Île Sainte-Hélène

“ L'île de Sainte-Hélène a dix lieues de tour ; elle est inabordable de toutes parts; des bricks enveloppent la côte; des postes placés sur le rivage peuvent se voir de l'un à l'autre, et rendent impraticable la communication avec la mer. Il n'y a qu'un seul petit bourg, James-Town, où mouillent et d'où s'expédient les bâtimens. Pour empêcher un individu de s'en aller de l'île, il suffit de surveiller la côte par terre et par mer. ”

“ C’est pourquoi on s’arrêtait à Sainte-Hélène, d’abord parce que ce qui était illégal en Angleterre était légal dans cette île, domaine de la Compagnie des Indes ; que cette île, hors de toute route, était comme l’in pace de l’Océan ; qu’on pouvait d’autant plus facilement y garder un prisonnier que la nature avait tout fait pour rendre ses côtes inabordables ; qu’aucun mouvement d’opinion n’y était à craindre, puisque la population entière y dépendait du gouverneur, — la blanche à cause des places, la noire ou la jaune à cause du fouet et de la vie ”

“ SI la Fée Bonheur existe, j’aime à me figurer qu’elle a son royaume à l’île Sainte-Hélène, cette émeraude enchâssée dans de l’azur, que le soleil fait miroiter de mille chatoyantes nuances, du vert doux au vert glauque, selon les caprices de l’astre artiste, Sainte-Hélène, la jolie, dis-moi, lequel de tes deux amoureux préfères-tu ? Le ciel, qui baise ton front et souffle dans ta chevelure ses effluves printanières, ou le grand flot paresseux, qui caresse tes pieds en pleurant son éternel amour ? ”

“ Rien n'est pittoresquement terrible comme l'aspect de Sainte-Hélène vue de la mer ; on dirait une immense forteresse de laves, tellement les roches qui l'entourent sont escarpées, sombres et nues ; là pas de végétation, pas de verdure pour briser la sinistre monotonie de la teinte noire et brûlée qui caractérise cette barrière de granit volcanique qui entoure l'île ”

“ Rien de plus repoussant et de plus stérile, en effet, que l'aspect extérieur de l'île Sainte-Hélène, masse énorme de rochers noirâtres formés de différentes sortes de laves, qui s'élèvent de l'Océan en pics perpendiculaires rudes et irréguliers ; ils n'offrent aucune espèce de végétation, à quinze cents pieds au-dessus de la mer, et l'aridité de leur ensemble n'est rompue que par des ravins profonds. ”

“ L'île de Sainte-Hélène a un peu moins de vingt-huit milles de circonférence. Le long de la côte sous le vent, c'est-à-dire au nord, les vaisseaux peuvent mouiller en sûreté dans toutes les saisons. Plus loin , la côte s'incline si rapidement que la profondeur de la mer fait que le mouillage y est peu sûr. La marée y monte rarement de plus de trois pieds et demi. ”

“ Des chênes et des pins dont les dômes touffus
Couronnent les hauteurs de l’île Sainte-Hélène.
Au loin tout est lugubre ; on sent comme une haleine
De mort flotter partout dans l’air froid de la nuit. ”

“ L'étranger qui visite Sainte-Hélène ne peut qu'être frappé d'étonnement et d'une certaine crainte religieuse, quand il visite, pour la première fois, cette île
au caractère si sauvage et si étrange; quand il voit ces montagnes noires et calcinées par les feux volcaniques, portant jusqu'aux nues leurs cîmes abruptes, bouleversées; leurs roches arides ou couronnées de quelques pâles verdures, de quelques fougères tordues par les vents, ou de quelques arbres rabougris et sans feuillage ”

“ L'île de l'Ascension offre d'autres ressources. Tous les soirs les oiseaux de mer viennent s'y reposer des fatigues de la pêche. Les mouettes plaintives, les goélands voraces, les fous stupides se rassemblent pêle-mêle sur cet écueil inhabité, et font retentir les airs de leurs clameurs bruyantes. A l'équinoxe d'automne, qui est celui du printemps pour le monde austral, on ne peut faire un pas sur les rochers de l'île sans écraser ”

