James Tyder

“ Si la chute de Napoléon doit s'opérer un jour, elle ne sera l'ouvrage ni d'une conjuration des grands , ni d'une insurrection du peuple, ni d'une révolution comme celle qui absorba Charles Ier. Quand une nation est riche , puissante et couronnée de gloire, elle ne brise pas le moteur de sa prospérité. ”

“ La vue intérieure consiste en une infinité de coteaux, d'éminences et de ravins qui tous se dirigent vers la mer , comme vers une vallée commune. Les habitations des planteurs, les jardins, les troupeaux qui paissent, animent ce paysage : il se termine par une vue éloignée de la mer s'engouffrant entre deux rochers noirs et informes, qu'elle blanchit de l'écume formée par les vagues qui se brisent contre les rescifs. ”

“ Tous les admirateurs lui trouvent le coup-d'oeil de l'aigle ; mais combien d'ennemis, dans l'Europe dévastée , ne lui donnent que celui du tigre ! Quoi qu'il en soit, ce nouvel Alexandre, qui, comme l'ancien, trouvait le monde trop étroit pour sa vaste ambition, est, pour ainsi dire, retranché de la grande société humaine , et voilà son dernier asile!
Conduit le lendemain à la campagne, dans l'élégante habitation de sir Belcome, il y traita fort noblement les officiers supérieurs de l'île et de l'escadre. ”

“ La maison de campagne du gouverneur, située à environ trois milles de la ville, est nommée la Maison de la Plantation. Elle est bien bâtie et d'une architecture noble ; elle a été construite dans les années 1791 et 1792. L'art s'est réuni à la nature pour en faire l'endroit le plus agréable et le plus pittoresque de l'île. Le paysagiste y trouve amplement de quoi exercer son pinceau, et l'amateur de la botanique n'y manquera pas d'occupation. ”

“ Sainte-Hélène n'était alors habitée que par des oiseaux aquatiques, et ses côtes étaient parfois visitées par des veaux marins, des lions de mer et des tortues. Aucun autre animal vivant, excepté les oiseaux, n'existait dans l'île, et , selon toute apparence, c'était la première, fois que ce sol vierge était foulé par le pied de l'homme. L'intérieur ne formait qu'une grande forêt, et le gommier croissait même sur le bord des rochers suspendus au-dessus de la mer : les montagnes étaient couvertes d'arbres à chou, de dogwood, ou bois de chien, de stringwood, ou bois à cordes ”

“ Les routes par où l'on se rend dans l'intérieur de l'île sont tracées le long de ces montagnes , et elles sont si commodes et si sûres, que des charettes attelées de boeufs y passent sans peine et sans danger. Pendant les deux premiers milles, tout est nu et stérile aux yeux du voyageur ; mais bientôt la vue est satisfaite par l'aspect de la verdure, des cîmes boisées, de jolies maisons et de plantations bien cultivées. ”

“ L'île de Sainte-Hélène ne forme qu'une paroisse; mais pour faciliter l'exécution des lois tant spirituelles que temporelles, on l'a divisée en trois districts : celui de l'est, celui de l'ouest, et celui du sud. Il y a deux églises, l'une dans la ville , l'autre à la campagne. On n'y trouve pas d'auberges ; mais les étrangers qui arrivent se logent chez les particuliers, où, pour une guinée par jour, on leur fournit une table excellente, de bons vins, et un appartement très-propre. ”

“ Laissez-moi faire à Sainte-Hélène un château en Espagne. Je suis mécanicien, et la physique ne m'est pas étrangère : on peut construire secrètement un vaste aérostat, y suspendre une gondolé , s'embarquer une belle nuit, par un vent favorable , avec tous ses amis , et faire , en vingt-quatre heures, le court trajet de 340 lieues qui nous sépare du continent d'Afrique. ”

“ Un écrit clandestin n'est pas d'un honnête homme ; Quand j'accuse quelqu'un, je le dois et me nomme.
Voici les conjectures que l'on formait en Angleterre sur le compte de Bonaparte, arrivé à Plymouth, le 26 juillet, sur le Bellérophon : les uns lui destinaient un appartement dans la tour de Londres, où l'on faisait des préparatifs pour le recevoir. ”

“ C'est un de ces mortels hardis qui ont une âme de fer, un esprit de révolution , un coeur inaccessible à la morale, à la religion et à la probité ; que leur intérêt ambitieux pousse sans cesse au-dessus des autres, en qui rien ne peut altérer le secret de leurs forces , dont la pensée ne repose jamais , que le difficile charme, que l'injuste ne peut arrêter, pour qui nulle entreprise n'est grande, et à qui les succès ou les revers et même la chute, doivent laisser toujours une célébrité glorieuse. ”

