Transmutation

“ Toute fibre, tout tissu, tout organe est soumis à cette transmutation perpétuelle de ses parties ; en sorte qu'après un temps donné, les molécules de l'être vivant, toutes ou presque toutes, ne sont plus identiques à celles qui le composaient auparavant. ”

“ Avec mon système que j'appelle échange transmutatif sanguin, non-seulement la vie est prolongée, mais les races s'épureront, deviendront fortes et saines ; ce qui fera disparaître à tout jamais ces plaies béantes des sangs maudits qui vont transmettant leurs infirmités de race en race.Le sang de tous devra être analysé et classé selon ses propriétés, propriétés établies par un scrupuleux examen.
La transmutation devra se faire de l'homme à l'homme et de la femme à la femme ”

“ Leurs objets principaux étaient : la transmutation métallique, la médecine universelle, la palingénésie et la création de l’Homunculus.
a) LA TRANSMUTATION MÉTALLIQUE. — « Les espèces sont immuables et ne peuvent être changées les unes dans les autres, mais le plomb, le fer, le cuivre et l’argent ne sont pas des espèces : c’est une même essence dont les formes diverses nous semblent des espèces ». Tel est, exprimé par Albert le Grand (De Alchemia, in Theatr. chim. t. II, p. 459) , le principe sur lequel repose la recherche de la transmutation. ”

“ La transmutation de la matière se poursuit sans grands obstacles, du moins en apparence, de l'infusoire et du filament à peine animés à tous les intermédiaires qui séparent la formation élémentaire de l'or-. ganisme composé. C'est à merveille jusque là; rien n'échappe et rien ne paraît physiologiquement impossible de la gradation, tant que le mouvement, renfermé dans le cercle des premières ébauches de la vie, ne doit produire que des résultantes de même valeur mécanique ; mais que l'on fasse un pas déplus et aussitôt l'on se trouve en face d'inextricables difficultés. ”

“ On m'objectera que la preuve que les Scolastiques empruntaient à la transmutation substantielle, tomberait sous cette hypothèse. Les corps simples venant à faire partie d'un corps mixte ne se changeraient pas en une nouvelle substance ”

“ Mais, si l'on adopte cette théorie de la transmutation, ne serons-nous pas forcés d'englober la race humaine dans cette même série continue du développement? Ne serons-nous pas conduits à croire que l'homme lui-même descende de quelque animal inférieur par une ligne d'hérédité non interrompue? ”

“ C'est inutilement que l'on veut voir des moyens on au moins des analogies de transmutation de l'espèce, dans les générations alternantes récemment découvertes, dans la génération fissipare ou gemnipare, dans les métamorphoses par lesquelles le ver devient un papillon ou une phalène. Ces phénomènes, limités , dans une étroite précision, ainsi que les phases du développement embryonnaire, chez les animaux supérieurs, n'offrent rien qui soit plus extraordinaire que la succession graduelle de celles-ci, rien qui soit analogue à une variation spécifique. ”

“ L’exemple des corps radioactifs, qui subissent une désintégration en atomes de plus en plus légers, a fait supposer que ce genre de transmutation était la règle, la matière passant progressivement de la forme atomes lourds dans la forme atomes légers. ”

“ L'autre hypothèse, Vhypothèse de la transmutation, considère toutes les espèces existantes comme résultant des modifications d'espèces antérieures et de modifications qui se sont produites dans des êtres vivant avant cellesci, sous l'influence de causes semblables à celles qui produisent aujourd'hui les variétés et les races, c'est-à-dire que ces espèces se sont produites tout à fait naturellement. ”

“ Ce sont-là les mouvemens simples qui sortent du sanctuaire même de la nature ; mouvemens qui, combinés ensemble, continués, alternés, réprimés, réitérés, constituent ces mouvemens composés, ces sommes de mouvemens dont on parle tant, comme génération, corruption, augmentation, diminution, altération et mouvement de transport, à quoi il faut ajouter la mixtion, la séparation et la transmutation. Reste donc ce qu’on peut regarder comme des espèces d’appendices de la physique, les mesures des mouvemens ou la science qui considère ce que peut la quantité ou la dose de la nature [24] ”

“ Mais comme la transmutation des fluides en solides vivants, ne peut s'opérer que par l'introduction de ceux - là dans les parties les plus intimes de ceux-ci, et comme cette introduction ne peut 'avoir lieu dans des tissus déjà trop saturés, il en résulte que la vie n'étant qu'une transmutation de fluides en solides, et vice versa, cette transmutation doit être plus active dans les individus qui mangent beaucoup que dans ceux qui mangent peu ”

