Lion de mer

“ Il fit volte-face et partit au galop (un phoque peut galoper très vite pour peu de temps) vers la mer, sa petite moustache naissante toute hérissée d’horreur. À Sea-Lion’s Neck, où les grands lions de mer siègent au bord de l’écume, il se jeta, nageoires par-dessus tête, dans l’eau fraîche, et se mit à se balancer en soupirant misérablement.
— Qui va là ? dit un lion de mer rudement.
Car, en règle générale, les lions de mer s’en tiennent à leur propre société.
— Scoochnie ! Ochen Scoochnie ! (Je suis seul, tout seul !) dit Kotick. ”

“ Du fond de l’orbite, sous une rude touffe de sourcils, ses prunelles bleu de mer, et dont la mer est le domaine, errent sur l’horizon. Et quand je lui parle, c’est très beau, le geste de ce clair regard planté subitement dans le mien. Seulement, l’an dernier, en sortant du débit, il s’est laissé choir du talus de la rive sur un rocher, et s’est abimé un œil dont la paupière inférieure pend, découvrant comme chez les vieux lions le dessous sanglant de l’orbite. Du lion, il a l’air de force simple, de courage, qui n’a jamais connu l’hésitation. ”

“ Quand il se dresse sur In ondes, Typhée touche de ses pieds les algues des abîmes, en même temps qu’il presse de son ventre les nuages des airs. Lorsqu’il exhale les terribles rugissements des lions aériens de ses têtes, le Lion marin se cache dans les antres limoneux : lorsqu’il couvre de ses flancs insubmersibles la totalité de la mer plus grande que la terre, toute la phalange des monstres marins se sent pressée dans ses retraites profondes ”

“ Colère du lion, sapience de Dieu ;
Nudité de la femme, travail de Dieu.
L’excès de chagrin rit ; l’excès de plaisir, pleure.
Le rugissement des lions, le hurlement des loups, le soulèvement de la mer en furie et le glaive destructeur, sont des morceaux d’éternité trop énormes pour l’œil des hommes.
Renard pris n’accuse que le piège.
La joie féconde, la douleur accouche.
Que l’homme vête la dépouille du lion ; la femme, la toison de la brebis.
À l’oiseau le nid ; à l’araignée la toile ; à l’homme l’amitié. ”

“ Pas de bête comme la mer pour dépecer une proie. L’eau est pleine de griffes. Le vent mord, le flot dévore ; la vague est une mâchoire. C’est à la fois de l’arrachement et de l’écrasement. L’océan a le même coup de patte que le lion. ”

“ Vous savez combien il est facile de conduire le lion par-tout où l’on voudra, à cause des roues qui sont sous ses pieds : c’est pourquoi, quiconque sera curieux d’en savoir le poids, n’a qu’à le mettre dans un navire, & marquer par dehors l’endroit où le navire aura enfoncé dans la mer ; cela étant fait, on tirera le lion, & on chargera le navire de pierres ou d’autre chose, jusqu’à la marque qui en aura été faite, & ensuite on n’aura qu’à peser ces pierres, & l’on connoîtra aisément la quantité d’or qu’il y a dans le lion. ”

“ Iv, un remarquable frontispice peint. On y voit un lion rejeté à la mer par un taureau planté sur la terre ferme, les cornes baissées. Derrière le lion, tangue sur des flots agités une nef à la voile gonflée, chargée d'un énorme rocher. Un superbe paysage aquatique est brossé à l'arrière-plan, et rappelle le morceau analogue peint une cinquantaine d'années auparavant par le maître du Codex de saint Georges dans le combat de saint Georges et du dragon du manuscrit éponyme de cet artiste. ”

“ Une prodigieuse rumeur, sourde, profonde et puissante comme celle d’une mer qui approche, se fit entendre dans le lointain et couvrit les mille susurrements de la foule : ainsi le rugissement d’un lion fait taire les miaulements d’une troupe de chacals. ”

