Lion marin

“ Chose bizarre, cet étrange animal qu'on nomme le lion de mer, ce monstre auquel la nature a donné la tête et le cri du roi des animaux et refusé des pattes, cet amphibie qui n'a, pour se mouvoir, que des nageoires, qui est poisson de l'extrémité de la queue à la naissance du cou, qui vit dans la mer, qui ne se nourrit que d'habitants de la mer, qui n'est pas taillé pour vivre sur terre, a, dans sa jeunesse, horreur de l'eau, ne sait pas nager et peut se noyer. ”

“ Du fond de l’orbite, sous une rude touffe de sourcils, ses prunelles bleu de mer, et dont la mer est le domaine, errent sur l’horizon. Et quand je lui parle, c’est très beau, le geste de ce clair regard planté subitement dans le mien. Seulement, l’an dernier, en sortant du débit, il s’est laissé choir du talus de la rive sur un rocher, et s’est abimé un œil dont la paupière inférieure pend, découvrant comme chez les vieux lions le dessous sanglant de l’orbite. Du lion, il a l’air de force simple, de courage, qui n’a jamais connu l’hésitation. ”

“ Le lion de mer est de la taille d'un bœuf; son cri est épouvantable; mais, heureusement pour les navigateurs, c'est un des signes qui annoncent le voisinage de la terre, pendant les brouillards si communs en ce pays. ”

“ Leurs portées sont de deux petits à la fois : ces animaux tettent et sont dès la naissance de la grandeur d’un Veau marin qui a toute sa taille. Les Lions marins pendant tout le tems qu’ils sont à terre, vivent de l’herbe qui croît sur les bords des еaux courantes, et le tems qu’ils ne paissent pas, ils l’employent à dormir dans la fange. Ils paroissent d’un naturel for pesant et sont difficiles à réveiller, mais ils ont la précaution de placer des mâles еn sentinelle autour de l’endroit où ils dorment, et ces sentinelles ont grand soin de les éveiller dès qu’on approche seulement de la herde. ”

“ Le pays est si plein de lions que les hommes n’y peuvent dormir la nuit hors de chez eux. Et même quand on passe en bateau, la nuit, sur le fleuve, il faut prendre garde de se tenir loin des bords, sans quoi les lions gagnent le bateau à la nage et dévorent ceux qu’ils peuvent saisir. Ces animaux sont si nombreux, si puissants et si féroces que, n’était une aide précieuse, personne ne pourrait voyager dans cette contrée.
Mais on y trouve des chiens de haute taille, si courageux qu’à deux ils ne craignent pas d’attaquer le lion. Les voyageurs en emmènent toujours un couple. ”

“ Je n'essaierai pas de vous décrire l'impression de
terreur que la présence et la voix du lion jettent dans l'âme d'un homme. Devant une telle bête les plus braves se sentent défaillir !
Je m'acheminais pour regagner ma demeure lorsqu'un rugissement de tonnerre me fit sauter le coeur et m'arrêta court comme foudroyé. Les poils de ma barbe se hérissèrent comme la fourrure d'un porc épie, une sueur froide et visqueuse me coulait de partout. Sachez qu'un lion adulte est d'une telle force que d'un coup de patte il décapite un homme. ”

“ Voyez l’héritage allez en avant, – arrêtez-vous sur la montagne ; puis, si vous le pouvez, soyez calme.
Splague.
Pour un petit vaisseau comme le Lion de Mer, il y avait de l’audace à pénétrer dans les profondeurs mystérieuses du cercle antarctique, beaucoup plus mystérieuses alors qu’aujourd’hui. Mais le chasseur de veaux marins américain hésite rarement. Il a peu de science, peu de cartes marines, et ces cartes sont plus souvent anciennes que nouvelles ; cependant il a la tête pleine d’îles et de continents où se trouvent les animaux que sa grande affaire est de chasser et de tuer. ”

“ Vous savez combien il est facile de conduire le lion par-tout où l’on voudra, à cause des roues qui sont sous ses pieds : c’est pourquoi, quiconque sera curieux d’en savoir le poids, n’a qu’à le mettre dans un navire, & marquer par dehors l’endroit où le navire aura enfoncé dans la mer ; cela étant fait, on tirera le lion, & on chargera le navire de pierres ou d’autre chose, jusqu’à la marque qui en aura été faite, & ensuite on n’aura qu’à peser ces pierres, & l’on connoîtra aisément la quantité d’or qu’il y a dans le lion. ”

“ De tous les mouvements que font les oiseaux, je ne crois pas qu’il y eu ait de plus intéressants à voir que ceux de la mouette pêcheuse en train de chercher pâture. Le milan lui-même n’est pas plus gracieux dans son vol. Les brusques détours de l’oiseau marin, la pause momentanée qu’il fait dans l’air pour s’assurer de sa proie, l’écume des flots qui l’environne, cet éclair qui disparaît au sein des vagues, et le retour subit de l’oiseau blanc à la surface de l’eau transparente et bleue, sont d’une beauté incomparable. ”

