Adolphe Durand Laîné

“ Revenons à notre exploitation, car tout s'apprête à la Herse pour la fête des vendanges.
Le raisin était mûr : dépouillé depuis un mois des sarments longs et feuillus qui lui cachaient le soleil, gonflé par les pluies survenues après le labourage des soles 3 et 4, il pendait noir et brillant à sa tige brune et presque desséchée. Le jour de la vendange était fixé au lundi 5 octobre, en pleine lune de septembre. La
famille tout entière de Vincent devait arriver la veille au matin à l'église et se rendre à la Hèrse après l'office divin. ”

“ Une dépense faite au cabaret, au café, à une partie de plaisir n'a pas servi à la nourriture de la famille, et à supposer même que toute la famille y ait pris part, elle est tellement en dehors de l'ordinaire commun, qu'elle ne peut entrer dans les dépenses nécessaires du ménage.
En un mot, toutes les dépenses qui n'ont trait qu'à la personne, à la satisfaction, au plaisir et même aux besoins-personnels de l'agriculteur ou du négociant, forment son compte personnel. ”

“ Une comptabilité agricole régulière, sérieuse, donne de l'assurance et de la quiétude au propriétaire et au fermier qui la tiennent; elle inspire de la confiance à ceux qui traitent avec eux ; elle prévient et signale les - erreurs et les détournements ; elle prouve la perfection ou la défectuosité du mode de culture adopté; elle met à jour les bénéfices faits ou les pertes essuyées sur toutes les branches de l'exploitation ; elle est la base de toutes les expériences; elle habitue l'agriculteur à l'ordre , au travail intellectuel et à se rendre un compte exact de toutes ses entreprises ”

“ Ce travail et cette récolte, tout minimes qu'ils soient, ont bien leur importance. Le labourage ameublit la terre et lui fait absorber les principes fertilisants répandus dans l'atmosphère; la rave poussant vite dans un terrain qui lui convient, couvre le sol et met obstacle à la naissance des mauvaises herbes ; elle fait pour les bestiaux, et surtout pour les vaches laitières, une nourriture aussi saine qu'agréable; dans les terrains argileux, compacts, trop secs ou dans ceux qui sont mal travaillés et mal fumés, elle est lente à venir et perd de sa douceur et de son parfum ”

“ Mais je ne les trouve mûrs ni l'un ni l'autre, dit Georges. — Ils achèveront de mûrir en gerbes, répondit Vincent, le blé qui complète sa maturité sur plante a plus de son que de farine. (Voir le chap. VII de la Grammaire.) Quand au contraire on le coupe en cet état, le son, c'est-à-dire l'enveloppe du grain , reste ce qu'elle est, mince et légère ; la farine augmente de tout ce que ne gagne pas l'enveloppe; le grain est plus beau, plus lourd , et fait un pain plus blanc, plus savoureux et plus nourrissant. ”

“ Toutefois, il serait imprudent de traire une vache à la veille de mettre bas, comme aussi de l'affaiblir à cette époque par défaut de nourriture ou par des aliments trop peu nourrissants. Entre la faiblesse et réchauffement, il y a un milieu qui est la santé; entre l'eau et le vin , il y a un milieu, qui est le mélange de ces deux liqueurs. De même, entre la betterave et les tourteaux de noix et l'avoine , il y a un milieu qui est le trèfle, le maïs et l'orge. C'est à l'agriculteur à combiner sa conduite et la nourriture de ses vaches avec les époques de leur gestation. ”

“ Quand on ne mesure pas, on en met un peu plus, dans la crainte d'en mettre moins; ce plus va toujours croissant, et au bout du mois on a fait manger inutilement un hectolitre d'avoine de trop. — Louise était stupéfaite et comprenait d'autant moins les paroles de son mari qu'elle mesurait tous les jours l'avoine donnée aux bestiaux. Elle dit quelques mots de justification que Vincent, qui déjà craignait d'avoir été trop sévère, accepta de grand cœur. —N'en parlons plus, dit-il en l'embrassant, un hectolitre d'avoine n'est pas une grosse affaire. ”