“ Il n'est plus permis de douter, aujourd'hui, que l'île de Sainte-Hélène ne soit de création purement ignée, et ne soit sortie de la mer par une révolution volcanique; l'action du feu est visible partout; partout la lave domine, et les tremblements de terre qui souvent viennent secouer l'île , sont une preuve de plus pour notre assertion.
Cependant, malgré son aridité, l'île de Sainte-Hélène a un site d'un pittoresque et d'une beauté tels, qu'il n'y a rien au monde qui l'égale ”

“ On dirait que Le Tasse a puisé dans ce paysage (de Sainte-Hélène) les couleurs dont il s’est servi pour peindre le séjour délicieux que l’art magique d’Armide sut préparer à Renaud au milieu des rochers arides des Îles Fortunées... L’intérieur de l’île est un paradis terrestre. Le rocher, inaccessible dans son contour, est agréablement diversifié au centre par des monticules et des coteaux couverts d’habitations et de jardins ; des eaux abondantes et limpides coulent des rochers et arrosent le fond des vallées aujourd’hui métamorphosées en prairies ”

“ L'ILE SAINTE-HELENE.
L
'ÎLE Sainte-Hélène , qui acquiert
acquiert ce moment non moins de célébrité que l'île d'Elbe, est un amas de rochers situés dans l'Océan atlantique , où l'on trouve à chaque pas des traces d'un volcan éteint. Elle fut découverte, en 1502, par Jean de Nova , Portugais , le jour de la sainte dont elle porte le nom. Elle est au 15e degré
(56) 55 min. de latitude australe, éloignée par conséquent de Paris d'environ 1600 lieues. Elle est à environ 360 lieues marines au N.-E. du cap de Bonne-Espérance, à 350 d'Angola, et à 610 du Brésil. ”

“ Il y avait au milieu même de l'Atlantique, dans l'hémisphère sud, à égale distance des continents d'Afrique et d'Amérique, une île volcanique, d'accès difficile, dont la stérilité avait toujours repoussé les colons, et dont la solitude était telle qu'on y pouvait détenir un prisonnier, quel qu'il fût, sans l'enfermer dans les murs d'une forteresse. Cette île était celle de Sainte-Hélène, et à cause des avantages qu'elle offrait comme lieu de détention, elle avait déjà fixé l'attention des hommes d'État qui cherchaient à éloigner Napoléon des mers d'Europe. ”

“ Bien que l’événement n’ait pas reçu la consécration officielle, l’on peut dire, qu’en fait, l’inauguration de l’île Sainte-Hélène, comme parc public, s’est effectuée le 24 juin 1874, anniversaire de la St. Jean-Baptiste et fête nationale des Canadiens-Français.
Il faut avoir parcouru les quais dans l’après-midi du lendemain de ce jour mémorable pour avoir une idée de la foule qui fut transportée à l’île.
Le comité d’organisation avait si bien pris ses mesures ; les commissaires, se multipliant, car on les voyait partout à la fois, ont déployé une activité telle qu’on a fait face à tout. ”

“ Quand le pavillon de l’île d’Elbe entrait dans un des ports de la Méditerranée, Livourne excepté, il y était reçu avec de vives acclamations ; c’était la patrie qui semblait revenir. Quelques bâtiments français, venus de la Bretagne et de la Flandre, qui relâchèrent à l’île d’Elbe, témoignèrent le même sentiment.
« Tout est graduation dans le monde, concluait l’Empereur. L’île d’Elbe, trouvée si mauvaise il y a un an, est un lieu de délices comparée à Sainte-Hélène. Quant à Sainte-Hélène, ah ! elle peut défier tous les regrets à venir. » ”