“ Il ajoute, ailleurs, que dans des expériences qu’il n’ose pas encore considérer comme définitives, l’émanation du Radium a paru, par son énergie, transformer du cuivre en Lithium, et que, de même, le Thorium, le Zirconium, le Titane et le Silicium se dégraderaient en carbone.
Or, s’il était établi que nos corps simples sont, en réalité, composés, la question de la transmutation se poserait logiquement.
La nature nous fournit même des exemples de certaines transmutations spontanées. ”

“ Nous apprécions généralement 'la valeur d'une hypothèse scientifique par le nombre et la variété des phénomènes dont elle offre une bonne ou plausible explication. Si la transmutation, ainsi évaluée, a un avantage décidé sur la progression, et si pourtant elle est encore relativement discréditée, on peut, avec de grandes présomptions, soupçonner
que l'accueil en est retardé non pas tant à cause de ses imIperfections propres qu'à cause de certaines conséquences qu'on suppose qu'elle contient, et qu'on appréhende parce qu'elles viennent à l'encontre de nos opinions préconçues. ”

“ Je ne pus plus contenir ma joie quand mon père, tout en consultant le baromètre et en déplorant le froid, commença à chercher quels seraient les meilleurs trains, et quand je compris qu’en pénétrant après le déjeuner dans le laboratoire charbonneux, dans la chambre magique qui se chargeait d’opérer la transmutation tout autour d’elle, on pouvait s’éveiller le lendemain dans la cité de marbre et d’or « rehaussée de jaspe, et pavée d’émeraudes ». ”

“ Les adversaires de la théorie de la transmutation se prévalent quelquefois de ce que les géologues n'aient pas encore découvert de restes fossiles des animaux intermédiaires de cette chaîne, ce qui auràit dû se présenter s'il y avait eu pas- sage par variation des Primates inférieurs jusqu'à l'Homme. ”

“ Quand les hommes ont cru aux transmutations proprement dites, n’ont-ils point en cela été trompés par l’apparence, comme ceux qui ont cru que le soleil marchait ? car à voir du blé et de l’eau se convertir dans les corps humains en sang et en chair, qui n’aurait cru les transmutations ? ”

“ Le plus grand nombre de transmutations artificiellement opérées ne résistent pas à l'épreuve du temps, elles disparaissent et ne subsistent que des liaisons simples qui tiennent compte des besoins physiologiques primaires et de la structure fondamentale de l'homme. ”

“ Parce qu'il existe une sélection inconsciente et passive, ouvrage de l'homme et moyen qu'il emploie pour différencier les races domestiques, on a imaginé l'existence d'une sélection naturelle compréhensive, intelligente, s'appuyant de l'hérédité, et on en a fait l'organe et le régulateur de transmutations préparées, quelquefois, par les inclinations individuelles, d'autres fois, par des perturbations survenues dans les fonctions génératrices, et, le plus souvent, par l'action des milieux climatologiques. ”

“ « La conservation des races favorisées dans la lutte d'où dépend leur existence. »
L'auteur de ce traité était depuis vingt ans fortement enclin à croire, que la variation et les lois ordinaires de la reproduction étaient au nombre des causes secondaires toujours employées par l'auteur de la nature pour introduire de temps en , temps de nouvelles espèces dans le monde; il s'était dévoué patiemment à recueillir des faits et à faire des expériences en zoologie et en botanique avec le dessein de prouver combien la théorie de la transmutation était fondée. ”

“ Il y a des mutations brusques, il y en a d’insensibles. Nous avons pu saisir la mutation : c’est le principal. En résumé, le transformisme ne peut être que l’effet des composantes de l’hérédité conservatrice, et de-l’activité élémentaire d’évolution.
On peut décrire la cellule comme on a décrit l’atome, car elle est quelque chose comme l’atome organique, auquel la membrane protoplasmique, le noyau, le protoplasma, surtout, font, par l’osmose, des conditions d’activité particulière dans une complexité où se réalise la vie de l’organe. ”

“ Non seulement ce que l'on observe dément la théorie transformiste, mais encore toutes les expériences faites pour obtenir une transformation en démontrent la puérilité. Je le répète, on ne transformera pas plus les espèces organisées qu'on n'a transmué les espèces inorganiques. On n'a encore pu changer la forme, les propriétés et la nature d'un corps que par des combinaisons. N'estce pas par la combinaison des substances reproductrices de l'âne et
de l'a jument qu'on est arrivé à produire le mulet, animal qui sous tous les rapports est bel et bien une espèce et une espèce utile à l'homme. ”

