Veau marin

“ Ils étaient de petite stature, le plus grand d'entre eux n'ayant pas plus de cinq pieds deux pouces, et tous, hommes et femmes, paraissaient des plus misérables. Les peaux de veau marin qui formaient leurs seuls vêtemens flottaient en lambeaux autour de leurs corps noircis et huileux. Leurs cheveux , raides et noirs, ressemblant à des fanons de baleine, pendaient en désordre sur leur face et sur leurs épaules, et l'on aurait peine à concevoir des hommes réduits à une condition plus triste. ”

“ Avec leur pirogue insubmersible, nommée kajak, composée d'une légère charpente et d'une enveloppe de peaux bien tendues, l'Esquimau est d'une étonnante
étonnante pour harponner la baleine, avec des dards en os surmontés de. grandes vessies gonflées, dont la résistance dans l'eau use les forces de l'animal attaqué. Avec une arme semblable, ils attaquent le phoque, désigné communément sous le nom de Veau marin. La chasse est surtout fructueuse en hiver. Les veaux marins, dont l'organisation ne se prête pas à la respiration aquatique, ont besoin de venir de temps en temps à l'air pour respirer. ”

“ Le cheval marin, dit-il, ressemble assez au veau marin, si ce n’est qu’il est beaucoup plus gros, puisqu’il est de la grosseur d’un bœuf. Ses pattes sont comme celles du veau marin. Celles de devant, comme celles de derrière, ont cinq doigts ou griffes, mais les ongles en sont plus courts. Il a aussi la tête plus grosse, plus ronde, & plus dure encore que celle du veau marin. La peau de cet animal a bien un pouce d’épaisseur, sur tout autour du cou. Les uns l’on couverte d’un poil de couleur de souris, les autres d’un poil rouge, les autres gris, & les autres ont très-peu de poil. ”

“ Le veau marin se trouve en grande quantité près de toutes les îles et de tous les promontoires; il ne s'éloigne jamais de la côte, mais il remonte l'embouchure des rivières pour dévorer le poisson. On se sert de sa peau pour faire des bottines. Les habitants le prennent à la ligne.
Le Kamtchatka produit quantité de différentes sortes de poissons, depuis la baleine jusqu'aux plus petites espèces; mais les oiseaux sont en très-petit nombre. ”

“ Leurs bateaux étaient couverts de peaux de veau marin, et ne pouvaient contenir qu'un seul homme. Quant à leurs plus grands navires, ils étaient de bois, couverts de peaux de baleine, et capables de contenir une vingtaine de personnes. Leurs voiles étaient de même matière que leurs chemises, et quoiqu'ils n'employassent point de fer à la construction de ces bâtiments, ils étaient si forts, qu'ils pouvaient sans danger s'avancer fort loin en mer. ”

“ Entre tous leurs aliments, ils préfèrent la chair de veau marin et de narval, qui est plus huileuse et plus agréable au palais. Ils regardent aussi le chien comme une excellente viande; néanmoins on ne le mange qu'en hiver, lorsque les autres provisions manquent. Les hommes prennent les veaux marins pendant leur sommeil, ou bien ils se couchent près des trous qui existent sur la glace, et ils les attirent en faisant beaucoup de bruit. Quand l'animal
paraît, ils imitent son cri ou son grognement et l'amènent ainsi à eux ”

“ La graisse, les fibres, les os et jusqu'aux intestins, sont employés par les habitants du Nord. Le veau marin n'est pas dédaigné dans nos contrées : sa peau, sa fourrure et son huile font l'objet d'un commerce important. Ces animaux se nourrissent de poissons : ils suivent les troupes de harengs, et les détruisent par milliers ; mais, en l'absence de ces derniers, ils sont obligés de s'adresser à une proie moins facile : ils plongent et nagent rapidement pour la saisir, et les petits poissons ne peuvent leur échapper qu'en se réfugiant dans ”

“ Le veau marin ou phoque, dont lalongueur varie de un à
318 VOYAGE AU PÔLE NORD.
deux mètres, est, en revanche, un animal absolument inoffensif. Il est très-circonspect, très-défiant ; pour un rien il plonge, tout en conservant un instant, par curiosité, sa tête grotesque hors de l'eau. Ces bêtes vivent en troupeaux ; on en voit souvent plusieurs centaines sur un même glaçon. Pour dormir ou se chauffer au soleil, elles placent des vedettes, qu'il faut commencer par tuer, moyennant quoi l'on se rend ordinairement maître de tout le troupeau. Il y a plusieurs façons de chasser les veaux marins ”

“ Lorsqu'une brise légère anime la surface des eaux de ses rides d'argent, un spectacle intéressant s'offre aux yeux du voyageur qui la parcourt. Des milliers d'algues entouraient le vaisseau. Ce poisson navigue et déploie une membrane transparente, qui a la forme d'une voile latine. Ce petit navire gouverne avec sagacité vers sa pâture. Il se nourrit d'insectes de la mer. Sa manoeuvre est intelligente : il tient toujours le près du vent ”