“ Le lion, le cheval, le bœuf, le cochon, le loup, le chameau, le chat, le chien, la chèvre, le mouton, ont de même leurs semblables dans la mer. Dans le siècle précédent on montroit à Coppenhague des Ours marins, qu’on avoit envoyés au Roi de Dannemarck. Après les avoir enchaînés, on les laissoit aller à la mer, & on les y voyoit jouer entr’eux pendant plusieurs heures. Examinez la figure des poissons qui nous sont connus ; vous trouverez dans eux à peu près toute la forme de la plûpart des animaux terrestres. ”

“ « Je puis dormir en assurance cependant que mes compagnons veillent » ; dont cherchant l'intelligence, on me dit que ce lion étoit autrefois au milieu de la ville et que ses deux compagnons sont deux autres lions de marbre, que j'ai vus, l'un sur les murailles du chasteau et l'autre sur le bord de la mer et sont tous deux comme faisant la sentinelle. Celui qui est sur le bord de la mer est beaucoup plus gros que celui qui est couché dans le champ ; il donne le nom au port, car on l'appelle le ”

“ Le pays est si plein de lions que les hommes n’y peuvent dormir la nuit hors de chez eux. Et même quand on passe en bateau, la nuit, sur le fleuve, il faut prendre garde de se tenir loin des bords, sans quoi les lions gagnent le bateau à la nage et dévorent ceux qu’ils peuvent saisir. Ces animaux sont si nombreux, si puissants et si féroces que, n’était une aide précieuse, personne ne pourrait voyager dans cette contrée.
Mais on y trouve des chiens de haute taille, si courageux qu’à deux ils ne craignent pas d’attaquer le lion. Les voyageurs en emmènent toujours un couple. ”

“ Dans l’espace, à côté des grandes déesses, volent des enfans, un Amour qui soumet au joug un lion et un cheval marin, un autre précipité comme un nageur dans une eau molle où il va s’ébattre, puis des colombes blanches, de petits oiseaux, des hippogriffes, un sphinx à corps de dragon, toutes les gaîtés de l’imagination idéale. ”

“ Il est un fait curieux, c’est que les animaux les plus véloces dans l’eau ne sont pas les poissons, mais des mammifères et des oiseaux. Le phoque vit de poissons ; il ne les prend pas par surprise, donc, il nage mieux que la plupart d’entre eux. Etudiez le lion marin (pelagius monachus) dans une eau transparente, et vous serez devant un magnifique spectacle. La rapidité est telle qu’elle vous semblera indispensable ; vous regarderez une seconde fois, pour vous persuader que vous avez bien vu et que cette masse noire qui a passé avec la vitesse de l’éclair est bien le corps du lion marin. ”

“ Et comme, ajoutant à sa force par ses impétueux élans, un lion furieux s’élance, la poitrine en avant, contre les dards qu’on lui oppose, ainsi, lancée par les efforts réunis des vents, la vague se rue sur les agrès du navire, et les dépasse. ”

“ Ils gravitent. Que fait l’Océan vaste ? Il broie
Les navires de l’homme en rugissant de joie.
Et le tonnerre ? Il gronde. Et l’aigle immense ? Il fond
Sur la brebis, du haut du ciel clair et profond,
Et l’emporte à son aire. Et le lion ? ”

“ Ils se relèveront. Ils entendront ta voix. Ils agiteront à grand bruit tes symboles. Ils se réjouiront. Ils accourront baiser ta bouche. Ainsi, mets donc des voiles à tes flottes, attèle des chevaux à ton char d’ébène, et en route pour le Nil. Ou, si tu t’es lassée de divinités mortes, suis la trace de quelque lion errant à travers la plaine couleur de cuivre, atteins-le, empoigne-le par la crinière, invite-le à te servir d’amant. Couche-toi près de son flanc sur le gazon, et plante tes dents blanches dans sa gorge. ”