“ Voici ce que je sais et tout ce que mes camarades connaissent à cet égard. Juste au moment où le lion, après s'être reposé, recommençait son ascension, nous entendîmes un grand fracas causé par les pieds de quelque animal gigantesque s'avançant à toute vitesse, et le moment d'après, autant que nous pâmes le distinguer, entendez-moi bien, dans l'ombre de la nuit épaisse, nous aperçûmes le lion lancé violemment dans l'espace, juste au-dessus de l'abîme, et aplati comme s'il venait d'être passé au laminoir ”

“ Quand on joue dans un pays semblable rôle et qu'on ne peut plus produire d'effet avec la peau du lion dont on s'était affublé, il faut bien prendre alors celle du renard, et attendre tout du temps, en comptant sur la légèreté et le béotisme parisien. ”

“ Le lion, que Vulson de la Colombière appelle le capitaine général de toute la cohorte des bêtes, le lion, surnommé l’animal solaire, parce qu’il a toujours les yeux ouverts comme le soleil, « qui ne ferme jamais ce bel œil lumineux et chaud dont il éclaire le globe, » sert de symbole et de hiéroglyphe aux plus belles actions de la guerre, de la politique et de la morale. ”

“ Ce fut donc avec ces deux hommes, suffisamment connus maintenant, que je réglai la marche à suivre pour me trouver en présence du lion.
Parcourir, dès l'aube du jour, les sentiers qui mènent à la montagne, afin de rencontrer le passage de l'animal à son retour; suivre ses pas jusqu'au moment où, quittant le sentier, il s'est engagé sous bois pour gagner sa demeure; marquer ses empreintes de loin en loin, pour bien juger son âge et son sexe, et enfin indiquer sûrement sa rentrée au repaire, telle était la tâche peu facile des quêteurs. ”

“ Un jour qu'elle allait couper du bois dans la forêt voisine, elle rencontra un lion. Elle n'avait pour toute arme qu'une petite hache, et elle eût eu, avec la hache, poignard, fusil et carabine, qu'elle n'eût pas été tentée de s'en servir, tant le lion était puissant, fier et majestueux. Elle se mit à trembler de tous ses membres, essayant de crier à l'aide, mais cherchant vainement la voix, et croyant que le lion allait lui faire signe de le suivre, pour la dévorer à son aise et dans quelque endroit de prédilection; car les lions sont non-seulement gastronomes, mais gourmets. ”

“ «Bon, dit-il, voilà des camarades qui m'attendent fort à propos. » Et il se couche.
Il faut que vous sachiez que le lion est très-paresseux de son naturel. Or, comme les hommes qui rôdent la nuit sont plus souvent des voleurs de bestiaux que des assassins, voici ce que la mère lionne dit à son lionceau, lorsque, étant majeur, il veut voir du pays : — Mon enfant, quand tu rencontreras des hommes, la nuit, tu les suivras; tu ne leur feras point de mal s'ils se tiennent tranquilles.
La chair de l'homme ne vaut pas celle du bœuf, la plupart même sont secs comme des harengs. ”

“ Vous voyez un animal beaucoup plus grand et plus long que vous ne vous y attendiez, puissant, musclé, marchant sans légèreté, la queue raide, les deux omoplates saillant alternativement. Sa robe très claire le fait paraître blanchâtre dans les herbes roussies par le soleil, seule sa crinière, s'il en a, tranche en fauve ou en noir sur l'ensemble. Ne vous y trompez pas, ce lion profitera du moindre obstacle, un groupe d'arbres, un rocher, un mouvement de terrain qui le masquera pour partir à fond de train et disparaître à longues foulées. ”

“ Colère du lion, sapience de Dieu ;
Nudité de la femme, travail de Dieu.
L’excès de chagrin rit ; l’excès de plaisir, pleure.
Le rugissement des lions, le hurlement des loups, le soulèvement de la mer en furie et le glaive destructeur, sont des morceaux d’éternité trop énormes pour l’œil des hommes.
Renard pris n’accuse que le piège.
La joie féconde, la douleur accouche.
Que l’homme vête la dépouille du lion ; la femme, la toison de la brebis.
À l’oiseau le nid ; à l’araignée la toile ; à l’homme l’amitié. ”

“ Dans le cas où le terrain serait sec, cherchez un passage aqueux ou seulement humide, et, quand vous aurez rencontré le passage du lion, jugez-le par le pied comme il suit : — placez votre main ouverte sur l'empreinte, et, si les griffes de l'animal ne sont pas couvertes par vos doigts écartés, il est mâle et adulte. Si votre main couvre le pied, c'est une lionne ou un lionceau, S'il vous a été impossible d'en revoir par le pied,
cherchez bien, et vous le jugerez par les excréments, qui sont blancs et remplis de gros os. ”