“ Le mot inventaire vient du mot latin invenire , qui veut dire trouver, acquérir, amasser. Il signifie, en matière de commerce ou de comptabilité, état ou énumération de tous les objets, meubles, immeubles, créances, argent, marchandises, denrées, bestiaux, etc., qui appartiennent à un négociant, à un propriétaire ou à un fermier.
Une comptabilité sérieuse a toujours pour base un inventaire. N'est-il pas évident que pour savoir si l'on
a gagné ou perdu dans le cours d'une année, il faut connaître le chiffre de ce que l'on possédait à la fin de l'année précédente. ”

“ Vincent regrettait tellement d'en manquer, qu'il fit le mois prochain de nouvelles plantations.
J'ai vu plusieurs fermiers dédaigner la culture des arbrés fruitiers : les uns parce qu'ils trouvent qu'elle donne peu de profit, les autres parce que leur jardin est trop petit. Il est bien clair que les fruits d'été, que les fruits qui viennent partout, que les fruits médiocres et petits qui abondent sur tous les marchés, ne rendent pas beaucoup d'argent : ils sont produits par des arbres à plein vent qui n'exigent aucune culture et arrivent en masse et presque simultanément au marché. ”

“ Sans la brièveté des jours, on pourrait, avec raison , imputer tout ce surcroît de dépenses à Treillages et en débiter leur compte, car Treillages nuisent au blé par l'ombre qu'ils lui portent, par les obstacles qu'ils mettent au labourage , par le retard qu'ils forcent de subir pour le travail et l'ensemencement. La culture du blé, au contraire, leur est favorable par les labours qu'il exige et qu'il faudrait faire pour la vigne , alors même qu'on ne sèmerait point de blé. ”

“ Ce doute, cette incertitude le suivent dans ses marchés, dans tous les actes de sa vie, au point qu'il ne peut faire une vente ou une acquisition , quelque minime qu'elle soit, hors du cabaret. Il réfléchit en buvant et n'arrive à une conclusion que lorsque le vin lui a donné le courage de la décision ou la faiblesse d'être dupe.
Ah ! il est temps que cette infériorité cesse ; il est temps que l'agriculteur, par son instruction et par la régularité de son administration rurale, se place au rang
qui lui est assigné par la nature, l'utilité et la noblesse de sa profession. ”

“ Quand le soleil eut un peu baissé et qu'une bonne sieste eut redonné de l'élasticité et de la vigueur aux bras fatigués des faucheurs , ils allèrent tous achever la coupe du chaume.
Ce fut alors que nos deux jeunes gens reconnurent combien le père avait eu raison de ne pas les charger du fauchage de la sole n° 2. Le chaume était si dur qu'il fallait des bras bien plus vigoureux que les leurs pour le couper vite et bien sans en être épuisé de fatigue au bout d'une heure. Etienne répéta avec amour les paroles de Pierre : un bon père est comme le bon Dieu, il prend soin de ses enfants ”

“ Etienne les prit par la main, entonna de nouveau la ronde des moissons, et tous, jeunes et vieux, allèrent en dansant prendre place au banquet.
Joies du monde, que vous êtes pâles et tristes en comparaison de ces simples et gracieux plaisirs des champs! L'amour-propre, l'orgueil, la sensualité, la vanité vous font naître; la lassitude, la déception, l'ennui , quelquefois le remords vous suivent ! A la campagne , le plaisir naît de soi, le travail en est l'occasion , et comme en s'amusant on a rempli son œuvre , la conscience est en paix et le cœur est satisfait. ”

“ Il le faudrait, sans doute, dans l'intérêt de sa conscience et de sa famille; mais il a fait des pertes, il veut les réparer ; il croit avoir été pris pour dupe ou pour un ignorant dans la connaissance des bestiaux, il veut se venger ou prouver une habileté dont il s'est vanté. Alors, un métier aventureux, semé de ribolles et d'agitations, de mécomptes et de déceptions, de fraudes et de supercheries, le maquignonage, en un mot, a remplacé la paisible et honorable profession d'agriculteur. ”

“ L'absence de comptabilité a, sous un autre rapport, d'aussi tristes résultats pour l'agriculteur. Ne connaissant pas exactement le chiffre de ce qu'il possède, ni l'étendue précise des champs qu'il cultive; ne pesant ni ses engrais, ni la nourriture de ses bestiaux ; ne se rendant pas un compte exact de ses journées de travail ni de celles de ses domestiques et de ses bestiaux , ni des produits de la laiterie, du jardin, de la pépinière, de la basse-cour, etc.; ne sachant au juste ce qu'il dépense personnellement et ce que lui coûte son ménage et l'entretien de sa famille ”

