J. Vital

“ Des sujets de rebut tirés d'une terre humide et fortement fumée, puis placés sans soin, comme on le voit trop souvent, dans un sol maigre et sec, tiennent à peine à la terre, s'ébranlent au vent, et ne récompensent même pas le propriétaire de la faible dépense qu'il a faite pour eux. C'est la suite d'une erreur aussi préjudiciable à l'intérêt privé qu'à l'intérêt, public, d'une économie mal entendue. Là, comme pour la culture des céréales, les routiniers croient qu'on gagne d'autant plus qu'on occupe un plus grand espace de terrain ”

“ Mais si l'on fait succéder à la culture du grain celle d'une plante qui s'enfonce profondément dans le sol, les couches supérieures se reposeront, et redeviendront propres à donner de belles récoltes de céréales.
La pomme de terre, la betterave, le navet, le
chou-rave, remplissent à merveille cette première condition ; ils ont en outre l'avantage d'exiger des binages et des sarclages qui nettoient le sol et le rendent plus meuble. Enfin, ces plantes servent à la nourriture du bétail, c'est-à-dire à la production de la viande et du fumier. ”

“ Jeune bœuf, ou vache ayant donné du lait pendant plusieurs années, la bête entre dans cette fosse pour n'en sortir qu'au moment d'être menée à l'abattoir. On jette de la litière sous elle, et chaque jour on y ajoute de la terre et de la paille; ce tas foulé fortement par l'animal s'élève peu à peu, et l'absorption des gaz est si complète, qu'on ne sent pas cette odeur d'étable si nauséabonde pour qui n'y est pas habitué. Lorsque la vache est grasse, le trou est plein et renferme un cube d'excellent fumier. ”

“ A l'état de liberté, le mouton sait suffire à ses besoins, se sauver d'un danger; il montre une force et une agilité dont on ne le croirait pas capable. Il vit en troupe nombreuse ; car son instinct le fait éminemment sociable.
Habitué aux soins de l'homme, le mouton est lourd et stupide : il n'a conservé que l'habitude de se serrer contre ses compagnons et de suivre un chef de file. Il n'en est, il est vrai, que plus facile à conduire : un seul homme, aidé d'un chien, peut diriger un troupeau nombreux. ”

“ Dans cette île, où la terre est rare et chère, on a dû chercher tous les moyens d'augmenter son rendement, et la culture y est devenue industrielle plus tôt que partout ailleurs. De là ce grand mouvement qui a élevé l'art de cultiver les terres au niveau d'une science, cette admirable modification des animaux, qui se sont pliés aux caprices de l'homme et donnent la chair ou la laine telle qu'on la désire. ”

“ On doit regarder l'introduction de la pomme de terre dans la culture comme un grand service rendu à l'humanité, puisque, la jachère étant presque partout supprimée, des milliers d'hectares dont on ne retirerait absolument rien deviennent productifs. La pomme de terre n'est pas, il est vrai, un aliment complet; elle ne suffirait pas seule à notre nourriture; mais, associée au lait, au pain, à la viande, elle permet d'en restreindre beaucoup la consommation. ”

“ Le blé est sujet à une maladie qu'on nomme carie. On l'en préserve en mettant tremper dans de l'eau de chaux, additionnée d'un peu de sel, le grain destiné à la semence. La carie n'est autre chose qu'un petit champignon qui se développe en même temps que la fleur du blé, et qui, tout en laissant au grain son apparence ordinaire, remplace par de la poussière la farine qu'il doit contenir. ”

“ Il ne suffisait pas de posséder des vaches et des moutons ; il fallait encore en tirer tout le parti possible, en les forçant à produire abondamment de la viande, du lait, de la laine. On a ainsi augmenté les ressources de l'alimentation et fourni au commerce des matières premières appropriées ' aux besoins de l'industrie.
L'objet principal de l'agriculture est la production des céréales. On nomme céréales les plantes qu'on moissonne, parce que, chez les anciens, Cérès était la déesse des moissons. Les principales sont le blé, le seigle, l'orge, l'avoine. ”

“ Le blé, comme toutes les plantes de la famille des graminées, émet des racines peu profondes et ne se nourrit que des sucs qu'il trouve presque à la surface du sol. Ces sucs ne tardent point à s'épuiser; c'est pourquoi il est indispensable de faire succéder à une récolte de blé la culture de quelque autre plante qui demande à la terre -une nourriture différente. ”