“ C'est un lion déchaîné qui semble s'échapper des antres du pôle et s'élancer au-dehors avec l'impétuosité de la foudre. Les mers de ces régions étant étroites et presque toujours comprimées par d'épaisses montagnes de glace, les vagues y sont bien plus dangereuses que dans les immenses océans où les lames peuvent s'étendre librement pendant des milliers de lieues. Aussi offrent-elles un spectacle à la fois effrayant et grandiose, dont l'imposante majesté ne peut être égalée par aucun paysage terrestre.
Vers huit heures le capitaine et Henry descendirent pour déjeuner. ”

“ Avec sa robe d’ombre et son bandeau d’étoiles ;
Elle rafraîchit l’air en balançant ses voiles,
L’herbe fume et l’Asie est comme un encensoir.
C’est l’heure du lion. Sur les brûlantes pierres,
Et sous un jour pesant aux rayons irrités,
Il a dormi. C’est l’heure, il ouvre les paupières,
Se dresse en soupirant, les ongles écartés,
Et va ; ses grands yeux clairs dans les ténèbres plongent,
Puis il gronde en dedans et rugit tout à coup :
Ses flancs pleins de tonnerre en frémissant s’allongent,
Sa crinière terrible est droite sur son cou. ”

“ Voici ce que je sais et tout ce que mes camarades connaissent à cet égard. Juste au moment où le lion, après s'être reposé, recommençait son ascension, nous entendîmes un grand fracas causé par les pieds de quelque animal gigantesque s'avançant à toute vitesse, et le moment d'après, autant que nous pâmes le distinguer, entendez-moi bien, dans l'ombre de la nuit épaisse, nous aperçûmes le lion lancé violemment dans l'espace, juste au-dessus de l'abîme, et aplati comme s'il venait d'être passé au laminoir ”

“ Mais alors c'est votre imagination et non la leur qui fait l'œuvre.
THÉSÉE.
Si nous ne pensons pas plus mal de ces gens-là qu'ils ne pensent mal d'eux-mêmes, ils peuvent passer pour des hommes parfaits. Mais voici venir deux nobles bêtes : une lune et un lion.
Entrent LE LION et LE CLAIR DE LUNE.
LE LION.
Vous, mesdames, vous dont les cœurs timides redoutent La plus petite monstrueuse souris qui trottine sur le plahcher, Peut-être frémirez-vous et tremblerez-vous
Lorsque vous entendrez le féroce lion rugir avec la rage la plus sauvage. ”

“ Le lion, que Vulson de la Colombière appelle le capitaine général de toute la cohorte des bêtes, le lion, surnommé l’animal solaire, parce qu’il a toujours les yeux ouverts comme le soleil, « qui ne ferme jamais ce bel œil lumineux et chaud dont il éclaire le globe, » sert de symbole et de hiéroglyphe aux plus belles actions de la guerre, de la politique et de la morale. ”

“ Je n'essaierai pas de vous décrire l'impression de
terreur que la présence et la voix du lion jettent dans l'âme d'un homme. Devant une telle bête les plus braves se sentent défaillir !
Je m'acheminais pour regagner ma demeure lorsqu'un rugissement de tonnerre me fit sauter le coeur et m'arrêta court comme foudroyé. Les poils de ma barbe se hérissèrent comme la fourrure d'un porc épie, une sueur froide et visqueuse me coulait de partout. Sachez qu'un lion adulte est d'une telle force que d'un coup de patte il décapite un homme. ”

“ Le Lion coule, brûle ou saute, vive le Lion! Tel que le phénix, il revint toujours. Et quand les peuples de l'Océanie le voient glisser au large de leurs îles, aujourd'hui goëlette légère, demain vaste trois-mâts, simple pirogue ou brig armé de canons, corvette, aviso ou jonque chinoise, ils le reconnaissent à ses couleurs,—d'or au lion rouge,—et disent en leurs idiomes: «C'est le Lion qui a changé de tatouage.»—Tous les autres pavillons que vous voyez d'ici dans ma mâture ont leur signification précise. ”