“ Comme aussi des poissons, que nous auons veu sur la mer à la coste de l’Amerique, se presenta un entre les autres ayant la teste côme d’un veau, et le corps fort bizarre. Et en cela pouuez voir l’industrie de Nature, qui a diuersifié les animaux selon la diuersité de leurs especes, tant en l’eau qu’en la terre. ”

“ Les veaux marins sont partis, et c’est un signe que nous devrions être partis nous-mêmes. Voilà mon explication, et vous pouvez en faire ce que vous voudrez. La nature donne de ces sortes d’avertissements, et il n’est pas de marin sage qui les néglige. ”

“ Des êtres aux formes bizarres peuplaient ce paysage sous-marin, et lui prêtaient une physionomie étrange. Des poissons tantôt isolés comme les passereaux de nos bois, tantôt réunis en troupe comme nos pigeons ou nos hirondelles, erraient parmi les grosses pierres, fouillaient les buissons de plantes marines, et s’enfuyaient effrayés en voyant notre esquif passer au-dessus de leur tête. ”

“ Le veau se jeta à l’eau, en les entraînant tous trois, et nagea ainsi fort avant dans la mer. Après bien des milles de cette navigation, ils voient à l’horizon une île vers laquelle le veau se dirige. Près du rivage, ils peuvent enfin lâcher leurs lances et prendre terre. Se croyant en pays ennemi, ils vont se cacher dans des buissons. Cependant ils voient un petit canot tourner autour d’un point à l’horizon ; ce canot était conduit à la rame par un très-petit homme qui, quand il arrive vis-à-vis d’eux, amarre son bateau avec une pierre attachée à une longue corde ; il ne les aperçoit pas. ”

“ On navigue sur des eaux unies qui permettent de discerner jusqu’à une grande profondeur le relief du sol sous-marin, les arêtes aiguës des récifs, les bancs madréporiques, les coraux aux formes bizarres et contournées, entre lesquels se meuvent capricieusement des poissons étranges, sillonnant, comme de rapides éclairs qui emprunteraient au prisme de l’arc-en-ciel ses couleurs variées, l’onde immobile dans laquelle ils se jouent. ”

“ La grande pèche est celle qui s'exerce au large, loin des côtes, au moyen de navires de grandes dimensions. Elle comprend la pêche de la baleine, la pêche de la morue et la pêche de différents poissons voyageurs ou de poissons habitant sur des bancs éloignés des côtes.
28. — Où et comment pratique-t-on ces pèches ?
La pêche de la haleine se fait au moyen de harpons dans les mers du Nord ; celle de la morue s'exerce presque exclusivement sur les bancs de Terre-Neuve, près des côtes d'Islande et dans la mer du Nord, et c'est au moyen de lignes amorcées que l'on prend ce poisson. ”

“ Le nautile ou navigateur, mollusque marin à huit bras, se bâtit de sa propre substance une conque en forme de navire, y met assez d'eau pour lui servir de lest, élève deux de ses bras, déploie au vent la membrane ou voile qui les unit, en allonge deux autres dans la mer comme deux avirons, puis un cinquième qui lui tient lieu de gouvernail, il traverse ainsi l'Océan à voile et à rame, étant luimême son navire, son pilote et son équipage. ”

“ M. Juillerat a abordé la flore marine dans son écran des Poissons.
Professeur de dessin aux écoles de la Ville, conservateur de l'aquarium du Trocadéro, M. Juillerat a fait son étude des animaux et spécialement du monde aquatique, et ces études l'ont amené à nous présenter ce bloc d'eau de mer où à travers les algues, au-dessus du sable fin où déambule le crabe, où s'épanouit la pieuvre, passent comme des ombres furtives les espèces marines, colorées d'azur et
d'émeraude, les yeux ronds cerclés d'or, les nageoires frissonnantes, les mouvements souples. ”

“ Quiconque a fait voile sur l’Océan azuré, a vu quelquefois, je suppose, un beau spectacle ; quand la brise fraîche est aussi favorable qu’une brise peut l’être, quand la voile blanche est déployée et que la frégate audacieuse est prête à partir. Les arbres, les clochers, le rivage, se perdent de vue : on n’a plus devant les yeux que la mer glorieuse ; l’escadre se répand sur l’Océan comme des cygnes sauvages dans leur vol ; le marin le plus lourd devient actif, et les vagues se séparent en écumant devant chaque proue qui s’élance. ”

“ Les grands bateaux de pêche qui s'étaient écartés au large, se rapprochent de l'embouchure; les canots qui pêchaient inaperçus dans les passes de la Somme, apparaissent avec leurs voiles blanches ou noires; ils avancent rapidement sur le dos du premier flot, poussés par une fraîche brise de mer, ou bien décrivant contre le vent de terre des fignes brisées qui changent à chaque instant les aspect de la voilure. On dirait d'un habile écuyer domptant un cheval rétif. Des navires de commerce plus hauts, plus étendus de voiles arrivent aussi. ”