“ Les divers comptes producteurs du domaine ayant été débités des journées de travail, le salaire des travailleurs ne doit pas être joint à une dépense qui, dans le calcul du prix de revient, doit être répartie sur tous les comptes producteurs, il y aurait double emploi. Les gages des travailleurs sont, comme la nourriture, une dépense couverte par le prix des journées. ”

“ La seconde est plus difficile à déraciner : les agriculteurs ont leur routine ; peu de propriétaires savent ce qu'il faut d'engrais pour un hectare de chanvre. Les uns et les autres ont besoin de faire leur éducation agricole. On peut acheter une maison sans être architecte ou maçon ; on ne peut pas ou on ne doit pas acheter une terre sans savoir le parti qu'on en peut tirer.
Les grands propriétaires sont tellement convaincus de cette nécessité, qu'ils ont tous des hommes d'affaires ou des intendants pour surveiller la culture de leurs domaines. ”

“ En effet, qu'est-ce qu'un grand domaine sans magnanerie , sans porcherie, sans poulailler, sansétable, sans laiterie proportionnés à son étendue, sans prairies capables de nourrir les bestiaux nécessaires à sa culture, etc., etc. C'est un corps sans âme, c'est une bourse vide, c'est un fardeau qui écrase celui qui veut le porter. ”

“ Vincent et sa famille , chrétiens par conviction et reconnaissance , ne pouvaient oublier leur Dieu aux jours anniversaires des humiliations , des outrages et des souffrances qu'il a endurés pour le salut des hommes. Plus il était heureux, plus il avait besoin de prier. Le malheur est une prière quand on le supporte avec résignation , à la volonté de Dieu. Le bonheur est une faveur dont on doit le remercier. ”

“ Beaucoup de cultivateur l'auraient laissée en cet état pour y faire paître leurs bestiaux à l'arrière-saison. Ils auraient cru faire ainsi une grande économie de foin et ils n'auraient pas vu que cette économie serait annulée par la perte d'engrais et par le serrement de la terre au moment où la vigne a besoin d'une terre soulevée pour absorber les rayons du soleil et la rosée, si nécessaires au développement du raisin. Et puis cette terre, envahie par l'herbe, gazonnée comme un pré, n'aurait pas été pénétrée par la neige qui contient tant de principes fertilisants. ”

“ Mais si, par exemple , le troupeau de moutons était nombreux, il serait nécessaire d'en faire un chapitre particulier sous le nom de bergerie. Il en est de même des porcs, des vaches laitières , de la volaille, du rucher, de la magnanerie , enfin de tous les objets qui forment une branche importante de l'exploitation. C'est, ainsi que dans les grandes exploitations on sépare l'écurie de l'étable ; on fait même un chapitre pour la sellerie, attendu que les harnais, les jougs , les voitures sont nombreux et demandent des soins particuliers. ”

“ Dans les pays chauds on se dispense de tous ces soins : on les sème en plein champ comme nous faisons nos courges, mais ils ne sont pas si bons que les nôtres.
Plusieurs agriculteurs de ces contrées, stimulés par les succès des horticulteurs de Paris, se sont mis à préférer la qualité à la quantité, et comme il ne faut aux melons que de l'air et du soleil, leurs plants de melon , ramenés comme la vigne de l'état sauvage à l'état civilisé, ont repris une supériorité qu'il serait puérile de méconnaître.
Quant à la culture matérielle , voyons comment notre fermier-jardinier l'a pratiquée. ”

“ Mais, ce n'est pas tout que de vouloir un produit, il faut encore être dans une position relative au produit que l'on désire. Près d'une ville ou d'un gros bourg, où il est facile de porter et de vendre le lait frais, une vache laitière de bonne race donnera toujours du profit, quelque chère qu'elle soit, pourvu qu'elle ait à discrétion de bons aliments et qu'elle ne fasse aucun travail pénible. ”

“ Les poules, trop nombreuses et affamées, fouillent et éparpillent le fumier, pénètrent dans le jardin, grattent partout, déchaussent les légumes , mangent les fraises, les pois, et quand elles n'y trouvent plus rien , elles vont dans les champs où elles dévorent les jeunes semis, couchent les blés pour en avoir le grain , montent même sur les treillages et s'ennivrent de raisins. De plus, les poules mal à l'aise dans un poulailler puant, obscur et trop étroit, n'y reviennent pas pour pondre. ”

