il était néanmoins nécessaire de compléter les régimens de cette armée victorieuse , opération quin'éprouva pas la moindre difficulté. Des jeunes gens de bonnes familles, dont l'impétueux général en chef savait tirer parti, et dont il allait exposer la vie sans le moindre remords, furent envoyés pour lui aider à cueillir d'autres lauriers. ”

“ Si l'ambition d'acquérir du pouvoir et des richesses, a conduit le Roi à l'échafaud, ces deux passions lui ont créé des vengeurs, même parmi ses juges. Des milliers de factions se sont élevées du sein de la grande faction, et se sont mutuellement massacrées. ”

“ Vous êtes révolutionnaires pour détruire, pour proscrire et assassiner. Mais si je parviens au pouvoir , je serai plus révolutionnaire encore... ma révolution sera de vous révolutionner tous , pour vous donner un modèle de révolution. Venez Dangeais, au Café de la République ; je veux vous présenter à mon ami Blinkam. ”

“ Pouvais-je, après tout, ne pas souhaiter de connaître de quelle manière la fortune traiterait un homme qui, dès l'âge le plus tendre, se flattait de l'enchaîner? Oublier un être aussi singulier, c'était perdre le fruit de neuf à dix ans d'observations, qui m'avaient causé beaucoup de désagrément et souvent poussé ma patience à bout. J'acceptai donc les propositions de Napoléon, et le 5 septembre 1788, je le quittai pour me rendre à la Martinique, où j'arrivai le 8 décembre suivant. ”

“ Tailler en pièces les ennemis, nous précipiter comme des torrens sur leurs bataillons, les mettre en poussière, c'est ramener la guerre à son état primitif. C'est ainsi qu'Alexandre et César en agissaient. Des généraux expérimentés conduisent les troupes qui nous sont opposées ; tant mieux, Messieurs, tant mieux. Ce n'est pas leur expérience qui gagnera des batailles contre moi; rapportez-vous-en à ma parole , ils brûleront leurs livres de tactique, et vous les verrez très - embarrassés. ”

“ Cet état de choses, et la situation dans laquelle se trouve la France , vous causera sans doute du chagrin, à vous qui êtes l'héritier d'un oncle très-riche, cela est très-naturel: celui qui aime à vivre en paix , et que la fortune comble de ses faveurs, verra toujours avec peine des convulsions politiques. Si tous ceux qui aujourd'hui prennent part à la révolution , avaient comme vous, Dangeais, fait un riche héritage, le monarque serait révéré, et ses sujets seraient heureux et tranquilles. ”

“ SUR NAPOLÉON. 89
Alors, Dangeais, vous vous, rappellerez des conversations de notre enfance, de mes désirs, de mes espérances et des sentimens exprimés dans cette dépêche-ci. Vous vous direz à vous même : ses espérances le rendaient heureux par anticipation, et mon ami ne se repaissait pas de chimères. Puisrent mes premières pages vous prouver que j'approche insensiblement du but que je me propose d'atteindre (1) ! ”

“ Ne pourrait-il pas arriver que le lecteur, en s'appesantissant sur la mort du roi et les autres atrocités qui ont été commises, s'écriât : « Il avait certainement raison de proposer des mesures extraordinaires ; il savait qu'en certaines occasions la prudence, la circonspection et l'irrésolution sont des erreurs, particulièrement en politique. » ”

“ Oui, Dangeais, le vaisseau de l'état est menacé d'un ouragant qui le détruira immanquablement : je ne crois pas qu'aucun mortel puisse arrêter le souffle du vent impétueux qui l'environne : la divinité seule peut le conduire au port. ”

“ Napoléon écoutait en silence tout ce qui se disait. Je voyais clairement sur sa figure qu'il attendait avec impatience le moment de prendre la parole. Le général Rampon lui en fournit l'occasion , en disant : « Nous ne pouvons agir avec trop de circonspection; nous avons à combattre des généraux qui ont vieilli dans les camps, et qui défendent leur pays natal. Beaulieu, Kray, Merfeld, Laudon et Bellegarde, sont des hommes qui profiteront de tous les avantages qu'on leur offrira. Accoutumés aux combats, ils ne négliger ont aucun moyen de résistance. » ”

“ Mon ambition, après m'avoir fait parcourir l'Europe en idées, s'est fixée sur l'Egypte. Ce pays semble m'offrir les chances les plus heureuses: le peuple qui l'habite , cruellement harassé par les Beys et par les Mameluks , verra avec plaisir une brave armée commandée par un célèbre général, travailler à les affranchir de la barbarie de leurs oppresseurs. ”

“ Mais pourra-t-on le croire? celui qui se dit l'ami de Napoléon, et qui n'a pas senti la touchante énergie de ce mot, représente son jeune compagnon comme formant déjà au milieu des doux amusemens de l'enfance les vastes projets qui ont occupé sa vie. ”

“ Est-ce vous, dit le maître à Napoléon , qui avez écrit ce billet? — Oui, Monsieur, répondit celui-ci avec un air sévère , et si Pougin-des-Islets vous l'a remis, sa lâcheté mérite un châtiment de plus. — Observez, s'il vous plaît, devant qui vous parlez. Votre note est infame et prouve que vous avez les dispositions les plus viles : vous avez été insulté, je le sais ; mais n'avez-vous pas des supérieurs. — Des supérieurs ! non. Un pareil outrage ne peut être vengé par un tiers. ”

“ L'instabilité du gouvernement, l'ambition des gouvernans, le nombre des factions , tout enfin rendit cette époque le siècle de l'audace et de l'ambition.
Napoléon n'était pas homme à se contenter d'une seule récompense ; et sans comprendre ce qu'il entendait par ces' mots, " nous avons un compte à régler ensemble , » je m'aperçus bien que le général s'attendait à beaucoup plus qu'il n'avait reçu.
Le général n'étant pas rentré, j'étais enseveli dans un profond sommeil, lorsque je fus réveillé par ces mots: « Dormez-vous, Dangeais? » C'était Napoléon. ”

“ Napoléon, au lieu d'en être touché, répondit simplement : « Que vous êtes heureux d'avoir des parens riches qui doivent vous laisser une grande fortune ! Quant à moi, si les quatre cinquièmes de l'espèce humaine venaient à mourir , il m'en reviendrait peu de chose sans doute, et rien ne changerait pour moi sur la terre : ou peutêtre tout deviendrait insupportable à certaines gens , si la nature ne les avait pas formés de manière à les récompenser au moral de l'injuste distribution des biens de ce monde. » ”

“ Belle comme une très-jolie femme peut l'être à l'âge de vingt-sept ans, cette pâme unit à la beauté ces grâces, cet air noble et ces manières qui ne dépareraient pas un trône. Cette observation me fit souvenir de la prédiction de la bohémienne, et je m'imaginai qu'elle était déjà à moitié accomplie. ”

“ En conséquence de certaines promesses qu'on avait faites aux troupes, les soldats, qui manquaient de tout, n'osèrent se plaindre, dans l'espoir de piller les riches provinces de la Lombardie. Mais quels que fussent les moyens que Napoléon avait alors à sa disposition, s'il n'eût été le plus impassible des hommes, il est plus que probable que ses succès n'auraient pas été si rapides. ”