Antoine Antoine

“ Particularités intéressantes sur la captivité de Napoléon à l'île Sainte-Hélène.
MES enfans, dit M. Derval à sa petite famille, après vous avoir entretenus du jeune âge de Napoléon et des principaux événemens de sa carrière politique, il me reste à vous citer de ce guerrier à jamais célèbre quelques particularités de son existence à l'île Sainte-Hélène, où les puissances européennes le réléguèrent, et où il termina ses jours. Ces particularités intéresseront vos jeunes coeurs, parce qu'elles concernent un enfant qui a contribué à adoucir parfois ses chagrins amers sur ce triste rocher. ”

“ Il voulut en outre que tous les hommes investis de sa confiance fussent respectés, et ils le furent; ce qui contribua au repos des citoyens comme à leur prospérité générale. Tout parut donc grand et noble dans le gouvernement d'un tel homme ; le Français était glorieux de l'état de splendeur et d'élévation où il replaçait le royaume ; on se crut reporté aux beaux jours du siècle de Louis XIV. Au dix-septième siècle Louis XIV disait : l'Etat c'est moi. Au dixneuvième Napoléon disait : Il n'y a dans l'empire que la nation et moi. ”

“ Un nommé Sylvain Maréchal, mort en 1803, avait publié pendant la révolution un Dictionnaire des Athées, ouvrage abominable, rempli d'imputations calomnieuses pour les vivans, fausses et ridicules pour les morts, et où l'on voit figurer Fénélon, Bossuet, Pascal, saint Augustin et même Jésus-Christ. En 1805, Lalande, célèbre astronome, publia un supplément à ce Dictionnaire et où il avait placé Napoléon Bonaparte. Cette imputation n'eut été qu'absurde; mais le professeur d'athéisme s'efforçait à prouver qu'il n'y a point de Dieu. ”

“ Le dominateur de l'Europe disparaissant brusquement du théâtre du monde, avant d'avoir descendu lui-même tous les degrés qu'il avait montés vers le temple de la gloire, aurait laissé dans les esprits quelque chose de vague, et, pour ainsi dire, d'insaisissable. Ce qui fait la force infinie de la restauration, c'est d'être venue après tous ces temps, et d'avoir paru comme l'unique moyen et la dernière combinaison pour entrer enfin dans l'ordre légal des libertés publiques. ”

“ Alors les chaises, les dames sont culbutées; on court à Dupont, on l'arrache des mains des gardes françaises; et si les officiers de l'école n'étaient accourus l'épée à la main pour faire rentrer les élèves dans l'ordre , il allait s'ensuivre une rixe entre ceux-ci et la population de Paris. Mais à la voix des chefs, les jeunes gens forment leurs rangs, et, escortés des détachemens des gardes, ils font, en bon ordre, leur retraite vers l'école militaire où ils arrivent sains et saufs malgré les cris et la colère du peuple contre Dupont. ”

“ Cher papa, dirent les enfans, nous sommes bien aises d'apprendre ce louable début du jeune Napoléon. Nous qui nous trouvons si heureux de l'amour que nous te portons ainsi qu'à notre chère maman, nous sommes contens lorsque nous voyons ceux auxquels nous nous intéressons pratiquer ce sentiment si doux et si naturel de la piété filiale. ”

“ Le pays natal de Bonaparte ne voulut pas davantage que les anciennes provinces françaises reconnaître un pareil gouvernement. Vous voyez par la citation du militaire qu'il se trouvait au nombre des pays insurgés contre la convention, et Paoli était à la tête de l'insurrection. Aussi, dans ses opuscules, Bonaparte s'élève-t-il avec force contre cet homme dont il avait été le partisan et l'admirateur ; et il l'accable du poids de son indignation
(128) comme un être abusant du pouvoir pour entraîner ses compatriotes dans ses projets ambitieux. ”