“ Il faut cependant encore à la plante pour prospérer autre chose que l'air et les sucs du fumier ; il lui faut la lumière et la chaleur, que Dieu se charge de lui dispenser. Aussi l'homme des champs sait bien qu'il creuserait inutilement les sillons et leur confierait en vain la semence, si le grand Maître de toutes choses ne se chargeait de faire croître et mûrir les moissons ; mais quand nous avons fait ce que nous pouvons, nous comptons sur la bénédiction de celui qui a dit : « Aide-toi, je t'aiderai ! » Aussi le laboureur ne se croit pas dispensé de demander à Dieu son pain de chaque jour ”

“ On n'en peut avoir trop, puisque ce sont les bêtes qui produisent le fumier, et que le fumier est indispensable pour que la terre produise des céréales, des racines et des plantes industrielles. Vouloir toujours récolter sans rien rendre au sol est une folie ruineuse; c'est en fumant largement mes champs que j'en obtiens des récoltes abondantes. Mais il ne suffit pas d'avoir des bestiaux; on doit les entretenir avec le plus grand soin. Il vaudrait encore mieux en avoir peu et les soigner convenablement que d'en avoir beaucoup et de les négliger. Pour bien nourrir le bétail, il en coûte ”

“ Ils demandent à Dieu leur pain de chaque jour en suivant la grande loi du travail; ils n'ignorent pas que l'homme a été mis sur la terre pour la féconder au prix de ses sueurs, et, comme s'ils sentaient ce que la société entière attend de leurs fatigues, ils accomplissent simplement et avec joie le travail qui couvre le sol de splendides moissons. ”

“ Au point de vue de l'alimentation, le bœuf donne d'excellents produits. L agriculteur sème et récolte le blé avec lequel on fabrique le pain; mais le pain seul serait une bien frugale nourriture; la viande est le véritable aliment réparateur, et celle du bœuf tient le premier rang. L'agriculteur élève encore les animaux de boucherie ; mais il n'en élève pas assez et il n'a pas toutes les connaissances nécessaires pour assurer le succès de ses soins. Le prix de la viande est trop élevé pour que tous ceux qui en auraient besoin puissent s'en procurer. ”

“ Nous avons supprimé la jachère; mais comme il faut du fumier pour avoir du blé, nous fumons le champ que nos pères auraient laissé inculte et nous y plantons des pommes de terre ou des betteraves, qui nous donnent une abondante récolte, et qui n'empêchent pas le blé de profiter de l'engrais dont elles-mêmes ont profité d'abord. Il est même à remarquer que le blé réussit mieux quand la fumure a servi à la culture de ces plantes; d'ailleurs elles exigent des travaux qui débarrassent le sol des mauvaises herbes et le rendent plus meuble, plus accessible à l'air et au soleil. ”

“ La seule méthode rationnelle de cultiver le blé consiste à le semer en lignes. Outre qu'elle permet d'entretenir la terre très-propre, qu'elle fait végéter plus vigoureusement les pieds convenablement espacés, elle a l'avantage d'épargner une notable dépense. En effet, le semis à la volée exige deux cent trente litres de grain par hectare ; le semis en lignes, de cinquante-quatre à cent cinquante litres, selon que l'on opère à la main ou avec des instruments. L'économie, enfin, peut être évaluée aux deux tiers. ”

“ Cela est encore plus fréquent dans les pauvres contrées, où le paysan n'a que bien juste ce qu'il lui faut pour nourrir sa famille et son bétail. Nous sommes du nombre des favorisés ; car
notre sol est excellent et notre méthode de culture bien plus perfectionnée qu'elle ne l'est dans la plupart des autres départements.
Comme nous n'attelons pas les bœufs, nous sommes obligés d'élever et d'entretenir autant de chevaux que l'exige l'étendue de notre exploitation. Nous joignons aux chevaux des vaches, des moutons, quelques porcs, des poules, des pigeons, des dindons! ”

“ Outre l'écorce et la farine, le blé renferme une substance gélatineuse et grisâtre qu'on nomme le gluten.
Le gluten est la partie la plus nutritive du blé; c'est elle qui lie la pâte, la rend élastique et la fait lever promptement. Plus le terrain est bon, mieux il est préparé et fumé, plus le blé est riche en gluten. ”