“ Que si l'audace, la trahison voulaient favoriser l'évasion de Bonaparte, en supposant qu'il puisse sortir de sa demeure et s'embarquer sur un navire, tous les autres, au premier signal, fileraient soudain sur leurs cables.
Quand une voilé est signalée, Napoléon est aussitôt consigné dans son domicile. Tous les bâtimens étrangers, sans exception, ne pourront aborder dans l'île, tant qu'elle continuera d'être sa résidence. Son arrivée à Sainte-Hélène en doublera bientôt la population. ”

“ Le sous-gouverneur a aussi une maison de ville et une maison de campagne, quelques terres , des domestiques et un petit nombre de chevaux. Son traitement est de moitié de celui du gouverneur.
Récapitulons maintenant les avantages dont jouissent les habitans de Sainte-Hélène. Il n'y a aucun pays au monde qui jouisse d'une température plus douce, ni d'un climat plus salubre. Les extrêmes de chaux et de froid sont assez rapprochés et ne s'éloignent jamais beaucoup du point le plus favorable à l'existence de l'homme. ”

“ D'après le même lord, le système de défense de Sainte-Hélène serait mal entendu, l'île ne pourrait résister à une attaque sérieuse; les canons, en général, y sont trop élevés au-dessus de la mer ; ils nuiraient peu aux vaisseaux qui approcheraient de la côte ; le seul fort où l'artillerie est convenablement placée est situé dans un lieu qui manque d'eau ; ce serait , ajoute-t-il, un malheur incalculable si, cette île tombait entre les mains d'un ennemi, et il conclut qu'il faut la fortifier de nouveau. ”

“ Des ruisseaux d'une eau fraîche et limpide rafraîchissent le sol des vallées; mais il s'en faut bien qu'ils suffisent aux besoins, de l'agriculture ; ils diminuent sensiblement, et même quelquefois; ils disparaissent dans les sécheresses ; et ce fléau , le seul qui affligé Sainte-Hélène, a été si terrible en 1791 , qu'il a détruit tout le bétail et fait disparaître toute apparence de végétation.
En 1794, lorsque lord Macartney, revenant de la Chine , mouilla dans la rade de JamesTown, les Hélénois avaient réparé, les pertes causées par ce désastre , et l'île avait repris sa parure primitive. ”

“ La solitude, qui est le seul sujet d'affliction pour les habitans , est néanmoins souvent interrompue par l'arrivée d'étrangers qui, en communiquant avec eux, contribuent à former leur esprit et leurs usages. Le climat est tres-convenable aux Européens , qui y passent souvent une longue suite d'annéés sans éprouver aucune maladie.
L'homme du destin , condamné par l'Europe à l'affliction qui naît de la solitude , affecte aux yeux de ses amis et surtout de ses gardes, une grande sérénité , un calmé philosophique. ”

“ Ce n'est pas la liberté qu'ils veulent , c'est le partage dé la tyrannie. Tout homme qui les aide à mettre le resté du monde sous leurs pieds est un héros, un Dieu ! Mais les lois anglaises ne sont faites que pour protéger les Anglais ; et non pas nos mortels ennemis : elles protègent l'opprimé et non pas l'oppresseur, et elles ne couvrent point de leur égide l'éternel objet de la tendresse et de l'idolâtrie des jacobins. Que veulent ces hommes ? l'empêcher seulement de quitter l'Angleterre , l'y retenir en prison? ”

“ L'ambition n'est-elle pas un caractère indélébile ? Tous les biens de la nature peuvent-ils consoler celui qui n'aspirait qu'à des biens imaginaires? Le trône ne donne pas le bonheur, et il empêche de le trouver autre part. ”

“ On sera moins étonné de ce miracle hygiénique, quand on saura qu'outre les fruits variés qui naissent sur cette terre productive, l'île produit encore des plantes potagères de toute espèce, et les végétaux les plus salutaires. Les volatiles y sont aussi fort communs : on y trouve abondamment des poules d'Inde, des perdrix, des pigeons, des tourterelles, des gelinotes des bois, des faisans , des pintades et plusieurs autres oiseaux qui sont inconnus en Europe. ”