“ Rien n'est comparable à la bassesse avec laquelle ils les accomplirent. On les voyait se traîner dans toutes les voies du despotisme , sans trop savoir comment porter le lourd fardeau de leurs actions passées : pénétrés jusqu'au fond de l'âme par l'oeil redoutable de leur maître, signalés à l'indignation ou à la risée par une population tout entière, privés de ce noble sanctuaire intérieur où les gens de bien trouvent tant de consolation et de paix, il ne leur restait plus qu'à se plonger dans cet égoïsme croupissant et muet qui rend insensible à l'infamie et au mépris général (1) . ”

“ Jean Monkhouse, capitaine de la marine royale, en rapportant ce fait, ajoute : « J'étais du nombre des prisonniers, et quand nous le remerciâmes,il nous dit en souriant : Fortune de guerre ! Je n'oublierai jamais l'expression de sa physionomie : elle était toute bienveillante, et,sous ses noires paupières, son oeil perçant brillait de ce doux éclat que donne la certitude d'avoir fait une action généreuse. »
Il est beau de faire du bien, et surtout à des ennemis vaincus. Le capitaine Monkhouse se retrouva près de Napoléon à l'île Sainte-Hélène ”

“ Je vous ai présenté Bonaparte à l'école de Brienne plein de haine contre tout ce qui était Génois : nous allons voir que cette animosité s'est effacée avec l'âge pour faire place à des sentimens plus délicats. Il avait affecté une caserne du Caire à des Anglais prisonniers de guerre, qui y demeuraient libres sur leur parole. Passant un jour devant cette caserne, il vit une femme allaitant un enfant, et demanda qui elle était. Un lieutenant, nommé Hount, répondit qu'elle était Génoise et femme d'un matelot. ”

“ Vous voyez déjà, mes chers enfans, dit M. Derval à sa petite famille; que c'est par amour pour ses parens, que Napoléon enfant sait se faire aimer dans la maison paternelle; et que c'est à ses bonnes qualités qu'il doit la protection d'un homme puissant, qui parle de lui au maréchal de Ségur, ministre de la guerre, et obtient de la bonté de Louis XVI une place dans ces écoles créées pour l'éducation des enfans nobles qui se destinaient au service militaire, dans ces hautes parties où il faut une instruction spéciale, notamment la marine et le génie ”

“ Des spéculateurs ont cherché, par ce moyen, à mieux débiter encore des objets d'utilité ou d'agrément; la mode obtient un si grand crédit en France ! Il y a un seul avantage incontestable dans ces idées spéculatrices; c'est que cela fait travailler l'ouvrier.
Quant à ce que vous me dites mes enfans, des jugemens si opposés que vous entendez porter sur Napoléon dans les conversations de société, cela est une suite inévitable de la variation des opinions des hommes sur les événement politiques. Les passions qu'enfantent les révolutions des empires ne s'apaisent qu'avec le temps. ”

“ Ce gouverneur redoublait chaque jour de surveillance sur Napoléon ; il chicanait continuellement MM. Bertrand et Montholon sur des objets qui ne provoquaient aucune observation : chaque jour nouvelles scènes aussi désagréables que vexatoires.
Les plaisirs de la conversation étaient, pour ainsi dire, le principal délassement de Napoléon ; il aimait à s'entretenir avec son chirurgien O'Meara, qui venait le voir presque tous les jours. ”

“ L'armée, sous les ordres du maréchal Ney, se joignit encore à Napoléon.
Celui-ci cependant s'approchait de la capitale ; l'enthousiasme s'accrut au lieu de se refroidir. Rendu à Paris le 20 mars, il y fut reçu comme il l'avait été partout.
Le congrès de Vienne alors , par sa déclaration du 30 avril, annonça à l'Europe que la France ne voulait plus de Napoléon, et que les souverains allaient s'armer de nouveau, pour lui rendre le gouvernement des Bourbons, qui, à l'entrée de l'empereur, avaient quitté la France. ”

“ Les doctrines religieuses s'allièrent clans ses cours éloquens aux doctrines littéraires, et son auditoire attentif et nombreux recueillait les lumières qui éclairent l'esprit et les consolations qui pénètrent le coeur. Son talent ranimé au flambeau de la foi jeta un vif éclat sur le reste de sa carrière, et quand il s'endormit plein de piété et de repentir dans les bras d'une religion divine, on eût dit que tous les hommes fameux et coupables dont il avait été le disciple ou l'émule s'inclinaient avec lui devant le souverain juge de l'univers. ”