“ La modification des produits, lorsque varie la race ou l'espèce, étant le témoignage de la modification des tissus et plasmas dont ils dérivent, et l'origine de la transformation de l'être tout entier, il s'ensuit que cet être vivant ne saurait varier par degrés insensibles comme l'exigerait l'hypothèse de l'influence lente et continue des milieux, telle que l'admet la théorie habituelle du transformisme. ”

“ En chimie, en physique, les phénomènes s'enchaînent de telle façon qu'il est possible de s'élever d'une manière ininterrompue des plus simples aux plus compliqués; cette synthèse graduelle est, à proprement parler, la science elle-même. Les formes vivantes s'enchaînent-elles aussi de telle façon que les plus simples nous fournissent l'explication des plus élevées? C'est là, en somme, l'hypothèse fondamentale du transformisme scientifique. Malheureusement le biologiste n'a pas entre les mains les moyens d'en fournir une démonstration décisive. ”

“ Puis,—et ceci a un intérêt d'actualité—je vous ai mis en garde contre la prétendue crise que le transformisme aurait subi, depuis la découverte des variations brusques. Vous vous souvenez, qu'à des intervalles d'immobilité de l'espèce, peuvent succéder de brusques mutations, qui s'expliquent par l'accumulation d'efforts orientés dans le même sens, pendant des séries de générations. Je vous ai démontré que si l'on veut, de bonne foi, atteindre le fond de la question, cette théorie est en tous points conciliable avec la doctrine de Lamarck. ”

“ Tel est donc le point de départ du transformisme : un enchaînement d'impossibilités; génération impossible d'un protoplasme primitif, au sein d'une nature tout entière inorganique; transformation impossible de ces protoplasmes, à supposer qu'il leur eût été permis de naître. Et c'est au nom de ces impossibilités qu'une science qui se prétend tout expérimentale et positive, veut imposer une genèse complète des êtres organisés, et supprimer de cette genèse toute idée directrice et finale ! ”

“ Voyons enfin où pourrait conduire le transformisme, en remarquant que, si cette théorie en arrive à donner l'homme comme descendant d'une monère ou d'un amibe, nous pouvons bien pousser plus loin les progrès auxquels arrivent ces cellules primordiales. Si elles ont pu, de transformations en transformations, aboutir à. l'homme, pourquoi celui-ci en raison des mêmes principes et par suite d'adaptions n'arriverait-il pas à obtenir des ailes pour l'accomplissement d'une tendance à la locomotion dans l'air ? ”

“ Tandis que la connaissance de l'évolution des êtres, le Transformisme, n'a pénétré dans la science que depuis un temps relativement court, depuis que les travaux de LAMARCK et surtout de DARWIN ont fourni à la doctrine du transformisme les lois de la sélection naturelle, les phénomènes principaux de l'hérédité ont frappé les yeux de l'homme dès la plus haute antiquité. ”

“ DE LA CRÉATION DES ESPÈCES
Doctrine du transformisme et théorie de la génération spontanée.
On confond souvent l'évolution avec le transformisme. Rigoureusement l'évolution s'applique aux phénomènes, qui s'accomplissent pour le développement d'un être à partir des premiers éléments de sa formation jusqu'à ce qu'il arrive à 1 état d'adulte ; tandis que le transformisme ne comprend que les variations qui se réalisent exceptionnellement dans une espèce animale ou végétale, de façon à la transformer en une autre. ”

“ Quoi qu'il en soit, il ne paraît point que la génération anormale, non plus que la génération régulière, ébranle l'essence insubstantielle qui distingue une espèce d'une autre espèce. On ne saurait raisonnablement — nous allions dire de bonne foi — poser les bases d'un système de transformation sur la fréquence d'un accident qui relève plus généralement de la pathologie que de la tératologie, et dont les suites sont bientôt effacées par l'atavisme , cette conséquence de la loi de réversion par laquelle la nature affirme et garantit la constance du type spécifique. ”

“ Nous serions disposés à supposer que toutes les formes inférieures les plus simples sont le produit chacune d'une génération spontanée ; tandis que pour les espèces d'un degré d'organisation supérieure, la nature n'aurait procédé que par une série de modifications successives dans les êtres primitivement créés, de manière à produire, avec le
secours du temps et des révolutions géologiques, les espèces variées qui existent aujourd'hui; la théorie du transformisme recevrait ainsi son application ; mais nous ne pouvons nous fonder sur aucun fait expérimental concluant ”