“ Les voiles auriques, qui sont quadrangulaires mais non symétriques, sont : la brigantine, les voiles goélettes, la flèche carrée et le tapecul. Les vergues qui les supportent sont inclinées plus bas à l'avant qu'à l'arrière.
Les voiles latines comprennent les focs, la voile d'étai et la ou le flèche-en-cul.
4° Les accessoires indispensables d'une barque sont : le lest pour assurer la stabilité du bâtiment dans la mer ; les ancres, les grappins pour le maintenir au mouillage; le cabestan, sorte de treuil destiné à manoeuvrer les chaînes et
les ancres ”

“ Bientôt on vit tout le troupeau nageant contre le vent, une énorme baleine de l’espèce des taureaux de mer, avec une demi-douzaine de jeunes veaux marins, se tenant serrés près de leur mère, ou jouant entre eux, comme les petits des animaux de terre, lorsqu’ils font le premier essai de leur jeunesse et de leur force. ”

“ Les poissons qui font l'objet de pèches spéciales sont ; la morue, le hareng, le maquereau, la sardine, le thon et l'anchois.
2. — LIEUX DE PÈCHE VOISINS ET LOINTAINS
647. — Où habitent les poissons ?
Les poissons, selon le genre de nourriture qui leur convient, habitent, les uns les fonds de sable, les autres les fonds vaseux, d'autres les prairies de plantes marines, d'autres encore affectionnent les rochers ou les graviers. Il en est aussi qui aiment les eaux vives. d'autres les eaux impures ; d'autres, enfin, séjournent toujours au fond de la mer. ”

“ Le premier effort qu'elle fait n'est pas suffisant pour expulser le veau, mais quand il est bien placé, il montre quelquefois le bout de ses pattes. Dans ce cas , ne vous pressez pas de les saisir; attendez un second ou un troisième effort, et remarquez bien si le dessus des pattes est du côté de la queue de la mère, ce sera une preuve que le veau est bien tourné. Alors on peut les saisir et seconder les efforts de la mère en tirant faiblement et doucement à soi. Si au contraire le dessus des pattes est du côté de la terre, le veau est mal tourné et sa tête tombe dans la tetine. ”

“ « Du rivage ou du pont du bateau, vous laissez descendre le paquet de vers à quelques pouces dans l’eau, et vous attendez.
« Les anguilles attaquent les vers, que le fil intérieur empêche de se diviser ; le pêcheur sent-il quelques petites secousses, il relève vivement le paquet qu’il jette soit dans le bateau, soit sur le rivage, où il entraîne sa proie accrochée par les dents. Telle est la pêche à la vermée ou à la vermette, comme je l’ai vu faire, je le répète, il y a près de cinquante ans. » ”

“ Il est difficile de trouvre aucune preuve directe d'un ni veau stationnaire, à moins que par la négative ; mais, pour une récente élévation, des restes marins situés au-dessus du niveau de la mer en fournissent une preuve certaine. ”

“ Son cou élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent, en effet, figurer la proue d’un navire fendant l’onde ; son large estomac représente la carène ; son corps, penché en avant pour cingler, se redresse à l’arrière, et se relève en poupe ; sa queue est un vrai gouvernail, ses pieds sont de larges rames, et ses grandes ailes demi-ouvertes au vent et doucement enflées, sont les voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire et pilote à la fois. ”

“ Solide à ne craindre aucun temps, le ventre rond, roulé
sans cesse par les lames comme un bouchon, toujours dehors,
toujours fouetté par les vents durs et salés de la
[25] Manche, il travaille la mer, infatigable, la voile gonflée,
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traînant par le flanc un grand filet qui racle le fond de
l'Océan, et détache et cueille toutes les bêtes endormies
dans les roches, les poissons plats collés au sable, les crabes
lourds aux pattes crochues, les homards aux moustaches
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pointues.
Quand la brise est fraîche et la vague courte, le bateau
se met à pêcher. ”

“ S'abattant tous à la fois dans la mer à une portée de fusil du rivage, ils se placent en ligne de manière à barrer l'ouverture de la baie. Ils arrivent ainsi du large, nageant et battant bruyamment l'eau de leurs ailes et de leur bec pour effrayer
le poisson et le pousser devant eux vers la terre. ”

“ Sous l'effort d'une faible brise nous ne filions que trois à quatre nœuds; aussi ce fut en vain que toutes les lignes du bord furent jetées à l'eau pour tenter
la convoitise de nos visiteurs; ce n'est que lorsque le vent souffle grand frais; que la mer, profondément agitée, n'offre plus à sa surface les mollusques, les zoophytes, les crustacés, leur nourriture ordinaire, que ces oiseaux suivent les navires pour ramasser les immondices jetés dans le sillage. ”