“ Ces arbres semblent sortir de la pierre qui constitue tout le sol.
Après avoir pénétré dans la ville par une porte voûtée et étroite, on arrive sur une jolie place, proprement pavée, que ferment des maisons éblouissantes. Un beau corps-de-garde , au-devant duquel sont quatre canons en bronze, l'embellit; cent hommes bien tenus y sont tous les jours de service.
Les Portugais, avides seulement des richesses de l'Inde, avaient négligé l'île de Sainte-Hélène où ils ne voyaient que des rochers, des tortues et des oiseaux marins. ”

“ Cela, il est vrai, ne s'apprend point à l'école. Les encyclopédies elles-mêmes, en notant que Sainte-Hélène est l'«île britannique où fut déporté, en 1815, et où mourut, le 5 mai 1821, l'empereur Napoléon Ier», n'ajoutent point que les lieux historiques de cette île, Longwood et le Tombeau, sont aujourd'hui domaines de la France. Et, s'il vous prenait la fantaisie d'interroger, chacun à son tour, nos quinze ministres ou sous-secrétaires d'État, sur les droits de notre pays dans l'île Sainte-Hélène, vous auriez de la difficulté, j'imagine, à obtenir une seule réponse satisfaisante. ”

“ Au moment où, les matelots ayant signalé l’île, le général Bertrand vint apprendre que Sainte-Hélène apparaissait à l’horizon, l’empereur pâlit, une sueur froide parut tout-à-coup se répandre et briller sur son front ; on eût dit qu’un danger inconnu, qu’une apparition effrayante étaient venus glacer son âme et son sang. « Sainte-Hélène ! » dit-il d’une voix sombre, et il laissa tomber sa tête sur sa poitrine, comme oppressée d’une douleur poignante. ”

“ Ils ont mieux que les plaisirs dont ils se privent, puisqu'ils jouissent de ceux de la vie domestique, et qu'ils élèvent sans peine du nombreuses et florissantes familles. On dit qu'il naît plus de filles que de garçons à Sainte-Hélène, de même qu'au Cap de Bonne-Espérance, et, si je ne me trompe, aux Indes Orientales. On sait qu'en Angleterre le contraire a lieu, et il en est probablement de même des autres pays septentrionaux.
Les ressources des colons, pour leur subsistance, sont foibles et bornées dans l'île même qu'ils habitent. ”

“ Si je suis entré dans ces détails sur SainteHélène , c'est parce qu'elle n'a d'importance que par les provisions qu'elle peut fournir aux vaisseaux qui viennent y toucher durant un long voyage. Par malheur, l'esprit de monopole, qui s'est étendu jusqu'à l'océan Atlantique méridional, est cause que les vivres n'y sont pas si abondans qu'ils pourraient l'être, même dans l'état actuel de l'île. ”

“ Sainte-Hélène, vue de la mer, ne présente au regard du voyageur qu'un rocher nu, aride et escarpé; ce n'est que lorsqu'on s'approche, que l'on aperçoit les hautes montagnes qu'elle a dans son intérieur et quelques traces de végétation. ”

“ Elle n'a qu'une société peu nombreuse, n'admet que quelques personnes de confiance auprès d'elle. Ceux de ses enfants qui sont à Rome ne la quittent presque pas; mais ses voeux, ses pensées, sont tous pour Sainte-Hélène. Elle n'attend qu'un mot pour braver la mer, le climat de cette île, et vous serrer dans ses bras. ”

“ DE SAINTE-HÉLÈNE. 113
dérivent au-delà , ils ont la plus grande peine à regagner leur position , et sont obligés de s'éloigner beaucoup pour retrouver la direction qu'ils ont perdue. On assure qu'un commandant de vaisseau anglais qui manqua ainsi son chemin , après l'avoir long-temps cherché en vain , s'éloigna de ces parages , pleinement persuadé que l'île avoit été engloutie. La baie de Jacques, au nord , où les vaisseaux jettent l'ancre en face de Jamestown , a, dit-on , l'inconvénient d'être terminée par une pente roide et sans fond, à peu de distance du rivage. ”