“ Les lions des montagnes, qui y deviennent de plus en plus nombreux, les chassent vers la mer.
Le soleil allait disparaître à l’horizon. Dans le ciel où roulaient des gros nuages, son disque enflammé dardait un éventail de rayons rouges. Au delà des dunes du rivage pâle et désolé, où piaffaient les chevaux et venaient mourir les vagues, les lions marins se traînaient toujours sur les noirs récifs, ou s’ébattaient dans les flots, avec des meuglements de bataille ou d’amour, le vieux chant des premiers âges du monde.
— Viens, grand-père, dit Edwin, en tirant le vieillard par le bras. ”

“ C'est le combat du lion contre l'éléphant. Lorsque criblé de blessures, faisant eau de toutes parts, le pauvre petit navire est forcé de lâcher prise, le gros vaisseau ne pense même pas à le poursuivre. ”

“ Tiens, c’est drôle, fit le capitaine ; enfants, méfions-nous, et au navire !
La baleine reparaît comme pour nous couper la retraite. De ses évents ouverts s’échappent d’immenses jets d’eau qui font tournoyer nos barques. On vire de bord pour se préparer à une nouvelle lutte, quand nous voyons avec terreur la baleine partir et s’élancer de toute la rapidité de sa force. Où allait-elle ? sur la Pauline qui reçoit le choc sans démarrer. Mais la baleine reparaît sur l’autre flanc. Autre secousse. Cette fois le trois-mâts s’ouvre et la mer y entre à flots pressés par bâbord et tribord. ”

“ De ses flancs caressants aux grâces de reptile
L’enveloppe et s’échappe, et l’attire et le fuit.
Et, quand viendra l’instant où le levant se dore
Et sent avec lenteur le soleil approcher,
Le lion montera sur le front d’un rocher
Pour saluer d’en haut la rayonnante aurore.
II
Le soleil cherche en vain le prince des déserts. ”

“ L'ancre est jetée, le vaisseau repose au sein de l'océan; et tandis qu'une foule d'embarcations légères forment autour de lui une chaîne mobile, il semble un lion majestueux endormi aux rayons du soleil, et dont un essaim d'abeilles bourdonnantes entourent la flottante crinière. ”

“ Bientôt on vit tout le troupeau nageant contre le vent, une énorme baleine de l’espèce des taureaux de mer, avec une demi-douzaine de jeunes veaux marins, se tenant serrés près de leur mère, ou jouant entre eux, comme les petits des animaux de terre, lorsqu’ils font le premier essai de leur jeunesse et de leur force. ”

“ Ce fut donc avec ces deux hommes, suffisamment connus maintenant, que je réglai la marche à suivre pour me trouver en présence du lion.
Parcourir, dès l'aube du jour, les sentiers qui mènent à la montagne, afin de rencontrer le passage de l'animal à son retour; suivre ses pas jusqu'au moment où, quittant le sentier, il s'est engagé sous bois pour gagner sa demeure; marquer ses empreintes de loin en loin, pour bien juger son âge et son sexe, et enfin indiquer sûrement sa rentrée au repaire, telle était la tâche peu facile des quêteurs. ”

“ Il fut en Angleterre le roi des dandies, ce que nous appellerions ici, par corruption, le roi des lions. En empruntant à nos voisins cette dénomination, nous en avons complètement altéré le sens. Il n’est pas absolument nécessaire, pour être un lion, d’avoir des danseuses, et de se promener sur le boulevard des Italiens, de Gand, si vous voulez, avec des moustaches ou des gilets excentriques. Ce n’est pas l’habit qui fait le lion. Le véritable lion, c’est la chose remarquable du moment, c’est la curiosité du jour. ”