“ Le rendement du chanvre est ce qu'il y a de plus variable en agricullure. Il dépend en effet de la nature du terrain , d'une culture plus ou moins perfectionnée, du plus ou moins d'engrais, et même, soyez-en bien certains, de l'époque du semis. J'ai vu de bons terrains ne rendre que cinq quintaux métriques de filasse par hectare, j'en ai vu de médiocres en rendre huit. Dans les environs de Grenoble, où la qualité du terrain ne laisse rien à désirer et où la culture est bien faite, l'hectare rend douze quintaux métriques en moyenne. ”

“ C'est bien , ajouta M. Dumont, mais comment distinguer un sujet greffé sur franc d'un sujet greffé sur cognassier? — Rien n'est plus facile : le poirier greffé sur franc a des racines plus grosses, plus charnues, plus longues ; le poirier greffé sur cognassier a des racines plus menues, plus multipliées près du collet; et puis le cognassier étant un arbre moins grand , moins vigoureux que le poirier, la greffe produit un bourrelet plus gros que le talon ; en d'autres termes, la tige qui est poirier est plus épaisse, plus grosse que le talon qui est cognassier. ”

“ Mais les bœufs sont d'un côté et les vaches de l'autre, et si bien tous les gens de la ferme ont aidé au chargement et à l'expansion du fumier, le prix de la journée du chef de l'exploitation est plus élevé ; il y a donc lieu à faire le compte de chaque sole et de porter au débit de chacune d'elles la véritable dépense qui a été faite. ”

“ Pour cacher ces amoindrissements , ces déguisements de dépense, ces bourses secrètes, ils diminuent le chiffre de leur recette ou de leur vente. Cette habitude, qui prend sa source dans l'amour-propre mal entendu de l'un et dans la vanité ridicule de l'autre , est d'autant plus funeste que, se trompant réciproquement sur le véritable produit de chaque chose, ils ne s'accordent plus sur la denrée qu'il serait utile de multiplier ni sur celle qu'il faudrait abandonner. ”

“ La méthode en partie simple ne voit dans les denrées ou les marchandises qu'une opération d'achat ou de vente ; dans l'argent, qu'une opération de recette ou de payement ; elle n'entre dans aucun détail ; elle ne spécialise rien , ne s'inquiète d'aucun profit ni d'aucune perte sur telle ou telle branche du commerce ou de l'industrie ; il lui suffit qu'il y ait dans la caisse assez d'argent pour payer une dépense ou une acquisition, et de faire de temps à autre un inventaire , pour savoir à peu près ce que l'on possède. ”

“ Comme aussi dans les races les plus pures et les plus nobles, il se trouve des vaches qui ne donnent que de 6 à 10 litres de lait par jour; il y en a d'autres qui en donnent beaucoup après le part et qui le perdent au bout de deux, trois ou quatre mois. Disons donc les formes et les signes qui caractérisent les bonnes vaches laitières.
Les bonnes vaches laitières ont rarement des formes qui plaisent à l'œil. Elles sont généralement maigres, parce que les aliments qu'elles consomment tournent plus à la production du lait qu'à celle de la graisse. ”

“ On admirait depuis longtemps les vaches de maître Vincent; on savait qu'elles donnaient 18 , 20 et même 22 litres de lait par jour et qu'elles le gardaient jusqu'au huitième mois de leur gestation ; on savait aussi que pour en conserver la race, il ne les livrait qu'à des taureaux jeunes et de premier choix. Et en effet, un fermier, et surtout un propriétaire, a tout à gagner dans une telle précaution. ”

“ Qui a fourni les 2100 fr. contenus dans la caisse, les 10000 fr. des valeurs mobilières, les 2245 fr. du mobilier, les 2555 fr. de l'étable, les 1407 fr. des instruments d'agriculture, les 3524 fr. des denrées, enfin les 245 fr. 45 cent. d'emblavures? Evidemment c'est Vincent. Vincent en est donc le créancier. Cherchons les débiteurs.
S'il avait vendu tous ces objets à une personne quelconque, cette personne serait le débiteur. Mais il les garde; il n'y a point de débiteur réel; il faut donc remplacer ce débiteur réel qui fait défaut par un débiteur apparent. ”