“ Mais; écoutez M. Bory de Saint-Vincent, l'île est couverte de cendres, de scories volcaniques, et la végétation y est languissante les naturalistes considèrent Sainte-Hélène comme le produit d'une éruption qui l'a tout à coup élevée au-dessus ses mers ; et lord Macartney dit qu'aucune partie de l'île n'a éprouvé de liquéfaction. Qui le croirait? On diffère même sur la route à tenir pour y arriver. ”

“ Dans les siècles antiques devenus fabuleux, il suffisait d'un coup de main, souvent très ordinaire, pour faire un roi, un héros et même un dieu; mais à l'aurore du 19e siècle,
un jeune guerrier, qui saisit en grand politique une heureuse circonstance, qui, presque seul , arrête d'une main victorieuse le char sanglant d'une révolution inouïe, s'y élève de lui-même, le dirige à travers les factions qu'il écrase, s'en fait un marche-pied pour s'élancer sur le premier trône du monde , et de là , gouverner trente millions d'hommes, ôter, donner des sceptres , et conquérir presque toute l'Europe ”

“ Les nouveaux bruits que l'on répand , dit ensuite le Morning -Chronicle, paraissent avoir tous les caractères de la vérité : aussitôt que l'on sut que Bonaparte était étroitement cerné par terre et par mer à Rochefort, il fut décidé qu'il serait envoyé à l'île SainteHélène , sous la sauve-garde du gouvernement anglais. Une garantie générale sera donnée à l'Angleterre par toutes les puissances contractantes , contre toute demande de la part de la France, qui aurait pour but de le réclamer comme prisonnier de guerre, et sous le prétexte que les circonstances seraient changées. ”

“ En apprenant la première abdication de Bonaparte, Jules M*** ajouta ces mots à son portrait :
« L'homme du destin a conquis toutes les capitales de l'Europe, une seule exceptée ; et pour prendre la sienne, il a fallu que tous les rois s'élançassent de leur trône ; que foute l'Europe se précipitât sur la France, à l'aide des élémens et du courage d'un général français, conduit par la vengeance ou inspiré par le génie de Monck. » ”

“ Un philosophe, comme l'observe M. Malte-Brun, mènerait une vie heureuse dans les paisibles vallées et les collines romantiques de Sainte-Hélène. Que Bonaparte y jouisse donc de ce repos après lequel soupirent tant d'honnêtes gens qui n'ont pas mérité de le perdre ! qu'il y réalise la devise ubicumque felix , dont il se glorifiait à l'île d'Elbe, et dont je ne garantis point l'exactitude ! Qu'il y oublie le monde qui ne l'oubliera ”

“ Si presque tous les arbres à fruits de l'Europe et du Nouveau-Monde prospèrent à Sainte - Hélène, les arbustes , les légumes, les plantes et les fleurs de ces climats divers, y réussissent également.
La race des boeufs et des moutons est d'origine anglaise, et d'une qualité supérieure. Le cerf, l'âne et la chèvre, sont communs dans cette île , et il y a des endroits où l'on trouve des lapins. ”

“ Un ambitieux ne trouve ni le repos, ni le bonheur dans la retraite ; la vie égale et douce du philosophe n'est point son partage, n'est point en son pouvoir. Ne voyant plus autour de lui les grands, les flatteurs, leurs salutations, leurs hommages , Bonaparte éprouve un vide immense, insupportable. ”

“ La mer n'a pas été plus avare envers ces insulaires : plus de soixante espèces de poissons pullulent autour de cette île, et ne se lassent point de satisfaire la gourmandise des habitans. D'après ce tableau, qui n'a rien
d'exagéré, il semble qu'à Sainte-Hélène les vivres doivent se donner à vil prix : ils sont au contraire d'une cherté exhorbitante ; un coq d'Inde y coûte 48 fr., une oie 24 fr., un petit canard 18 fr., un poulet 6 fr., et le boisseau de patates. 10 fr. Le poisson, quelqu'abondant qu'il soit dans ces mers, est d'un prix qui a effrayé un Anglais fort riche ”

“ Nos vaisseaux qui vont dans l'Inde et qui en reviennent ne mouillent plus dans ce port, depuis que nous sommes maîtres du cap de Bonne-Espérance , et l'île SainteHélène serait tombée dans un oubli absolu, sans le nouvel hôte qui va l'occuper.
Cette petite esquisse contient d'assez grandes bévues, qui seront relevées dans la description générale de la dernière retraite d'un conquérant, dont certain poëte, soudoyé autrefois par lui, a dit , depuis sa chute :
Un Corse ambitieux, d'une audace profonde, A régné trop long-temps pour le malheur du monde ”