“ Aussi, mes enfants, je ne puis trop vous engager à bien employer les quelques années qui vous restent avant que des devoirs impérieux réclament tous vos instants : étudiez, lisez, cherchez à vous rendre compte de ce que vous voyez ; laissez à d'autres les plaisirs qui énervent le corps et l'âme ; l'étude a des charmes lorsqu'on s'y livre avec ardeur, et elle préserve la jeunesse d'une foule d'écarts qu'on aurait peut-être à déplorer pendant toute la vie. ”

“ Comme nous attelons le cheval à la charrue, le bœuf nous fournit seulement de la viande et du fumier. Aussi le soumet-on à l 'engraissement, lorsqu'il est encore jeune. N'utilisant pas sa force, nous n'attendons pas qu'il soit près de la perdre pour le livrer au couteau du boucher.
La vache offre en outre une ressource précieuse, son lait. Vous avez vu le parti que l'on peut en tirer. Il assure un bénéfice encore plus considérable aux fermiers peu éloignés des villes, qui le vendent en nature pour la consommation journalière. ”

“ On a trop souvent le tort d'oublier que la terre ne possède pas tout ce qu'il faut pour produire des récoltes ; elle n'est pas le principe nutritif des végétaux ; elle sert à en fixer les racines et à recevoir, pour les leur rendre, les aliments dont ils ont besoin.
Vous avez dû remarquer, mes amis, que les racines se terminent par des poils fins auxquels on a donné le nom de chevelu. Ces poils s'enfoncent dans le sol, pour y chercher la nourriture qu'ils sont chargés de fournir à la plante ; ils absorbent cette nourriture liquide au moyen d'une petite éponge dont leur extrémité est pourvue. ”

“ Toutefois, comme je ne veux pas avoir recours à la jachère, et que notre terre ne se renouvelle pas, comme celle de l'Egypte, par une couche d'al-luvions, je ne vends ni betteraves, ni pommes de terre, ni carottes; j'aime mieux augmenter le nombre de mes machines à fumier, puisque, comme vous le savez, les bestiaux seuls peuvent fournir l'engrais bon et durable, dont le sol a besoin pour produire des grains en abondance. ”

“ Dans quelques fermes (c'est à ne pas y croire !) on est encore persuadé qu'on n'obtient pas de bon
cidre avec l'eau des citernes ou des sources, qu'il faut employer l'eau des mares couvertes de lentilles et où le jus du fumier s'écoule. Ces fermiers appartiennent à l'école de ceux qui donnent du purin à leurs bestiaux; ils se traitent comme leurs animaux, et c'est justice.
Le cidre du pays de Caux est léger, sec, et d'une couleur ambrée; il a plus de nerf que le cidre bas normand, mais celui-ci l'emporte par la couleur et le corps. ”

“ La partie blanche est la
matière calcaire ; la terre où elle domine s'échauffe difficilement.
Le mélange de ces divers éléments avec les débris organiques — l'humus ou terreau — produit un grand nombre de variétés de terrain, qui toutes réclament des engrais et des amendements étudiés.
Le sol le plus propre à la grande culture est le sol argilo-sableux, celui enfin où le sable s'associe à l'argile dans une proportion suffisante pour en corriger les défauts. Les cultivateurs le désignent sous le nom de terre à blé ; il convient en effet à cette plante céréale. ”

“ Malgré tous les soins, une partie du fourrage est foulée et perdue ; en outre, les déjections laissées sur le sol perdent leurs principes volatils par l'évaporation.
Pour parer à ces inconvénients, mes vaches restent à l étable ouverte, et on leur apporte les plantes fauchées dans les champs. Laissées en tout temps sous un hangar où l'air circule librement, elles sont à l'abri des rayons du soleil; les mouches les tourmentent peu ; elles ne souffrent jamais de la soif. Elles donnent ainsi une grande masse de fumier, et la lactation ne présente jamais d'irrégularités. ”