“ Nous avons abandonné les Marseillais, dit le premier, dès que nous nous sommes aperçus 'qu'ils voulaient la contre-révolution ; nous avons alors pardonné quelques irrégularités à la convention, pour ne voir que la république naissante , environnée de la plus monstrueuse des coalitions qui menace de l'étouffer à son berceau... Ne savez-vous pas que c'est un combat à mort que celui entre les patriotes et les despotes de l'Europe ?...— Le centre d'unité, c'est la convention, dit le fabricant de Montpellier; c'est le vrai souverain, surtout lorsque le peuple se trouve partagé... ”

“ Le 3 au matin, il sembla aller mieux ; vers le midi, le mal reprit son intensité; alors il adressa solennellement un petit discours à ses exécuteurs testamentaires, MM. Bertrand et Montholon.
Le 4 mai ; Napoléon continua d'être très malade. Une lueur d'espoir cependant fut permise ce jour, mais il fallut y renoncer le 5. Toutefois, jamais on ne vit d'agonie plus calme : aucun signe de douleur ne parut sur le visage du mourant, aucune plainte ne lui échappa. ”

“ Une musique harmonieuse dirigeait leurs exercices, et on ne négligeait aucun des moyens qui devaient en faire des hommes pleins de courage. Mais pour empêcher que leur valeur ne dégénérât en une fureur aveugle, on imprimait dans leurs âmes le sentiment le plus noble et le plus vif. Il fallait que chaque jeune guerrier, admis dans ce bataillon, se choisît un ami auquel il restait inséparablement attaché. ”

“ Napoléon Bonaparte est né à Ajaccio, île de Corse, le 15 août 1769, d'une famille originaire d'Italie, noble, mais peu fortunée. Son père, Charles Bonaparte, exerçait les fonctions d'assesseur à la cour royale d'Ajàccio; sa mere Laetitia Ramolini, était une belle femme, forte au moral comme au physique. ”

“ Napoléon lui-même se confiait en des idées de prédestination et de puissance occulte, qu'il s'imaginait devoir lui faire surmonter tous les obstacles et le mettre à l'abri de tous revers de fortune.
L'assassin du duc de Berry a dit : Dieu n'est qu'un mot! Il est plus vrai de dire, le destin n'est qu'une idée fabuleuse ”

“ Elle commande le respect par son antiquité; au charme infini qu'elle fait goûter on dirait une première impression telle qu'on en éprouve à l'aspect d'une merveille imprévue. Étaient-ce donc là cette révélation si attaquée, ces dogmes si fort raillés, cette morale tant décriée peu d'années auparavant? Il ne faut à là religion que des combats pour reprendre toutes ses forces, et il suffit aux hommes de s'en éloigner pour sentir bientôt le besoin de s'y réfugier. ”

“ Dans cet âge où généralement on recherche le plaisir plutôt que le travail, Napoléon ne cherchait au contraire qu'à se fortifier dans l'art de la guerre, évitant les frivoles amusemens qui auraient pu le détourner des études sérieuses vers lesquelles le portait l'élévation de ses pensées. ”

“ Enfin, en faisant des rois de tous ceux de sa famille, sans songer que ces élévations au rang suprême d'hommes plus qu'ordinaires ne pouvaient acquérir de consistance, Napoléon ne prouvait-il pas que Dieu voulait par-là donner un exemple à l'univers que du peu d'accord ou de l'union des souverains légitimes, peut dépendre leur renversement ou leur conservation ? ”

“ Le véridique Bourrienne, ainsi que d'autres publicistes, ont démasqué une multitude de fripons qui n'ont pas moins sans cesse les mots de gloire et de liberté à la bouche, lorsqu'ils se sont enrichis sans cueillir d'autres lauriers que leurs rapines; ce sont la plupart de ces gens là qui n'aiment point un gouvernement où il n'y a point de guerres qui puissent procurer les moyens de pêcher ainsi en eau trouble. ”