“ Malgré ses deux ou trois quartiers de noblesse, la bonne dame, qui avait toujours pratiqué une des vertus les plus chères à la bourgeoisie, l’économie, était devenue, en vieillissant, quelque peu bizarre. Ainsi pour ne point laisser perdre l’herbe et les baies des arbustes qui couvraient alors l’îlot situé vis-à-vis l’île Sainte-Hélène, elle y plaça des porcs en si grand nombre que les deux propriétés en furent bientôt infestées, et que l’îlot prit à cette époque le nom, qu’il n’a cessé de porter depuis, d’île aux gorets ! ”

“ C'est sous ce rempart formidable de 800 à 1400 pieds de hauteur, que le vaisseau s'avance pour trouver le seul bon mouillage qu'offre Sainte-Hélène dans toute sa circonférence ; mais dès qu'on est parvenu à la côte nord-ouest, sous Jl vent de l'île, la scène change et présente le contraste le plus agréable et le plus inattendu. La vue, fatiguée par l'aspect monotone de l'Océan et la nudité des rochers, se repose délicieusement sur une vallée couverte de la plus brillante verdure. Sur des maisons d'une blancheur éclatante se dessine le plus élégant feuillage. ”

“ A SainteHélène, cette flotte met tout en fête : c'est un événement que tout le monde attend avec impatience, et les femmes plus encore que les hommes. L'auteur de cette relation (1) se promenoit avec un habitant qui n'étoit jamais sorti de l'île , où il avoit sa propriété, et où il vivoit dans l'aisance (2) . Ils s'arrêtèrent à regarder un morceau de terre où la végétation étoit très-forte et très-belle. L'habitant de Sainte-Hélène s'écria, en levant les mains au ciel : « Si Sainte-Hélène étoit » toute aussi fertile, ce seroit le pays le plus " riche de l'Univers. ”

“ Les deux coups sont partis en même temps. Celui qui avait fourni et chargé les pistolets, a été tué.
Nous avons quitté le Repulse, charmés des politesses de M. Edwards Jacob.
L'île Sainte-Hélène est un pays malsain. Presque pas un homme n'y arrive à soixante ans. Ce rocher, isolé au milieu de l'Océan, ne peut avoir aucun climat fixe qui lui soit propre. Un nuage passe, donne de la pluie
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pendant cinq minutes; le soleil reparaît. Aucune nuaison ne peut y être stable. Le vent qui passe sur ce pays brûlé, est fiévreux. La maladie endémique est l'hépatite. ”

“ Les montagnes qui s'élèvent des deux côtés de l'heureuse vallée de Sainte-Hélène sont, comme celles qui se présentent vers la mer, très-hautes et très-escarpées. Il a fallu faire un chemin rempli de détours pour en rendre la montée praticable. Quand on est sur les hauteurs, la vue de la mer qu'on voit en bas est véritablement effrayante. ”

“ Des Habitans de Sainte-Hélène, et de tout ce qui a rapport à l'intérieur de l'île.
Une petite colonie qui habite une agréable retraite , sur un rocher séparé par d'immenses mers du reste de l'Univers, étrangère aux maux qui l'affligent et aux troubles auxquels il est en proie, semblerait devoir être heureuse. Les vallées de Sainte-Hélène ne devraient offrir que des images riantes. Les habitans y jouissent de l'aisance et de la sécurité , et peuvent vaquer en paix aux occupations que leur donne le soin de leurs familles et de leurs jardins. ”

“ Le Florentin Améric Vespuce découvrit, dit-on, l’île de Sainte-Hélène en 1503. Elle était alors couverte d’épaisses forêts, arrosée par de nombreux ruisseaux, dont les bords étaient tapissés de céleri, de cresson, etc. Des phoques, et surtout les lions de mer, peuplaient ses rivages, où les tortues franches se rendaient en grand nombre ; mais nul être humain ne vivait sur sa surface. ”