“ Nous pouvons donc suivre la marche des opérations du cultivateur, en laissant de côté les plantes industrielles.
La terre reçoit d'abord des fourrages dont la valeur ne pourrait pas se réaliser en argent. On les donne aux bestiaux.
Les bestiaux fournissent du travail, du lait et du fumier.
Le prix du lait rentre aussitôt; quant au fumier, on ne peut en recevoir l'argent qu'après une nouvelle transformation.
Il enrichit la terre, qui produit des racines et du blé. Les racines fournissent de la viande, qui est vendue, de même que le blé. ”

“ Ces précieuses plantes n'ont pas de profondes racines ; elles vivent pour ainsi dire à la surface du sol, sans avoir besoin, pour se développer, des sucs qui se trouvent dans les autres couches de terre. Il est donc bien facile de comprendre que si l'on semait longtemps des céréales dans le même champ, le sol s'appauvrirait, au point de ne plus donner qu'un grain médiocre et en très-petite quantité.
Les céréales ont en outre le défaut de salir la terre, en permettant aux mauvaises herbes de s'y développer librement. ”

“ Nous sommes loin d'être savantes ; mais on nous a cependant appris que les plantes empruntent à l'air le gaz acide carbonique, qui nous serait nuisible, et que, par une opération chimique dont la nature seule a le secret, ce gaz se décompose et devient de l'oxygène, que la plante rejette dans l'air. C'est même pour cette raison que l'air des bois, des jardins, et en général l'air de la campagne, est plus favorable à la santé que celui des villes. ”

“ Le seigle se sème comme le blé, le plus souvent à l'automne, quelquefois au printemps; mais à cette dernière époque ils réussissent moins bien. Pour l'orge, il faut attendre que la terre soit ressuyée et réchaufïée; le mois d'avril est ordinairement choisi.
L'orge, dont l'usage remonte à la plus haute antiquité, nourrit les bestiaux et la volaille.
L'orge germée et torréfiée sert à la fabrication de la bière. Le grain, abreuvé d'eau et déposé dans une cave, — le germoir, — entre en végétation, et la matière farineuse se transforme en matière sucrée ”

“ Le vin, le cidre, la bière, en un mot, toutes les boissons fermentées sont utiles, parce qu'elles entretiennent la chaleur du corps, et lui donnent l'énergie nécessaire pour accomplir les travaux auxquels l'homme est assujetti.
Le vin est la boisson fortifiante par excellence ”

“ La poule, réduite en domesticité depuis de longues années, paraît ne plus pouvoir vivre loin de nos habitations. Au moins ne trouve-t-on plus à l'état sauvage le type habitant nos basses-cours.
Dans certaine division territoriale, l'engraissement des volailles constitue une industrie importante; chez nous, on s'en occupe à peine. Les poules du pays de Caux ont perdu la réputation que les gourmets leur avaient faite. Les fermiers, préoccupés de la culture des plantes industrielles, regardent l'élève des volailles comme un embarras. ”

“ On retire des étables, des écuries et des bergeries, les litières imprégnées de déjections liquides et solides, dont la paille retient une grande partie. Mises ainsi dans la terre, elles diviseraient trop le sol ; elles formeraient des vides qui rendraient l'évaporation trop facile et priveraient la terre de l'eau nécessaire à la végétation. Comme elles se consommeraient avec une extrême lenteur, leur
action, pour être plus durable, ne serait plus assez énergique. ”

“ On a vraiment accepté un grand nombre d'innovations, et le temps n'est pas éloigné où tous les cultivateurs imiteront entièrement ceux qui récoltent le plus.
Or, si l'on récolte autant de blé sur une moindre étendue, il n'en reste que plus de place pour le lin et le colza, qui font aussi entrer de bons écus dans la poche des fermiers soigneux.
Le blé a été très-anciennement cultivé. L'Egypte était autrefois regardée comme le grenier du monde. ”

“ Les terres dans lesquelles le calcaire est trop abondant se travaillent facilement ; elles sont légères, poreuses, et se laissent pénétrer par l'eau; mais elles se dessèchent promptement; et comme elles sont tour à tour inondées ou brûlantes, le blé, qui ne s'accommode point de ces variations, n'y croît pas ou n'y donne que de très -médiocres produits.
Les terres dans lesquelles l'argile est en excès ne se laissent pas sans beaucoup de peine entamer par la charrue; quand elles sont humides, elles empâtent les instruments ; quand elles sont sèches, elles opposent la résistance de la pierre. ”