“ En présentant un tel projet, Bonaparte songeait-il dès-lors à se former en Orient un parti assez puissant pour s'y élever au pouvoir suprême par ses propres moyens? C'est une idée qu'il ne serait pas impossible d'admettre avec une tête aussi ardente, un génie aussi entreprenant. Quoi qu'il en soît, la circonstance présente devait lui paraître bien plus brillante; on mettait à sa disposition une flotte considérable, quarante mille hommes d'excellentes troupes, et plusieurs millions. ”

“ A la vérité, les écoles militaires de province, considérées comme collèges, ainsi que je vous l'ai dit, étant régies par des religieux , Napoléon , tout enfant qu'il était, pliait difficilement son caractère sous le joug de tels maîtres. On sait d'ailleurs que les jeunes gens trouvent assez généralement importuns les soins prévoyans de leurs instituteurs, et sont rarement disposés à leur en savoir gré, tant que la fougue du caractère ne leur a pas permis des réflexions qui ne se mûrissent que par l'âge et l'expérience. ”

“ Vous êtes les plus coupables d'avoir transigé avec la révolution ! C'est ce que pensèrent des hommes profonds en voyant toute cette
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royale famille d'Espagne non seulement renversée du trône par Napoléon, mais encore attirée par lui clans un piège, et retenue captive en France. Comment expliquer autrement une telle violation du droit des gens, et surtout du respect dû aux têtes couronnées.
Afin de dépouiller de ses états le souverain Pontife Pie VII, qui l'avait sacré, il le fit arracher du saint-siége et conduire en France où il fut également retenu prisonnier. Eh bien ! ”

“ Quoique la restauration ait encore disparu une fois, continua M. Derval, les observations de ce publiciste n'en sont pas moins judicieuses ; la restauration nous a fait goûter un véritable temps de liberté; et quelles que soient les destinées que l'Éternel réserve à la France, on ne pourra guère vivre dans des temps plus heureux,
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plus brillans, plus glorieux même que ceux où nos phalanges ont porté le drapeau blanc jusqu'aux colonnes d'Hercule, sous Louis XVIII, et jusque dans les régions barbaresques sous son infortuné successeur. ”

“ Songez, mes chers enfans, que la modération est ce qui convient à tous les esprits, après de longues agitations comme celles qui ont eu lieu en France depuis un si grand nombre d'années.
Un motif plus puissant encore m'engage en outre à vous parler du jeune âge de Napoléon : en même temps que vous verrez de quoi l'homme devient capable, quand il a su employer sa jeunesse à autre chose qu'à des futilités, vous verrez
(6 ) aussi à quelles tempêtes l'on s'expose, quand on a le malheur de se laisser dominer par une ambition démesurée. ”

“ L'Éternel a parlé : une odeur embaumée s'est répandue dans la céleste cour. Le héros triomphant, suivi des vierges immortelles et des guerriers, s'est précipité du nuage d'azur. La victoire, et cette déesse qui transmet d'âge en âge les noms des mortels illustres, la postérité,
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le reçoivent dans leurs bras. Les anges et tous les habitans des cieux entonnent des chants d'allégresse, et célèbrent à la fois les louanges de Dieu et celles de Napoléon. ”

“ C'était un bonheur pour notre héros de faire du bien à tous ceux qu'il avait connus dans son jeune âge : on sait qu'il combla d'honneurs et de dignités les généraux Dejean, Dupont, Duroc, Grouchy, Lauriston, Moncey, Murat, tous capitaines distingués, et qui avaient été ses camarades à l'école militaire de Paris. Le baron Laugier, dont il a été question, après avoir d'abord parcouru la carrière civile, ayant embrassé l'état militaire, fut placé auprès du maréchal Masséna comme aidede-camp. ”

“ La révolution française ouvrant une nouvelle carrière à ce caractère ardent, il félicita l'Assemblée nationale qui avait mis la Corse au rang des départemens de France, et il vint à Paris où sa présence excita une sorte d'enthousiasme parmi les insurrectionnels qui lui firent recueillir les témoignages de la faveur populaire. De retour en Corse, Paoli fut nommé commandant de la garde nationale et président du département. ”