“ Avec sa robe d’ombre et son bandeau d’étoiles ;
Elle rafraîchit l’air en balançant ses voiles,
L’herbe fume et l’Asie est comme un encensoir.
C’est l’heure du lion. Sur les brûlantes pierres,
Et sous un jour pesant aux rayons irrités,
Il a dormi. C’est l’heure, il ouvre les paupières,
Se dresse en soupirant, les ongles écartés,
Et va ; ses grands yeux clairs dans les ténèbres plongent,
Puis il gronde en dedans et rugit tout à coup :
Ses flancs pleins de tonnerre en frémissant s’allongent,
Sa crinière terrible est droite sur son cou. ”

“ Le Lion coule, brûle ou saute, vive le Lion! Tel que le phénix, il revint toujours. Et quand les peuples de l'Océanie le voient glisser au large de leurs îles, aujourd'hui goëlette légère, demain vaste trois-mâts, simple pirogue ou brig armé de canons, corvette, aviso ou jonque chinoise, ils le reconnaissent à ses couleurs,—d'or au lion rouge,—et disent en leurs idiomes: «C'est le Lion qui a changé de tatouage.»—Tous les autres pavillons que vous voyez d'ici dans ma mâture ont leur signification précise. ”

“ Car cet oiseau de proie, en t'entendant parler, N'a pu, dans sa frayeur, t'emporter et voler.
LE LION, LE CHEVAL ET LE SERPENT BOA.
L'on voit communément chez quelques grands d'Afrique Le lion leur servir d'animal domestique.
Lorsque jeune on le prend, ce terrible animal S'apprivoise très-bien , ne fait jamais de mal ; Mais il faut lui savoir donner la nourriture Qui peut flatter ses goûts, qu'exige sa nature ; Et si l'on la lui tient toujours abondamment,
Il ne fait qu'embellir, grossir énormément, S'attache avec ardeur à celui qui le soigne, Et rarement alors de son maître il s'éloigne. ”

“ Bien que cagneux et boîteux, le Lionceau descend de son poste en faisant la cabriole, et se jette au galop au milieu des combattants. « Arrête! » lui crient ses mentors qui le suivent ! arrête, » prince!..... arrête!..... Ah! Sire, où cours-tu, » malheureux ! où vas-tu !
« Lion ! Lion ! » disent-ils en courant toujours
après lui Mais le jeune fou ne les écoute pas;
il est sourd à leurs cris : il va où l'appelle son funeste destin... Le Buffle et le Cheval s'accordent à dire que bien qu'on soit actif et fort habile, c'est une rude charge que de garder un fou. ”

“ C'est un lion déchaîné qui semble s'échapper des antres du pôle et s'élancer au-dehors avec l'impétuosité de la foudre. Les mers de ces régions étant étroites et presque toujours comprimées par d'épaisses montagnes de glace, les vagues y sont bien plus dangereuses que dans les immenses océans où les lames peuvent s'étendre librement pendant des milliers de lieues. Aussi offrent-elles un spectacle à la fois effrayant et grandiose, dont l'imposante majesté ne peut être égalée par aucun paysage terrestre.
Vers huit heures le capitaine et Henry descendirent pour déjeuner. ”

“ Telle est la manière de chasser de ce rapace tranquille. Il fait ce que font les fauves du désert, ce que fait le lion lorsqu'il se dérobe parmi le feuillage, au-dessus de la source où vient boire la gazelle, et qu'il la saisit au passage, d'un bond. ”

“ Et comme, ajoutant à sa force par ses impétueux élans, un lion furieux s’élance, la poitrine en avant, contre les dards qu’on lui oppose, ainsi, lancée par les efforts réunis des vents, la vague se rue sur les agrès du navire, et les dépasse. ”

“ Alors vous lui expliquerez ce que vous exigez de lui, savoir : qu'il vous fasse connaître, de loin, le repaire du lion, les sentiers qu'il suit de préférence quand il quitte le bois pour descendre dans la plaine, la source, le ruisseau où il se désaltère ordinairement, s'il n'y a pas de gué ou de défilé fréquenté par lui; et surtout dites-lui bien que non-seulement vous ne lui demandez pas de rester près de vous au moment du danger, mais que vous lui ordonnerez
de s'éloigner alors que le moment de la rencontre approchera. ”

“ Leur corps se termine en queue de dragon, et alors ils deviennent des lions dragonnés, en queue de poisson, et ils se nomment des lions marinés; quelquefois ils se combinent avec le renard et lui empruntent sa queue, comme pour montrer, disent les héraldistes, que la ruse ne nuit point au courage, et justifier le proverbe, que, la peau de noble, c’est-à-dire du lion, défaillant, il faut y coudre un morceau de celle de goupil. ”

“ Comme vous, sans doute, Messieurs, j'ai entendu beaucoup parler de la générosité du lion. Mais c'est une mauvaise plaisanterie. Le lion est aussi altéré de sang que le tigre lui-même. Comment le nôtre se conduisit-il en cette circonstance? Vous pensez peut-être que, vainqueur de son ennemi, il voulut bien nous accorder la vie; bien loin de là. Après avoir léché ses lèvres l'espace d'une minute, il commença à s'occuper de nous, mais ce ne fut pas pour nous adresser des compliments. ”